William Graham Sumner

William Graham Sumner (* 30. Oktober 1840 in Paterson, New Jersey; † 12. April 1910 in New Haven, Connecticut) war Professor für Soziologie an der Yale University. Zugleich war er der führende US-amerikanische Befürworter einer industriellen Freihandels-Gesellschaft, was seiner Meinung nach die Sozialisten unter „Kapitalismus“ verstanden.

Als Soziologe entwickelte er die Konzepte der Diffusion, der Volksbräuche und des Ethnozentrismus. Sumners Arbeit führte ihn zu der Überzeugung, dass Reformversuche nutzlos seien. Er war ein überzeugter Befürworter der Laissez-faire-Wirtschaft und ein intellektueller Verteidiger des Freihandels. In seiner Blütezeit gab es überall Sumner Clubs. Er kritisierte heftig den Sozialismus und Kommunismus, dann den aufkommenden Wettbewerb. Edward Bellamy bezeichnete er namentlich als einen Gegner. Dieser veröffentlichte seine nationale Variante des Sozialismus in Looking Backward (1888) und der wesentlich erfolgreicheren Fortsetzung Equality. Der Zusammenprall ihrer Ideen bildete den Hintergrund der Regierungen von Cleveland, McKinley und T. Roosevelt.

Zitate

• „Der Typ und die Formel der meisten Schemata in der Philanthropie oder Humanität ist folgende: A und B stecken ihre Köpfe zusammen, um zu entscheiden, was C für D tun soll. Das radikale Laster all dieser Schemata ist aus soziologischer Sicht, dass C in dieser Angelegenheit nichts zu sagen hat und dass seine Position, sein Charakter und seine Interessen sowie die ultimativen Auswirkungen auf die Gesellschaft völlig übersehen werden. Ich nenne C den Vergessenen Mann.“ [1]
• „Es gibt zwei wichtige Dinge, mit denen sich die Regierung auseinandersetzen muss. Dies sind das Eigentum der Männer und die Ehre der Frauen.“
• „Ich denke, die schwierigste Tatsache im menschlichen Leben ist, dass zwei und zwei nicht fünf ergeben kann; aber in der Soziologie sind sich die Menschen zwar einig, dass zwei und zwei nicht fünf ergeben kann, aber sie denken, dass es irgendwie möglich sein könnte, zwei und zwei so zu richten, dass zwei und zwei vier und ein Zehntel ergibt.“ (Sumner Today, 1940, S. 82)
• „Die Mittel der Natur gegen das Laster sind schrecklich. Sie entfernt die Feinde ohne Mitleid. Ein Betrunkener in der Gosse ist einfach dort, wo er gemäß der Tendenz der Dinge hingehört. Die Natur hat ihm den Prozess des Verfalls und der Auflösung auferlegt, wodurch sie Dinge entfernt, die ihre Nützlichkeit überlebt haben.“ - aus dem Essay The Forgotten Man [2]
• „Der praktische Vorstoß von Noah Porters Bemühungen war, Sumner daran zu hindern, dass er Spencers Principles of Sociology auf seine Klassen anwandte. Dabei setzte er sich durch, Spencer wurde richtig unterdrückt. Porters Erfolg rührt, wie man sich denken kann, weniger von der Kraft seines Arguments gegen Spencers Akzeptanz der Darwin'schen These - natürliche Auslese, survival of the fittest - aks soziales und ökonomisches Axiom als viel mehr von der unglücklichen Tatsache, dass er auch der Präsident der Universität war.“ - John Kenneth Galbraith, Annals of an Abiding Liberal, S. 130

Literatur

• Robert E. Park: William Graham Sumners Gesellschaftsbegriff. Aus dem Englischen übersetzt von Hanna Meuter Sonderdruck 1933. Vorhanden im Kreisarchiv Viersen, Nachlass Meuter lfd. Nr. 269

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