Protorosaurus

Protorosaurus
Zeichnung eines Fossils von Protorosaurus speneri, gefunden bei Schweina in Thüringen, heute in der Bergakademie Freiberg, Rumpf, Vorderbeine, Schultergürtel.
Zeitraum
Oberperm (Zechstein)
258 bis 251 Mio. Jahre
Fundorte
Thüringen, Sachsen-Anhalt, Hessen
Systematik
Reptilien (Reptilia) Diapsida Archosauromorpha Protorosauria Protorosauridae Gattung: Protorosaurus
Wissenschaftlicher Name
Protorosauridae
Lydekker, 1888
Wissenschaftlicher Name der Gattung
Protorosaurus
von Meyer, 1830

Protorosaurus ist ein ausgestorbenes echsenartiges Reptil, dessen fossile Überreste im Kupferschiefer in Sachsen-Anhalt, Thüringen, Nordrhein-Westfalen, Niedersachsen und Hessen gefunden wurden. Auch aus England wurden frühzeitig Funde bekannt (Hancock & Howse 1871). Es wurden ursprünglich zwei Arten beschrieben, Protorosaurus speneri und Protorosaurus huxleyi. Erstere wurde zu Ehren von Christian Maximilian Spener benannt, der 1710 das erste Exemplar beschrieben hatte. Die zweite Art, die nur in einem Exemplar aus dem Kupferschieferäquivalent "Marl Slate" von England bekannt ist, wurde später von Evans (1988) auf Grund von Unterschieden im Körperbau der Gattung Adelosaurus zugeordnet.

Entdeckungsgeschichte

Erste Fossilien wurden schon 1706 und 1733 bei Kupfersuhl und Glücksbrunn beim Abbau von Kupferschiefer gefunden. Sie wurden zunächst als „marinum amphibium“, „felis marina“, versteinertes Krokodil, Eidechse oder fossiler Waran beschrieben. Die Ungewöhnlichkeit der Funde sorgte zur Zeit der Aufklärung bzw. des Barock für Aufsehen. Erste Abbildungen finden sich bereits kurz nach der Entdeckung bei Spener (1710), Mylius (1718). Auch der Schweizer Universalgelehrte Johann Jakob Scheuchzer bildete die beiden ältesten Funde des Protorosaurus in seiner Kupferbibel 1731 ab. Für ihn war es einer der Beweise für die Richtigkeit der Sintfluttheorie, die im 18. Jahrhundert von der Wissenschaft zur Entstehung der Fossilien vertreten wurde. Spätere Funde von (unvollständig erhaltenen) Gliedmaßen wurden - entsprechend der Sintfluttheorie - als menschliche Überreste bestimmt und schufen im Volksmund den Begriff der "Richelsdorfer Kinderhand".

Nach Funden aus Thüringen folgten Funde bei Rothenburg, Eisleben, Mansfeld und Richelsdorf, die zum Teil noch im 18. Jahrhundert beschrieben wurden. Neuere Funde stammen aus Bad Sachsa und Ibbenbüren, aber auch die Bergbauhalden um Eisleben und Richelsdorf bieten immer wieder neue Funde. Inzwischen liegen mindestens drei komplette Funde vor.

Hermann von Meyer gab dem Reptil 1832 seinen auch heute noch gültigen wissenschaftlichen Namen. Für eine Monographie der Kupferschiefersaurier nur wenige Jahre später im Jahre 1856 lagen ihm schon 20 Exemplare vor, meist aber nur Rumpf- und Schwanzfragmente mit Gliedmaßen.

Eine aktuelle Neubearbeitung von Protorosaurus stammt von Gottmann & Sander (2009).

Merkmale

Protorosaurus, moderne Rekonstruktion

Protorosaurus war eine langhalsige Echse, die im ariden Klima am Rande des Zechsteinmeeres lebte und im gesamten Ablagerungsraum verbreitet war. Unzählige pflanzliche Überreste - Samenanlagen vom Nadelbaum Ullmannia - in der Magengegend eines zerfallenen Skelettfundes wurden frühzeitig von Weigelt (1930) als Mageninhalt gedeutet. Schweitzer (1963) beschreibt einen großen Koprolithen mit multiplen Samenanlagen von Ullmannia aus dem Kupferschieferäquivalent des Niederrheingebietes und ordnet diesen Protorosaurus zu. Trotz dieser eindeutigen Hinweise auf die herbivore Ernährung, vermuteten Haubold & Schaumberg (1985) auf Grund der einspitzigen Zähne eine Ernährung von Fischen.

Erst Munk & Sues (1993) konnten anhand eines weiteren Fundes mit pflanzlichen Resten und Magensteinen in der Magengegend die pflanzliche Ernährung beweisen, die heute auch wissenschaftlich akzeptiert ist. Wahrscheinlich hat Protorosaurus die Samen von den vom Baum gefallenen reifen Koniferenzapfen von Ullmannia frumentaria gezielt aufgenommen, denn nur so erklären sich die Funde von dutzenden von Samenanlagen als fossiler Mageninhalt. Ullmannia frumentaria kam in lichten Beständen am Rande des Zechsteinmeeres häufig vor und bildete offenbar einen idealen Lebensraum. Die damit verbundene Nähe zum Zechsteinmeer erklärt die häufigen Funde in den Ablagerungen des Kupferschiefers und seiner Äquivalente.

Protorosaurus hatte 7 Halswirbel, insgesamt 26 Präsakralwirbel (Wirbelknochen vor dem Becken), zwei Lendenwirbel und 30 Schwanzwirbel. Hermann von Meyer stellte am Kupfersuhler Exemplar eine Länge von 1,64 Meter fest. Aus weiteren fragmentarischen Funden weiß man, dass diese Größe nicht die maximal erreichbare Größe war, diese liegt geschätzt bei 2,50 Meter. Einen Fund dieser Größe beschrieb bereits der Hallesche Professor Ernst Friedrich Germar in seiner Kupferschiefer-Fossilien-Monographie 1840, er stammt aus Wimmelburg bei Eisleben und wurde kurz zuvor 1839 gefunden. Ein ähnliches Belegstück eines großen Exemplares ist im Naturhistorischen Museum in Schleusingen in Thüringen ausgestellt. Weitere Funde kann man sich im Naturhistorischen Museum in Wien und im Westfälischen Museum für Naturkunde in Münster ansehen. Auch den ältesten Fund von Kupfersuhl aus dem jahre 1706 kann man sich heute noch ansehen, im Naturalienkabinett Linck in Waldenburg in Sachsen.

In der älteren englischen wissenschaftlichen Literatur findet sich der synonym verwendete Name "Proterosaurus", der auf die paläontologischen Arbeiten über den deutschen Zechstein des Dresdner Professors Hanns Bruno Geinitz von 1848 und 1861 zurückgeht. Dieser korrigierte sprachlich falsch gebildete paläontologischen Namen u.a. auch den Namen des Protorosaurus, da die erste Silbe des Namens vom griechischen Wort "proteros" (erster, der Erste) abgeleitet wurde. Nach den aktuellen internationalen Nomenklaturregeln ist aber immer der älteste verfügbare binäre Name gültig, ungeachtet einer möglichen unkorrekten Schreibweise.

Systematik

Nachdem Protorosaurus unter anderem den Thecodontia und den Rhynchocephalia zugeordnet wurde wird er heute in die Stammlinie der Archosauria gestellt und gilt als das älteste bekannte archosauromorphe Reptil, sozusagen der Vorfahr der Vorfahren der Dinosaurier.

Literatur

• Mylius, G.F. (1709-1718): Saxoniae subterraneae. Teil 1 (1709) und Teil 2 (1718), Leipzig.
• Meyer, H. v. (1832): Palaeologica zur Geschichte der Erde und ihrer Geschöpfe. - 560 S., Frankfurt.
• Geinitz, H.B. (1848): Die Versteinerungen des deutschen Zechsteingebirges. - 26 S., Dresden und Leipzig, Arnold.
• Geinitz, H.B. (1861-62): Dyas oder die deutsche Zechsteinformation und das Rothliegende. – 342 S., Leipzig.
• Hancock, A. & Howse, R. (1871): On Proterosaurus speneri von Meyer, and a new species, Proterosaurus huxleyi. - Natural History Transactions of Northumberland and Durham 4: 232-242, Newcastle.
• Weigelt, J. (1930): Über die vermutliche Nahrung von Protorosaurus und über einen körperlich erhaltenen Fruchtstand von Archaeopodocarpus germanicus aut. – Leopoldina (Walther Festschrift) 6: 269-280, Halle.
• Schweitzer, H.-J. (1963): Der weibliche Zapfen von Pseudovoltzia liebeana und seine Bedeutung für die Phylogenie der Koniferen. – Palaeontographica B 113: 1-29, Stuttgart.
• Schaumberg, G. (1982): Paläozoische Reptilien in Nordhessen. - Philippia (1) 5: 3-10, Kassel.
• Hartmut Haubold & Günther Schaumberg (1985): Die Fossilien des Kupferschiefers. Neue Brehm Bücherei, A. Ziemsen Verlag, ISSN 0138-1423
• Evans, S.E. (1988): The Upper Permian reptile Adelosaurus from Durham. - Palaeontology 31: 957-964.
• Robert L. Carroll (1993): Paläontologie und Evolution der Wirbeltiere, Thieme, Stuttgart, ISBN 3-13-774401-6
• Munk, W. & Sues, H.D. (1993): Gut contents of Parasaurus (Pareiasauria) and Protorosaurus (Archosauromorpha) from the Kupferschiefer (Upper Permian) of Hessen, Germany. – Paläontologische Zeitschrift (1/2) 67: 169-176, Stuttgart.
• Brandt, S. (1997): Die Fossilien des Mansfelder und Sangerhäuser Kupferschiefers. – Schriftenreihe des Mansfeld-Museums (Neue Folge) Heft 2, 68 S., Hettstedt.
• Schaumberg, G. (2008): Paläozoische Reptilien in Nordhessen II. – Philippia (3) 13: 201-216, Kassel.
• A. Gottman-Quesada & P. M. Sander. 2009: A redescription of the early archosauromorph Protorosaurus speneri Meyer, 1832, and its phylogenetic relationships. Palaeontolographica Abteilung A: Paläozoologie - Stratigraphie 287 (4-6): Seite 123-221

Weblinks

 Commons: Protorosaurus – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Protorosaurus speneri