Dionysius der Geringe

Dionysius Exiguus oder auch Denys der Kleine bzw. der Geringe (* um 470, † um 540) war von Geburt Skythe und lebte seit etwa 500 als Mönch und Freund des Cassiodor in Rom. Dort übersetzte er griechische patristische Schriften ins Lateinische. Er wurde durch die Sammlung der Konzilienbeschlüsse und der päpstlichen Dekretalen sowie als herausragender Komputist bekannt.

Die christliche Zeitrechnung gemäß Dionysius Exiguus

Dionysius gilt als Begründer der heutigen christlichen Zeitrechnung, die er im Jahre 525 erstmals vorschlug. Dabei ging er, nach Studium des damals bekannten Wissens, recht pragmatisch vor.

Zur Berechnung des Osterdatums bedient man sich bis heute u.a. des 19-jährigen Metonischen Zyklus. Der genaue Ostertermin eines jeden Jahres innerhalb eines solchen Zyklus wurde auf so genannten Ostertafeln dargestellt. Trotz der Bezeichnung legen sie den gesamten christlichen Mondkalender fest. Die ersten Ostertafeln sind von Theophilos und seinem Nachfolger Kyrillos, Patriarchen von Alexandria, bereits seit Ende des 4. Jhdts. erstellt worden. Theophilos ließ den 1. Zyklus seiner Tafeln mit dem Jahr 96 (= 19 × 5 + 1) der damals üblichen Diokletianischen Ära beginnen. Der letzte Zyklus dieser Tafeln endet mit dem Jahr 228 (= 512 n. Chr.).

Wegen des umstrittenen Ostertermins des Jahres 526 wandte Dionysius sich dem Thema zu. Ihm lag noch, wie er es in seinen Schriften erwähnt, eine Tafel für den 13. Zyklus der Diokletianischen Ära (229–247 = 513–531 n. Chr.) vor. Inzwischen war aber von Anianos, einem ägyptischen Mönch des 5. Jahrhunderts, bereits der sogenannte alexandrinische Zyklus zu 532 Jahren (532 = 19 x 28) entwickelt worden, der den 19-jährigen Metonischen Mondzyklus mit dem 28-jährigen sogenannten Sonnenzyklus der Wochentage im Sonnenkalender miteinander verbindet.

Dionysius erkannte nun im Jahr 241 nach Diokletian (525 n. Chr.) folgendes: Mit dem Jahr 247 nach Diokletian (531 n. Chr.) werden 13 Metonische Zyklen innerhalb dieser Ära vergangen sein. Gestützt auf andere Quellen wusste er, dass zwischen dem Beginn der Ära Diokletians am koptischen Neujahrstag 1. Tout des Jahres 1 nach Diokletian (also 29. August 284) und dem Ende der Herrschaft des Königs Herodes, in etwa fünfzehn weitere Metonische Zyklen, also 285 Jahre verflossen sein mussten. Dies ergäbe einen kompletten alexandrinischen Zyklus zu 532 Jahren.

Er beschloss deshalb auf seine Tafeln ab dem Jahr 248 nach Diokletian (in römischem Stil mit dem 1. Januar als Jahresbeginn, also etwa 4 Monate später), auch die Jahresangabe anni ab incarnatione Domini, lateinisch für „Jahre nach der Inkarnation des Herrn“ zu schreiben. Letztere ist im Vergleich zur ersteren um genau 284 (15 × 19 − 1) Jahre erhöht (was wiederum bedeutet, dass der vorangegangene, gerade ablaufende, alexandrinische 532-Jahre-Zyklus mit dem geschichtlichen Jahr 1 v. Chr. begonnen haben muss). Über ein genaues Jahr für die Geburt von Jesus von Nazaret (Jahr 1 v. oder n. Chr.) äußert sich Dionysius Exiguus, entgegen vielen anderslautenden Behauptungen, aber nicht explizit. Später errechnete man, dass das Jahr 1 n. Chr. dem römischen Jahr DCC.LIV ab urbe condita entspricht, seit der legendären Gründung Roms.

Diese Rechnung in christlichen Jahren war aber seinerzeit noch lange ausschließlich Komputisten vorbehalten. Beda Venerabilis, ein englischer Benediktinermönch, vervollständigte die ursprünglich nur auf 95 Jahre (532–626) ausgelegten dionysianischen Tafeln zu einem kompletten zweiten alexandrinischen Zyklus (532–1063). Damit erlangte die Zeitrechnung nach Dionysius Exiguus allmählich innerkirchliche Anerkennung. Diese Zeitrechnung wurde von Beda auch in seinen historischen Schriften erstmals verwendet.

Die Fürsten des frühen Mittelalters zogen aber noch lange ihre eigenen Herrschaftsjahre zur Datierung vor, ebenso wie Bischöfe und auch der Papst. Ins allgemeine Bewusstsein des Volkes gerückt wurde die christliche Ära wohl spätestens mit der Kaiserkrönung Karls an Weihnachten DCCC. In amtlichen Dokumenten zur Regel wurde sie in Westeuropa aber erst gegen Ende des ersten Jahrtausends, im orthodoxen Russland zum Beispiel nicht vor Peter dem Großen.

International hat die Rechnung in christlichen Jahren gemäß Dionysius Exiguus gegenwärtig weltweit offizielle Gültigkeit.

Im Europa des frühen Mittelalters kannte niemand die Ziffer oder die Zahl Null. Trotzdem erweckt die Anwesenheit des lateinischen Wortes 'nulla' (wass 'kein' bedeutet) in der dritten Kolonne seiner Ostertafel den Eindruck dass Dionysius Exiguus jene wichtige Zahl bekannt war. Daraus kann aber nicht abgeleitet werden, dass sein 'nulla' eine echte 'Null' war. Er gebrauchte sie auch nicht in seinen Berechnungen.

Im Europa des Mittelalters wurde erst ab dem 13. Jahrhundert (vereinzelt) die Zahl Null arithmetisch verwendet, ja eigentlich – allgemein akzeptiert – erst seit der Renaissance.

Werke

Collectio Dionysiana

Konzilskanones

• Versio prima (496–498): Konzilstexte, Übersetzungen griechischer Synodalbeschlüsse von Sardika, Chalkedon und einer Karthagischen von 419.
• Versio secunda Konzilsbeschlüsse von Niceae (325) bis Konstantinopel (381), dann Chalkedon (451), Serdika (342), Karthago (419).
• Versio tertia (514–523): Unterschiede zwischen Ost- und Westkirche, in Latein und in griechischer Version; Apostolische Kanones, Sardika und afrikanische Konzile.

Dekretalensammlung

• Collectio Decretalium Dionysiana, (498–514): 38 Dekretalen (38) der Päpste Siricius (384-399) bis Anastasius II. (496–498). Nachträglich wurden noch weitere Dekretalen angefügt.
• Dionysiana (Corpus codicis canonum, Corpus Canonum): konziliare Sammlung und Dekretalensammlung. Papst Hadrian erweiterte diese mit den neuen päpstlichen Dekretalen und übergab sie 774 an Karl den Großen. Daraus entstand die Dionysio-Hadriana und wurde zum Gesetzbuch der fränkischen Kirche, ab 802 (Generalsynode zu Aachen). Sie wurde ferner um 800 mit zur Grundlage der Dacheriana, einer systematischen Sammlung kanonischen Rechts.

Literatur

• Willibald Plöchl: Geschichte des Kirchenrechts. Neueste Auflage
• Georg May: Kirchenrechtsquellen I. Katholische. In: Theologische Realenzyklopädie. 19 (1990), S. 1–44.
• Adalbert Erler: Kirchenrecht. 5. Auflage. 1983.
• Eichmann, Mörsdorf: Lehrbuch des Kirchenrechts. I. Band. 6. Auflage. 1951.
• Johann B. Haring: Grundzüge des Katholischen Kirchenrechts. 1. Teil. 1924.
• Johannes Sägmüller: Lehrbuch des katholischen Kirchenrechts. I. Band. 1914.
• Godehard Ebers: Grundriss des Katholischen Kirchenrechts. 1950.
• Hans Erich Feine: Kirchliche Rechtsgeschichte. 4. Auflage. 1964.
• Michael Richter: Dionysius Exiguus. In: Theologische Realenzyklopädie (TRE). Band 9, de Gruyter, Berlin/New York 1982, ISBN 3-11-008573-9, S. 1–4.
• Hans Archelis: Dionysius Exiguus. In: Realencyklopädie für protestantische Theologie und Kirche (RE). 3. Auflage. Band 4, Hinrichs, Leipzig 1898, S. 696–698.

Weblinks

• Literatur von und über Dionysius Exiguus im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Dionysius Exiguus • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Heiligenlexikon – Dionysius Exiguus
• Dionysius Exiguus. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL).
• Ostertafel von Dionysius Exiguus

Personendaten
NAME	Dionysius Exiguus
KURZBESCHREIBUNG	Begründer der heutigen christlichen Zeitrechnung
GEBURTSDATUM	um 470
STERBEDATUM	um 540