Erster Anglo-Afghanischer Krieg

Erster Anglo-Afghanischer Krieg
Last Stand at Gundamuck von William Barnes Wollen. Heroisierende Darstellung der Niederlage der britischen Truppen bei Gandamak
Datum 1839–1842 Ort Afghanistan Ausgang vorläufiger Sieg der Briten Folgen Rückzug der Briten aus Afghanistan
Konfliktparteien
Britisches Weltreich	Afghanistan
Befehlshaber
John Keane, Willoughby Cotton, William Elphinstone, George Pollock, William Nott	Mohammed Akbar

Zentralasien im 19. Jahrhundert

Britische Truppen durchqueren 1839 den Bolan-Pass auf ihrem Weg nach Afghanistan

Kabul und das britische Lager von James Rattray

Afghanische Soldaten um 1841

Der Erste Anglo-Afghanische Krieg (1839–1842), auch bekannt als First Afghan War, war eine von drei militärischen Auseinandersetzungen des Britischen Empire mit Afghanistan zwischen 1839 und 1919, den Anglo-Afghanischen Kriegen. Ziel dieser Kriege war es, die britische Vormachtstellung in diesem Raum zu sichern und den Expansionsbestrebungen des Russischen Reiches Einhalt zu gebieten. Der anglo-russische Konkurrenzkampf in dieser Region wird auch als The Great Game bezeichnet.

Hintergrund

Im Jahr 1837 belagerte die Armee des persischen Schah Mohammed die westafghanische Stadt Herat. Sie wurde über die Russische Botschaft in Teheran inoffiziell unterstützt. Der zufällig in Herat anwesende britische Artillerieoffizier Eldred Pottinger bot dem Emir von Herat seine Dienste an. Ihm wurde die Verteidigung übertragen und es gelang, die Stadt zu halten. Zur gleichen Zeit war der russische Offizier Witkewitsch auf dem Weg zu Dost Mohammed, dem Herrscher von Afghanistan. Sein Unternehmen war Teil der 1835 begonnenen Annäherung Afghanistans an Russland. In Kabul traf er auf den britischen Offizier und Vertrauten Dost Mohammeds Alexander Burnes. Dieser war im Auftrag der britischen Regierung in Kabul, um einen Vertrag auszuhandeln. Kernproblem dieser Verhandlungen war der Status von Peschawar, das durch Ranjit Singh, den Herrscher von Punjab, erobert worden war. Dieser genoss das britische Vertrauen und war nicht gewillt, seine Ansprüche aufzugeben. In dieser Pattsituation schrieb der britische Generalgouverneur von Kalkutta, Baron Auckland, einen scharfen Brief an Dost Mohammed, in dem er ihn aufforderte, seine Ansprüche auf Peshawar sowie seine Annäherung an Russland aufzugeben. Da diese Forderungen als unannehmbar galten, wurde Burnes aus Kabul ausgewiesen. Gleichzeitig spitzte sich die Situation um Herat zu. Mittlerweile hatte der russische Botschafter Graf Simonitsch das Kommando über die persische Armee übernommen. Daraufhin landeten britische Truppen am Persischen Golf. Dies hatte zur Folge, dass sich die persischen Truppen zurückzogen und sowohl Simonitsch als auch Witkewitsch nach Russland zurückbeordert wurden.

Verlauf

Die erste Eroberung Afghanistans

Um die Situation in Afghanistan ein für allemal zu lösen, beschloss Lord Auckland, mit dem Manifest von Shimla vom 1. Oktober 1838 Dost Mohammed zu entmachten und den früheren Herrscher Shoja Shah Durrani wieder einzusetzen. Um dieser Forderung Nachdruck zu verleihen, wurde im Dezember 1838 die Army of the Indus, kombiniert aus Truppen der British Army und Truppen der British Indian Army, nach Afghanistan geschickt. Ursprünglich bestand die Armee aus einem Kontingent der Präsidentschaft Bengalen unter Sir Harry Fane, bestehend aus zwei Divisionen unter Willoughby Cotton und Generalmajor Duncan, und einer Division der Präsidentschaft Bombay unter dem Kommando von Sir John Keane. Nachdem der Rückzug der Perser von Herat bekannt wurde, reduzierten die Briten die Streitmacht um Duncans Division. Daraufhin legte Fane das Kommando nieder. Nach der Vereinigung der Division von Cotton und Keane am 6. April übernahm Keane das Kommando über die gesamte Streitmacht. Die Army of the Indus marschierte mit ca. 16.500 Mann britischer und indischer Truppen, 6.000 Afghanen unter Schah Shuja sowie ca. 35.000 Bediensteten und Familienmitgliedern über den Bolan-Pass. Am 25. April 1839 erreichten sie Kandahar, das kampflos fiel. Die nächste Station auf dem Weg nach Kabul war die befestigte Stadt Ghazni, welche die Briten am 21. Juli erreichten. In der Schlacht von Ghazni konnte General Keane am 23. Juli dort eine afghanische Armee unter Hyder Khan schlagen. Am 30. Juli marschierte die britische Armee nach Kabul und nahm die Stadt am 7. August kampflos ein.

Ein Großteil der Army of the Indus kehrte nach Indien zurück und Keane übergab das Kommando in Afghanistan an Willoughby Cotton. Auckland wurde im Dezember 1839 zum Earl erhoben, Keane wurde Baron und Resident William Macnaghten Baronet. Die Briten konnten ihre Position im Land u.a. durch finanzielle Unterstützung von Stammesfürsten sichern. Die Situation blieb zunächst relativ ruhig und die Briten verließen die Zitadelle von Bala Hissar in Kabul, um ein neues Quartier ca. 1,5 km außerhalb von Kabul zu beziehen. Am 23. November 1840 ergab sich Dost Mohammed den Briten. William Macnaghten schickte ihn ins indische Exil.

Im Frühling 1841 wurde Cotton durch Generalmajor Elphinstone ersetzt. Dieser erreichte im April Kabul und blieb dort mit einer Division. General Sir William Nott befehligte den gesamten Bereich Sindh und den Süden Afghanistans. Sein Hauptquartier hatte er seit Januar 1841 in Kandahar.

Aufstand gegen die britische Besetzung

Im August 1841 wurde Robert Peel mit der Bildung einer Regierung der Torys beauftragt. Die neue Regierung reduzierte die Zahlungen an die afghanischen Stammesführer und entzog so deren Unterstützung für die britische Besetzung. Im Laufe des Jahres 1841 mehrte sich die Unruhe, genährt von Steuererhöhungen durch Shah Shuja und dem ausschweifenden Leben einiger britischer Offiziere, allen voran Alexander Burnes.

Am 9. Oktober 1841 wurden Soldaten der 35th Native Infantry, unter Oberst Monteath, am Khoord Kabul Pass angegriffen. ^[1] Daraufhin wurde eine Brigade unter Oberst Robert Henry Sale, hauptsächlich bestehend aus dem 13th Regiment of Foot, nach Dschalalabad verlegt, um Monteath zu verstärken und den Verbindungsweg nach Indien zu sichern. Afghanische Freischärler attackierten britische Außenposten und in Kabul versammelte sich am 2. November 1841 eine Menschenmenge vor Burnes Haus. Bei einem Fluchtversuch wurde er entdeckt und ermordet. Die britische Garnison unterließ es, ihm zur Hilfe zu kommen, und die einheimischen Truppen flohen vor der aufgebrachten Menge. Die Untätigkeit der Briten führte zu einem allgemeinen Aufstand und der Belagerung der britischen Garnison. Am 23. November 1841 unternahmen die Briten einen Ausfall, um zwei afghanische Geschütze zu zerstören. Bei einem anschließenden Angriff auf eine in der Nähe gelegene Siedlung erlitten sie starke Verluste und zogen sich zurück. Die Ankunft von Mohammed Akbar, einem Sohn Dost Mohammeds, mit 6.000 Mann in Kabul verschärfte die Situation. Mittlerweile standen ca. 30.000 afghanische Kämpfer ca. 4.500 britisch-indischen Truppen gegenüber.

Am 23. Dezember 1841 kam es nach Verhandlungen zu einem Treffen von Macnaghten und Akbar am Fluss Kabul, bei dem Macnaghten getötet wurde. Erneut reagierte der britische Kommandeur Elphinstone nicht. Eldred Pottinger wurde nun zum britischen Verhandlungsführer und akzeptierte die Kapitulation. Er erreichte lediglich, dass nicht die Familien einiger Offiziere, sondern diese selbst als Geiseln in Kabul verblieben. Weiterhin wurde ihm eine Eskorte zum Schutz versprochen.

Elphinstones Rückzug

Remnants of an Army von Elizabeth Butler - Dr. Brydon, der einzige Überlebende von 15.500 Zivilisten und Soldaten erreicht Dschalalabad

Am 6. Januar 1842 begann der Rückzug der britischen Garnison unter Generalmajor Elphinstone. Ziel war das Erreichen der nächsten Garnison in Dschalalabad, ca. 140 km entfernt. Der Zug bestand aus ca. 12.000 Zivilisten, 690 britischen und 2.840 indischen Soldaten. Bereits beim Verlassen der Garnison wurden sie angegriffen. Die Angriffe setzen sich fort und die versprochene Eskorte erschien nicht. Unterwegs kam es zu mehreren Verhandlungen mit Akbar und man ließ weitere Geiseln zurück, unter ihnen Pottinger, Lady Sale und am 11. Januar sogar Elphinstone selbst. Am 8. Januar 1842 wurde der Tross beim Überqueren eines Passes angegriffen und es fielen ca. 3.000 Männer, Frauen und Kinder. Vier Tage später waren noch ca. 2.300 Menschen am Leben. Die Überlebenden versuchten nun, nach Dschalalabad durchzubrechen, wurden aber in immer neuen Angriffen dezimiert. Die letzten britischen Überlebenden – zwanzig Offiziere und fünfundvierzig Soldaten, hauptsächlich vom 44th East Essex Regiment – wurden am Morgen des 13. Januar in der Schlacht von Gandamak getötet oder gefangengenommen. Als einzigem Europäer aus Elphinstones Zug gelang dem britischen Militärarzt Dr. Brydon am Nachmittag des 13. Januar der Durchbruch nach Dschalalabad. Er hatte sich einige Tage vorher mit 12 Offizieren von der Hauptarmee getrennt.

Die zweite Eroberung Afghanistans

Lady Sale beim Rückzug aus Kabul von Richard Thomas Bott

Am 28. Februar wurde Lord Auckland durch Edward Law, 1. Earl of Ellenborough ersetzt. Als Reaktion auf die Niederlage im Winter wurde bei Peschawar eine Strafexpedition unter Generalmajor George Pollock zusammengestellt. Diese marschierte am 5. April über den Chaiber-Pass. Zwischenzeitlich hatte General Sale seit dem 12. November 1841 mit 1.500 Mann der Belagerung von Dschalalabad durch 5.000 Afghanen standgehalten. Am 19. Februar zerstörte ein Erdbeben die Verteidigungsanlagen von Dschalalabad. ^[2] Nachdem Sale auch noch die falsche Nachricht der Vernichtung von Pollocks Armee erhalten hatte, entschied er, einen Ausfall durchzuführen. Durch diesen konnte er am 7. April die Belagerer vertreiben. Dabei fiel der Kommandeur des 13th Regiment of Foot William H. Dennie. Eine Woche später erreichte Pollock Dschalalabad.

Nach dem Entsatz Dschalalabads am 13. April 1842 marschierten Pollocks und Sales Truppen auf Kabul. Die Befestigungen von Ghazni wurden zerstört, genauso wie die zahlreichen Siedlungen auf dem Weg. In Kabul hatte Akbar mittlerweile Shah Shuja aus der Zitadelle von Bala Hissar gelockt und ermordet. Die Geiseln wurden nach Bamiyan verlegt. Als Akbar aus Kabul floh, wollte er die Geiseln nach Buchara bringen lassen, was aufgrund mangelnder Unterstützung nicht gelang.

Nott hatte im kritischen Winter 1841/42 die von den Afghanen belagerte Garnison Kandahar gehalten und schlug mit zwei Ausfällen im Januar und März 1841 die Belagerer in die Flucht. Als er im Juli 1842 den Befehl erhielt, aus Kandahar abzurücken und sich mit seiner 5000 Mann starken Truppe aus Afghanistan zurückzuziehen, marschierte er in freier Auslegung des unklar formulierten Befehls über Khelat-i-Gilzie in Richtung Ghasni vor, wo er am 30. August 1842 die an Zahl mehr als zweifach überlegenen Afghanen unter dem Kommando von Schamsedin Khan vernichtend schlug. Nachdem er Anfang September die Stadt und die Zitadelle Ghasni erobert und zerstört hatte, setzte er seinen Marsch nach Kabul fort, wo sich seine Truppen am 17. September mit denen von Pollock vereinten.

Die Geiseln aus Elphinstones Armee hatten sich mittlerweile freigekauft. Nach der Einnahme von Kabul am 15. September und der Inthronisation von Shujas Sohn erfolgte ihre Rettung. Elphinstone selbst war mittlerweile verstorben. Pottinger hatte jedoch mit 58 Männern, 19 Frauen – darunter Lady Sale – und 22 Kindern überlebt. Zur Bestrafung Kabuls befahl General Pollock die Zerstörung der Zitadelle und des Basars. Während dieser zwei Tage wurde Kabul von den Truppen geplündert.

Folgen

Am 11. Oktober 1842 zogen sich die Truppen aus Kabul und in der Folge aus Afghanistan vollständig nach Indien zurück, nachdem die Britische Ostindien-Kompanie zu dem Schluss gekommen war, dass die fortgesetzte Besetzung zu riskant und kostspielig war. Dost Mohammed kehrte auf den Thron zurück und herrschte bis zu seinem Tod 1863.

Von 1878 bis 1880 kam es erneut zum Krieg zwischen Afghanistan und dem Britischen Empire, dem Zweiten Anglo-Afghanischen Krieg.

Der Erste Anglo-Afghanische Krieg in der Kunst

• Der Roman Flashman, Im Dienste Ihrer Majestät von George MacDonald Fraser behandelt Elphinstones Rückzug aus Afghanistan.
• Theodor Fontane beschreibt in der Ballade Das Trauerspiel von Afghanistan ebenfalls diesen Rückzug.

Einzelnachweise

1. ↑ Forbes S. 66 ff
2. ↑ Forbes S. 133 ff

Literatur

• Haythornthwaite, Philip J.: The Colonial Wars Source Book. ISBN 978-1-85409-436-0
• Duncan, John: Heroes for Victoria, 1837-1901: Queen Victoria's Fighting Forces. ISBN 978-0-946771-38-7
• Saul David: Die größten Fehlschläge der Militärgeschichte, 2003, ISBN 3-453-86127-2 (behandelt u.a. den Rückzug aus Kabul 1842)
• Forbes, Archibald: Britain in Afghanistan: The First Afghan War 1839-42, 2007, ISBN 978-1-84677-304-4
• Macrory, Patrick: Retreat from Kabul, The catastrophic british defeat in Afghanistan, 1842, 2002 ISBN 978-1-59921-177-0
• Meyer, Karl E. und Brysac, Shareen Blair: Tournament of shadows, The great game and the race for empire in central asia, 1999 ISBN 1-58243-028-4
• Singer, André: Lords of the Kyber, the story of the North-West Frontier, 1984 ISBN 0-571-11796-1

Weblinks

 Commons: Erster Anglo-Afghanischer Krieg – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

 Wikisource: Theodor Fontane: „Das Trauerspiel von Afghanistan“ – Quellen und Volltexte

• Detaillierte Darstellung des Krieges