Garteneremit

Der Sonderling als Attraktion. Diogenes von John William Waterhouse, 1882.

Schmuckeremiten oder Ziereremiten (engl. ornamental hermits, auch garden hermits, d.h. Garteneremiten) waren professionelle Einsiedler, die während des 18. und 19. Jahrhunderts englische Landschaftsparks im Anstellungsverhältnis bewohnten. Schmuckeremiten lebten während einer vertraglich festgelegten Dauer in eigens eingerichteten Eremitagen und hatten sich zu bestimmten Tageszeiten sehen zu lassen, um die Eigentümer der Parks und deren Gäste mit ihrem Anblick zu unterhalten.^[1]

Das Leben als Schmuckeremit

Die Anforderungen an das Leben als Schmuckeremit sind aus Zeitungsannoncen bekannt. Das bekannteste Beispiel für die Anstellung eines Schmuckeremiten findet sich für Painshill Park, ein Anwesen des Landadeligen Charles Hamilton (1704–1786), das unter großen Kosten zum Landschaftsgarten mit dafür typischer Grotte, neugotischer und chinesischer Architektur, Serpentinenwegen und einem Baumhaus als Eremitage umgebaut wurde.^[2] Hamilton setzte eine Annonce aus, dass £700 verdienen würde, wer bereit war,

[...] sieben Jahre in der Eremitage zu bleiben, wo er mit einer Bibel, einer Brille, einer Fußmatte, einem Strohsack als Kissen, einem Stundenglas als Zeitmesser, Wasser als Getränk und Nahrung aus dem Haus versehen werden sollte. Er mußte ein wollenes Gewand tragen und durfte sich unter gar keinen Umständen die Haare, den Bart und die Nägel schneiden, nicht jenseits der Grenzen von Mr. Hamiltons Besitz herumstreunen oder auch nur ein Wort mit dem Diener wechseln.^[3]

Die lange Vertragsdauer und die eigenartigen Bedingungen der Körperpflege waren kein Einzelfall. Wie die Lebensweise eines Schmuckeremiten auszusehen hatte wurde wahrscheinlich von den Erdhäusern beeinflusst. Diese waren noch bis zu Anfang des 20. Jahrhunderts in ländlichen Gegenden verbreitet und wurden in Großbritannien erst durch ein Gesetz aus dem Jahr 1915 verboten. So schrieb ein Grundbesitzer in der Nähe von Preston die Stelle eines Schmuckeremiten für jemanden aus, „der sieben Jahre lang unter der Erde zu leben bereit war, ohne je einen Menschen zu sehen und ohne sich Haar, Bart, Finger- und Fußnägel zu schneiden“.^[4]

Offensichtlich wurden Interessenten nicht nur gesucht, sondern boten sich selbst an. In einer Anzeige aus dem Jahr 1810 ließ ein „junger Mann“ (Schmuckeremiten hatten in der Regel ein bereits fortgeschrittenes Alter aufzuweisen) verlauten, dass er „sich aus der Welt zurückziehen und an irgendeinem Ort in England als Eremit leben möchte“ und bereit sei, „sich mit einem Edelmann oder einem Gentleman in Verbindung zu setzen, der den Wunsch hat, einen solchen Eremiten zu haben“.^[5] In Hawkstone Park, einem im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert von mehr als 10.000 Besuchern besichtigten Landschaftsgarten, übernahm hingegen eine mechanische Puppe die Aufgabe des Schmuckeremiten. Sie befand sich in einer mit Stundenglas, Schädel und Brille auf einem Tisch ausgestatteten Eremitage und wurde von einem Angestellten bedient, der zu ihren Mundbewegungen sprach.

Kulturgeschichtliche Aspekte

Eremitage mit Memento-mori-Türschmuck, 1755.

Der englische Landschaftsgarten als begehbares Landschaftsgemälde löste im Verlaufe des 18. Jahrhunderts den geometrisch geordneten Barockgarten ab. Diese Entwicklung stand im Zusammenhang mit der seit dem 17. Jahrhundert andauernden europäischen Diskussion über den Naturzustand des Menschen als Gegenposition zur Zivilisation und zum gemeinschaftlichen Leben. Das Interesse am Schmuckeremiten entsprach in dieser Konstellation demjenigen am „Edlen Wilden“, der die durch keine Zwänge des gemeinschaftlichen Lebens zerstörte Unverdorbenheit verkörperte. Überhaupt verbanden sich im Schmuckeremiten Elemente verschiedener Traditionen der Zivilisationsabkehr und deren Faszination für die Gesellschaft. Die Ausstattung der Eremitage mit einer Bibel verwies auf das christliche Anachoretentum, die Brille auf den eigenbrötlerischen Gelehrten. Dahinter stand eine lange Tradition, die bereits bei den Überlieferungen zum griechischen Philosophen Diogenes von Sinope (der als Verächter der Zivilisation in einer Tonne gelebt haben soll) anfing und bis zu Jonathan Swifts Gulliver reichte (in der dritten Reise nach Laputa, wo völlig weltvergessene und verdreckte Wissenschaftler erscheinen).

Das Phänomen der Schmuckeremiten begleitete im 18. Jahrhundert ein vermehrtes Interesse der englischen Literatur an Einsiedlern. Als wesentliche Inspirationsquelle dafür gilt das Werk John Miltons, insbesondere sein höchst einflussreiches Gedicht Il Penseroso (Der Nachdenkliche), worin ein Waldgänger seine Tage mit einsamen Studien verbringt und die abschließenden Worte spricht:

Und möge zuletzt mein müdes Alter / Die friedvolle Einsiedelei finden, / Das härene Gewand und die mit Moos bewachsene Zelle, / Wo ich sitzen mag und richtig deuten / Jeden Stern, den der Himmel zeigt, / Und jedes Kraut, das den Tau aufsaugt; / Bis langjährige Erfahrung heranreicht / An beinahe etwas wie Prophetie. / Diese Freuden, Schwermut, schenke, / Und mit dir werde ich zu leben wählen.^[6]

In zahlreichen Eremitagen, die bereits für Barockgärten als Orte der weltlichen Besinnung gestaltet waren, tauchten die Schlusszeilen aus Miltons Gedicht auf, und ebenso häufig erschien das arkadische Motiv der Vergänglichkeit durch die Verwendung von Knochen und Schädeln als Gestaltungselemente im Sinne des Memento mori. Die Ausstattung des Schmuckeremiten mit einem Stundenglas (abgesehen von der Nützlichkeit bei der Einhaltung des Zeitplans für die regelmäßigen Auftritte im Gelände) verwies ebenfalls auf diesen Aspekt seiner Darstellungsaufgabe. Das Bild des Schmuckeremiten, das nicht bloß durch das Ablegen typisch zivilisatorischer Merkmale wie verfeinerter Kleidung und Körperpflege grundlegende Fragen zur Haltung des Einzelnen gegenüber Gesellschaft und Leben aufwarf, schwankte zwischen Ernst und Witz. Diese Ambivalenz kam auch oft in den Follies (d.h. „architektonische Narreteien“) der Landschaftsgärten zum Ausdruck, die im England des 18. Jahrhunderts wie die Schmuckeremiten weit verbreitet waren.

Die Anstellung von Schmuckeremiten hörte in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts auf, die koloniale Ausdehnung der europäischen Nationalstaaten verschob in der Folge die Interessenlage. Völkerschauen übernahmen die Aufgabe, Bilder von Menschen fernab der eigenen Zivilisation zu zeichnen. Als Begriff blieb Ornamental Hermit im englischen Sprachraum aber bis heute präsent und muss auch nicht mehr im eigentlichen Sinn verstanden werden, sondern kann generell für einen exzentrischen Lebenswandel stehen.^[7] Die jüngste Zeit zeigt zudem eine vermehrte künstlerische Behandlung des Themas in verschiedenen Medien (Literatur, Film und Foto, Performance).^[8]

Literatur

Darstellungen

• Isabel Colegate: A Pelican in the Wilderness - Hermits, Solitaries, and Recluses. Harper-Collins, London 2002.
• Charlotte Schoell-Glass: Inszenierte Einsamkeit: Ein Ziereremit in Flottbek bei Hamburg - Zu einem Blatt des Johann Baptist Theobald Schnitt im Kupferstichkabinett der Hamburger Kunsthalle. In: Idea: Jahrbuch der Hamburger Kunsthalle. Prestel, München 1991. ISSN 0724-133X, Bd. 10 (1991), S. 197-206.
• Edith Sitwell: Englische Exzentriker - Eine Galerie höchst merkwürdiger und bemerkenswerter Damen und Herren. Wagenbach, Berlin 1987, S.38-43.

Belletristik

• Dieter Bachmann: Der kürzere Atem, Residenz, Salzburg 1998.
• Matthew Francis: The Ornamental Hermit (Gewinner des ersten Preises in dem Gedichtwettbewerb des Times Literary Supplement und der Blackwell’s-Buchhandlungskette 2000), Weblink.

Weblinks

• Ornamental Hermits of Eccentric Modern England
• Kirk Johnson: Garden Hermits
• Anthony Sinclair und Keith J. Matthews: The English Hermit, 1999

Anmerkungen

1. ↑ Die bekannteste Beschreibung des Phänomens findet sich in dem Buch English Eccentrics von Edith Sitwell aus dem Jahr 1933, welches das 1866 im Eigenverlag herausgegebene English Eccentrics and Eccentricities von John Timbs und dessen Auswertungen alter Zeitungen und Zeitschriften nutzt. Die Untersuchungen von Isabel Colegate aus dem Jahr 2002 stützen sich auf andere Sekundärquellen und kommen zu vergleichbaren Ergebnissen.
2. ↑ Horace Walpole, der die Entwicklung des englischen Landschaftspark maßgeblich beeinflusste, rühmte die Anlage. Bemerkenswert ist, dass Daniel Defoe, der später in Robinson Crusoe einen unfreiwilligen Einsiedler erfand, Painshill Park ebenfalls in seinen Schriften erwähnte.
3. ↑ Sitwell, S. 40.
4. ↑ Sitwell, S. 40.
5. ↑ Sitwell, S. 40.
6. ↑ And may at last my weary age
   Find out the peaceful hermitage,
   The hairy gown and mossy cell
   Where I may sit and rightly spell
   Of every star that heav'n doth show,
   And every herb that sips the dew;
   Till old experience do attain
   To something like prophetic strain.
   These pleasures, Melancholy, give,
   And I with thee will choose to live.
7. ↑ So beispielsweise in dem Buch The Ornamental Hermit: People and Places of the New West (2004) von Robert Murray Davis.
8. ↑ Künstlerisches Reenactment eines Ornamental Hermit in Shugborough Hall im Jahr 2002, Weblink. Künstlerisches Reenactment eines Ornamental Hermit in Painshill Park im Jahr 2004, Weblink.