Hank Mobley

Henry (Hank) Mobley (* 7. Juli 1930 in Eastman, Georgia; † 30. Mai 1986 in Philadelphia) war ein US-amerikanischer Tenorsaxophonist und Komponist des Hard Bop und Soul Jazz. Mit seiner melodischen Spielweise beeinflusste er zahlreiche Musiker, wie Junior Cook, George Coleman und in gewissem Grade auch Joe Henderson.^[1]

Leben und Wirken

Frühe Jahre (1930–1954)

Mobley wuchs in Elizabeth, New Jersey, nahe Newark in einer musikalischen Familie, auf. Da fast alle Mitglieder der Familie Klavier spielten, wurde das auch Hanks erstes Instrument; er wechselte jedoch im Alter von 16 Jahren zum Tenorsaxophon. Er war Autodidakt und lernte, auf Empfehlung seines Onkels, von den Platten Lester Youngs, Don Byas, Dexter Gordon und Sonny Stitt. Seine ersten Auftritte hatte Mobley in Rhythm and Blues Bands, wie der des Pianisten Paul Gayton um 1949–51. In der Gayton-Band spielten damals auch Cecil Payne, Clark Terry, Aaron Bell und Sam Woodyard, die aus dem Duke Ellington Orchestra stammten und Mobley 1953 kurzzeitig als Ersatz für den erkrankten Jimmy Hamilton in die Ellington Band holten; jedoch ist Mobley auf Plattenaufnahmen aus dieser Zeit als Solist nicht zu hören.

Mobley hatte sein eigentliches Debüt als Jazzmusiker in der Hausband eines Newarker Nachtklubs. Dieser Job gab ihm die Gelegenheit, mit den bedeutenden Musikern der Ära zu spielen, u.a mit Miles Davis, Dexter Gordon, Billie Holiday, Bud Powell und Lester Young. Max Roach engagierte Mobley und Walter Davis Jr. nach einem Engagement in diesem Newarker Klub und brachte beide in die New Yorker Clubs und ermöglichte ihnen im April 1953, bei einen Aufnahmetermin bei Debut Records in seinem Sextett mit Idrees Sulieman und Gigi Gryce zu spielen. Hank Mobley spielte dann Anfang 1954 bei Tadd Dameron, Milt Jackson und J. J. Johnson; in der zweiten Hälfte des Jahres war er Mitglied der Band von Dizzy Gillespie und wirkte an dessen Sessions für Norman Granz’ Norgran Label mit. Im September 1954 verließ er die Gillespie-Band, um im Quartett des Pianisten Horace Silver zu arbeiten, die im Minton’s Playhouse auftrat; eine Gruppe, die durch den Bassisten Doug Watkins und den Schlagzeuger Arthur Edgehill und später dann durch Art Blakey komplettiert wurde.

Die Hardbop-Jahre (1954–1959)

Am 13. November fand die erste Aufnahmesession für das Label Blue Note Records statt, an der Mobley mitwirkte; er sollte in den nächsten 14 Jahren Alfred Lions Firma verbunden bleiben. Das Horace Silver Quartett war die Keimzelle der Jazz Messengers; Mobley gehörte damit zu den Mitbegründern der damals populären Richtung im Jazz, dem Hardbop. Die Ergebnisse dieser Sessions wurden unter dem Titel Horace Silver and the Jazz Messengers veröffentlicht. Mit Mobleys lyrikreichem, bluesigem Stil und Silvers Funkansätzen, setzten sie sich den klassischen Ansprüchen von Cool Jazz entgegen. Als die Jazz Messengers sich 1956 spalteten, machte Mobley für kurze Zeit zusammen mit dem Pianisten Silver weiter, obgleich er einige Jahre später wieder mit Blakey zusammenarbeitete. Nach dieser so erfolgreichen Session mit Silver wurde Mobley ein Musiker des Blue Note Labels, das er bis auf wenige Ausnahmen über seine gesamte Karriere blieb. Er wirkte auch als Sideman bei zahllosen Aufnahmen des Label mit, u.a. bei Kenny Dorham, Elmo Hope, J. J. Johnson, Julius Watkins, Kenny Clarke, Donald Byrd und Art Farmer.

Nachdem schon im März 1955 Aufnahmen mit Silvers Quartett unter Mobleys Namen erfolgten, nahm der Saxophonist im Juli 1956 unter eigenem Namen einige Titel in Quintett- und Sextett-Besetzung auf, an denen Donald Byrd und Jackie McLean mitwirkten (Mobley's Message). Im November hatte er ein Sextett mit den Trompetern Lee Morgan und Donald Byrd; außerdem wirkte er an einer New Jazz/Prestige-Session mit Art Farmer mit. Aus der Zusammenarbeit mit den beiden Trompetern kam er mit Prestige Records in Kontakt; in der Folge wirkte er an einigen Studiositzungen mit, wie den Aufnahmen mit den Prestige All Stars. u.a. mit Al Cohn, John Coltrane und Zoot Sims, die dann unter dem Titel Tenor Conclave veröffentlicht wurden. Außerdem nahm er unter eigenem Namen für Savoy Records auf.

Ende der 1950er Jahre entstanden Alben wie Hank Mobley and His All-Stars mit Milt Jackson am Vibraphon (1957), Peckin' Time (1958) mit Lee Morgan, Hank mit John Jenkins. 1958 erweiterte er seine Band zum Septett um den Posaunisten Curtis Fuller. Während dieser Jahre war Hank Mobley ein vielbeschäftigter Musiker in Rudy van Gelders Studio; er spielte bei den Blue Note-Aufnahmen von Kenny Burrell, Jimmy Smith, Johnny Griffin, Curtis Fuller und immer wieder mit Horace Silver. Außerdem arbeitete er mit dem Pianisten Sonny Clark, so bei dessen Album Dial 'S' for Sonny. Zum Jahreswechsel 1957/58 ging er dreimal mit Max Roach ins Studio und wirkte bei dessen Alben Max Roach + 4 & More, The Max Roach 4 Plays Charlie Parker und Max Roach – MAX mit.

Im Jahr 1959 nahm Mobley keine Platten unter eigenem Namen auf; er wurde zusammen mit Lee Morgan Mitglied von Art Blakeys Jazz Messengers und fungierte zeitweilig als deren musikalischer Direktor. Im März nahm er mit Sonny Clark My Conception auf. 1960 trennte er sich von den Messengers und arbeitete mit Freddie Hubbard zusammen, mit dem er unter verschiedenen Namen drei Alben einspielte, zuerst als Freddie Hubbard Quintet Goin' Up, dann unter eigenem Namen Roll Call und dann als Kenny Drew Quintet Undercurrent.

Die sechziger Jahre

In den 1960er Jahren arbeitete Mobley hauptsächlich als Leiter eigener Ensembles; er nahm zwischen 1955 und 1970 insgesamt 25 Alben für Blue Note Records auf, in Februar 1960 entsteht sein Album Soul Station mit Blakey, Wynton Kelly und Paul Chambers als Rhythmusgruppe; ein Jahr wirkte der Gitarrist Grant Green an Mobleys Album Workout mit.

Außerdem verbrachte Mobley 1961 eine kurze Zeit mit Miles Davis, während dieser einen Ersatz für John Coltrane suchte. Mobley ist auf dem Album Someday My Prince Will Come (neben Coltrane, der für die Aufnahme des Titelstücks sowie den Titel „Teo“ zurückkehrte und zwei beeindruckende Soli spielte) und bei manchen Liveaufnahmen (In Person: Live at the Blackhawk und At Carnegie Hall) zu hören. Obwohl er von manchen, mit der Begründung er habe nicht das improvisierende Feuer von Coltrane, kritisiert wurde, war er dennoch eine bedeutende Stimme am Tenorsaxophon und für sein melodisches Spiel bekannt.

Er kehrte dann zu Blue Note zurück, musste aber bald wegen Drogenmissbrauchs und der damit verbundenen Gefängnisstrafe ein Jahr pausieren und ging erst wieder im Januar 1963 mit Donald Byrd ins Studio; es entstand das Album A New Perspective, bei dem er einen Gospelchor mit dem Sound einer Jazzformation verband. Um 1963/64 entstanden seine eigenen Alben No Room For Squares, The Turnaround und Straight No Filter; außerdem wirkte er bei Herbie Hancocks Blue Note-Album My Point Of View mit. Von März bis Oktober entstand eines von Mobleys bedeutendsten Alben, No Room For Squares, mit Morgan, Byrd, der jungen Blue Note-Entdeckung Andrew Hill und Herbie Hancock. Es ist ein Album mit ausschließlich Kompositionen von Hank Mobley.

Im Jahr 1964 musste Mobley erneut wegen seiner Drogenproblematik die Karriere unterbrechen, kam aber 1965 auf die Jazzszene zurück und nahm die relativ routinierten Soul Jazz-Platten Dippin’ und A Caddy for Daddy auf, mit verjazzten Versionen von „Reach Out (I'll be there)“ oder „Goin' Out of My Head“. Im März ging er dann mit Grant Green ins Studio und spielte eine Platte, die sich dem Publikumsgeschmack der Zeit anpasste, den Beatles-Titel I Want to Hold Your Hand.

Mitte der 1960er Jahre spielte er mit Lee Morgan (Cornbread), Elvin Jones und Donald Byrd (Mustang); 1968 entsteht unter eigenem Namen Reach Out! mit Woody Shaw, Lamont Johnson und George Benson, ein Album mit starken Zugeständnissen an den Zeitgeschmack. 1968/69 lebte Mobley in Europa, spielte in Ronnie Scotts Club in London; 1969 wirkte er an Archie Shepps Poem for Malcolm mit und spielte sein Blue Note-Album The Flip in Paris mit Dizzy Reece und Philly Joe Jones ein, musste aber aus gesundheitlichen Gründen immer wieder pausieren.

Die letzten Jahre (1970–1986)

1970 kehrte er nach New York zurück, wo er als freischaffender Musiker arbeitete und mit Cedar Walton eine Band gründete; im September 1970 entstand die (erst posthum veröffentlichte) letzte Blue Note-LP Thinking Of Home mit Walton und Woody Shaw, das eine von Mobley komponierte dreiteilige Suite enthält, das einzige längere von ihm erhaltene Werk.

Mobley war Mitte der 1970er-Jahre wegen Lungenproblemen gezwungen sich zurückzuziehen. Im Februar 1972 entstanden noch Aufnahmen des Cedar Walton/Hank Mobley Quintetts mit dem Saxophonisten Charles Davis, Sam Jones und Billy Higgins. 1973 gastierte Mobley in Chicago; 1975 zog er nach Philadelphia.

Bevor er 1986 an Lungenentzündung starb, arbeitete er kurz mit Duke Jordan zusammen und trat auf dem Blue Note-Festival auf, ohne jedoch zu spielen. Seine letzte Aufnahmesitzung fand am 22. März 1980 mit dem Tete Montoliu Trio mit George Mraz und Al Foster für das Label SteepleChase statt (I Wanna Talk About You). In diesem Jahr sprach der Melody Maker von „einer halbinvaliden Verfassung Mobleys“ auf Grund von Drogenproblemen; er starb schließlich am 30. Mai 1986 an einer Lungenentzündung.^[2]

Stimmen seiner Kollegen

Hank Mobley wurde von Leonard Feather als der „Mittelgewicht-Champion des Tenorsaxophons“ bezeichnet; Benny Golson sagte über ihn: „Hank Mobley ist der lyrischste Saxophonist, den ich jemals gehört habe, er sang in sein Horn“, andere sahen in ihm den „Daddy des Hardbop-Tenors“. Wie auch immer, er war weder so aggressiv wie Coltrane noch so sanft oder cool wie Getz aber immer swingend mit einer etwas eigenwilligen Auffassung von Rhythmus und Melodie, die ihn manchmal bis an seine Grenzen trieb. Und weil sein Stil – im Gegensatz zu dem von Musikern wie Sonny Rollins und John Coltrane – locker, feinsinnig und melodisch war, wurde sein Talent bis zu seinem Ableben hauptsächlich nur von Kennern geschätzt.^[3]

Ausgewählte Diskografie

Alben unter eigenem Namen

The Jazz Message Of Hank Mobley (Savoy Records, 1956) Hank Mobley and His All-Stars (Blue Note, 1957) Peckin’ Time (Blue Note, 1958) Tenor Conclave (Prestige, 1957) Soul Station (Blue Note, 1960) Workout (Blue Note, 1961) Another Workout (Blue Note, 1961)

Roll Call (1961) Straight No Filter (Blue Note, 1963) No Room for Squares (Blue Note, 1963) Dippin’ (Blue Note, 1965) A Caddy for Daddy (Blue Note, 1965) Far Away Lands (Blue Note, 1967) Thinking of Home (Blue Note, 1970)

Wichtige Alben als Sideman

Art Blakey: The Jazz Messengers (Columbia, 1956) Art Blakey: At the Jazz Corner of the World (Blue Note, 1959) Donald Byrd: Black Jack (Blue Note, 1963–67) Miles Davis: Someday My Prince Will Come (Columbia, 1961) Miles Davis: Friday Night at The Black Hawk (Columbia, 1961) Dizzy Gillespie: Diz and Getz (Verve, 1953/1954)

Johnny Griffin: A Blowing Session (Blue Note, 1957) Elmo Hope: The All-Star Sessions (Milestone, 1956–1961) Freddie Hubbard: Goin’ Up (Blue Note, 1961) Jackie McLean: 4, 5 and 6 (Prestige, 1956) Horace Silver: Horace Silver and the Jazz Messengers (BN, 1954) Horace Silver: Six Pieces of Silver (Blue Note, 1956–1958)

Literatur

• Ian Carr, Digby Fairweather, Brian Priestley: Rough Guide Jazz. 2. Auflage. Metzler, Stuttgart 2004, ISBN 978-3-476-01892-2.
• Bielefelder Katalog. 1988 und 2002.
• Richard Cook, Brian Morton: The Penguin Guide to Jazz Recordings. 8. Auflage. Penguin, London 2006, ISBN 0-141-02327-9.
• Martin Kunzler: Jazzlexikon. Rowohlt, Reinbek 1988.

Weblinks

• Werke von und über Hank Mobley im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Diskografie auf jazzdisco.org
• Michael Telega: Hank Mobley – Daddy des Hardbop
• Portrat bei All About Jazz

Einzelnachweise

1. ↑ Vgl. Kunzler, S. 806.
2. ↑ Zit. nach Kunzler, S. 807.
3. ↑ Zitate, nach M. Telega.

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