Kenyanthropus platyops

Kenyanthropus
Kenyanthropus platyops
Zeitraum
Pliozän
3,5 bis 3,3 Mio. Jahre
Fundorte
Kenia
Systematik
Unterordnung: Trockennasenaffen (Haplorhini) Teilordnung: Altweltaffen (Catarrhini) Überfamilie: Menschenartige (Hominoidea) Familie: Menschenaffen (Hominidae) Tribus: Hominini Kenyanthropus
Wissenschaftlicher Name
Kenyanthropus
Leakey et al., 1995

Kenyanthropus platyops ist eine fossile Art aus dem Taxon der Menschenaffen, die von ihren Entdeckern den unmittelbaren Vorfahren des Menschen (Hominini) zugeordnet wurde.^[1] Da Kenyanthropus einige Merkmale mit Paranthropus, Australopithecus anamensis und Homo rudolfensis teilt, in anderen jedoch von diesen abweicht, ist seine genaue Position im Stammbaum des Menschen umstritten. Einige Forscher gehen davon aus, dass es sich bei Kenyanthropus platyops um eine Sonderform der Gattung Australopithecus handelt.

Der Name dieser Art, deren Erstbeschreibung 2001 von Meave Leakey, Louise Leakey und anderen publiziert wurde, erinnert an den Fundort westlich des Turkana-Sees in Kenia, ordnet ihn den Menschen zu (griechisch anthropus = Mensch) und beschreibt das äußere Erscheinungsbild (griechisch platus = flach, opsis = Gesicht); der Name bedeutet somit: der „flachgesichtige Mensch aus Kenia“. Im englischen Sprachraum wird die Art auch „Flat Faced Man“ genannt.

Vereinzelt wird die Art Homo rudolfensis als zweite Art der Gattung Kenyanthropus interpretiert und daher als „Kenyanthropus rudolfensis“ bezeichnet.

Das Typusexemplar

Der Holotypus von Kenyanthropus platyops mit der wissenschaftlichen Fundbezeichnung KNM-WT 40000 wurde im August 1999 von Justus Erus auf der so genannten Lomekwi locality, die im Norden Kenias zum Turkana-See hin entwässert, entdeckt. Dem weitgehend kompletten Schädel wurde in der Erstbeschreibung als Paratypus das Fragment eines linken Oberkiefers zur Seite gestellt (KNM-WT 38350), das bereits im August 1998 am gleichen Ort von Blasto Onyango geborgen worden war. Das Typus-Exemplar wurde auf ein Alter von 3,5 Millionen mn Nairobi National Museum (früher: Kenya National Museum, daher KNM) in Nairobi verwahrt.

Die Größe des Schädels von Kenyanthropus entspricht der Erstbeschreibung zufolge jener von Australopithecus africanus und Australopithecus afarensis, jedoch wurde die Form des Gesichtsschädels aus Hunderten Bruchstücken viel flacher rekonstruiert als bei den beiden anderen Arten. Interessant ist auch, dass Australopithecus afarensis in Afrika zur gleichen Zeit wie Kenyanthropus lebte. Das Habitat von Kenyanthropus konnte anhand von botanischen und zoologischen Begleitfunden als relativ feucht und daher gut bewachsen identifiziert werden. Die zahlreichen Funde fossiler Hornträger lassen auf eine Landschaft schließen, die durch Übergänge zwischen Savannen- und Buschlandschaften gekennzeichnet war und bei der auch Wasserläufe und Seen mit Galeriewäldern existierten.

Die Fortbewegungsweise von Kenyanthropus ist ungeklärt, da bislang keine Arm- oder Beinknochen entdeckt wurden.

Kontroverse

Beide Fundstücke, auf die sich die Erstbeschreibung von Kenyanthropus platyops stützte, wurden in denkbar schlechtem Zustand aufgefunden: der Schädel KNM-WT 40000 war stark verformt und abgeschabt, der Oberkiefer KNM-WT 38350 bestand aus mehreren Fragmenten. Mehrere Dutzend weitere Fundstücke, darunter ein rechter Unterkiefer mit allen Backenzähnen (KNM-WT 8556), ein Schädelfragment mit einem Gehörgang (KNM-WT 4001) und diverse Zähne, stammen zwar aus ähnlich alten Fundschichten wie die beiden Fragmente des Typus-Exemplars, weisen aber keine Merkmale auf, anhand derer man sie eindeutig Kenyanthropus platyops zuordnen könnte. 2003 argumentierte daher Tim White, die Schädelfragmente seien viel zu stark verformt gewesen, als dass ihre Rekonstruktion zur Grundlage einer neuen Gattungs-Bezeichnung gemacht werden könnten; es handele sich möglicherweise um eine Variante von Australopithecus afarensis.^[2] Andere Wissenschaftler stellen die Funde in die Nähe von Australopithecus anamensis oder schlugen vor, ihn als Homo platyops zu Homo zu stellen.^[3] Meave Leakey hingegen blieb bei ihrer These von einer eigenständigen Gattung.

Literatur

• Karen E. Lange: Meet Kenya Man.In: National Geographic, Oktober 2001, S. 84–88 (mit zahlreichen Abbildungen, u. a. von den noch nicht rekonstruierten Fragmenten)

Siehe auch

• Liste homininer Fossilien
• Lumper und Splitter

Weblinks

 Commons: Kenyanthropus platyops – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Kenyanthropus platyops. In: Modern Human Origins. (Ausführliche Diagnose des Holotypus mit Abbildung, englisch)
• Andrea Naica-Loebell: Das Flachgesicht aus Kenia. In: Telepolis. 22. März 2001.
• Muss der Stammbaum des Menschen revidiert werden? In: Deutsches Primatenzentrum. (PDF; 1,57 MB)
• Lisa Krause: New Face Added to Humankind's Family Tree. In: National Geographic News. 21. März 2001 (Fundbeschreibung, englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ Meave G. Leakey u. a.: New hominin genus from eastern Africa shows diverse middle Pliocene lineages. In: Nature. 410, 2001, S. 433–440, doi:10.1038/35068500.
2. ↑ Tim White: Early Hominids – Diversity or Distortion? In: Science. 299, 2003, S. 1994–1997, doi:10.1126/science.1078294.
3. ↑ Camilo J. Cela-Conde, Francisco J. Ayala: Genera of the human lineage. In: Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 100, 2003, S. 7684–7689, doi:10.1073/pnas.0832372100.