Mercury-Atlas 6

Missionsemblem
Missionsdaten
Mission:	Mercury-Atlas 6 (MA-6)
NSSDC ID:	1962-003A
Raumschiff:	Friendship 7
Trägerrakete:	Atlas D, 109-D
Besatzung:	1
Start:	20. Februar 1962, 14:47:39 UTC
Startplatz:	LC-14, Cape Canaveral, Florida
Landung:	20. Februar 1962, 19:43:02 UTC
Landeplatz:	Atlantik, 21°26'N/68°42'W
Flugdauer:	4h 55m 23s
Erdumkreisungen:	3
Bergungsschiff:	USS Noa
Bahnneigung:	32,5°
Apogäum:	265 km
Perigäum:	159 km
Zurückgelegte Strecke:	121.794 km
Maximale Geschwindigkeit:	28.205 km/h
Maximale Beschleunigung:	7,7 g
Mannschaftsfoto
John Glenn
Navigation
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Mercury-Atlas 6 (MA-6) war ein bemannter Weltraumflug im Rahmen des US-amerikanischen Mercury-Programms. Der Pilot John Herschel Glenn war der erste US-amerikanische Astronaut in der Erdumlaufbahn.

Besatzung

Am 29. November 1961, nach dem erfolgreichen Flug von Mercury-Atlas 5 mit einem Schimpansen an Bord, gab die NASA bekannt, dass der nächste Mercury-Flug mit John Glenn stattfinden würde. Im Gegensatz zu den Flügen von Alan Shepard und Virgil Grissom sollte dieses Mal das Mercury-Raumschiff in eine Erdumlaufbahn gebracht werden.

Als Ersatzpilot war Scott Carpenter vorgesehen.

Glenn wählte den Namen Friendship 7 für das Raumschiff.

Vorbereitung

John Glenn im Raumanzug kurz vor dem Start

Mercury-Atlas 6 war der erste bemannte Flug, der mit der Atlas-Rakete durchgeführt werden sollte. Die vorherigen bemannten Flüge Mercury-Redstone 3 und Mercury-Redstone 4 waren suborbitale Flüge mit der Redstone-Rakete gewesen.

Nachdem mit Mercury-Atlas 5 der letzte Testflug erfolgreich verlaufen war, konnte nun endlich das eigentliche Ziel des Mercury-Programms ins Auge gefasst werden: einen US-Amerikaner in die Erdumlaufbahn zu bringen. Für Mercury-Atlas 6 waren drei Erdumkreisungen vorgesehen.

Das Raumschiff mit der Seriennummer 13 wurde am 27. August 1961 in Cape Canaveral angeliefert und am 2. Januar 1962 auf der Trägerrakete montiert. In den Wochen und Monaten vor dem Start übten Glenn und das Bodenpersonal immer wieder den Flug, teils im Simulator, teils auf der Startrampe.

Der Flug war zuerst für den 27. Januar angesetzt, musste aber mehrfach verschoben werden, weil der bedeckte Himmel das Filmen des Starts nicht zuließ. Außerdem wurde ein Defekt in einem Tank festgestellt, der eine größere Reparatur erforderte.

Flugverlauf

John Glenn hebt mit der Mercury-Atlas 6 in seinem Raumschiff Friendship 7 vom Boden ab

Mercury-Atlas 6 wurde dann schließlich am 20. Februar gestartet, zehn Minuten später war Friendship 7 im Orbit.

Während der zweiten Erdumkreisung signalisierte die Landekapsel, dass der Hitzeschild nicht mehr korrekt saß. Wenn diese Anzeige stimmte, würde Friendship 7 beim Wiedereintritt verglühen. Die Leitstelle entschied deshalb, dass die Bremsraketen nach dem Zünden nicht wie üblich abgeworfen würden. Damit sollte der lockere Hitzeschild in Position gehalten werden, bis er durch den steigenden Luftdruck angedrückt würde.

Nach dem Flug ergab die Inspektion der Raumkapsel, dass ein defekter Mikroschalter das Signal "Landing Bag Deployed" ausgelöst hatte. Der Hitzeschild saß also nicht locker. Der Landesack war ein Luftsack mit vielen kleinen Löchern zwischen Hitzeschild und Kapsel, der den Zweck hatte, den Aufprall der Kapsel auf die Wasserfläche zu dämpfen. Sobald der Landesack ausgefahren war, was normalerweise erst geschah, nachdem der Fallschirm geöffnet wurde, würde der Hitzeschild nur noch lose am Boden des Luftsacks baumeln, anstatt fest mit der Kapsel verbunden zu sein, wie es für den Orbitalflug und Wiedereintritt vorgesehen war.

Es gab Irritationen seitens Glenn darüber, dass man ihm den Zustand seiner Raumkapsel zunächst verschwiegen hat. Er vertrat die Auffassung, dass der Astronaut immer alle Informationen über sein Gefährt haben sollte, auch für den Fall, dass der Funkkontakt zur Erde abreißt. Flugdirektor Chris Kraft jedoch hielt dagegen, dass Glenn sowieso nichts hätte tun können, wäre der Hitzeschild tatsächlich lose gewesen.

Während des Niedergangs pendelte die Friendship 7 stark, und der Treibstoff für die Lageregelung wurde restlos verbraucht. Der Hilfsfallschirm löste jedoch früher als geplant aus und stabilisierte die Landekapsel.

Da Friendship 7 zum Schluss leichter als geplant war, wurde der berechnete Landepunkt um 60 Kilometer verfehlt. Der Zerstörer Bearbeiten] Bedeutung für das Mercury-Programm

Mit diesem vollwertigen bemannten Raumflug hatten die USA zur Sowjetunion aufgeschlossen, die jedoch nach Anzahl und Dauer der Raumflüge führten. Glenn wurde als Held gefeiert. Mit diesem Flug waren die Ziele des Mercury-Programms erfüllt, weitere Starts der Mercury-Raumschiffe mit Atlas-Raketen sollten jedoch bald folgen, für Mercury-Atlas 7 war bereits Deke Slayton als Pilot angekündigt worden.

Weblinks

• NASA: Missionsübersicht (engl.)
• NASA: Missionsübersicht (engl.)
• NASA History Series: An American in Orbit in „This New Ocean: A History of Project Mercury“ (englisch)

Missionen des Mercury-Programms

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