Deutsches Ultimatum an Litauen

Ostpreußen nach dem Inkrafttreten des Ultimatums, Ostpreußen ist rosa, das Memelland blau markiert

Das Deutsche Ultimatum an Litauen im Jahr 1939 war ein mündliches Ultimatum des nationalsozialistischen Außenministers Joachim von Ribbentrop an den damaligen litauischen Außenminister Juozas Urbšys, welches am 20. März 1939 gestellt wurde. Das Deutsche Reich verlangte die Abtretung des Memellandes, welches im Vertrag von Versailles dem Völkerbund unterstellt und 1923 von Litauen besetzt worden war, und drohte mit dem Einmarsch der Wehrmacht in Litauen im Falle der Ablehnung des Ultimatums. Nach jahrelangen zunehmenden Spannungen zwischen beiden Staaten und vermehrter nationalsozialistischer Propaganda im Memelland wurde die Forderung im Zuge der nationalsozialistischen Expansion erwartet. Das Ultimatum wurde fünf Tage nach der endgültigen Zerschlagung der Tschechoslowakei gestellt. Die vier Unterzeichner der Memelkonvention aus dem Jahr 1924, welche den Status quo in der Gebietsfrage festschrieb, boten keine Hilfe an, wobei Frankreich und Großbritannien keinen Krieg in dieser Frage wünschten, während Japan und Italien das Deutsche Reich offen unterstützten. Litauen war gezwungen, das Ultimatum am 22. März 1939 zu akzeptieren. Für das Deutsche Reich war die Rückgewinnung des Memellandes der letzte Gebietsgewinn vor Ausbruch des Zweiten Weltkrieges. Für Litauen bedeutete sie eine herbe Schwächung von Wirtschaft und Moral, für Europa eine weitere Eskalation der Vorkriegsspannungen.

Streit um das Memelland

→ Hauptartikel: Memelland

Memel (heute Klaipeda) war ein wichtiger Seehafen in Ostpreußen und wurde wie das gesamte Memelland dem Deutschen Reich im Artikel 28 des Versailler Vertrages aberkannt und gemäß Artikel 99 unter alliierte Verwaltung gestellt. Frankreich übernahm die Zivilverwaltung des Gebiets, während Litauen sich weiterhin um dessen Erwerb bemühte, da eine signifikante litauische Minderheit vorhanden war (siehe Kleinlitauen) und der Hafen von Memel der einzige Zugang Litauens zur Ostsee war.

Polen beanspruchte das Territorium ebenfalls. Da die Alliierten lange zögerten, eine Entscheidung zu treffen, und es aussah, als ob das Memelland ein freier Staat ähnlich wie die Freie Stadt Danzig bleiben würde, ergriff der litauische Staat die Initiative und organisierte den Memelaufstand im Januar 1923,^[1] wobei das Deutsche Reich und die Sowjetunion Litauen unterstützten. Die Region wurde als autonomes Gebiet mit einem eigenen Landtag Litauen angeschlossen. Das Memelland hatt eine ungefähre Größe von 2.400 km und rund 140.000 Einwohner.^[2].

In den 1920er-Jahren pflegten Litauen und die Weimarer Republik ein gutes Verhältnis, da beide Staaten antipolnisch eingestellt waren.^[3] Im Januar 1928 schlossen das Deutsche Reich und Litauen nach langen und schwierigen Verhandlungen einen Grenzvertrag, der das Memelland bei Litauen beließ. Nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten im März 1933 begannen erneute Spannungen, die einen ihrer Höhepunkte im Februar des Jahres 1934 erreichten, als die litauische Regierung Dutzende von pro-nationalsozialistisch gesinnten Aktivisten festnahm. Als Antwort auf diese Festnahmen und die folgenden Prozesse verhängte das Deutsche Reich ein Boykott über litauische Agrarerzeugnisse.^[4] Dieser Boykott verursachte eine Wirtschaftskrise in Suvalkija im Süden von Litauen, wo Bauern gewalttätige Aufstände organisierten.^[5] Nach der Volksabstimmung im Saargebiet wurden die Gefangenen schließlich amnestiert. In Folge dieser Amnestien sank das Ansehen des litauischen Staates sowohl im als auch außerhalb des Memellandes, was dem deutschen Reich erlaubte, seinen Einfluss in der Memelregion weiter zu steigern.^[6]

Höhepunkt der Spannungen

Im Frühling 1938 maß Adolf Hitler der Eingliederung des Memellandes die höchste Bedeutung nach der Eingliederung des Sudetenlandes zu.^[7] Als Polen im März 1938 sein Ultimatum an Litauen stellte, gab das Deutsche Reich offen bekannt, dass im Kriegsfall die Wehrmacht ins Memelland und in den Großteil Westlitauens einmarschieren würde. Eine Woche nachdem Litauen das polnische Ultimatum angenommen hatte,^[8] präsentierte Deutschland ein Elf-Punkte-Memorandum, das Aktionsfreiheit für die pro-deutsch gesinnten Aktivisten in der Memelregion und die Linderung des litauischen Einflusses verlangte. Die Punkte wurden bewusst ungenau formuliert, um Litauen leicht eines Bruches bezichtigen zu können.^[6] Der litauische Staat entschied sich für einen Aufschub der Angelegenheit und hoffte dabei auf eine Verbesserung der internationalen Situation, wobei der Staat in dieser Zeit auch hoffte, den deutschsprachigen Bürgern keinen Grund zur Beschwerde zu geben.^[6]

Diese Taktik erwies sich als nicht erfolgreich. NS-Propaganda und Proteste gegen litauisches Vorgehen waren verbreitet, selbst unter der litauischen Bevölkerung, und die örtliche Verwaltung erwies sich als unfähig, sie zu unterbinden.^[6] Aufgrund deutschen Drucks sah sich der litauische Staat am 1. November 1938 gezwungen, den Ausnahmezustand und die Pressezensur aufzuheben.^[8] Bei den Landtagswahlen im Memelland im Dezember erhielten die prodeutschen Parteien 87% der Stimmen und 25 der 29 Sitze.^[9] Ernst Neumann, Hauptangeklagter bei den Prozessen von 1934, war im Februar aus dem Gefängnis entlassen worden und zum Anführer der prodeutschen Bewegung geworden. Im Dezember 1938 wurde er von Adolf Hitler empfangen, der ihm versicherte, die Memelfrage werde bis März oder April 1939 gelöst werden.^[10] Neumann und weitere prodeutsche Aktivisten beriefen sich auf das Selbstbestimmungsrecht der deutschen Bevölkerung und forderten von der Regierung die Aufnahme von Verhandlungen über den Status des Memellands.^[11] Es wurde erwartet, dass der memelländische Landtag bei seinem Zusammentreten am 25. März 1939 für einen Anschluss an das Deutsche Reich votieren würde.^[12] Die offiziellen deutschen Kanäle äußerten sich nicht in der Angelegenheit. Offenbar ging man davon aus, dass Litauen das umstrittene Gebiet von sich aus aufgeben würde^[8] und dass eine öffentliche Stellungnahme die sensiblen Gespräche mit Polen über ein antikommunistisches Bündnis gegen die Sowjetunion stören könnte.^[13]

Das Ultimatum

Gerüchte erreichten die litauische Regierung, dass der NS-Staat spezifische Pläne zur Übernahme des Memellandes verfolgte. Am 12. März repräsentierte Außenminister Urbšys Litauen bei der Krönung von Papst Pius XII.. Dabei begab er sich auf seinem Rückweg nach Berlin mit der Hoffnung, Klarheit in die von Gerüchten geprägte Situation bringen zu können.^[6] Am 20. März stimmte Joachim von Ribbentrop einem Treffen mit dem litauischen Außenminister zu, jedoch wurde der Diplomat Kazys Škirpa gebeten, in einem anderen Raum zu warten. Das Gespräch dauerte etwa 40 Minuten.^[8] Ribbentrop verlangte die Rückgabe des Memellandes und drohte mit militärischen Schritten. Urbšys gab dieses verbale Ultimatum an die litauische Regierung weiter. Da das Ultimatum nie schriftlich festgehalten wurde und keine formale Frist beinhaltete, spielten einige Historiker die Bedeutung des Ultimatums herunter, wobei sie es eher als ein Set von Forderungen als ein Ultimatum beschrieben.^[10] Trotzdem stellte der NS-Staat klar, dass im Falle von Widerstand militärische Kraft eingesetzt werden würde und Litauen gewarnt war, um keine ausländische Hilfe anzusuchen. Während das Deutsche Reich keine endgültige Frist setzte, forderte es eine schnelle Entscheidung und stellte klar, dass jegliche Zusammenstöße oder deutsche Verluste eine Antwort des deutschen Militärs zu Folge haben würde.^[8]

Litauen informierte im Geheimen die Unterzeichner der Memelkonvention aus dem Jahr 1924 über die Forderungen, da der Staat technisch ohne Genehmigung der Unterzeichner das Memelland nicht verteilen konnte.^[14] Das Königreich Italien unter Benito Mussolini sowie das Japanische Kaiserreich unterstützten das Deutsche Reich in dieser Angelegenheit, während das Vereinigte Königreich und Frankreich zwar Sympathie ausdrückten, jedoch keine materielle Hilfe anbot. Sie folgten weiterhin dem Konzept der Appeasement-Politik. Das Vereinigte Königreich behandelte die Angelegenheit gleich wie die Sudetenkrise und unternahm keine Anstrengungen, Litauen oder andere baltische Staaten im Falle eines deutschen Angriffs zu unterstützen.^[15] Während die Sowjetunion prinzipiell auf Seiten des litauischen Staates stand, wollte sie keine Gefahr eingehen, die Beziehungen zum NS-Staat zu verschlechtern, da sie eine Allianz mit dem Deutschen Reich erwog.^[8] Ohne jegliche internationale materielle Unterstützung musste Litauen das Ultimatum akzeptieren. Die litauische Diplomatie bezeichnete das Zugeständnis als ein notwendiges Übel, das es Litauen ermöglichte, unabhängig zu bleiben und hegte die Hoffnung, dass es sich lediglich um einen temporären Rückzug handelte.^[6]

Vertragsunterzeichnung

Um 1:00 Uhr am 23. März 1939 unterzeichneten Urbšys und Ribbentrop einen Vertrag, der beinhaltete, dass Litauen effektiv ab dem 22. März das Memelland an das Deutsche Reich übergab.

• Artikel I: Das Memelland, welches Deutschland im Vertrag von Versailles aberkannt wurde, wird ab heute mit dem Deutschen Reich wiedervereinigt.
• Artikel II: Das Memelland muss mit sofortiger Wirkung vom litauischen Militär und der litauischen Polizei geräumt werden. Die Regierung übernimmt dabei die Verantwortung, dass das Territorium trotz der Evakuierung in geordneten Verhältnissen verlassen wird. Beide Seiten werden Kommissare nennen, die im Stande dazu sind, die Übergabe der Administration durchzuführen, die nicht in den Händen der autonomen Behörden des Memellandes liegt. Regulativen für den Rest der Fragen resultierend aus dem Austausch an Staatssouveränität, speziell betreffend wirtschaftlicher und finanzieller Fragen sowie Fragen von Beamten und Bürgerschaft sind für weitere spezielle Abkommen vorbehalten. Weitere Details werden ausdrücklich
• Artikel III: Um für die ökonomischen Notwendigkeiten der litauischen Wirtschaft zu erfüllen wird eine freie Hafenzone in Memel angelegt.
• Artikel IV: Um die Entscheidung zu bestärken und die freundschaftliche Entwicklung der Beziehungen zwischen dem Deutschen Reich und Litauen zu schützen, verpflichten sich beide Seiten weder gegen den Anderen vorzugehen, noch einen Angriff einer dritten Partei zu unterstützen.
• Artikel V: Dieser Vertrag tritt sofort nach der Unterzeichnung in Kraft. Als Beweis für die Unterzeichnung des Vertrages wird er einmal in litauischer, einmal in deutscher Sprache vorbereitet.

Folgen

Vor der Unterzeichnung des Vertrages hatten deutsche Soldaten bereits den Hafen von Memel besetzt. Adolf Hitler fuhr persönlich an Bord des Panzerschiffes Deutschland durch die Stadt und hielt eine kleine Rede. Die Flotte, die nach Memel fuhr, bestand aus folgenden Schiffen: dem Panzerschiff Admiral Graf Spee, den Kreuzern Nürnberg, Leipzig und Köln. ^[10] Weiters wurden diese Schiffe durch zwei Schwadronen Zerstörer, drei Torpedoboot-Flottillen und einer Tender-Flottille begleitet. ^[16] Zu dieser Zeit besaß die litauische Marine lediglich ein einziges Schiff, das der 560 Tonnen Minenleger Prezidentas Smetona war. ^[17] Während das deutsche Reich den Wiedergewinn des Memellandes feierte, waren europäische Politiker besorgt, dass die Freie Stadt Danzig Hitlers nächstes Ziel sein würde.^[16]

Industrie im Memelland (1939)[18]
Industrie	Produktion (in 1000 Litas)	Produktion (% des gesamten Nationalerzeugnisses)
Torfabstich	1,272	13.3
Metall und Maschinen	2,377	10.6
Chemikalien	7.747	36.6
Leder und Fell	764	4.2
Textilien	28,257	44.2
Holz	20,899	53.9
Papier und Drucke	20,744	57.6
landwirtschaftliche Erzeugnisse	27,250	21.5
Kleidung	1,495	6.6
Elektrizität und Gas	4,938	28.6

Die bedingungslose Akzeptanz zweier Ultimaten in einem Zeitraum von etwas mehr als einem Jahr war ein großer Faktor der Unzufriedenheit der autoritären Regentschaft des litauischen Präsidenten Antanas Smetona. Das deutsche Ultimatum verursachte eine politische Krise: Das passive Kabinet von Vladas Mironas wurde durch ein Kabinett unter Führung von General Jonas Černius ersetzt. Zum ersten Mal seit dem Litauischen Putsch 1926 bestand die Regierung auch aus Mitgliedern der Opposition: Leonas Bistras von den litauischen Christdemokraten wurde zum Bildungsminister ernannt. Des Weiteren nahm Jurgis Krikščiūnas vom Litauischen Bauernvolksbund die Position des Agrarministers ein.^[19]

Da alle anderen Parteien in Litauen verboten worden waren, wurden Bistras und Krikščiūnas offiziell als unabhängige private Bürger dargestellt.^[18] Das Kabinett wurde auch um vier Generäle erweitert. Trotzdem bewegte nicht einmal die sich anbahnende internationale Krise die litauischen Politiker zu einer Einigung, da sie weiterhin über politisch belanglose Themen stritten.^[19]

Der Verlust des einzigen Zuganges zur Ostsee war ein herber Schlag für die litauische Wirtschaft, da zwischen 70 und 80 % des Auslandshandels über Memel abgewickelt wurden.^[6] Das Memelland, das nur rund 5 % des gesamten litauischen Territoriums ausmacht, beheimatete zu diesem Zeitpunkt ein Drittel der gesamten Industrie.^[6] Mit dem Verlust des Hafens verlor der Staat auch große Investments, durch die die Infrastruktur des Hafens ausgebaut worden war. Rund 10.000 Flüchtlinge, zum Großteil Juden verließen die Region und suchten nach Unterkunft und Hilfe der Regierung.^[8]

Die Bürger Litauens zweifelten an dem Schicksal ihres Landes, wobei sie in den Monaten März–April 1939 nahezu 20 % der Gesamteinlagen abzogen.^[18] Nach dem Verlust des Memellandes geriet Litauen in die deutsche Einflusssphäre, im speziellen im wirtschaftlichen Sinne. Ende des Jahres 1939 entfielen 75 % der Exporte und 86 % der Importe auf Deutschland.^[8] Das Deutsche Reich und die Sowjetunion schlossen 1939 den Molotow-Ribbentrop-Pakt, in dem Osteuropa in eine deutsche und eine sowjetische Einflusszone geteilt wurde, wobei Litauen zu Beginn dem Deutschen Reich zufiel.^[8] Seitens des NS-Staates existierten Vorschläge einer deutsch-litauischen Militärallianz gegen Polen. Dabei bestand das Versprechen, die Region rund um Vilnius erneut an Litauen zurückzugeben, da sie zuvor polnisch gewesen war. Trotzdem lehnte der litauische Staat diesen Vorschlag ab und hielt sich an die strikte Neutralitätspolitik.^[20]

Einzelnachweise

1. ↑ Barry Howard Steiner: Collective Preventive Diplomacy: A Study in International Conflict Management. SUNY Press, 2004, ISBN 0-7914-5987-X.
2. ↑ Das Memelgebiet im Überblick. Abgerufen am 24. März 2008. 
3. ↑ Alfonsas Eidintas, Vytautas Žalys, Alfred Erich Senn; Edvardas Tuskenis (Hrsg.): Lithuania in European Politics: The Years of the First Republic, 1918–1940. St. Martin's Press, New York September 1999, ISBN 0-312-22458-3, S. 158.
4. ↑ Alfonsas Eidintas: Lietuvos Respublikos prezidentai. Šviesa, Vilnius 1991, ISBN 5-430-01059-6, S. 125, 128.
5. ↑ Alfonsas Eidintas, Vytautas Žalys, Alfred Erich Senn; Edvardas Tuskenis (Hrsg.): Lithuania in European Politics: The Years of the First Republic, 1918–1940. St. Martin's Press, New York September 1999, ISBN 0-312-22458-3, S. 123.
6. ↑ ^{a b c d e f g h} Alfonsas Eidintas, Vytautas Žalys, Alfred Erich Senn; Edvardas Tuskenis (Hrsg.): Lithuania in European Politics: The Years of the First Republic, 1918-1940. St. Martin's Press, New York September 1999, ISBN 0-312-22458-3, S. 161–166.
7. ↑ John Hiden, Thomas Lane: The Baltic and the Outbreak of the Second World War. Cambridge University Press, 1992, ISBN 0-521-53120-9, S. 53 (Eingeschränkte Vorschau in der Google Buchsuche).
8. ↑ ^{a b c d e f g h i} Juozas Skirius: Klaipėdos krašto aneksija 1939–1940 m.. In: Gimtoji istorija. Nuo 7 iki 12 klasės. Vilnius: Elektroninės leidybos namai 2002, ISBN 9986-9216-9-4 (Zugriff am 14. März 2008)
9. ↑ Nazis in Memel Got 87% of the Ballots. In: New York Times. 1938-12-16, S. 19.
10. ↑ ^{a b c} Albertas Gerutis: Independent Lithuania. In: Ed. Albertas Gerutis (Hrsg.): Lithuania: 700 Years, translated by Algirdas Budreckis, 6th, S. 247–249, New York: Manyland Books 1984, 75-80057 in der LCC, ISBN 0-87141-028-1
11. ↑ Lithuania is Warned by Memel Germans. In: New York Times. 1939-03-16, S. 14.
12. ↑ Poland is Worried by Memel Threat. In: New York Times. 1939-03-18, S. 5.
13. ↑ John Hiden, Thomas Lane: The Baltic and the Outbreak of the Second World War, S. 55–56, Cambridge University Press 1992, ISBN 0-521-53120-9
14. ↑ Lithuania Agrees to Yield Memel to Reich After Berlin Asks Speed to Avoid "Clashes". In: New York Times. 1939-03-22, S. 2.
15. ↑ John Hiden, Thomas Lane: The Baltic and the Outbreak of the Second World War, S. 31–32, Cambridge University Press 1992, ISBN 0-521-53120-9
16. ↑ ^{a b} Otto D. Tolischus: Flotilla Bound for Memel. In: New York Times. 1939-03-23, S. 1, 6.
17. ↑ Associated Press: Lithuania's 1-Ship Navy, Minus Port, Disappears. In: New York Times. 1939-03-23, S. 5.
18. ↑ ^{a b c} Leonas Sabaliūnas: Lithuania in Crisis: Nationalism to Communism 1939–1940, S. 116–119, Indiana University Press 1972, ISBN 0-253-33600-7
19. ↑ ^{a b} Rūstis Kamuntavičius, Vaida Kamuntavičienė, Remigijus Civinskas, Kastytis Antanaitis: Lietuvos istorija 11–12 klasėms, S. 396–397, Vilnius: Vaga 2001, ISBN 5-415-01502-7
20. ↑ Walter C. Clemens: The Baltic Transformed: Complexity Theory and European Security, S. 6, Rowman & Littlefield 2001, ISBN 0-8476-9859-9