Mesopotamienfront (Erster Weltkrieg)

Mesopotamienfront
Teil von: Erster Weltkrieg
Osmanische Soldaten während der Belagerung von Kut
Datum November 1914–November 1918 Ort heutiger Irak Ausgang Britischer Sieg, Waffenstillstand von Mudros Folgen Mandat für Mesopotamien Friedensschluss Vertrag von Sèvres (1920)
Konfliktparteien
Vereinigtes Konigreich 1801 Vereinigtes Königreich	Osmanisches Reich 1844 Osmanisches Reich Deutsches Reich Deutsches Reich
Befehlshaber
Vereinigtes Konigreich 1801 John Nixon Vereinigtes Konigreich 1801 Percy Lake Vereinigtes Konigreich 1801 Frederick Stanley Maude	Osmanisches Reich 1844 Nureddin Pascha Osmanisches Reich 1844 Halil Kut Osmanisches Reich 1844 Kâzım Karabekir Osmanisches Reich 1844 Ali İhsan Sâbis Deutsches Reich Colmar Freiherr von der Goltz
Truppenstärke
112.000	100.000-?
Verluste
92.000	?

Die Mesopotamienfront (Auf Türkisch Irak Cephesi (Irakfront)) war ein Nebenkriegsschauplatz im Ersten Weltkrieg. Großbritannien und das Osmanische Reich bildeten die Hauptkonfliktparteien in den Kämpfen um Mesopotamien.

Hintergrund

Das Osmanische Reich hatte Mesopotamien im frühen 16. Jahrhundert erobert, aber es konnte nie die vollständige Kontrolle über die Region erringen. Während des 19. Jahrhunderts versuchten die Osmanen, das Land mit Reformen zu modernisieren. Dazu wurde mit deutscher Hilfe die Bagdad-Bahn gebaut. Damit sank die Reisezeit von Bagdad nach Istanbul auf 21 Tage.

Das Britische Empire hatte andere Interessen in der Region. Mit der Anglo-Iranian Oil Company hatten sie die exklusiven Rechte an der Verwertung von Ölvorkommen im Persischen Reich, mit Ausnahme der Felder in den Provinzen Aserbaidschan, Gilan, Māzandarān, Chorasan und Asdrabad. Im Jahre 1914, vor Ausbruch des Krieges, hatte die britische Regierung einen Vertrag mit Persien geschlossen, der Öl für die britische Flotte sicherte. Dadurch stieg der strategische Wert der Region des heutigen Kuwaits erheblich.

Operationen

1914

Landung bei Fao

Am 6. November 1914 begann mit der Landung bei Fao der britische Mesopotamienfeldzug. Die Briten beschossen eine alte Festung, die in Fao an der Grenze zu Persien lag. Daraufhin landeten Truppen des eigens aufgestellten Expeditionskorps der British Indian Army, bestehend aus der 6. (Poona-)Division, in Fao. Sie eroberten die Festung, die von 350 Soldaten und vier Kanonen verteidigt wurde. Bis Mitte November war die gesamte Division gelandet und rückte in Richtung Basra vor.

1915

Am 2. Januar 1915 erhielt Süleyman Askerî Bey das Kommando über das Gebiet. Die osmanische Armee hatte aber zu dieser Zeit kaum Ressourcen für eine weitere Front und entschied, dass die Fronten in Gallipoli, im Kaukasus und in Palästina höhere Priorität hatten. Deswegen schrieb Süleyman Askerî Bey Briefe an die arabischen Scheichs, um sie für das Osmanische Reich zu gewinnen. Sein Ziel war es, den Schatt al-Arab um jeden Preis zurückzuerobern. Am 12. April 1915 griffen die Osmanen mit 3800 Soldaten das britische Lager an. Doch die von den Scheichs gesandten Truppen konnten kaum Wirkung entfalten. Dennoch startete die osmanische Infanterie eine Reihe von Angriffen, die zwei Tage andauerten. Als die Briten einen Kavallerieangriff starteten, brachen die Osmanen die Angriffe ab. Dabei verloren die Türken 1000 Soldaten, 400 Männer gingen in Kriegsgefangenschaft und zwei Feldgeschütze mussten zurückgelassen werden. Daraufhin mussten sich die osmanische Truppen zum Fluss Hamisiye zurückziehen.

Süleyman Askerî Bey wurde während der Kämpfe verwundet und nach Bagdad gebracht. Der enttäuschte und deprimierte Süleyman erschoss sich daraufhin im Krankenhaus. An seiner Stelle wurde Nureddin Pascha am 20. April 1915 zum Kommandeur der Truppen in Mesopotamien ernannt. Durch den unerwarteten Erfolg überdachte das britische Kommando seinen Plan und John Nixon übernahm das Kommando der britischen Truppen. Er befahl Charles Vere Ferrers Townshend mit seiner Poona-Division nach Kut oder, wenn möglich, nach Bagdad zu marschieren. Townshend und seine kleine Armee rückten bis zum Tigris vor. Sie besiegten mehrere osmanische Einheiten, die die Briten aufhalten sollten.

Der osmanische Kriegsminister Enver Pascha war sehr über den möglichen Fall Bagdads besorgt und erkannte die Wichtigkeit der Front. Er befahl der 35. Division, sich nach Mosul zurückzuziehen, und stellte die 38. Division erneut auf. Die Sechste Armee wurde am 5. Oktober 1915 unter dem deutschen Generalfeldmarschall Colmar von der Goltz geschaffen. Von der Goltz war ein berühmter Militärhistoriker, der mehrere Bücher über klassische militärische Operationen geschrieben hatte. Doch er befand sich noch in Istanbul und seine Ankunft würde noch einige Zeit dauern, sodass Nureddin Pascha noch Befehlshaber war.

Am 22. November 1915 kam es zu einer fünf Tage dauerten Schlacht bei Seleukia-Ktesiphon. Diese endete mit einer Pattsituation, da beide Seiten zu ihren Ausgangspositionen zurück mussten. Townshend beschloss einen kompletten Rückzug. Die Osmanen erkannten den Rückzug und verfolgten die Briten, die sich nach Kut zurückzogen. Dort begann die Belagerung von Kut, wo Nureddin Pascha versuchte, die Briten einzuschließen, was ihm auch gelang.

Am 7. Dezember 1915 begann die Belagerung von Kut. Trotz der kompletten Isolation der Stadt konnten die Briten Kut verteidigen. Von der Goltz half den osmanischen Truppen beim Bau von Verteidigungsstellungen um Kut und strukturierte diese um. Nureddin Pascha übergab daraufhin von der Goltz das Kommando. Die neu errichteten Verteidigungsstellungen verhinderten die Unterstützung der belagerten Briten. Es wurden mehrere erfolglose Versuche unternommen, die Belagerung zu unterbrechen.

1916

Die osmanische sechste Armee

Am 20. Januar 1916 ersetzte Enver Pascha Nureddin Pascha durch Halil Kut, da er nicht mit einem deutschen General arbeiten wollte. Auch General Nixon wurde aufgrund seiner Fehler bei Kut durch General Percy Lake ersetzt. Trotz der Luftunterstützung wurde es für die britischen Streitkräfte immer schwieriger, Kut zu halten. Zwischen Januar und März 1916 startete Townshend mehrere Versuche, die Belagerung zu durchbrechen. Es kam zu mehreren Schlachten, die aber nichts an der Situation änderten. Beide Seiten erlitten hohe Verluste.

Währenddessen wurden die Lebensmittel bei den Belagerten immer knapper und Krankheiten brachen aus. Am 19. April 1916 starb von der Goltz an Typhus. Dies nutzten die Briten und versuchten, Townshend mit einem Raddampfer zu versorgen, was allerdings scheiterte. Townshend kapitulierte am 29. April 1916 und ging mit 8000 Soldaten in Kriegsgefangenschaft.

Die Briten betrachteten den Verlust von Kut als eine demütigende Niederlage, da es viele Jahre her war, dass eine so große Einheit sich ergeben musste. Nur vier Monate nach der Niederlage verloren sie auch die Schlacht von Gallipoli. Daraufhin entließen sie fast alle Kommandanten, die es nicht geschafft hatten, Townshend zu retten.

Ein großes Problem für die Briten war der Mangel an Infrastruktur. Versorgungsschiffe warteten fast Tage, bis sie entladen werden konnten. So kam es zu Engpässen bei der Belieferung von nördlich gelegenen Truppenteilen. Nach der Niederlage bei Kut unternahmen die Briten große Anstrengungen, mehr Menschen und Material in die Region zu entsenden. Der Hafen von Basra wurde umgebaut, so dass Schiffe schneller entladen werden konnten, bessere Straßen wurden gebaut und Rastlager und Deponien wurden errichtet. Auch wurden neue Krankenhäuser errichtet, um Verwundete besser zu versorgen. Dadurch waren die Briten in der Lage, mehr Truppen und Ausrüstung an die Front zu bringen.

1917

Zu Beginn des Jahres 1917 wurde General Frederick Stanley Maude neuer Kommandant der britischen Streitkräfte. Während Maude die Briten umorganisierte, erschwächte die osmanische Armee. Halil Pascha erhielt sehr wenig Nachschub und musste die 38. Division auflösen. Maude begann am 13. Dezember 1916 eine neue Offensive. Die Briten drangen bis zum Tigris vor und zwangen die Osmanen, ihre Verteidigungsstellungen zu verlassen. General Maudes Offensive war erfolgreich und Halil musste seine Truppen bei Kut formieren. Allerdings wechselte Maude bei seinen Vormarsch auf das andere Ufer des Tigris und konnte so die meisten der osmanischen Truppen umgehen. Die Briten besetzten Kut und rückten kontinuierlich in Richtung des Tigris vor.

Die Briten betreten Bagdad

Anfang März 1917 waren die Briten bis an den Rand von Bagdad vorgedrungen und Halil Kut versuchte vergeblich, sie beim Fluss Diyala zu stoppen. Die Briten besiegten die Türken und eroberten ihre Verteidigungspositionen. Daraufhin verließen die Osmanen Bagdad und Maude betrat am 11. März 1917 Bagdad mit seinen Truppen. Die britisch-indische Armee spielte eine bedeutende Rolle bei der Eroberung von Bagdad. Inmitten des Rückzugs der osmanischen Armee nahmen diese etwa 15.000 Soldaten gefangen. Halil Pascha zog seine angeschlagene Sechste Armee nach Mosul zurück. Er hatte insgesamt nur noch etwa 30.000 Soldaten, die er Maude entgegensetzen konnte. Im April erhielt er die 2. Infanteriedivision als Unterstützung, wodurch sich seine Position aber nicht verbesserte. Nach der Eroberung Bagdads stoppte Maude seinen Vormarsch. Seine Versorgungswege waren zu lang, die Bedingungen im Sommer waren zu hart und er brauchte dringend Verstärkung. General Maude starb am 18. November 1917 an Cholera. Er wurde von General William Marshall ersetzt, der weitere Operationen für den Winter stoppte.

1918

Die Briten setzten ihre Offensive im späten Februar 1918 fort und eroberten Hīt und Khan al Baghdadi und im April Kifri. Für den Rest des Jahres 1918 mussten die britischen Truppen nach Palästina, um die dortigen Truppen bei der Schlacht bei Megiddo zu unterstützen. Waffenstillstandverhandlungen zwischen den Alliierten und dem Osmanischen Reich begannen im Oktober 1918. General Marshall folgte den Anweisungen aus dem Kriegsministerium und ging in die Offensive. Innerhalb von zwei Tagen eroberte er 120 Kilometer und erreichte den Kleinen Zab. Dort kam es zu Kämpfen mit der osmanischen Sechsten Armee, die unter Ismail Hakki Bey stand. Während der Kämpfe wurde die komplette Armee gefangengenommen.

Waffenstillstand

Am 30. Oktober 1918 wurde der Waffenstillstand von Mudros unterzeichnet. General Marshall akzeptierte die Kapitulation von Halil Pascha und der osmanischen Sechsten Armee am selben Tag.

Der Krieg in Mesopotamien wurde am 14. November 1918 beendet.

Nachwirkung

Die Briten hatten den Großteil Mesopotamiens erobert, die Provinz Mosul war noch in osmanischer Hand. Im Rahmen des Waffenstillstandes von Mudros konnte die Entente im Falle einer Bedrohung der alliierten Sicherheit „jeden strategischen Punkt“ erobern. Die Osmanen mussten auf Befehl Istanbuls Mosul räumen und die Briten zogen Anfang November 1918 ohne jeglichen Widerstand ein. Die nun entstandene Mosul-Frage zwischen Großbritannien und der Türkei, dem Nachfolger des Osmanischen Reiches, wurde erst Jahre später gelöst. Auf der Konferenz von Sanremo im April 1920 wurde den Briten das Mandat über die drei mesopotamischen Provinzen (Basra, Bagdad und Mosul) übertragen. Die Provinzen wurden im August 1920 zum Britischen Mandat Mesopotamien zusammengeschlossen.

Verluste

Die Briten und die British Indian Army verloren 92.000 Soldaten in den Kämpfen um Mesopotamien. Die osmanischen Verluste sind unbekannt, aber die Briten nahmen insgesamt 45.000 Kriegsgefangene. Bis Ende des Jahres 1918 hatten die Briten 410.000 Menschen in das Gebiet entsandt, wovon aber nur 112.000 Soldaten waren. Der Großteil der britischen Soldaten wurde aus Indien rekrutiert.

Literatur

• The Campaign in Mesopotamia von Briegade-General F. J. Moberly
• Der vernachlässigte Krieg von A. J. Barker (1967)
• Der Erste Weltkrieg von Strachan, Hew (2003) (S.123–125)
• Großbritannien, Indien, und die Araber 1914-192 von Briton Cooper Busch (1971)
• Schlachten am Tigris von Wilcox, Ron (2006)

Weblinks

 Commons: Mesopotamienfront (Erster Weltkrieg) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Campaigns: Mesopotamia auf turkeyswar.com
• The British Campaign in Mesopotamia 1914-1918 auf 1914-1918.net