Unbeabsichtigte Folgen

In der Geschichte und den Sozialwissenschaften sind Unbeabsichtigte Folgen Resultate von Handlungen, die nicht beabsichtigt waren. Diese Folgen können absehbar oder nicht absehbar, aber stets ein logisches oder wahrscheinliches Resultat der Handlung sein. Beispielsweise spekulierten einige Historiker, dass es ohne den für Deutschland erniedrigenden Vertrag von Versailles nicht zum Zweiten Weltkrieg gekommen wäre.^[1] In dieser Sichtweise wäre der Krieg eine unbeabsichtigte Folge des Vertrags. Das Konzept existiert seit langem, wurde aber erst im 20. Jahrhundert durch den US-amerikanischen Soziologen Robert K. Merton popularisiert.^[2]

Unbeabsichtigte Folgen lassen sich grob in drei Kategorien einteilen:

• ein positiver Effekt, auch Serendipity oder Unverhoffter Gewinn.
• ein perverser Effekt, die das Gegenteil des Beabsichtigten darstellen kann.
• ein negativer Effekt, wo zwar häufig das Beabsichtigte eintritt, allerdings gleichzeitig negative Folgen auftreten.

Das Gesetz der unbeabsichtigten Folgen

Das so genannte ‚Gesetz der unbeabsichtigten Folgen‘ ist kein Naturgesetz im Sinne beispielsweise des Ohmschen Gesetzes, sondern ein humorvoller Ausdruck, nach dem eine zweckdienliche Handlung unbeabsichtigte, unerwartete, und gewöhnlich unerwünschte Folgen hat.^[3] Mit anderen Worten hat jede Ursache mehrere Folgen, von denen unweigerlich mindestens eine einen unvorhersehbaren Nebeneffekt darstellt. Dieser unbeabsichtigte Nebeneffekt kann dabei signifikanter sein als der beabsichtigte Effekt. Ähnlich Murphys Gesetz repräsentiert das Gesetz der unbeabsichtigten Folgen eine Warnung vor dem Glauben, Menschen könnten eine vollständige Kontrolle ausüben.

Geschichte

Das Konzept der unbeabsichtigten Konsequenzen hat ihren frühsten bekannten Ursprung bei Adam Smith, der Schottischen Aufklärung, und dem Konsequentialismus. Popularisiert wurde es jedoch erst im 20. Jahrhundert von Robert K. Merton.^[4][5][6][7] In seinem 1936 erschienen Artikel The Unanticipated Consequences of Purposive Social Action versuchte Merton, das Problem der unbeabsichtigten Folgen von zweckbestimmten Handlungen systematisch zu analysieren. Es betonte, dass diese Handlungen sich auf solche mit Motivationen und verschiedenen Alternativen beschränkten.^[7]

Ursachen

Mögliche Ursachen für unbeabsichtigte Folgen sind Komplexität, perverse Anreize, menschliche Dummheit, Selbstbetrug, Ignoranz der menschlichen Natur und emotionale oder Kognitiven Verzerrungen. Merton nennt 5 mögliche Gründe:^[8]

1. Ignoranz: Es ist unmöglich, alle Möglichkeiten vorherzusehen.
2. Fehler: Anwendung von Methoden, die in der Vergangenheit funktioniert haben, der aktuellen Situation aber nicht gerecht sind.
3. Kurzfristige Interessen, die langfristige dominieren können.
4. Grundwerte können einzelne Methoden erzwingen oder verbieten, die langfristig gesehen unvorteilhaft sind.
5. Selbstzerstörerische Prophezeiung: Die Angst vor gewissen Folgen führt dazu, dass Menschen Lösungen finden bevor das Problem auftritt, daher ist das Nichteintreten des Problems unerwartet.

Beispiele

Unbeabsichtigte positive Effekte

• Die mittelalterliche Praxis, große Wildreservate zur Jagd seitens des Adels zu schaffen, führte zur Erhaltung großer Grünareale und Parks in England und anderen Teilen Europas. Im vom Menschen in anderer Absicht verlassenen Niemandsland, beispielsweise in der Demilitarisierte Zone in Korea oder der Sperrzone von Tschernobyl breitet sich die Tier- und Pflanzenwelt aus. Die Minenfelder auf den Falklandinseln stellen heute Vogelschutzgebiete dar.

• Das Sinken von Schiffen in Kriegszeiten führte zur Entstehung von Korallenriffen, die einen ästhetischen, wissenschaftlichen und touristischen Wert haben.^{[9][10][11][12][13]}

• Die Legalisierung der Abtreibung in den USA scheint laut einer wissenschaftlichen Studie Jahrzehnte später zu einem Rückgang der Kriminalität geführt zu haben, da viele Frauen, deren Embryos zu Kriminellen geworden wären, abgetrieben hätten.^[14] Ob die Legalisierung der Abtreibung in den USA zu solch einem Effekt führte, ist jedoch umstritten (siehe The Impact of Legalized Abortion on Crime).

• Manche Medikamente haben unerwartete, positive Nebenwirkungen. Das Schmerzmittel Aspirin kann so auch zur Antikoagulation verwendet werden.^[15] Andere unbeabsichtigte Nebenwirkungen begründen den sogenannten Off-Label-Use.

Unbeabsichtigte perverse oder negative Effekte

• Streisand-Effekt: Der Versuch, im Internet bestimmte Informationen zu entfernen, kann dazu führen, dass diese noch stärker verbreitet werden.

• Der Import exotischer Tierarten zur biologischen Schädlingskontrolle hat zu perversen Effekten geführt. Das bekannteste Beispiel ist die Aga-Kröte in Australien, die sich, ursprünglich zur Kontrolle eines Zuckerrohrschädlings eingeführt wurde, selbst zu einer Plage entwickelte.

• Es wird vermutet, dass die Verschärfung der Strafen für Alkohol am Steuer in den USA in den 1980er Jahren zu einem Anstieg von Unfällen mit Fahrerflucht führte.

• Im Jahr 1990 machte der australische Bundesstaat Victoria das Tragen von Fahrradhelmen zur Pflicht für alle Fahrradfahrer. Zwar reduzierte diese Maßnahme die Zahl der Kopfverletzungen von Fahrradfahrern, dies sei jedoch vor allem auf die aufgrund der Unpopularität von Helmen zurückgegangene Nutzung des Fahrrads unter Jugendlichen zurückzuführen.^[16] Eine andere Studie kam zu dem Ergebnis, dass Helmpflicht gesundheitlich kontraproduktiv sind und Nettogesundheitskosten von 0,4 bis 0,5 Milliarden US-Dollar in Australien, dem Vereinten Königreich, den Niederlanden und den USA verursachen.^[17].

• Die Prohibition in den Vereinigten Staaten sollte ursprünglich den Handel mit und Konsum von Alkohol reduzieren, förderte jedoch die Organisierte Kriminalität in der Alkoholindustrie. Ähnliche perverse Effekte seien aus dem War on Drugs entstanden.

• In der Sprache der Geheimdienste wird der Begriff Blowback verwendet, um unerwünschte Effekte von verdeckten Operationen zu bezeichnen. Ein Beispiel ist die Unterstützung der afghanischen Mudschahidin, die sich zur Al-Qaida entwickelten.^[18]

• Die Abstinenzkampage des Geistlichen Theobald Mathews im 19. Jahrhundert in Irland, im Zuge derer Tausende Menschen schworen, nie wieder Alkohol zu trinken, führte zum erhöhten Konsum vom schädlicheren Ether.

• Die Begrenzung der Mietpreise in vielen Großstädten hat zum Ziel Wohnraum für Geringverdiener erschwinglicher zu machen. Stattdessen führt dies zu einem qualitativen und quantitativen Rückgang des Angebots an Mietraum.^[19]

Siehe auch

• Emergenz
• Externalität
• FMEA

Literatur

• The Unanticipated Consequences of Purposive Social Action by Robert K. Merton, American Sociological Review, Vol 1 Issue 6, Dec 1936, pp.894-904
• Edward Tenner, Why Things Bite Back: Technology and the Revenge of Unintended Consequences, Vantage Books, 1997.
• Tomislav V. Kovandzic, John Sloan III, and Lynne M. Vieraitis. Unintended Consequences of Politically Popular Sentencing Policy: The Homicide-Promoting Effects of 'Three Strikes' in U.S. Cities (1980-1999). Criminology & Public Policy, Vol 1, Issue 3, July 2002.
• Vulcan, A.P., Cameron, M.H. & Heiman, L., "Evaluation of mandatory bicycle helmet use in Victoria, Australia", 36th Annual Conference Proceedings, Association for the Advancement of Automotive Medicine, Oct 5-7, 1992.
• Vulcan, A.P., Cameron, M.H. & Watson, W.L., "Mandatory Bicycle Helmet Use: Experience in Victoria, Australia", World Journal of Surgery, Vol.16, No.3, (May/June 1992), pp.389-397.

Weblinks

• Unintended Consequences Eintrag in der Encyclopedia of Economics
• Museum of Unintended Consequences

Einzelnachweise

1. ↑ Walter Stahl: The politics of postwar Germany, S. 149–150, Frederick A. Praeger, Inc., New York 1963
2. ↑ Robert K. Merton, Versatile Sociologist and Father of the Focus Group, Dies at 92, Michael T. Kaufman, New York Times.
3. ↑ Library of Economics and Liberty:Unintended Consequences, Rob Norton
4. ↑ Renowned Columbia Sociologist and National Medal of Science Winner Robert K. Merton Dies at 92 Columbia News
5. ↑ Robert K. Merton Remembered Footnotes, American Sociological Association
6. ↑ Robert K. Merton, Versatile Sociologist and Father of the Focus Group, Dies at 92, Michael T. Kaufman, New York Times.
7. ↑ ^{a b} Robert K. Merton: The Unanticipated Consequences of Purposive Social Action. In: American Sociological Review. 1, Nr. 6, S. 895. Abgerufen am 30. Mai 2008.
8. ↑ Merton, Robert K. On Social Structure and Science. The University of Chicago Press, 1996. http://www.press.uchicago.edu/cgi-bin/hfs.cgi/00/13087.ctl
9. ↑ http://www.dnr.maryland.gov/dnrnews/pressrelease2008/020708a.html
10. ↑ http://www.msnbc.msn.com/id/18853363/
11. ↑ http://www.thenational.ae/apps/pbcs.dll/article?AID=/20090921/NATIONAL/709209873/1042/FOREIGN
12. ↑ http://cbs4.com/local/vandenberg.fish.key.2.1250653.html
13. ↑ http://www.cdnn.info/news/industry/i061227.html
14. ↑ John J. Donohue, Steven Levitt: The Impact of Legalized Abortion on Crime. In: MIT (Hrsg.): Quarterly Journal of Economics. 116, Nr. 2, May 2001, S. 379–420. doi:10.1162/00335530151144050.
15. ↑ BBC 15 February 2001, Aspirin heart warning
16. ↑ Cameron, M, Cameron, M., Vulcan, A., Finch, C, and Newstead, S: Mandatory bicycle helmet use following a decade of helmet promotion in Victoria, Australia—an evaluation. In: Accident Analysis and Prevention. 26, Nr. 3, Juni 1994, S. 325–327. doi:10.1016/0001-4575(94)90006-X.
17. ↑ Evaluating the Health Benefit of Mandatory Bicycle Helmet Laws, Piet De Jong, Macquarie University - Actuarial Studies, 26 October 2009
18. ↑ MSNBC article on Bin Laden and blowback
    Atlantic magazine article: "Blowback"
    Observer article: Why 'blowback' is the hidden danger of war
19. ↑ Principles of Economics, by Gregory Mankiw. 4th edition. Chapter 2, Page 31. Chart shows that 93% of economists agree with the statement: "a ceiling on rents reduces the quality and quantity of housing available"