Walter Zerlett-Olfenius

Walter Zerlett-Olfenius (* 7. April 1897 in Wiesbaden; † 18. April 1975 in Füssen) war ein deutscher Drehbuchautor.

Leben und Wirken

Nach dem Besuch von Schulen in Hannover und seiner Geburtsstadt Wiesbaden meldetete sich Zerlett-Olfenius bei Kriegsausbruch 1914 als Freiwilliger beim Füsilier-Regiment 80 in Wiesbaden. Er diente zunächst als Fahnenjunker und (ab Sommer 1915) als Leutnant, im späteren Kriegsverlauf war Zerlett aufgrund seiner Sprachkenntnisse (Englisch und Französisch) im Nachrichtendienst (NOB) des Generalstabs tätig. Nach Kriegsende 1918 diente er kurzzeitig im Schutz-Regiment-Groß-Berlin.

In den frühen 1920er Jahren studierte der Sohn eines Musikdirektors an der Berliner Friedrich-Wilhelm-Universität und besuchte die Handelshochschule. Zeitgleich unternahm er seine ersten beruflichen Schritte im Zivilleben in der Versicherungsbranche. Von 1922 bis 1924 arbeitete er als Prokurist, später auch als Mitinhaber eines Berliner Spritzgußwerks, nach dem Verlust seines Vermögens als Einkäufer für die britische Firma London Company of General Trade. Im Herbst 1925 wechselte Zerlett als Generalsekretär zum Deutschen Funktechnischen Verband (DFTV). Im Dienste des DFTV arbeitete Zerlett erstmals als Schriftsteller (Die Entstehung des Nordlichtes), erstellte dessen Pressemitteilungen, verfasste Broschüren (DFTV contra Rundfunkstörungen, Elektrizitätswirtschaft und Rundfunkstörungen) und engagierte sich im Bereich der Funkfachzeitschriften. 1933/34 diente Zerlett als Referent der Reichs-Rundfunk-Gesellschaft, wechselte aber 1934 schließlich in das Filmgeschäft und war mit diversen Tätigkeiten (Aufnahme- und Produktionsleiter) bei den Filmen seines Bruders, des Drehbuchautoren und Regisseurs Hans H. Zerlett tätig.

Seit 1935 als Drehbuchautor aktiv, konzentrierte sich Zerlett, der von nun an den Geburtsnamen seine Mutter, Olfenius, an seines Vaters Namen anhängte, von Anbeginn auf die enge Kooperation mit dem Regisseur Herbert Selpin. Zerlett-Olfenius verfasste die Vorlagen zu allen gängigen Filmgenres. Besonders erfolgreich waren seine dramatischen Geschichten, darunter zwei Abenteuerfilme und ein Ehe- und Reisestoff sowie ein NS-Propagandafilm, allesamt mit Hans Albers (Wasser für Canitoga, Ein Mann auf Abwegen, Trenck, der Pandur, Carl Peters).

1942 realisierte Selpin das Untergangsszenario Titanic. Vordergründig ein frühes Beispiel für einen tricktechnisch durchaus gelungenen Katastrophenfilm, vermittelte das Werk beträchtliche antibritische Propaganda: Der Kapitän des Luxusliners ist in Zerlett-Olfenius’ Manuskript durchsetzungsschwach, der mitreisende Reedereibesitzer Ismay skrupellos und geldgierig. Einzig der 1. Schiffsoffizier Petersen, ein Deutscher – eine erfundene, von Joseph Goebbels’ Propagandaministerium angeordnete Filmfigur –, zeigt Charakterstärke und tritt in der Schlußsequenz als moralisierender Ankläger vor Gericht auf.

Titanic sollte im Leben von Zerlett-Olfenius auch persönlich eine dramatische Rolle spielen. In Anwesenheit seines Drehbuchautoren äußerte sich Selpin während der Dreharbeiten auf der im Gdingener Hafen liegenden Cap Arcona angeblich abfällig über die deutschen Siegeschancen im Krieg und über die Schlagkraft und Moral der Wehrmacht. Zerlett-Olfenius denunzierte infolgedessen gegenüber seinem Duzfreund Hans Hinkel den Regisseur mit den Worten, Selpin habe „niederträchtige Verleumdungen und Beleidigungen deutscher Frontsoldaten und Frontoffiziere“ von sich gegeben. Selpin wurde daraufhin verhaftet und kam wenig später unter nicht völlig geklärten Umständen ums Leben. Titanic blieb Zerletts letzter vollendeter Drehbuchbeitrag für das Kino, seine Denunziation, die Herbert Selpin schließlich das Leben kosten sollte, brachte ihm lediglich Ende desselben Jahres 1942 den Auftrag für die Bearbeitung von Felix von Eckardts Drehbuch zu dem Lustspiel Die schwache Stunde ein. Danach konnte er keinen Drehbuchauftrag mehr an Land ziehen.

Zerlett-Olfenius’ letzte Arbeit für das Kino entstand Anfang des Jahres 1945. Er verfasste einen Drehbuchentwurf für ein Propagandastück zum Ruhme der deutschen Kriegsmarine: Hilfskreuzer. Der Film wurde wegen des baldigen Kriegsendes nie realisiert.

Im August 1947 wurde Zerlett-Olfenius wegen seiner Denunziation Selpins von einem deutschen Gericht, der Münchner Spruchkammer, zu vier Jahren Arbeitslager verurteilt. 50 Prozent seines Vermögens wurde eingezogen. Dieses Urteil wurde 1949 in einem Berufungsverfahren aufgehoben, der Autor freigesprochen. Er zog sich nach Roßhaupten im Allgäu zurück, ohne je wieder für das Kino zu arbeiten. Seine Ehefrau war die Schauspielerin Eva Tinschmann.

Filmografie

• 1936: Skandal um die Fledermaus
• 1936: Spiel an Bord
• 1936: Die Frau des Anderen (Romanze)
• 1937: Alarm in Peking
• 1937: Ab Mitternacht
• 1938: Narren im Schnee
• 1938/39: Wasser für Canitoga
• 1939: Ein Mann auf Abwegen
• 1940: Trenck, der Pandur
• 1940: Carl Peters
• 1941: Geheimakte WB 1
• 1943: Titanic

Literatur

• Kay Weniger: Zwischen Bühne und Baracke, S. 435 ff. Berlin 2008 ISBN 978-3-938690-10-9

Weblinks

• Walter Zerlett-Olfenius in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database

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