Comet Over Broadway

Filmdaten
Originaltitel	Comet Over Broadway
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1938
Länge	70 Minuten
Stab
Regie	Busby Berkeley, John Farrow
Drehbuch	Mark Hellinger, Robert Brucker nach der Novelle Curtain Call von Faith Baldwin
Produktion	Warner Brothers
Kamera	Sid Hickox
Besetzung
Kay Francis: Eve Appleton Ian Hunter: Bert Ballin Donald Crisp: Joe Grant Minna Gombell: Tim Adams

Comet Over Broadway ist ein US-amerikanischer Spielfilm mit Kay Francis unter der Regie von Busby Berkeley.

Handlung

Die von den Kritikern als völlig abstrus bezeichnete Handlung beginnt mit dem Besuch von Eve Appleton, der unglücklich verheirateten Ehefrau eines extrem eifersüchtigen Mechanikers, bei dem Star einer Theatertruppe, die ein Gastspiel gibt. Der erboste Gatte überrascht die Beiden, missversteht die Situation und im Handgemenge kommt der Schauspieler zu Tode. Kaum ist ihr Mann im Gefängnis, nimmt Eve auch schon ihre kleine Tochter und beginnt selber ihr Glück als Schauspielerin, landet jedoch bei einer billigen Vaudeville-Show. Ihre Freundin "Tim" Adams rät ihr, es als Schauspielerin in ernsthaften Rollen zu versuchen und nimmt in der Zwischenzeit die kleine Tochter bei sich auf. Kaum hat Eve ihr Ticket gelöst, trifft sie auf Bert Ballin, verliebt sich in ihn und geht, getrieben von dem brennenden Wunsch, ein Star zu werden, doch alleine fort. Sie wird über den Umweg von London der Toast von New York, nur um ohne erkennbaren Grund plötzlich alles hinter sich zu lassen. Hand in Hand mit ihrer Tochter geht Eve den Hügel zum Gefängnis empor, um ihren Ehemann zu erwarten, der an einer tödlichen Herzkrankheit leidet.

Hintergrund

Anfang September 1937 war der schon lange vor sich hinkochende Konflikt zwischen Kay Francis und ihrem Studio Warner Brothers schließlich in einem Gerichtsverfahren eskaliert. Offizieller Auslöser war die Weigerung des Studios, Francis entgegen vorherigen mündlichen Absprachen die Hauptrolle in der Adaption des Broadwayerfolges Tovarich zu geben.

Francis, die zu dem Zeitpunkt der höchstbezahlte weibliche Star der Gesellschaft mit einer wöchentlichen Gage von $ 5.250 war, zeigte sich jedoch bereits seit einiger Zeit unzufrieden mit der Qualität der Drehbücher, die sie vorgelegt bekam. Sie nahm den Bruch der Zusagen zum Anlass, das Studio auf vorzeitige Vertragsauflösung zu verklagen. Wie vor ihr bereits James Cagney und Bette Davis, die im Vorjahr vor einem englischen Gericht mit einer vergleichbaren Klage gescheitert war, beklagte Francis die ausbeuterischen Methoden des Managements und die fehlenden künstlerischen Entwicklungsmöglichkeiten.

Nach einer turbulenten Vorverhandlung zog Kay Francis jedoch völlig unerwartet am 15. September 1937 die Klage zurück mit der Begründung, es habe eine außergerichtliche Einigung gegeben. Der Vertrag sollte noch zwölf Monate bei voller Bezahlung laufen. Kurze Zeit später gab die Studioleitung an, Francis würde den Rest ihrer Zeit nur noch in B-Filmen zubringen. Es wurde alles unternommen, um die Schauspielerin zu einem vorzeitigen Bruch ihres Vertrages zu bringen.

Bette Davis, die wie erwähnt, eigene Erfahrungen mit dem Studio gemacht hatte, erklärte später die für alle unerwartete Wendung mit angeblichen Skandalen in Francis Privatleben.

Out of the blue, it was announced she would complete her contract by starring in B-Pictures. It was simply unprecedented, and no reason was ever given. [...] It all boiled down to another woman – in her boudoir.

Zwei neue Biographien von Francis sind allerdings skeptisch gegenüber der Aussage, zumal Francis, die über Jahrzehnte äußerst intime Tagebücher führte, dort eine schier endlose Anzahl von heterosexuellen Affären beschrieb. Hinweise auf lesbische Neigungen finden sich in ihren Aufzeichnungen an keiner Stelle.

Das Studio setzte die Schauspielerin einer Abfolge von ununterbrochenen Demütigungen aus, damit sie vorzeitig aus ihrem Vertrag ausstieg. Ihre Studiogarderobe, ein Bungalow mit fünf Räumen und einem Kamin, wurde praktisch über Nacht an Bette Davis weiter gegeben und Francis musste sich mit den Statisten umkleiden. Sie wurde gezwungen, für Kameratests mit Neuanfängern zur Verfügung stehen. Zu einem Zeitpunkt sollte sie sogar die dritte Nebenrolle in einem B-Film von Boris Karloff übernehmen. Ihre Filme wurden nicht länger von Hal B. Wallis produziert mit Michael Curtiz und William Dieterle als Regisseur, sondern von Brian Foy, der für die B-Filme verantwortlich war und pro Streifen zwischen $ 50.000 und $ 125.000 zur Verfügung hatte.

Comet Over Broadway war noch Mitte 1937 als A-Produktion unter der Regie von Edmund Goulding vorgesehen. Ursprünglich sollte Bette Davis, später Miriam Hopkins die Rolle der ambitionierten Schauspielerin übernehmen, ehe Francis den Zuschlag bekam. Die Dreharbeiten begannen jedoch erst Mitte 1938, als Francis bereits in Ungnade gefallen war. Insoweit wurden die Produktionsmittel auch auf ein Minimum zusammengestrichen und das Drehbuch ohne jeden Anspruch auf Logik verfasst. Um Kosten zu sparen, wurde sogar umfangreiche Passagen aus Kay Francis' Film I Found Stella Parrish aus dem Jahr 1935 verwendet.

Francis ertrug klaglos alle Versuche, sie zum Bruch der Vereinbarung zu treiben, allerdings um den Preis, dass ihre Karriere am Ende ruiniert war.

Kritik

Die Story wurde von den meisten Kritikern gnadenlos zerrissen und als völlig unglaubwürdig abgetan.

Der bekannte Filmhistoriker Robert Osborne fasste seine Meinung wie folgt zusammen:

This movie pushes logic to the limit. There’s not one scene in Comet over Broadway that has any relation whatsoever, to reality. [..] the favourite moment in the movies is the last one. Kay and that kid walking up the hill to the prison with a suitcase. I mean, couldn’t somebody given her a ride in a car from the train station?

Quellen

• Lynn Kear & John Rossman - Kay Francis: A Passionate Life and Career - McFarland & Company, 2006; ISBN 0-7864-2366-8.
• Scott O'Brien - Kay Francis: I Can't Wait to Be Forgotten. Her Life on Stage and Film - BearManor Media, 2006; ISBN 1-59393-036-4.

Weblinks

• Comet Over Broadway in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Hintergrundinformationen und Originalkinotrailer bei Turner Classic Movies