Cornelius Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt (ursprüngliche Form des Familiennamens: Van Der Bilt, Vander Bilt) (* 27. Mai 1794 in Port Richmond (heute zu New York City) auf Staten Island, New York; † 4. Januar 1877 in New York City) war einer der erfolgreichsten und reichsten Unternehmer der Vereinigten Staaten.

Man nannte ihn wegen des Besitzes der New York Central den „Schiffs- und Eisenbahnkönig“ (engl. „Railroad King“, „Railroad Tycoon“) und auch „The Commodore“. Cornelius Vanderbilt ist Begründer der bekannten Vanderbilt-Familie.

Leben und Werk

Vanderbilt kam als viertes Kind und zweiter Sohn von Cornelius und Phebe Vanderbilt (geb. Hand) zur Welt. Seine Vorfahren väterlicherseits stammten aus der Gemeinde De Bilt in der Provinz Utrecht, Holland. Vanderbilts Vater war ein armer Bauer und verdiente zusätzlich Geld mit Boottransportgeschäften im und um den New Yorker Hafen. Vanderbilt verließ die Schule bereits mit elf Jahren, kaufte mit sechzehn ein Segelschiff (mit elterlichem Zuschuss), mit dem er einen Fährdienst zwischen Staten Island und New York eröffnete. Bald konnte er eine kleine Flotte von Booten aufbauen. Im Krieg von 1812 versorgte er einige Forts der United States Army nahe dem New Yorker Hafen mit Lebensmitteln.

1818 verkaufte Vanderbilt seine Boote und wurde Dampfschiffkapitän. 1829 gründete er eine eigene Dampfschiffgesellschaft und in den 1850ern gebot er über eine Flotte von hundert Schiffen. Aber den ganz großen Erfolg brachte ihm die Eisenbahn.

1848 sicherte er sich für zwölf Jahre mit der „American atlantic and pacific ship canal company“ die exklusiven Transitrechte auf dem Seeweg von San Juan del Norte an der Karibikküste, das damals noch Greytown genannt wurde, durch den Río San Juan über den Nicaraguasee über Land nach San Juan del Sur am Pazifik. Später firmierte das Unternehmen unter „Accessory Transit Company“. Doch Vanderbilt reichten die Transiteinnahmen und so unterblieb der Kanalbau (Nicaragua-Kanal).

Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg investierte Vanderbilt in den Ausbau des Eisenbahn-Streckennetzes und verfügte bald über die wichtigsten Eisenbahnlinien der USA. 1873 eröffnete er die erste Eisenbahnverbindung von New York nach Chicago. Mit dem Eisenbahnbau ging eine zunehmende Ausweitung der Industrie einher, die Geschäfte in immer größerem Stil ermöglichten.

1873 stellte Cornelius Vanderbilt eine Million US-Dollar zur Verfügung, um eine Universität in Nashville zu gründen. Vanderbilt konnte die nach ihm benannte Vanderbilt University nicht mehr besuchen. Die Hochschule zählt heute zu den US-amerikanischen Eliteuniversitäten.

Politisch war Vanderbilt Republikaner.

Der Name „Vanderbilt“ steht mit den Namen Andrew Carnegie, John D. Rockefeller und Charles Morgan für den Beginn einer neuen Ära, des Gilded Age. Vanderbilts Unternehmen und erfolgreiche Börsenspekulationen machten ihn zu einem der reichsten Unternehmer seiner Zeit, er besaß am Ende seines Lebens ca. 100 Millionen Dollar. Umgerechnet in heutige (2008) Kaufkraft betrug sein Vermögen 143 Milliarden Dollar.

Morgan & Garrison, eine Geschäftspartnerschaft von Charles Morgan und Cornelius Kingsland Garrison waren die Empfänger des kurzen, aber berühmten Briefes:^[1] “Gentlemen: You have undertaken to cheat me. I won't sue you, for the law is too slow. I'll ruin you. Yours truly, Cornelius Vanderbilt.” (deutsch: „Meine Herren! Sie haben es gewagt, mich zu betrügen. Ich werde Sie nicht verklagen, denn die Justiz ist zu langsam. Ich werde Sie ruinieren. Hochachtungsvoll, Cornelius Vanderbilt.“)

Er und seine Frau hatten 3 Söhne und 9 Töchter

1. Phebe Jane (Vanderbilt) Cross (1814-1878)
2. Ethelinda (Vanderbilt) Allen (1817-1889)
3. Eliza (Vanderbilt) Osgood (1819-1890)
4. William Henry Vanderbilt (1821-1885)
5. Emily Almira (Vanderbilt) Thorn (1823-1896)
6. Sophia Johnson (Vanderbilt) Torrance (1825-1912)
7. Maria Louisa (Vanderbilt) Clark Niven (1827-1896)
8. Frances Lavinia Vanderbilt (1828-1868)
9. Cornelius Jeremiah Vanderbilt (1830-1882)
10. Mary Alicia (Vanderbilt) LaBau Berger (1834-1902)
11. Catherine Juliette (Vanderbilt) Barker LaFitte (1836-1881)
12. George Washington Vanderbilt (1839-1864)

Unternehmen

• New York and Harlem Railroad
• Hudson River Railroad
• New York Central Railroad
• Canada Southern Railway
• Lake Shore and Michigan Southern Railway
• Michigan Central Railroad
• New York, Chicago and St. Louis Railroad
• West Shore Railroad
• Rome, Watertown and Ogdensburg Railroad
• Dunkirk, Allegheny Valley and Pittsburgh Railroad
• Cleveland, Cincinnati, Chicago and St. Louis Railway
• Lake Erie and Western Railroad
• Pittsburgh and Lake Erie Railroad

Rezeption

Zu Lebzeiten hatte Vanderbilt den Ruf eines ruchlosen Unternehmers, seine Person floß maßgeblich in das popkulturelle Konzept von „Räuberbaronen“ ein.^[2]

Einzelnachweise

1. ↑ Bill Carey: Commodore Cornelius Vanderbilt fought war over route through Central America (engl., abgerufen am 10. Juli 2009)
2. ↑ Hal Bridges: The Robber Baron Concept in American History. In: The Business History Review. 32, Nr. 1, 1958, S. 1-13, S.1.

Literatur

• Udo Hielscher: Der Pionier. Commodore Cornelius Vanderbilt - Das Finanzgenie der jungen USA, Finanzbuch Verlag 2006, ISBN 978-3898791601.
• Arthur T. Vanderbilt II: Fortune's Children: The Fall of the House of Vanderbilt, S. 1-54, New York: Morrow 1989, ISBN 0688072798
• Wilhelm Berdrow: Die Vanderbilts, eine Herrscherfamilie im Reiche des Verkehrs, in ders.: Buch berühmter Kaufleute. Männer von Tatkraft und Unternehmungsgeist, Verlag von Otto Spamer, 2. Aufl. Leipzig 1909 (Nachdruck Reprint-Verlag-Leipzig, ISBN 3-8262-0208-2), S. 352 – 369 [1]
• Literatur von und über Cornelius Vanderbilt im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Weblinks

 Commons: Cornelius Vanderbilt – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

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