Hermanos al Rescate

Kuba liegt 145 km südlich des US-Bundesstaates Florida.

Brothers to the Rescue (Spanisch: Hermanos al Rescate, Deutsch: Brüder für die Rettung) ist eine in Miami ansässige und von José Basulto geführte Aktivisten-Organisation. Gegründet von Exilkubanern wurde diese Gruppe vor allem durch ihre Opposition gegen die kubanische Regierung bekannt und gegen Fidel Castro bekannt. Sie wurde 1991 gegründet und beschreibt sich selbst als humanitäre Organisation mit dem Ziel, kubanischen Flüchtlingen zu helfen und zu retten, welche über das Meer aus ihrer Heimat flüchten sowie der "Unterstützung von Versuchen von Kubanern, sich gewaltlos selbst von der Diktatur zu befreien."^[1]

Auf der anderen Seite beschuldigt die kubanische Seite der Beteiligung an Terroranschlägen.^[2][3] Während vieler Flüge beginnend in den frühen 1990-er Jahren drangen die Flugzeuge wiederholt in kubanischen Luftraum ein. Obwohl dies normalerweise als Verletzung des nationalen Luftraums gewertet wird, meinten die Brothers to the Rescue, dass dies legitime Aktionen des Widerstands gegen die kubanische Regierung seien. Im Jahre 1996, eine letzte Warnung Kubas ignorierend, wurden zwei Flugzeuge der Brothers to the Rescue gemäß internationalem Rechts durch die kubanische Luftwaffe abgeschossen.

Flößer-Missionen

In den ersten Jahren rettete die Gruppe aktiv kubanische Flüchtlinge, die mit selbst gebauten Flößen oder Booten ihr Glück versuchten. Ihnen wird die Rettung von tausenden Kubanern zugeschrieben, die aus ihrem Land flüchteten.^[1] Durch die neu eingeführte Wet feet, Dry feet-Politik, die bedeutete, dass auf offener See aufgegriffene Flüchtlinge nach Kuba zurückgeschickt werden, änderte sich der Fokus der Gruppe. Deren Gründer sagte, dass man nach August 1995 keine weiteren Bootsflüchtlinge auf dem Meer gesichtet habe. Stark abhängig von Spenden bezüglich der Bootsflüchtlinge ging das Spendenaufkommen für die Gruppe demzufolge stark zurück: von 1,5 Millionen Dollar im Jahre 1994 auf nur noch 320.455 Dollar ein Jahr später.

In Folge dessen verlagerte die Gruppe ihre Aktivitäten. Mindestens einmal warf deren Gründer Flugblätter über Kuba ab.^[4]

Juan Pablo Roque

Einer der Piloten der Gruppe war der kubanische Schläfer-Agent Juan Pablo Roque, ein ehemaliger MIG-Pilot. Dieser verließ unerwartet die Gruppe am 23 Februar 1996, genau einen Tag vor dem Abschuss der Flugzeuge und verschwand nach Havanna, wo er die Brothers to the Rescue verurteilte. Roque, ein früherer Major der kubanischen Luftwaffe und gab an, vier Jahre vorher aus Kuba geflohen zu sein. Er wurde demzufolge schnell von den Brothers to the Rescue angeheuert, wo er einige Missionen flog.

Obwohl er von offizieller Seite in den USA als kubanischer Agent beschuldigt wurde, bestritt Roque, dass er für die kubanische Regierung arbeiten würde. Er erklärte, er sei in seine Heimat zurückgekehrt, weil er mit den Methoden der Brothers to the Rescue nicht mehr einverstanden war. Er sprach auch von Plänen, Militärbasen in Kuba anzugreifen und die Kommunikationsstrukturen der Landesverteidigung auszuschalten. Am 26. Februar 1996 erschien Roque im kubanischen Fernsehen, wo er die Brothers to the Rescue als illegale, anti-kubanische Organisation brandmarkte, deren hauptsächliches Ziel es sei, Vorfälle zu provozieren, die geeignet sind, die Beziehungen zwischen Kuba und den Vereinigten Staaten weiter zu verschlechtern. In einer Befragung bei der ICAO sagte er, dass die Gruppe geplant hätte, Anti-Personen-Waffen nach Kuba zu verschaffen und Hochspannungsleitungen zu zerstören, um die Stromversorgung in Kuba zu unterbrechen.^[5]

In seiner Zeit in Miami hatte Roque ständigen Kontakt mit dem FBI und wurde auch von ihm bezahlt. Die Erklärungen Roques warfen Fragen zur Rolle einiger Behörden auf, insbesondere die des FBI und der CIA, bezüglich ihrer Rolle bei Aktivitäten der Exilkubaner. Ein Sprecher des Weißen Hauses bestritt jedoch jegliche Beziehungen zwischen nordamerikanischen Geheimdiensten und den Brothers to the Rescue und betonte gleichzeitig, dass die Gruppe keine Frontorganisation dieser Dienste sei und auch nicht von ihnen bezahlt werden würde.^[3][6]

Der Flugzeugabschuss 1996

Diese Karte zeigt die südlichste Position vor dem Vorfall, gemäß US-amerikanischen und kubanischen Daten.

Diese Karte zeigt die Position , wo die Flugzeuge abgeschossen worden sein sollen. Da es starke Ungereimtheiten zwischen den kubanischen und den US-Daten gibt, hat die ICAO die wahrscheinlichste Position gemäß der Informationen des Schiffs "Majesty of the Seas" ermittelt.

Am 24. Februar 1996 schossen zwei kubanische Militärjets, eine MiG-23 und eine MiG-29 zwei Flugzeuge der Brothers to the Rescue ab. Dabei wurden die Piloten Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña und Pablo Morales getötet. Eine dritte Maschine, von José Basulto geflogen, entkam. Die Flugzeuge waren unbewaffnete Cessna 337, ein zweimotoriges, ziviles Leichtflugzeug. Ein ähnlicher Flugzeugtyp, die Cessna O-2A Super Skymaster wurde ein Jahrzehnt früher auch von der United States Air Force (USAF) benutzt. Die von den Brothers to the Rescue geflogenen waren jedoch vom zivilen Typ Cessna 337 Skymaster, so auch am Tag des Abschusses. Dennoch behauptete Kuba, die Buchstaben USAF wären noch klar auf den Maschinen zu lesen gewesen. Jedoch bewies der Funkverkehr der Piloten der kubanischen Luftwaffe, dass sie die Maschinen eindeutig als zu den Brothers to the Rescue gehörend identifizierten.

Der Vorfall wurde detailliert durch die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) untersucht. Der Abschlussbericht kam zu dem Schluss, dass die kubanischen Verantwortlichen ihre Kollegen in den USA über die mehrfache Verletzung des kubanischen Luftraums seit Mai 1994 informiert hatten.^[5] In mindestens einem Fall, am 13. Juli 1995, warf der Pilot Flugblätter über Havanna ab. Die Vereinigten Staaten gaben öffentliche Erklärungen heraus, in denen sie auf die möglichen Konsequenzen der unerlaubten Verletzung kubanischen Luftraums hinwies und hat rechtliche Schritte gegen die oben genannten Piloten eingeleitet. Die Vorwürfe erwiesen sich jedoch als gegenstandslos, und Basulto erhielt seine Flugerlaubnis zurück. Nachdem dieser von einem Beamten der FAA vor einem möglichen Abschuss gewarnt wurde, erwiderte dieser, die potentielle Gefahr ignorierend: „Sie müssen verstehen, ich habe eine Lebensmission zu erfüllen.“ Später wird er sagen, dass er die Aktivitäten der Groppe als eine Art Ziviler Ungehorsam gegen das kubanische Regime betrachtete und als Beweis dafür, dass ein solcher Ungehorsam möglich sei.^[4]

Von offizieller kubanischer Seite wurde berichtet, dass zwei Leichtflugzeuge am 9. und 13. Januar 1996 in kubanischen Luftraum eindrangen und Flugblätter über kubanischen Territorium abwarfen. Der Pilot einer der Flugzeuge berichtete, dass am 13. Januar rund eine halbe Million Flugblätter abgeworfen wurden. Außerdem behauptete er, dass dieser Abwurf außerhalb der 12-Meilen-Zone (etwa 22 Kilometer) Kubas geschah. Der Wind habe die Flugblätter dann nach Havanna getrieben. Niemand anderes als Juan Pablo Roque, der Mann, der einen Tag vor dem Abschuss nach Kuba zurückkehrte und später damit in Verbindung gebracht wurde, als Spion Kubas den Abschuss mit organisiert zu haben, lieferte weitere Details zu dieser Mission. Ihm zufolge wurden die Flugblätter 10 Meilen und nicht wie behauptet 12 Meilen nördlich Havannas abgeworfen. Tage nach dem Abschuss sagte Roque im kubanischen Fernsehen, „Ich persönlich habe den kubanischen Luftraum verletzt, das letzte mal am 9. Januar 1996, wo ich einen Tag vorher den Auftrag erhielt, an einem Flug nach Havanna teilzunehmen, wo tausende Flugblätter aus einer Höhe von 9500 Fuß aus einer Entfernung von weniger als 10 Meilen von der Küste abgeworfen werden sollten.“

In Folge dieses Vorfalls wurde gemäß des ICAO-Berichts der Kommandeur der kubanischen Luftverteidigung angewiesen, jegliche weiter Flüge zu vereiteln und wurde autorisiert, diese Flugzeuge abzuschießen, egal ob sie in kubanischen Luftraum eindringen oder nicht.

Am 24. Februar 1996 flogen die Flugzeuge der Gruppe eine weitere Mission. Gemäß dem ICAO-Bericht schoss die kubanische Luftwaffe das erste Flugzeug ab, als alle drei Flieger noch nördlich der 12-Meilen -Zone und damit des kubanischen Hoheitsgebiets waren. Basulto drang jedoch danach für circa 45 Sekunden in östlicher Richtung den kubanischen Luftraum ein. Das zweite Flugzeug wurde wurde rund 10 Meilen weiter nördlich abgeschossen. Obwohl es folglich außer Frage steht, dass Basultos Flugzeug N2506 an diesem Tag in kubanischen Luftraum eindrang, auch wenn nur sehr kurz und scheinbar unabsichtlich, weil sie durch die MIG-Kampfflugzeuge entdeckt wurden.

Zwei der drei an diesem Tag fliegenden Flugzeuge wurden abgeschossen. Das dritte mit Basulto an Bord wurde ebenfalls abgefangen und zum Abschuss freigegeben. Zwei MIG-23 der kubanischen Luftwaffe versuchten es bei seinem Flug Richtung Norden zu jagen. Basierend auf Aufzeichnungen und Basultos bekannter Position verfolgten sie es bis zum 24. Breitengrad und bis hinein in US-amerikanischen Luftraum, bevor die Mission abgebrochen wurde, da die kubanischen Verantwortlichen das Risiko erkannten, zu weit nördlich zu fliegen und in den Luftraum der Vereinigten Staaten einzudringen. Laut US-Militär war der Fakt, dass keine F-15 der US-Airforce aufstiegen, auf einen „Kommunikationsfehler“ zurückzuführen seinen.

Es ist strittig, ob sich die Flugzeuge zum Zeitpunkt des Abschusses in kubanischen Luftraum befanden. Unstrittig ist jedoch, dass mindestens ein Flugzeug vor dem Abschuss kubanischen Luftraum verletzte.^[5] Da sich die Daten der Radaraufzeichnungen der USA denen Kubas widersprachen, nutzte die ICAO die bekannten Positionen des US-Kreuzfahrtschiffes Majesty of the Seas und des Fischerbootes Tri-Liner, um die Abschussstelle auf 18 bis 20 Kilometer außerhalb der kubanischen 12-Meilen-Zone zu bestimmen. Das sind rund vier bis sechs Kilometer Differenz zur Position laut US-Radar und gute 30 bis 32 Kilometer zu den kubanischen Angaben. Fünf Jahre später unterstützte ein ehemaliger US-Oberst in einer Befragung die kubanische Position, indem er aussagte, die drei Brothers-Flugzeuge, die beiden abgeschossenen und das dritte vom Brothers-Gründer José Basulto geflogene, wären nur fünf Meilen von der kubanischen Küste entfernt gewesen.^[7] Jedoch machten mehrere andere US-Verantwortliche, unter ihnen der unter Eid ausgesagt habende Major Jeffrey Houlihan, Verantwortlicher der US-Regierung für Radaraufklärung, zuständig für die Koordination der Verteidigung der Südgrenze der USA, klar, dass der Abschuss außerhalb kubanischen Luftraums erfolgte. Houlihan unterstrich seine Aussagen mit Bildschirmkopien seiner Radar-Displays.

Bemerkenswert ist, dass die Flugzeuge beide in großer Nähe zum Fischerbootes „Tri-Liner“ abgeschossen wurden. Vom Kreuzfahrtschiff „Majesty of the Seas“ wurden Rauchfahnen des Abschusses gefilmt. Beide Schiffe befanden sich gemäß ihrer GPS-Navigationssysteme nicht in kubanischen Gewässern. Die Kapitäne und mehrere Crewmitglieder haben unter Eid über die Position ihrer Schiffe und über das, was sie an diesem Tag sahen, ausgesagt.

Der ICAO-Bericht kam auch zu dem Schluss, dass den Kubanern auch andere Möglichkeiten, als nur das Abfangen der Flugzeuge zur Verfügung gestanden hätten, zum Beispiel eine Kontaktaufnahme per Funk, diese Möglichkeiten aber seitens Kubas nicht genutzt wurden, was gegen die ICAO-Prinzipien verstößt, dass das Abfangen eines Flugzeuges nur das allerletzte Mittel sein soll. Auch hat die kubanische Luftwaffe keinerlei Versuche unternommen, die Flugzeuge aus dem nationalen Luftraum herauszugeleiten bzw. sie zur Landung zu zwingen.

Reaktionen auf den Vorfall

International

Nach diesem Vorfall beschloss der Security Council der Vereinten Nationen die Resulution 1067 (1996), die auf Antrag der USA Kuba anklagte. Einige eine andere Meinung vertretende Mitglieder waren jedoch der Meinung, dass nicht nur Kuba für den Abschuss ziviler Flugzeuge, sondern auch die USA für die missbräuchliche Verwendung ziviler Flugzeuge angeklagt werden sollten.^[8] Die EU verurteilte den Vorfall ebenfalls.

USA

In den USA rief der Vorfall eine breitgefächerte und Scharfe Verurteilung Kubas hervor. In Folge dessen wurde der Helms-Burton Act verabschiedet, welcher das US-Embargo gegen Kuba weiter verschärfte. Der hoch angehängte und kontrovers diskutierte Fall der „Miami Five“ endete in Verurteilungen zu hohen Haftstrafen für die fünf kubanischen Agenten wegen Spionage und Verschwörung.

Die Reaktion der exilkubanischen Gemeinschaft in Miami kam schnell: Der inzwischen verstorbenen Mitbegründer und Leiter der Cuban-American National Foundation, Jorge Más Canosa, verurteilte den Vorfall als kriegerischen Akt der Castro-Regierung gegen die Vereinigten Staaten.^[6]

Kuba

Miguel Alfonso Martinez vom kubanischen Außenministerium sagte in einem Interview, dass während der letzten 20 Monate 25 mal zur Brothers to the Rescue gehörenden Flugzeuge kubanischen Luftraum verletzt hätten. Er fragte: „Was würde geschehen, wenn ein unidentifiziertes Flugzeug, oder auch ein identifiziertes, geflogen von einem erklärten Feind der USA über Washington fliegen würde? Was würden die US-Verantwortlichen tun? Würden sie erlauben, den Flug ungestört fortzusetzen?“

Martinez sagte außerdem, dass die beiden abgeschossenen Flugzeuge „keine gewöhnlichen zivilen Flugzeuge“ gewesen seinen, wie von US-Seite behauptet. „Dies ist kein Fall eines unschuldigen zivilen Fliegers, der, weil seine Instrumente versagten und seinen vorgegeben Luftkorridor verlassen hatte und sich in den Luftraum eines fremden Landes verirrte.“ „Diese Leute wussten, was sie taten. Sie waren gewarnt. Sie wollten verschiedene Aktionen unternehmen, die klar dazu bestimmt waren, die kubanische Regierung zu destabilisieren und die US-Verantwortlichen waren über deren Absichten informiert.“rly intended to destabilize the Cuban government and the US authorities knew about their intentions".^[6]

Zu Kuba sympathisch stehende Gruppen verurteilten den Abschuss und merkten an, dass die Politik der Vereinigten Staaten eine nicht zu vertretende Feindschaft gegenüber Kuba hege, die sich durch konstante Bedrohung und einer langen Geschichte von militärischen und paramilitärischen Attacken seitens der USA und paramilitärischen Gruppen gegen die Insel ausdrücke.^[3]

Shoot Down, ein Dokumentarfilm, der den Vorfall aus der Sicht der Brothers to the Rescue beschreibt, ist am 25. Januar 2008 erschienen. Regie führte Cristina Khuly, Nichte des abgeschossenen Piloten Armando Alejandre jr.

Siehe auch

• Verhältnis zwischen Kuba und den Vereinigten Staaten
• Exilkubaner

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b} Website der Brothers to the Rescue - Hintergrund und Informationen. (Englisch)
2. ↑ Annex to the letter dated 29 October 2001 from the Permanent Representative of Cuba to the United Nations addressed to the Secretary-General. Summary of principal terrorist actions against Cuba (1990-2000).
3. ↑ ^{a b c} "The Cuban Downing of the Planes. The News We Haven't Been Hearing...." Article from Cuban Solidarity Net
4. ↑ ^{a b} Court testimony from the Cuban spy trial, referred in The Miami Herald March 13, 2001. [1]
5. ↑ ^{a b c} "Report on the shooting down of two U.S.-registered private civil aircraft by Cuban military aircraft on 24 February 1996", C-WP/10441, June 20, 1996, United Nations Security Council document, S/1996/509, July 1, 1996.
6. ↑ ^{a b c} /
7. ↑ Court testimony of retired US colonel Buchner, reported in The Miami Herald, March 22, 2001 "Fliers downed by MiGs violated Cuban airspace, colonel says".[2]
8. ↑ United Nations press release SC/6247: Security Council condemns use of weapons against civil aircraft; calls on Cuba to comply with international law. 27 July 1996 [3]

Weblinks

• Brothers to the Rescue Homepage
• Shoot Down, Ein Film aus dem Jahre 2006 über den Abschuss, co-produziert von der Nichte eines der vier Opfer