John Benson Brooks

John Benson Brooks (* 23. Februar 1917 in Houlton, Maine; † 13. November 1999 in New York City^[1]) war ein US-amerikanischer Jazzpianist, Arrangeur und Komponist des Swing und des Modern Jazz. Er arbeitete für Tommy Dorsey und für Gil Evans.

Leben und Wirken

Brooks studierte am New England Conservatory of Music in Boston und an der Juilliard School of Music in Manhattan. 1939 gründete er eine eigene Formation in Boston, arbeitete in den 1930er und 1940er Jahren aber vorwiegend für Bandleader wie Randy Brooks, Les Brown, Eddie DeLange, den Dorsey Brothers und Boyd Raeburn als Pianist, Arrangeur und Komponist. In dieser Zeit arbeitete er eng mit dem Songwriter Bob Russell zusammen; sie schrieben 1942 gemeinsam den Song „Just as Though You Were Here“, den Frank Sinatra mit Tommy Dorseys Orchester zum Hit machte. In den 1950er Jahren wurde er auch von Peggy Lee, Perry Como und Johnny Mercer interpretiert. Für das Orchester von Ray McKinley komponierten sie 1948 das Lied „You Came a Long Way From St. Louis“.

In den 1950er Jahren arbeitete Brooks mit Cool Jazz Musikern im Umfeld von Zoot Sims und dem Arrangeur Manny Albam.^[2] 1958 bildete Brooks ein Septett, in dem die Saxophonisten Al Cohn und Zoot Sims mitwirkten. In seinen Improvisationen und Kompositionen schlug er neue Richtung innerhalb des Cool Jazz ein; so beschäftige er sich mit der Zwölftonmusik und der Integration von Volksmusik und älteren Jazzstilen. Schließlich formierte er eine Band mit Art Farmer, Cannonball Adderley, Barry Galbraith und Milt Hinton, um sein Alabama Concerto aufzunehmen, mit dem er einen musikalischen Beitrag zur damaligen Bürgerrechtsbewegung leistete.^[3] Die Musik beruht auf Forschungen zu den Gesängen afroamerikanischer Feldarbeiter in Alabama, die Brooks vorher mit dem Anthropologen Harold Courlander^[4] betrieb.

Schon zu dieser Zeit begann auch die Zusammenarbeit mit seinem Freund, dem Bandleader und Arrangeur Gil Evans;^[5] für dessen Album Out of the Cool komponierte er - gemeinsam mit Harold Courlander - den Titel „Where Flamingoes Fly“. Die Grundmelodie hatte Courlander bei seinen Forschungen über Field Songs in Haiti aufgenommen; Brooks erweiterte es dann zu einem komplexeren Song, in dem er einen Mittelteil einfügte. Im Jahr 1959 interpretierte ihn erstmals Helen Merrill, begleitet von Gil Evans Band, später Chris Connor.^[6] In den 1970er Jahren schrieb er noch für Gil Evans den Song „Sirhan’s Blues“.

In den frühen 1960er Jahren ist Brooks mit seinem Trio (bestehend aus dem Altsaxophonisten Don Heckman und dem Schlagzeuger Howard Hart) an dem Zwölfton-Projekt Avant Slant von Milt Gabler beteiligt, an dem auch der Bluessänger Lightnin’ Hopkins mitwirkte.

Auswahldiskographie

• Folk Jazz USA (1956)
• Alabama Concerto (1958)
• Avant Slant (Decca, 1968)

Weblinks/Quellen

• Eugene Chadbourne im All Music Guide
• Angaben zum Album Avant Slant
• Diskographische Angaben zum Alabama Concerto

Einzelnachweise

1. ↑ laut: Cadence Magazine, v. 26 no. 1, Jan. 2000.
2. ↑ Im November 1956 nimmt das John Benson Brooks Ensemble den Titel „Shenandoah“ auf; Mitwirkende sind außer Sims und Albam Nick Travis, Herbie Steward, Serge Chaloff, Elliot Lawrence, Buddy Jones und Don Lamond. Auf CD veröffentlicht wurde der Titel in der Reihe Victor Jazz History Vol. 13 - Jazz - Cool & West Coast (RCA Victor
3. ↑ Das Alabama Concerto wurde in den frühen 1970er Jahren von britischen Kritikern zu einem der besten 200 Jazz-Alben eines Zeitraums von 25 Jahren gewählt.
4. ↑ Harold Courlander (* 18. September 1908, † 15. März 1996) war ein US-amerikanischer Schriftsteller, Volkskundeforscher und Anthropologe, ein Experte in Studien des Lebens auf Haiti. Er war Autor von 35 Büchern und Theaterstücken und zahllosen Artikeln über Studien über Völker in Afrika, der Karibik und andere indigene Völker und Kulturen. Er forschte über orale Literatur, Kulte und die Verbindungen der afro-amerikanischen Kultur mit Afrika.
5. ↑ Eugene Chadbourne erwähnt, dass Brooks als Pianist bei den ersten Birth of the Cool-Sessions von Gil Evans, Miles Davis und Gerry Mulligan mitwirkte. Letzterer bezeichnete Brooks als „unseren Träumer von unmöglichen Träumen“.
6. ↑ Eugene Chadbourne erwähnt, dass George Martin Teile des Songs bei der Entstehung des Beatles-Songs „Eleanor Rigby“ verwendete.