Arsenio Rodriguez

Ignacio de Loyola „Arsenio“ Rodríguez Scull (* 30. August 1911 in Guira de Macurijes, Matanzas, Kuba; † 30. Dezember 1972 in Los Angeles) war ein kubanischer Musiker, der als Erneuerer des Son Montuno gilt. Als einer der bedeutendsten Komponisten populärer kubanischer Musik schrieb er über 200 Stücke.

Herkunft

Rodríguez wurde in dem kleinen Dorf Guira de Macurijes nahe Unión de Reyes (Provinz Matanzas) geboren. Über seine Vorfahren wusste er zu berichten, dass sie aus dem Kongo stammten, noch seine Eltern waren als Sklaven geboren worden. Diese Angaben sind zwar heutzutage kaum noch zu überprüfen, da im Kuba des frühen 20. Jahrhunderts ein Bauernjunge von praktisch reiner afrikanischer Abstammung alles andere war als eine Respekt heischende Person des öffentlichen Interesses; jedoch untermauern zahllose Details von Rodríguez’ Musik seine Darstellung.

So zeugen beispielsweise etliche Texte seiner sones von einer detaillierten Kenntnis der auf der größten Antilleninsel erhaltenen Reste afrikanischer Sprachen wie etwa Yoruba und Mandinka. In gleicher Weise verfügt er über ein Repertoire rhythmischer Ideen, die nahelegen, dass er über die ohnehin schon ausgesprochen schwarze Rumba hinaus mit der Musik verschiedener synkretistischer afro-kubanischer Kulte vertraut war, die nicht selten bis heute nur Initiierten bekannt sind und teilweise als ñañigo (etwa im Sinne von „geheim“ mit der Implikation „tabu“) galten.

Eine Jugend am Rande der Welt

Im Alter von sechs (nach anderen Quellen: acht) Jahren erblindete Rodríguez vollständig, nachdem er an den Folgen eines Huftritts eines Maultiers in sein Gesicht beinahe gestorben wäre. Mit 15 Jahren begegnete er dem Zimmermann Victor Feliciano, der den blinden Jungen in seine Obhut nahm und diesem eine – zumindest grundlegende – Ausbildung in dem einzigen Bereich verschaffte, der in dessen fast hoffnungsloser Situation noch die Aussicht auf ein selbstbestimmtes, vielleicht sogar erfolgreiches Leben im damaligen Kuba versprach: der Musik. Dabei ist zu bedenken, dass Kuba in der ersten Jahrhunderthälfte das Musterbeispiel einer Bananenrepublik in halbkolonialer Abhängigkeit von den USA abgab, in der der Rassismus mindestens ebenso üble Folgen zeitigte wie beim großen Nachbarn im Norden.

Feliciano unterrichtete den jungen Rodríguez in den Grundlagen der kubanischen Musik sowie der Spieltechnik einiger der wichtigsten Instrumente, darunter Maracas, Bongos und Kontrabass. Arsenio, wie er damals schon genannt wurde, zeigte jedoch ein besonderes Talent für die Tres, eine spezielle kubanische Abart der Gitarre, deren sechs Saiten in drei (span. tres) Doppelchören gestimmt sind, in der Regel auf einen Dur- oder Moll-Dreiklang.

Beginn der professionellen Karriere

Aufgrund seines offensichtlichen Talents erhielt Rodríguez bald erste Engagements als Tresero und Sänger in der Provinz Matanzas. In dieser Zeit wurde er erstmals als El Cieguito Maravilloso (zu deutsch etwa: der wunderbare kleine Blinde) angekündigt, was ihm als Spitzname bis an sein Lebensende erhalten blieb.

Er verbesserte währenddessen seine Technik (natürlich ausschließlich per Gehör) am Beispiel seiner gitarristischen Vorbilder, vor allem Isaac Malviedo, Nene Malfugas und Eliseo Silvera.

Um 1930 wagte er den Sprung in die Metropole Havanna und fand schnell Anschluss an die dortige Musikszene, so dass er bald in der Lage war, eine eigene Band zu gründen, mit der er seine seit 1928 entstandenen Eigenkompositionen erstmals in der Öffentlichkeit vorstellen konnte: das Sexteto Boston. Dieses Ensemble löste er 1937 auf, da er sich als Blinder von den Aufgaben eines Bandleaders überfordert fühlte, um sich dem Septeto Bellamar des Kornettisten José Interián anzuschließen.

Das Conjunto

Im Rückblick drängt sich der Eindruck jedoch förmlich auf, Rodríguez habe diese schöpferische Pause mehr oder minder bewusst angestrebt, um an seiner ureigensten musikalischen Vision abschließend feilen zu können. Im Jahre 1940 machte er sich wieder selbständig und stellte ein neues Ensemble vor, das mit seinen packenden Kompositionen, die in ihrem Arrangement-Stil einen starken Einfluss des eben erst entstehenden modernen Jazz verraten, zu einer der einflussreichsten Bands der reichen kubanischen Musikgeschichte überhaupt werden sollte. Die „klassische“ Besetzung von Arsenio Rodríguez y su Conjunto war dabei von 1940–1947:

• Félix Chappotín, Carmelo Álvarez und Alfredo „Chocolate“ Armenteros, Trompeten
• Arsenio Rodríguez, Tres, Kompositionen und Arrangements
• Luis „Lilí“ Martinez, Klavier, wobei Lilí auf Empfehlung des eigentlich vorgesehenen Rubén González in die Band kam
• Carlos Ramirez, Gitarre und coro
• Lázaro Prieto, Kontrabass
• Antolín 'Papa Kila Quique’ Suárez, Bongos
• Félix Alonso, Conga
• René Scull, Gesang- René war übrigens Arsenios Cousin.

Die Band wurde praktisch über Nacht ein durchschlagender Erfolg und gastierte fortan für Jahre jeden Sonntag im Club La Tropical in Havanna.

Für moderne europäische Ohren ist kaum mehr nachzuvollziehen, wie revolutionär die Aufstockung des Trompetensatzes sowie die Einbeziehung des „würdigen,“ „europäischen“ (aber auch „hippen“ und „jazzigen“) Klaviers einerseits und der „erdigen“, „afrikanischen“ Congas andererseits im tanz- und unterhaltungssüchtigen Havanna von 1940 wirkten. Doch ist es keine Übertreibung, zu behaupten, dass der spätere Erfolg der Salsa in wesentlichen Punkten auf Rodríguez’ „Erfindung“ der Conjunto-Besetzung zurückzuführen ist.

Auch die Einbeziehung bislang exklusiv „schwarzer“ Rumba-Rhythmen wie vor allem des Guaguancó (Los Sitios Haceré), aber auch obskurerer Formen wie des Canto de Palo (Dundunbanza) in die kubanische Tanzmusik kann in ihrer Wirkungsgeschichte kaum überbetont werden – diese Impulse wurden von späteren, prononciert „afro-kubanischen“ Bands wie Irakere aufgenommen und weiterentwickelt.

Der Weg in die USA

1947 reiste Rodríguez erstmals nach New York, da er sich von dem renommierten Augenarzt Dr. Ramón Castroviejo eine Operation erhoffte, die ihn von seiner Blindheit heilen könne. Diese Hoffnung erwies sich als vollkommen unbegründet – Castroviejo konnte nur bestätigen, dass seine Sehnerven unheilbar zerstört waren. Diese niederschmetternde Diagnose verarbeitete Rodríguez in einem Bolero, der schließlich zu einer seiner berühmtesten Kompositionen werden sollte: La Vida Es Un Sueño („Das Leben ist ein Traum“). Inwieweit sich Arsenio als Mensch von einfacher, kolonialer Herkunft dessen bewusst war, dass er damit einen der größten Klassiker der spanischen Literatur zitierte, nämlich Pedro Calderón de la Barcas La vida es sueño von 1636, ist im Nachhinein kaum mehr einzuschätzen.

Ende in Kalifornien

Zunächst schien die amerikanische Connection sich durchaus zu bewähren: über den Percussionisten Chano Pozo lernte Rodríguez die Größen des (damals noch nicht so genannten) Latin Jazz kennen, etwa Dizzy Gillespie, Tito Puente und Mario Bauza und nahm an einigen auch heutzutage noch interessanten Aufnahmen teil. Auch vom amerikanischen Publikum wurde er freundlich aufgenommen, so dass er sich im Jahre 1953 zur endgültigen Übersiedlung in die USA entschloss. Bei einer breiten Zuhörerschaft ebbte die Mambo craze jedoch gegen Ende der 1950er Jahre weitgehend ab, und Rodríguez zeigte seinerseits kein ausgesprochenes Interesse an den moderneren Latin-Stilen wie etwa Guaracha oder Boogaloo.

1959 stürzten Fidel Castro und Che Guevara mit ihren Anhängern das korrupte Regime des kubanischen Diktators Fulgencio Batista, und als die Revolution in der Folge zusehends antikapitalistische und sozialistische Züge annahm, brach auch die bisher so florierende Musikszene in Havanna (vorübergehend) zusammen. Rodríguez – von dem keine politischen Stellungnahmen überliefert sind – sah für sich persönlich (aus welchen Gründen auch immer) den Rückweg in die Heimat versperrt, und versuchte noch einmal einen Neuanfang im kalifornischen Los Angeles, der ihm aber nicht vergönnt war. Er starb, in Vergessenheit geraten und völlig verarmt, am 30. Dezember 1972 in der südkalifornischen Metropole.

Musikalische Würdigung

Unter Musikern, die sich in der Tradition des Son Cubano sehen, genießt Arsenio Rodríguez in dreifacher Hinsicht geradezu ehrfürchtige Verehrung:

• Als Tresero wird er als der große, stilbildende Virtuose seines Instruments gehandelt. Den Grund dafür kann man auf den erhaltenen Platteneinspielungen nur erahnen, da er kaum Solo-Passagen für sich beansprucht und sich im wesentlichen auf die klassischen einleitenden dianas und Begleitfiguren beschränkt. Diese trägt er allerdings mit atemberaubender Phrasierung und einem unverwechselbaren Klang vor.
• Auf seine Bedeutung als Komponist wurde schon hingewiesen – kein anderer kubanischer Komponist von Miguel Matamoros bis Chucho Valdéz hat mehr Stücke verfasst, die zu Son-Standards avanciert sind. In der jüngeren Vergangenheit hat sich vor allem der Tresero Juan de Marcos González, der als musikalischer Leiter von Bands wie Sierra Maestra, Buena Vista Social Club und Afro-Cuban All Stars bekannt wurde, der Pflege des Rodríguezschen Erbes gewidmet.
• Von Letzterem ist Rodríguez’ Rolle als Arrangeur nicht klar abzugrenzen, da in der kubanischen Musik beide Funktionen stark miteinander verquickt sind. Es kann jedoch als unbestritten gelten, dass Arsenio die Neuerungen des modernen Jazz bereits unmittelbar in dessen Entstehungszeit in seinem Stil verarbeitete, und er ist (nicht zu unrecht) gleichermaßen als der Duke Ellington wie auch der Charlie Parker des Son bezeichnet worden.

Die Musikwelt außerhalb der engeren Latin-Szene wurde dagegen erst in den letzten zwei Jahrzehnten, im Zusammenhang mit dem Son-Revival in der Folge der CD und des Films Buena Vista Social Club, auf Rodríguez aufmerksam. So nahm beispielsweise der US-amerikanische Gitarrist Marc Ribot, der für gewöhnlich eher der Jazz-Avantgarde zugerechnet wird, 1998 ein Hommage-Album auf (The Prosthetic Cubans).

Kompositionen und Arrangements (Auswahl)

• La Vida Es Un Sueño
• Bruca Manigua
• Dundunbanza
• Cangrejo Fue A Estudiar
• Kila Quique Y Chocolate
• Dile A Catalina
• Los Sitios Haceré
• Mulence
• Meta Y Guaguancó
• Yo Soy Tiburón
• Jagüey
• Swing Y Son
• Dame Un Cachito Pa’ Huele’
• La Gente Del Bronx
• Pa’ Que Gozen
• El Reloj De Pastora
• No Me Llores Más

Diskographie (Auswahl)

Das katalanische Plattenlabel Tumbao (Barcelona) hat eine qualitativ hochwertige Serie der historischen Aufnahmen von Arsenio Rodríguez veröffentlicht. Einen guten Überblick über sein gesamtes Schaffen erhält man auf folgenden vier CDs:

• Dundunbanza Arsenio Rodríguez Y Su Conjunto 1948–1951
• Como Se Goza En El Barrio Arsenio Rodríguez Y Su Conjunto 1953
• Montuneando Con Arsenio Rodríguez Y Su Conjunto
• Chano Pozo & Arsenio Rodríguez Legendary Sessions With Machito And His Orchestra 1947–1953

Ein ausgezeichnetes Indiz für die Wirkung von Rodríguez’ Musik im Jazz bietet:

• Palo Congo (Leader: Sabu Martinez, unter Anderem auch mit Kila Quique) auf Blue Note

siehe auch

• Kubanische Musik

Weblinks

• Afrocubaweb – guter Überblick über die komplexen Querverbindungen innerhalb der kubanischen Musik und zum Jazz (größtenteils englisch, teils spanisch)
• Detaillierte Biographie (englisch)

Personendaten
NAME	Rodríguez, Arsenio
ALTERNATIVNAMEN	Rodríguez Scull, Ignacio de Loyola
KURZBESCHREIBUNG	kubanischer Musiker und Komponist
GEBURTSDATUM	30. August 1911
GEBURTSORT	Guira de Macurijes, Matanzas (Provinz), Kuba
STERBEDATUM	30. Dezember 1972
STERBEORT	Los Angeles, Kalifornien