Richard Sennett

Richard Sennett (* 1. Januar 1943 in Chicago, Illinois) ist ein US-amerikanischer Soziologe. Der Sohn russischer Einwanderer lehrt Soziologie und Geschichte an der New York University und der London School of Economics and Political Science. Seine Hauptforschungsgebiete sind Städte, Arbeit und Kultursoziologie. Sennett ist verheiratet mit der Stadtsoziologin Saskia Sassen.

Sennett wurde als Theoretiker und Historiker des städtischen Lebens bekannt. Seine Hauptthemen sind die Vereinzelung, Orientierungslosigkeit und Ohnmacht moderner Individuen, die Oberflächlichkeit und Instabilität zwischenmenschlicher Beziehungen sowie die Ausübung von Herrschaft. Vor allem in seinen Frühwerken bleibt er Chicago, der Stadt seiner Kindheit, und den in ihr gemachten Erfahrungen stark verhaftet. Die hohe Aktualität seiner Themen und sein eingängiger, essayistischer Stil ließen seine Bücher zu Bestsellern avancieren.

Berühmt wurde Sennett mit seinem Buch Verfall und Ende des öffentlichen Lebens (1977). In seinem jüngsten Werk Handwerk (2008) fordert er, in Abgrenzung zu den Arbeitsbedingungen des Finanzkapitalismus den Eigenwert der individuellen Arbeit wieder herzustellen und die Arbeitsumstände für die Menschen so zu gestalten, dass sie danach streben, ihre Tätigkeit möglichst gut zu verrichten.

Leben

Sennett wuchs in Cabrini Green^[1], einem Armenviertel von Chicago, auf. Beide Eltern waren überzeugte Kommunisten. Der Vater, den er nie kennenlernte, kämpfte im Spanischen Bürgerkrieg und machte sich später als Übersetzer von spanischen und katalanischen Gedichten einen Namen. Seine Mutter Dorothy verdiente als Sozialarbeiterin den Lebensunterhalt.

Sennett versuchte den sozialen Aufstieg aus dieser von ihm später als eng und bedrohlich beschriebenen Welt zunächst über die Musik. In jungen Jahren lernte er Cello, komponierte und hatte Erfolge bei öffentlichen Auftritten. Das Studium der Musikwissenschaften und des Violoncello in New York musste er 1962 aufgrund einer fehlgeschlagenen Operation an seiner linken Hand aufgeben. Daraufhin studierte er zunächst bei David Riesman in Chicago, dann bei Talcott Parsons in Harvard Soziologie und später Geschichte, u.a. bei Hannah Arendt.

Nach der Promotion 1969 forschte und lehrte er unter anderem in Harvard, Yale, Rom und Washington. Seit 1971 lehrt er als Professor für Geschichte und Soziologie an der New York University, wo er 1977-1984 das neu gegründete New York Institute for the Humanities leitete. 1999 kam eine Lehrtätigkeit als Centennial Professor für Sozial- und Kulturtheorie an der London School of Economics hinzu.

Werk

Der flexible Mensch

In seinem Werk Der flexible Mensch (The Corrosion of Character), 1998, beschreibt Sennett die Auswirkungen des neuen Flexiblen Kapitalismus auf den Charakter. Durch die Flexibilisierung der Arbeitswelt verlieren Wertvorstellungen und Tugenden an Bedeutung: z.B. Treue, Verantwortungsbewusstsein und Arbeitsethos ebenso wie die Fähigkeit, auf sofortige Befriedigung von Wünschen zu verzichten und Ziele langfristig zu verfolgen. Gründe für diese Entwicklung sind die Beschleunigung der Arbeitsorganisation, die stetig wachsenden Leistungsanforderungen, die zunehmende Unsicherheit der Arbeitsverhältnisse sowie die Notwendigkeit, jederzeit aus beruflichen Gründen den Wohnort zu wechseln.

Auch auf der Makroebene konstatiert Sennett einen tiefgehenden Wandel. Er untersucht, nachdem er sich mit der Geschichte der Industriearbeit auseinandergesetzt hat, den Übergang vom ausgebildeten Industriekapitalismus, dem Fordismus, zu einem System der Flexiblen Spezialisierung. Beispielsweise wurde in der Automobilindustrie die Fließbandproduktion in einer Fabrik abgelöst von spezialisierten Produktions- und Zuliefererbetrieben, die ihren Standort und ihre Arbeitsabläufe ständig flexibel den Notwendigkeiten der globalisierten Wirtschaft anpassen. Strenge Hierarchien sind teilweise durch kleine ‚selbstverantwortliche Gruppen’ mit hohem Risiko abgelöst worden. Der Druck auf den Einzelnen, der sich auch in einem gewandelten Verständnis des Zeitbegriffs zeigt, steigt immens. Hinzu kommt eine engmaschige Überwachung der gesamten Produktionsprozesse - einschließlich der Arbeitenden - durch den Einsatz moderner Kommunikationsmittel. Zudem beschreibt Sennett einen Konflikt zwischen Werten, die Eltern ihren Kindern weitergeben möchten und solchen, die deren Berufsleben bestimmen.

All dies trage zu einer Atmosphäre von Angst, Hilflosigkeit, Instabilität und Verunsicherung in weiten Teilen der Gesellschaft bei. Diese Instabilität und Verunsicherung lassen nach Sennett eine Ellenbogengesellschaft entstehen. Die Schere zwischen Arm und Reich werde größer. Die Mittelschichten werden ausgedünnt. Dort sei eine Polarisierung zwischen einer kleineren Gruppe von Profiteuren und einer großen Anzahl von Verlierern des neuen Systems zu beobachten.

Die Kultur des neuen Kapitalismus

Die Kultur des neuen Kapitalismus (The Culture of the New Capitalism), 2005, ist die Fortsetzung seines Bestsellers Der flexible Mensch. Sennett geht es einmal mehr darum aufzuweisen, wie die neue Kultur, die von der New Economy der 1990er Jahre ausgeht, zu tiefgreifenden Veränderungen auf gesellschaftlicher, organisationaler und individueller Ebene führt. Seitdem übt, so Sennett, eine globale, ökonomische Elite moralischen und normativen Einfluss sowohl auf den Rest der Wirtschaft als auch auf die Politik und die gesamte Gesellschaft aus.

Im Mittelpunkt seiner Analyse stehen die Auswirkungen des „Neuen Kapitalismus“ auf die Struktur großer Unternehmen und auf die Anforderungen an Arbeitskräfte. Er konstatiert eine zunehmende Ähnlichkeit von Konsumverhalten und politischem Handeln.

Im ersten Kapitel beschreibt Sennett die Phase des „Sozialen Kapitalismus“. In dieser Phase, die etwa von 1870 bis 1970 dauerte, glichen Unternehmen mehr oder weniger militärischen Organisationen. Die Hierarchien und Anweisungsketten in diesen pyramidenförmigen Gebäuden waren klar. Der einzelne Mitarbeiter kannte seinen Platz in dieser bürokratieähnlichen Organisation, konnte aber kaum aus diesem „stahlharten Gehäuse“ (geprägt von Max Weber als "stahlhartes Gehäuse der Hörigkeit"; falsch übersetzt von Talcott Parsons als "iron cage") ausbrechen. Zu dem Zeitpunkt als diese Unternehmungen anfingen, sich für neue Management-Methoden, Fremdkapital und „ungeduldiges Kapital“ zu öffnen und neuartige Produktionstechnologien anzuwenden, hörte das stahlharte Gehäuse auf zu existieren. An seine Stelle traten international handelnde Konzerne mit flachen Hierarchien, die von ihren Mitarbeitern vor allem eines verlangen: Flexibilität.

Sennett spricht anschließend vom Einzug des „mp3-capitalism“, der Beliebigkeit und Schnelligkeit als Maxime habe. Es komme nicht mehr so sehr darauf an, dass ein Mensch ein Handwerk erlernt und schließlich gut beherrscht. Vielmehr erfordere der Neue Kapitalismus die Fähigkeit, sich ständig auf neue Gegebenheiten einstellen zu können.

Das Erziehungssystem produziert nach Ansicht Sennetts zu viele hochqualifizierte potenzielle Arbeitskräfte. Tatsächlich könnte nämlich die Wirtschaft mit einer kleinen Elite und der zunehmenden Automatisierung funktionieren. Etwa 30 Prozent der gesamten Arbeitskraft eines Industrielandes würden ausreichen, um die Ökonomie aufrechtzuerhalten. Bei den übrigen 70 Prozent stellt sich daher ein Bewusstsein über ihre Nutzlosigkeit ein. Der un- und unterbeschäftigte Teil der Bevölkerung, der in der Kultur des Neuen Kapitalismus marginalisiert wird, müsste laut Sennett, durch neuartige Beschäftigungsverhältnisse, vor allem im sozialen Bereich wieder „nützlich“ gemacht werden. „Talent und das Gespenst der Nutzlosigkeit“ sind die Themen des zweiten Kapitels.

Im dritten Kapitel zeigt Sennett auf, wie Politik sowohl auf Angebotsseite als auf Nachfrageseite zu einem Geschäft, zu einer Ware wird. Das Politik-Geschäft und seine Produkte (Wahlprogramme, Gesetze, Entscheidungen etc.) sind demzufolge von der Kultur des Neuen Kapitalismus durchdrungen. Auch hier geht es mehr um schnelle Entscheidungen als um Information und ausführliche Debatten. Die Bürger werden zu Politik-Konsumenten. Wie Markenartikel geben sich Parteien ein Image und machen Marketing, um prinzipielle Austauschbarkeit untereinander zu verschleiern.

Schriften

• How I write: Sociology as Literature Rhema-Verlag, Münster (2009), ISBN 978-3-930454-93-8
• The Architecture of Obsession Vortrag in: „Bau der Gesellschaft. Architekturvorträge der ETH Zürich, Heft 7“. gta Verlag, Zürich 2009 ISBN 978-3-85676-241-4
• Handwerk Berlin-Verlag, Berlin 2008 ISBN 3-8270-0033-5
  • Rezension: Thomas Macho in NZZ, 24. Januar 2008
• The Culture of the New Capitalism (Yale University Press, 2006).(ISBN 0-300-10782-X). Dt. Überseutzung: Die Kultur des neuen Kapitalismus Berlin-Verlag, Berlin 2005. 160 S. ISBN 3-8270-0600-7 (Das Buch basiert auf Vorlesungen des Autors im Rahmen der Castle Lectures in Ethics, Politics, and Economics an der Yale University im Sommer 2004.)
  • Rezensionen: Wolfgang Engler in Die Zeit und Robert Misik in der taz
• Respekt im Zeitalter der Ungleichheit' Berliner Taschenbuch-Verlag BVT, Berlin 2004 ISBN 3-8333-0074-4
• Der flexible Mensch. Die Kultur des neuen Kapitalismus Berlin-Verlag, Berlin 1998 ISBN 3-442-75576-X
  • Rezension: Herfried Münkler in Die Zeit, 26. März 1998.
• Fleisch und Stein Berlin-Verlag, Berlin 1995 ISBN 3-8270-0030-0 englisch: Flesh and Stone: The Body and the City 1994
• Civitas. Die Großstadt und die Kultur des Unterschieds Fischer TB, Frankfurt 1994 ISBN 3-596-12244-9
• Verfall und Ende des öffentlichen Lebens. Die Tyrannei der Intimität Fischer TB, Frankfurt 1986 ISBN 3-596-27353-6, mehrere Aufl., zuletzt BVT, Berlin 2008 ISBN 3833305940
• Autorität Fischer TB, Frankfurt 1990 ISBN 3-596-10254-5, englisch: Authority 1980
• Ein Abend mit Brahms Benziger, Zürich 1985 ISBN 3-545-36396-1

Ehrungen und Auszeichnungen

• 1998: Premio Amalfi, europäischer Amalfi-Preis für Soziologie und Sozialwissenschaften
• 1999: Das politische Buch, Preis der Friedrich-Ebert-Stiftung
• 2006: Hegel-Preis der Stadt Stuttgart
• 2008: Gerda Henkel Preis ^[2]
• 2009: Heinrich-Tessenow-Medaille, Preis der Heinrich-Tessenow-Gesellschaft^[3]
• 2011: Jeanette-Schocken-Preis für Literatur der Stadt Bremerhaven

Literatur

• Sven Opitz: „Richard Sennett“. In: Stephan Moebius und Dirk Quadflieg (Hg.): Kultur. Theorien der Gegenwart. Wiesbaden: VS-Verlag für Sozialwissenschaften, 2006. ISBN 3-531-14519-3
• Jürgen Raab: „Richard Sennett“. In: Bernd Lutz (Hg.): Philosophen-Lexikon. Von den Vorsokratikern zu den Neuen Philosophen. Stuttgart und Weimar: Metzler, 2003, S. 667-669. ISBN 3-476-01953-5
• Markus Schroer: „Richard Sennett“. In: Aktuelle Theorien der Soziologie. Von Shmuel N. Eisenstadt bis zur Postmoderne. Hrsg, von Dirk Kaesler. München: C.H.Beck 2005, S. 250-266. ISBN 3-406-52822-8

Interviews

• „Wir stehen vor einem neuen Klassensystem“. Gespräch mit J. Rohwer. In: Die Welt, 6. Juli 1998.
• J. Czaplicka: Nennen wir es denational. Gespräch mit dem Soziologen-Paar Saskia Sassen und Richard Sennett. In: SZ, 28. September 1998, S. 15.
• Der charakterlose Kapitalismus. Gespräch mit S. Gaschke. In: Die Zeit, 26. November 1998.
• Peter Kümmel: „In Wahrheit sind sie Kinder“. In: Die Zeit, Nr. 38 vom 15. September 2005.
• Ingar Solty: „An der Schwelle zum Verfall“ - Die US-Gesellschaft in der Passivitätskrise. In: Das Argument, 264, 1/2006, S.27-35.
• Susanne Lang und Jan Feddersen: „Ich bin eben unmodisch. Leider!“ In: taz, 5. Januar 2008
• Thomas Kielinger: „Obama allein kann die ethnischen Konflikte nicht lösen“, in: Die Welt, 4. April 2008
• Nikolaus Piper: „Amerika befindet sich im Niedergang“, in: Süddeutsche Zeitung, 13. September 2008
• 3sat Gespräch mit Tina Mendelsohn: „Mythos und Realität Barack Obama“ in: 3sat, 10. November 2008. (Video; 6:14 Min.)
• Dorothee Krings: Aus der Krise Funken schlagen. Interview mit R. Sennett. In: Rheinische Post, 11. November 2008
• Cordula Meyer: „Die Stasi war eine Organisation wie Google“. In: Spiegel Online, 15. Januar 2010.
• Jenny Friedrich-Fraska, Karola Klatt: „Der amerikanische Weg zu arbeiten steckt tief in einer Krise“. In: derstandard.at, 22. Januar 2010

Siehe auch

• Prekarisierung
• Subunternehmer
• Immaterielle Arbeit
• Flexibilisierung

Weblinks

 Wikiquote: Richard Sennett – Zitate

• Literatur von und über Richard Sennett im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Homepage
• Homepage an der LSE
• Tolerieren ist nicht genug. Richard Sennett über Megastädte, Ghettos und die Möglichkeiten des neuen Bürgersinns. In: Die Welt vom 10. April 2005
• Die Angst, überflüssig zu sein. Zwang zur Anpassung: Warum der neue Kapitalismus unsere Freiheit nicht vermehrt hat. In: Die Zeit Nr. 21 vom 19. Mai 2005 Von Richard Sennett
• „Kulturmaterialismus“ Dankesrede Richard Sennetts anlässlich der Verleihung des Hegel-Preises in Stuttgart, Mai 2007
• Das Verbrechen der Soziologie Kommentar von Saskia Sassen und Richard Sennett zum Verfahren gegen Andrej Holm
• Linzer Gespräche - 2. September 2010 - Richard Sennett: „Die WA(H)RE Arbeit im Krisenkapitalismus“

Fußnoten

1. ↑ „Cabrini Green“ in der engl. Wikipedia
2. ↑ Preisträger 2008: Prof. Dr. Richard Sennett
3. ↑ Richard Sennett erhält Heinrich-Tessenow-Medaille

Normdaten: PND: 12263991X (PICA) | LCCN: n79144621 | VIAF: 71397706 | WorldCat | WP-Personeninfo