Wilhelm Hasselmann

Wilhelm Hasselmann vor seiner Emigration

Wilhelm Hasselmann (* 25. September 1844 in Bremen; † 25. Februar 1916 in New York, USA) war ein sozialistischer Politiker im Deutschen Reich des 19. Jahrhunderts und Redakteur bei verschiedenen frühen sozialdemokratischen Zeitungen.

Als Mitglied der Vorläuferparteien der SPD – dem Allgemeinen Deutschen Arbeiterverein (ADAV) und (nach dessen Fusion mit der marxistischen SDAP) der Sozialistischen Arbeiterpartei Deutschlands (SAP) – war er zwischen 1874 und 1877 sowie zwischen 1878 und 1880/81 Abgeordneter im Reichstag des nach dem Deutsch-Französischen Krieg 1871 als Nationalstaat ausgerufenen deutschen Kaiserreiches. Aufgrund sozialrevolutionär-anarchistischer Ambitionen wurde er 1880 als Dissident aus der SAP ausgeschlossen. Dieser Parteiausschluss und die zu der Zeit in Deutschland herrschenden Repressionen gegen jegliche sozialistische Betätigung durch das Sozialistengesetz veranlassten Hasselmann zur Emigration in die USA, wo er sich zunächst in verschiedenen sozialrevolutionären Gruppierungen engagierte.

Ab Mitte der 1880er Jahre zog er sich zusehends aus seinen politischen Aktivitäten zurück. 1888 erhielt Hasselmann die US-amerikanische Staatsbürgerschaft.

Politische Biografie

Hasselmann war der Sohn eines Bremer Leinenhändlers. Er war evangelisch getauft, entwickelte sich jedoch als Erwachsener zum Atheisten und trat aus der Kirche aus.

Nach dem Abschluss der Gymnasialbildung in Bremen besuchte Wilhelm Hasselmann von 1860 bis 1863 die Polytechnische Schule in Hannover. Während seines nachfolgenden Studiums zwischen 1864 und 1867 – zunächst in Göttingen, dann in Berlin – kam er in Kontakt zur Arbeiterbewegung in Preußen, für die er sich journalistisch engagierte, und dafür sein Studium aufgab.

Einstieg in die Politik und Parteikarriere im ADAV

Im Jahr 1866 trat Hasselmann dem drei Jahre zuvor auf Initiative von Ferdinand Lassalle gegründeten Allgemeinen Deutschen Arbeiterverein (ADAV) bei, der ersten parteipolitischen Organisation der deutschen Arbeiterbewegung und Vorläuferpartei der späteren SPD. Er wurde Redakteur der Parteizeitungen Der Social-Demokrat und Der Agitator, die unter der Leitung des späteren, 1867 ins Amt des Parteipräsidenten gewählten Johann Baptist von Schweitzer standen. Mit seinen Artikeln gewann Hasselmann trotz seiner gegenüber dem autokratisch auftretenden von Schweitzer eher unangepassten Haltung rasch Einfluss auf die Entwicklung der Parteilinie.

Als von Schweitzer nach der Gründung des deutschen Kaiserreichs in Folge der Aufdeckung geheimer Absprachen mit der preußischen Regierung unter Otto von Bismarck 1871 vom Parteivorsitz zurücktreten musste, und schließlich auch die Partei verlassen hatte, gehörte Hasselmann zu den Förderern Wilhelm Hasenclevers, der unter seinem Einfluss im selben Jahr (1871) zum neuen Präsidenten des ADAV gewählt wurde und damit begann, die Partei neu zu strukturieren. Es folgte eine enge politische und journalistische Zusammenarbeit zwischen Hasenclever und Hasselmann. Beide gaben gemeinsam die Socialpolitischen Blätter heraus. Der Social-Demokrat und Der Agitator wurden zum neuen Parteiorgan Der neue Social-Demokrat zusammengefasst, in dem Hasselmann weiterhin inhaltlich prägender Redakteur blieb. Des Weiteren arbeitete Hasselmann für verschiedene andere teils regionale Arbeiterzeitungen, von denen er einige selbst gründete und deren verantwortlicher Chefredakteur er war. Der ADAV wuchs in den folgenden Jahren von 5.300 Mitgliedern im Jahr 1871 auf mehr als 19.000 Parteiangehörige bis zum Jahreswechsel 1873/74 an. Der Neue Social-Demokrat erhöhte bis dahin seinen Kundenstamm auf eine Anzahl von über 11.000 Abonnenten.

Reichstagsmandate, Radikalisierung, Sozialistengesetz

1874 wurde Hasselmann das erste Mal in den Reichstag gewählt und war dort einer von drei Abgeordneten des ADAV. Bei der parlamentarischen Arbeit kam es bei den zusammengenommen neun Mandatsträgern der bis dahin konkurrierenden Parteien der oppositionellen Sozialdemokratie – ADAV und SDAP – zu einer inhaltlichen Annäherung, nicht zuletzt aufgrund des sich verstärkenden Drucks durch die antisozialistischen und antigewerkschaftlichen Bestrebungen des Reichskanzlers Otto von Bismarck. Hasselmanns Haltung gegenüber der preußisch-konservativ dominierten Regierungspolitik begann sich unter dem Einfluss des zwei Jahre jüngeren SDAP-Abgeordneten Johann Most, seinerseits ein Vertreter des sozialrevolutionären linken Flügels der SDAP, in eine zunehmend staatsablehnende anarchistische Richtung zu radikalisieren.

Im Jahr 1875 wurde nach einer Kompromissbildung zwischen den führenden Protagonisten der beiden Arbeiterparteien, Hasenclever und Wilhelm Liebknecht, dem Wortführer der SDAP, die formelle Vereinigung des ADAV und der SDAP auf deren gemeinsamem Parteitag in Gotha beschlossen. Hasselmann hatte neben Liebknecht einen maßgeblichen Einfluss auf die Ausarbeitung des Gothaer Programms der neu konstituierten Sozialistischen Arbeiterpartei Deutschlands, der SAP.

Karl Marx, ideeller Impulsgeber für die Gründung der vormaligen SDAP, bezeichnete Hasselmann in seiner im Londoner Exil verfassten Kritik des Gothaer Programms spöttelnd als den „Berliner Marat“.^[1] Damit hatte Marx nicht nur die Anpassung der SDAP an die ursprünglich reformerischen und nationalstaatlichen Vorstellungen des ADAV unter der grundlegenden Prägung durch dessen Gründer Ferdinand Lassalle kritisiert, sondern auch den seiner Auffassung nach ebenso verfehlten kleinbürgerlichen, romantisch-verklärten Positionen der anarchistisch beeinflussten Flügel beider vorausgehenden Parteien eine Absage erteilt.

Hasselmanns Einfluss auf die neu konstituierte SAP nahm in den folgenden Jahren ab.

Als er 1876/77 die zunächst als Flugschrift, dann als revolutionäres Wochenblatt konzipierte Zeitung Die Rote Fahne herausgegeben hatte (nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen KPD-Organ des 20. Jahrhunderts), war Hasselmann in Konflikt mit August Bebel, einem der führenden SAP-Abgeordneten, geraten. Der warf ihm vor, mit seiner Zeitung das neue Parteiorgan der Sozialdemokratie, den Vorwärts, hinter dem Rücken des Parteivorstands (zu der Zeit bezeichnet als Zentralwahlkomitee) verdrängen und damit die Spaltung der SAP betreiben zu wollen.^[2]

1878 verschärfte sich die Situation für die gesamte Sozialdemokratie in Deutschland, nachdem es innerhalb weniger Wochen zu zwei – wenn auch erfolglosen – Attentaten auf Kaiser Wilhelm I. durch parteifremde Einzeltäter gekommen war. Bismarck nahm diese Anschläge zum Anlass, um mit der Stimmenmehrheit der Konservativen und der meisten Nationalliberalen das repressive Sozialistengesetz (Originaltitel: „Gesetz gegen die gemeingefährlichen Bestrebungen der Sozialdemokratie“) durchzusetzen, das – jährlich verlängert – letztlich für 12 Jahre zum Verbot aller sozialdemokratischen Unterorganisationen, ihrer Öffentlichkeitsarbeit und damit auch zur Zerschlagung der linken Presse im Reich führte. Lediglich in den Länderparlamenten und im Reichstag konnten sich die Abgeordneten der SAP noch legal und offiziell betätigen.

Der Wahlkreis, in dem Hasselmann besonders erfolgreich war: Das hochindustrialisierte Barmen um 1870; Gemälde von August von Wille (Ausschnitt)

Obwohl Hasselmann mit seinen radikalen Positionen nicht nur in konservativ regierungstreuen Kreisen, sondern auch innerhalb der Partei inzwischen einen schweren Stand hatte, genoss er bei der Basis seines Wahlkreises Elberfeld und Barmen (heute Wuppertal) im rheinpreußischen Regierungsbezirk Düsseldorf eine hohe Popularität – insbesondere in den Arbeitervierteln. Seine Beliebtheit bei den unterprivilegierten Bevölkerungsschichten drückte sich beispielsweise in einem zu der Zeit vor Ort verbreiteten Kinderreim aus: „Jetzt wählen wir den Hasselmann dann kost das Brodt en Kastemann“^[3] („Kastemann“: Umgangssprachlicher Ausdruck für eine Kleinmünze im heutigen Wert von etwa 0,03 €). Wilhelm Hasselmann war 1878 für diesen Wahlkreis, in dem er seit 1876 die regionale Parteizeitung Bergische Volksstimme herausgab, erneut in den Reichstag gewählt worden.

Auch im parlamentarischen Rahmen forderte er aktiven Widerstand gegen die antisozialistischen Repressionen durch die Behörden, und rief in den parteiinternen Gremien als auch in nunmehr illegal verbreiteten sozialistischen Publikationsorganen zu offener Gewalt gegen die – oft als Kanzlerdiktatur bezeichnete – Bismarcksche Unterdrückungspraxis auf. Beispielhaft nahm er dabei positiven Bezug zu den wiederholten Anschlägen russischer Sozialrevolutionäre gegen Zar Alexander II.

Nach dem Mandatsverlust von Johann Most war Hasselmann in der Legislaturperiode ab 1878 der Einzige, der in der neun Mitglieder starken Reichstagsfraktion der SAP unverhohlen Positionen mit einer anarchistischen Tendenz vertrat, wodurch er sich zunehmend einer politischen Isolation ausgesetzt sah.

Parteiausschluss, Emigration in die USA

Johann Most, der ebenfalls auf dem Wydener Kongreß der SAP ausgeschlossen wurde, übte wesentlichen politischen Einfluss auf Hasselmann aus (Fotografie 1879)

Im August 1880 wurde Wilhelm Hasselmann auf dem ersten (Exil-)Parteitag der SAP seit Inkrafttreten des Sozialistengesetzes auf Schloss Wyden im Schweizer Kanton Zürich aufgrund seiner auch innerparteilich oppositionellen Agitation schließlich aus der Partei ausgeschlossen.^[4] Zusammen mit seinem Parteiausschluss wurde auch derjenige gegen Most, der bereits drei Monate zuvor ausgesprochen worden war, formell bestätigt. Most befand sich seit Inkrafttreten des Sozialistengesetzes im Exil in London, wo er die illegal in Deutschland verbreitete Zeitschrift Freiheit herausgab, in der nicht nur das bismarcksche System angegriffen wurde, sondern sich auch zunehmend kritische bis polemisierende Artikel gegen die in den Augen von Most und Hasselmann zu gemäßigte Haltung der Parteiführung der SAP fanden. Auch Hasselmann hatte einige Artikel für die Freiheit verfasst. Mit dem Ausschluss der beiden bekanntesten Protagonisten des Anarchismus in der deutschen Sozialdemokratie hofften deren führende Vertreter, ihnen voran Ignaz Auer, der auch August Bebel für seine Position gewinnen konnte, sich des radikal sozialrevolutionären Flügels der Partei zu entledigen und damit der antisozialistischen Propaganda der regierungsfreundlichen Parteien und deren Presse die Grundlage zu entziehen.

Hasselmann, der auf dem Parteitag selbst nicht anwesend war, gab sein formell bis 1881 gültiges Parlamentsmandat auf. Wenige Wochen nach seinem Parteiausschluss emigrierte er in die USA und ließ sich in New York nieder. Auch dort versuchte er durch die Gründung verschiedener revolutionär-sozialistischer Vereine politisch Fuß zu fassen, blieb damit aber letztlich erfolglos. Nachdem die von Hasselmann begründete „Amerikanische Arbeiterzeitung“ gescheitert war, stellte er ab 1885/86 seine öffentlichen politischen Aktivitäten ein. 1888 erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft. Seinen Lebensunterhalt konnte er sich unter anderem durch den späteren Betrieb eines Bierlokals in New York sichern.

Wilhelm Hasselmann starb 1916 – von der Öffentlichkeit unbeachtet – im Alter von 71 Jahren.

Werke

• Sozial-politische Blätter zur Unterhaltung und Belehrung für die deutschen Arbeiter. Ihring, Berlin 1873-1874 (Jg. 1. 1873, Lieferg 1.-Jg. 2. 1874, Lieferg 12, Nr 3. Hrsg. u. red. v. W. Hasenclever ; W. Hasselmann)
• Die Regierung des Deutschen Reichs und der Deutsche Reichstag in ihrer Stellung zur Sozialdemokratie. Die Reden des Preußischen Ministers Eulenburg und der Abgeordneten Hasselmann und Bamberger in der Reichstagssitzung am 29. Januar 1876. Druck und Verlag der Genossenschaftsbuchdruckerei, Leipzig 1876
• Die Angelegenheit Fritzsche-Hasselmann vor dem deutschen Reichstage am 23.Februar 1880. Antrag des Abgeordneten Wilhelm Hasenclever. Stenographischer Bericht über die Reichstagssitzung am 19.Februar 1879

Literatur

• Götz Langkau: Johann Most und Wilhelm Hasselmann – ungleiche Genossen. In: Internationale wissenschaftliche Korrespondenz zur Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung. Band 41, Berlin, 2005, Nr. 1–2, S. 93–104
• Günter Bers: Wilhelm Hasselmann. 1844–1916. Sozialrevolutionärer Agitator und Abgeordneter des Deutschen Reichstages. Einhorn-Presse, Köln 1973 enthält ausgewählte Reden und Leitartikel
• Volkhard Schellin: Ist der Anarchismus eine reale Alternative für die deutsche sozialistische Arbeiterbewegung unter dem Sozialistengesetz gewesen? Eine Untersuchung am Beispiel von Johann Most und Wilhelm Hasselmann. 1976
• E. Hackethal: Hasselmann, Wilhelm. In: Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung. Biografisches Lexikon. Dietz Verlag, Berlin 1970, S. 189-190

Einzelnachweise/Anmerkungen

1. ↑ Karl Marx: Kritik des Gothaer Programms auf ml-werke.de: bezogen auf den Programmpunkt 4: „Befreiuung der Arbeit“: „Im obigen Paragraph wird nun zudem sein Weisheitsspruch an den Haaren herbeigezogen, ohne allen Zusammenhang mit dem verballhornten Zitat aus dem Statut der Internationalen. Es ist also hier einfach eine Impertinenz, und zwar keineswegs Herrn Bismarck missfällige, eine jener wohlfeilen Flegeleien, worin der Berliner Marat macht.“ (Bezug zu Hasselmann in Fettschrift hervorgehoben)
2. ↑ Aus den Erinnerungen August Bebels: „Aus meinem Leben“
3. ↑ 140 Jahre SPD in Wuppertal (pdf-Datei), Seite 9
4. ↑ Franz Osterroth, Dieter Schuster: Chronik der deutschen Sozialdemokratie. Band 1: Bis zum Ende des Ersten Weltkrieges. zweite, neu bearbeitete und erweiterte Auflage, 1975; Onlineauszug Stichtag: 20./23. August 1880 - auf der Digitalen Bibliothek der Friedrich-Ebert-Stiftung (fes-library)

Siehe auch

Geschichte der deutschen Sozialdemokratie

Weblinks

• Wilhelm Heinz Schröder: Sozialdemokratische Parlamentarier in den Deutschen Reichs- und Landtagen 1867–1933 (der genaue Datensatz Hasselmanns muss mit der Suchfunktion – oder alphabetische Liste unter H – ermittelt werden)
• “Herr Hasselmann, Socialist. He draws a dark picture of Germany’s condition for a noisy crowd” (übersetzt: „Herr Hasselmann, Sozialist: Er zeichnet ein dunkles Bild über den Zustand Deutschlands für eine lautstarke Menge“): Digitalisierter Originalartikel über Hasselmann und seine Rede vor deutschen Immigranten, kurz nach seiner Ankunft im US-amerikanischen Exil – aus der New York Times vom 19. September 1880 (pdf-Datei, englisch)
• bebildeter Beitrag über Wilhelm Hasselmann in: 140 Jahre SPD in Wuppertal (pdf-Datei, dort auf Seite 9) (3,44 MB)
• Erwähnung Hasselmanns in den amtlichen preußischen Pressemitteilungen, namentlich der Provinzial-Correspondenz und Neueste Mittheilungen während der 1870er und 1880er Jahre (Suchergebnis Hasselmann), digitalisiert von der Staatsbibliothek zu Berlin und der Stiftung Preußischer Kulturbesitz
• Wilhelm Hasselmann in der Datenbank der Reichstagsabgeordneten

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