William Joseph Donovan

William J. Donovan

William Joseph Donovan (* 1. Januar 1883 in Buffalo, New York; † 8. Februar 1959 in Washington D.C.) war ein US-amerikanischer Jurist und Geheimdienst-Mitarbeiter. Ab 1941 war er Geheimdienst-Koordinator im Stab von Präsident Franklin D. Roosevelt, danach von 1942 bis 1945 Leiter des Office of Strategic Services.

Leben

Donovan studierte Rechtswissenschaften an der Columbia University in New York, wo er 1905 abschloss. Im Football-Team der Universität bekam er den Spitznamen „Wild Bill“, den er beibehielt. In der nachfolgenden Zeit an der Columbia Law School lernte er den späteren Präsidenten Franklin D. Roosevelt kennen, was ihm in seiner weiteren Karriere von großem Nutzen war. Donavan praktizierte zunächst als Rechtsanwalt, seine Beteiligung an der New Yorker Anwaltskanzlei „Donovan, Leisure, Newton and Irvine“ existierte noch nach dem Ende seiner politischen Karriere.

1912 übernahm er eine Truppe der Nationalgarde und führte diese unter anderem im Einsatz an der Mexikanischen Grenze gegen Pancho Villa. Im Ersten Weltkrieg führte er zunächst als Lieutenant Colonel, später als Full Colonel das 165. Regiment der 42. Amerikanischen Division in Frankreich. Er erhielt eine Medal of Honor, das Distinguished Service Cross und drei Purple Hearts.

Nach Kriegsende arbeitete er als Bundesstaatsanwalt für den westlichen Distrikt von New York, wo er insbesondere als strenger Verfechter der Prohibition bekannt wurde. Als Mitglied der Republikaner trat er außerdem mehrfach erfolglos in Wahlen zu politischen Ämtern an. 1932 kandidierte er als Vizegouverneur von New York, 1932 als Gouverneur. Ferner berief ihn Präsident Calvin Coolidge als Mitglied in seine Anti-Trust-Kommission.

Obwohl in der anderen Partei, übertrug Franklin D. Roosevelt ihm in seiner Präsidentschaft verschiedene Aufgaben, unter anderem ab 1941 als Geheimdienst-Koordinator (COI), dem ersten nicht an die Armee gebundenen Geheimdienst. Am 20. März 1942 bekam er von einem Untergebenen einen Bericht des chilenischen Botschafters in Prag, Gonzalo Monti Rivas, der nach der deutschen Besetzung von Tschechien (15. März 1939) dort verblieben war und den Bericht am 24. November 1941 verfasst hatte. In dem Bericht war zu lesen, welche Pläne Adolf Hitler mit den Juden hatte. Von 1942 bis 1945 war er Leiter des COI-Nachfolgers Office of Strategic Services – der später zur CIA wurde – und unterstand nun dem Joint Chiefs of Staff. Mit dem Kriegsende endete auch die Existenz des OSS, mit dem Ende der Präsidentschaft von Franklin D. Roosevelt weitestgehend der politische Einfluss von William Donovan.

Seine vorletzte Erscheinung auf der politischen Bühne war als Assistent von Telford Taylor, einem der Ankläger der Nürnberger Prozesse. Nach dem Ende seiner politischen Laufbahn arbeitete Donovan bis zu seinem Tod erfolgreich als Anwalt in seiner Kanzlei in New York weiter. Er trat 1948 zivil als Gründungsvorstand im American Committee for a United Europe (ACUE) auf, deren erster Geschäftsführer er war. Die Organisation setzte die Gründung des Europarats um. Von September 1953 bis August 1954 leitete er die Botschaft in Thailand.

Nach einer Serie von Schlaganfällen musste er seine Stelle als Botschafter aufgeben und kehrte 1954 in die USA zurück. In den letzten Lebensjahren verschlechterte sich sein Gesundheitszustand zusehends und er war weitgehend arbeitsunfähig. Donovan starb schließlich am 8. Februar 1959 im Walter Reed Hospital in Washington. Aufgrund seiner Verdienste wurde er auf dem Nationalfriedhof Arlington in Arlington, Virginia, beigesetzt.

Sonstiges

In dem Spielfilm Indiana Jones und der letzte Kreuzzug spielt die Figur des Milliardärs Donovan, der mit den Nazis Geschäfte machte, auf den Wallstreet-Anwalt an. In dem Spielfilm Der gute Hirte ist die Figur des General Sullivan Donovan nachempfunden. 2007 inspirierte er die Figur des General Donovan in dem Film Der Goldene Nazivampir von Absam 2 – Das Geheimnis von Schloß Kottlitz.

Nachlass

Donovans Nachlass ist online einsehbar: http://library.lawschool.cornell.edu/WhatWeHave/SpecialCollections/Donovan/index.cfm

Normdaten: PND: 119383829 (PICA) | LCCN: n81096091 | VIAF: 66796356 | SELIBR: 278425 | WorldCat | WP-Personeninfo