Theodor Zeller (Künstler)

Theodor Zeller (* 9. Mai 1900 in Donzdorf bei Göppingen; † 3. Dezember 1986 in Freiburg im Breisgau) war ein deutscher Maler und Graphiker.

Theodor Zeller

Leben und Werk

Theodor Zeller wuchs in einer Familie mit fünf Geschwistern auf. Prägend für sein späteres Leben als Künstler wurde das Vorbild seiner tiefreligiösen Mutter. Nach dem Besuch der Volksschule in Donzdorf kam Zeller zunächst auf das Progymnasium nach Rottenburg am Neckar und von dort auf das Gymnasium in Ehingen. Es war der Wunsch der Mutter, dass ihr Sohn Priester wird.

Ein halbes Jahr vor dem Abitur meldete sich Zeller 1918 als Kriegsfreiwilliger und erlebte in den Schützengräben Flanderns die Hölle des Nahkampfes. Nach dem Ersten Weltkrieg holte er das Abitur in Ehingen nach und begann 1922 an der Eberhard Karls Universität Tübingen mit dem Studium der Theologie und Philosophie. 1923 hörte er an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg Vorlesungen von Husserl und Heidegger. Es folgten noch zwei Semester Theologie an der Ludwig-Maximilians-Universität München, doch dann wendete er sich endgültig der Malerei zu. Sein erster Lehrer für Kunst war an der Freiburger Universität der Maler und Zeichner Hans Lembke. 1927 ermöglichte ihm ein Mäzen einen einjährigen Studienaufenthalt in Rom und Florenz. Dort sah Zeller zum ersten Mal Werke seiner großen Vorbilder Cimabue, Giotto, Botticelli und Michelangelo. Die Begegnung Zellers in Rom mit dem Freiburger Verleger Theophil Herder-Dorneich wird für ihn entscheidend: Herder beauftragte ihn, ein Messbuch zu gestalten und Dantes „Göttliche Komödie“ zu illustrieren, womit eine über vierzigjährige Zusammenarbeit begann. Wieder in Freiburg heiratete Zeller 1928 Eva Gurschner aus Wien, die er in Florenz kennengelernt hatte. Gemeinsam hatten sie 1929 einen Sohn und 1931 eine Tochter. 1929 baute sich die Familie ein kleines Haus am Mauracher Berg in Denzlingen. Aufgrund der Nürnberger Gesetze wurde Eva Zeller 1935 von den Nazis aufgefordert, sich als Halbjüdin einer Zwangssterilisation zu unterziehen. Daraufhin flüchtete sie mit den beiden Kindern nach Rom. 1937 wurde Theodor Zeller von den Nazis mit Berufsverbot belegt und folgte seiner Familie ins Exil nach Rom. Von dort zog die Familie in die Bergstadt Palestrina bei Rom in ein Kloster der Kapuziner. Ihre dortige Wohnung musste sie 1941 für einen italienischen Offizier räumen. In einem Zimmer der Nachbargemeinde Gallicano nel Lazio fanden sie Unterkunft.

Nach einer langen Odyssee während des Zweiten Weltkriegs in Italien kehrte die Familie wieder nach Deutschland zurück und lebte von 1947 an in München. 1950 zog Theodor Zeller allein wieder nach Denzlingen. Seine Frau und die Kinder blieben in München. Er arbeitet an der „Divina Commedia“. 1968 begann sich um Zeller ein Malkreis zu bilden. Seine Schüler trafen sich mit ihm, um gemeinsam zu zeichnen, zu malen und zu radieren. Er selbst schaffte eine große Zahl Radierungen, Temperabilder und Aquarelle. Um ihn scharte sich ab 1969 im Denzlinger Café Dick ein Künstlerstammtisch. 1970 erschien der Bildband "Adamas: Der Mensch und die ewige Landschaft" mit zahlreichen Radierungen von Zeller. Es folgten Ausstellungen in Freiburg und Denzlingen. 1978 entstand Zellers Berliner Kreuzweg in 15 Bildern für die St. Laurentiuskirche in Berlin-Moabit. Sie wurden 2007 von der Gemeinde Denzlingen erworben und hängen jetzt im Denzlinger Storchenturm, dem erhaltenen Teil der ehemaligen romanischen Michaelskirche, den Zeller ab 1979 ausgemalt hat. Dort in der Sakristeikapelle sein Wandbild "Gethsemane", für ihn "eine in die ewige Zeit hineingetragene Vision": Den zusammenbrechenden Jesus am Ölberg stützen Franz von Assisi und Martin Luther. Von 1979 bis 1995 ständige Wechselausstellungen im Café Dick, das Zeller inzwischen zu seinem "Wohnzimmer" erkoren hatte. 1986 malte er noch sein größtes Wandbild in der Denzlinger St. Jakobus-Kirche. Er nennt es "Kampf um die Liebe". Am 3. Dezember 1986 starb Theodor Zeller im Alter von 86 Jahren. Am 6. Dezember 1986 wurde er unter großer Anteilnahme in Denzlingen beigesetzt.

Ausstellungen

• 1962: Stadthalle Freiburg im Breisgau: Malerei, Graphik, Plastik: Max Böhlen, Hans Reif, Alfred Sachs, Theodor Zeller. Katalog im Verlag Freundeskreis Bildender Künstler "Palette" mit Illustrationen von Max Böhlen
• 1974 Städtische Galerie "Schwarzes Kloster", Freiburg
• 1979 Brückleackerschule, Denzlingen
• von 1979 bis 1995 Café Dick, Denzlingen: wechselnde Ausstellungen
• ab 1979 St. Michaelskirche (Storchenturm), Denzlingen: Ausmalung und ab 2007 "Berliner Kreuzweg"
• 1981 Deutsche Bank Freiburg
• 1982 Brückleackerschule, Denzlingen
• 1985 Volksbank Denzlingen
• 1990 Kommunale Galerie Emmendingen
• 2000 Retrospektive zum 100. Geburtstag in der Galerie im Denzlinger Alten Rathaus, im Storchenturm und im Pfarrsaal der St. Jakobus Kirche
• 2006 Retrospektive zum 20. Todestag Zellers in der Galerie im Denzlinger Alten Rathaus

Schriften

• Adamas, der Mensch in der ewigen Landschaft. Der erste Mensch am Schöpfungsmorgen. Radierungen von Theodor Zeller. Texte von Johannes Amadeus Lambert. Verlag Der Mensch, Freiburg / Basel 1970

Literatur

• Manfred Schill: Theodor Zeller. 1900-1985. Maler und Visionär. Gemeinde Denzlingen 2000

Weblinks

• Literatur von und über Theodor Zeller (Künstler) im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Zeller - Maler aus Denzlingen (1900 - 1986)
• Retrospektive für Zeller in der Kommunalen Galerie Denzlingen
• Zellers Werke im Denzlinger Storchenturm
• Zellers Interpretationen der 15 Bildtafeln seines Berliner Kreuzwegs. Dort auch die Tafeln als pdf-Datei und eine Kurzbiographie von Manfred Schill.
• Zellers 100. Geburtstag am 9. Mai 2000

Normdaten: PND: 122316428 (PICA) | WP-Personeninfo