Clive Cussler

Clive Eric Cussler (* 15. Juli 1931 in Aurora, Illinois, Vereinigte Staaten) ist ein US-amerikanischer Schriftsteller.

In seinen Romanen erleben Charaktere der fiktiven Organisation „National Underwater and Marine Agency“ (NUMA) fantastische Abenteuer. Sein bekanntester Held ist Dirk Pitt, den er 1973 kreierte. In den letzten Jahren schrieb er auch einige Bücher gemeinsam mit dem US-amerikanischen Autor Paul Kemprecos um den neuen Helden Kurt Austin in den NUMA Files und mit Craig Dirgo bzw. Jack du Brul die Oregon Files um deren Vorsitzenden Juan Cabrillo.

Sein dritter veröffentlichter Buchtitel „Hebt die Titanic!“ (Raise the Titanic!, Viking Publishing, 1975) war der erste große kommerzielle Erfolg. Die Verfilmung des Romans (Hebt die Titanic) von 1980 war allerdings ein Misserfolg, obwohl Stars wie Jason Robards, Anne Archer und Alec Guinness mitspielten.

Lebenslauf

Cussler ist der einzige Sohn des nach dem Ersten Weltkrieg aus Deutschland eingewanderten Eric Cussler und dessen Frau Amy, geborene Hunnewell, die 1901 in St. Joseph (Missouri) geboren wurde. Cusslers Eltern trafen sich 1929 in einem Tanzclub und heirateten am 10. Juli 1930, knapp ein Jahr vor seiner Geburt.

1937 musste Cussler im Alter von sechs Jahren für mehrere Tage unter einem Sauerstoffzelt leben und wäre fast an einer Lungenentzündung gestorben. Aus Sorge um den Gesundheitszustand des Sohnes zog der Vater wegen des besseren Klimas nach Alhambra in Kalifornien, wo Clive Cussler bis zum Ende seiner Schulzeit lebte. Nach der Schule schrieb sich Cussler am Pasadena City College ein, meldete sich aber schon nach zwei Jahren zur US Air Force und kämpfte im Korea-Krieg. Kurz vor Ende des Krieges traf er Barbara Knight, die er nach dem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst im Oktober 1955 in Pasadena heiratete. Sie verstarb im Januar 2003.

Nach der Geburt der Tochter Teri war Cussler zunächst Besitzer einer Tankstelle und danach Anzeigenleiter für den Supermarkt Richard's Lido Market. Damit begann seine Karriere in den gedruckten Medien. Sein Sohn Dirk wurde 1961 geboren und danach noch seine Tochter Dayna.

Seit 1998 wohnt Clive Cussler im Winter im Paradise Valley (Arizona) und in Telluride (Colorado) für den Rest des Jahres.

Im Jahre 1979 gründete Clive Cussler eine gemeinnützige Gesellschaft, der er nach der fiktiven Organisation seiner Romane den Namen „NUMA“ gab. Ziel von NUMA ist es, das maritime Erbe durch die Entdeckung, archäologische Erforschung und Konservierung von Schiffwracks zu erhalten. Mehr als 60 Wracks wurden bereits katalogisiert, darunter die C.S.S. Hunley, die während des amerikanischen Bürgerkriegs als erstes Unterseeboot ein feindliches Schiff im Kampf versenkte.

Cussler hat 16 aufeinander folgende „New York Times“-Bestseller geschrieben. Bis heute hat er mehr als 125 Millionen Exemplare seiner Bücher verkauft, die in 40 Sprachen übersetzt wurden und in mehr als 100 Ländern zum Kauf angeboten werden. Von der State University New York wurde er für sein Sachbuch The Sea Hunters mit dem Doktortitel Doctor of Letters ausgezeichnet.

Widersprüchlich sind die Angaben, die einigen Büchern vorangestellt wurden. In Night Probe (1981) wird über den Autor gesagt: „Clive Cussler führt das gleiche abenteuerliche Leben wie sein Romanheld Dirk Pitt. Neben seiner schriftstellerischen Betätigung ist Cussler durch den Südwesten der Vereinigten Staaten getrampt, hat Goldminen gesucht, ist in die einsamen Seen der Rocky Mountains als Froschmann nach vermißten Flugzeugen getaucht und führt jetzt Forschungsexpeditionen in die Meerestiefen, um berühmte versunkene Schiffe Amerikas zu bergen.“ In Atlantis Found (1999) ist hingegen zu lesen: „Nach dem Studium arbeitete er längere Zeit als Flugzeugingenieur. Danach war er als Art Director für zwei der größten Werbeagenturen der USA verantwortlich. (…) Clive Cussler lebt abwechselnd in Colorado und Florida.“

Auszeichnungen

• 2006 International Thriller Award – Thriller Master in Anerkennung seiner besonderen Verdienste um das Genre Thriller

Schreibstil

Für seinen ersten Buchentwurf Pacific Vortex konnte Cussler keinen Verleger gewinnen. Auch sein zweiter Roman The Mediterranean Caper und der dritte Iceberg fanden zuerst nur geringes Interesse, wurden aber wenigstens veröffentlicht. Mit seinem vierten Roman Raise the Titanic! gelang Cussler endlich der Durchbruch. In Raise the Titanic! führte er das Schema der nachfolgenden Dirk Pitt-Bücher ein, die sich im Grundaufbau sehr ähneln: Eine Mischung aus Abenteuer- und Technologiethriller, das ganze abgerundet mit Bösewichten, von denen keiner das Ende des Buches überlebt, verschwundene und verlorene Schiffe und berühmte Schätze unter Wasser und auf dem Land. In der Einleitung wird die Handlung an eine geschichtlich angelehnte Begebenheit gebunden, die im späteren Verlauf des jeweiligen Buches eine wesentliche Rolle spielt.

Cusslers Bücher behandeln keine militärischen Details, im Gegensatz zu beispielsweise denen von Michael Crichton. Wo Crichton gewissenhaften Realismus anstrebt, zieht Cussler fantastische Spektakel und ausgefallene Handlungen und Geschichten vor. Die Dirk Pitt-Reihe hat Ähnlichkeiten zu James Bond und Indiana Jones. Clive Cussler hat, wie sein mit autobiographischen Zügen gestalteter Held Dirk Pitt, ebenfalls eine Sammlung von Oldtimer-Autos.

Anderseits versucht Cussler erfolgreich immer wieder schwierige naturwissenschaftliche, insbesondere geowissenschaftliche Sachverhalte wiederzugeben und in den Handlungsstrang einzubeziehen, verliert sich aber manchmal in der Materie und missachtet dabei fundamentale physikalische und andere Aspekte. Die vorangestellten historischen Ereignisse sind teilweise hervorragend recherchiert oder entspringen seiner Phantasie und liefern die Grundlage für das folgende actionreiche Szenario.

Bösewichte in den Büchern

Cusslers Bösewichte weisen gewisse Ähnlichkeiten auf. Es sind oft introvertierte und machtbessene Menschen, die eigentlich alles haben, aber dennoch nicht glücklich sind und daher noch größere Ziele erreichen oder ihren Reichtum ins Unermessliche vergrößern wollen. Sie leben einsam und zurückgezogen in ihren Festungen und regieren von sicheren Basen und Verstecken aus, dennoch spielen sie politisch wie auch finanziell eine große Rolle im globalen Zusammenleben.

Cussler orientiert sich häufig an mafiaähnliche Strukturen. Im Buch Der Todesflieger dirigiert und plant der Reeder Bruno von Till auf einer abgelegenen griechischen Insel seine Geschicke. Sein Hauptgeschäft ist der Drogenschmuggel. Ein anderes zentrales Mafiathema findet sich Inka Gold. Dort spezialisiert sich der Bösewicht Joseph Zolar auf die Ausbeutung von archäologischen Artefakten und möchte ein weltumspannendes archäologisches Hehlereikartell aufbauen. Im Roman Höllenflut geht es um Menschenhandel, Prostitution und Zwangsarbeit. Der chinesische Großreeder Qin Shang hat sich zum Ziel gesetzt, die Vereinigten Staaten mit illegalen chinesischen Einwanderern zu überfluten. Schließlich steht im Buch Im Zeichen der Wikinger die rücksichtslose Zerberus-Korporation mit dem Magnaten Curtis Merlin Zale im Mittelpunkt.

Auch politische Motive beeinflussen die Bösewichte von Cussler. Die Figuren sind oft Soziopathen, die ihre Ideale oder ihr ideologisches Denken, den anderen Menschen auf der Erde aufzwingen wollen. Oskar Rondheim, ein mächtiger und einflussreicher Industriemagnat hat sich zum Ziel gesetzt, die politische Führung von ganz Mittel- und Südamerika zu übernehmen. Ähnlich gelagert ist der Fall im Buch Das Alexandria-Komplott. Es geht um ein politisches Attentat und einen Revoluzzer in Mexiko. Ziel ist es, einen Aufstand in Mittelamerika zu entfachen, so dass die Menschen als Flüchtlinge in die USA einwandern. Die Gebrüder Robert und Paul Capesterre wollen eine Neuordnung. Sie bedienen sich der Rolle als fanatische und absolute Herrscher und entfachen Wut und blinden Gehorsam mit ihren hetzerischen Reden in der Bevölkerung.

Im Buch Tiefsee plant eine betagte koreanische Reederwitwe das Verschwinden des mächtigsten Mannes der Welt. Der Präsident der Vereinigten Staaten soll entführt werden. In Cyclop wiederum planen fanatische Sowjets einen Machtwechsel in Kuba verbunden mit der Ermordung Fidel Castros und der Zerstörung von Havanna. In Geheimcode Makaze versucht der koreanische Industrie-Mogul Kang einen tödlichen Virenanschlag auf die USA zu verüben, um die Wiedervereinigung beider Korea zugunsten Nord-Koreas zu ermöglichen. Im Roman Die Ajima-Verschwörung versuchen die Bösewichte, die USA in die Knie zu zwingen und Japan zur führenden Großmacht zu erheben. Als Ausgangspunkt der weltweiten Verschwörung dient die pazifische Insel Ajima. Ein Tycoon im Buch Flammendes Eis, der ein Nachfahre der Zarenfamilie ist, versucht im instabilen Russland, seine Macht zurückzugewinnen.

Ganze Familien nehmen die Rollen als Bösewichte ein. In Schockwelle ist es die Familie Dorsett, die schwerreich und im Diamantenhandel tätig ist. In der Akte Atlantis ist es die Familie Wolf, die eine neue Weltordnung zu schaffen versucht und behauptet, sie seien die Nachfahren von Adolf Hitler. Im Buch Killeralgen macht die Familie Fauchard Kurt und Joe das Leben zur Hölle.

Es gibt auch noch Bösewichte, die sich nicht in die obigen Kategorien einordnen lassen. Im Buch Killeralgen sucht die Familie Fauchard besessen nach einem Enzym, das das ewige Leben ermöglichen soll. Im Buch Tödliche Beute geht es um einen Eskimostamm und dessen Anführer und Genforscher Toonook, der mittels Genmutationen an Lachsen den weltweiten Fischbestand reduzieren möchte.

Autobiographische Elemente in den Büchern

• Clive Cussler gründete die National Underwater and Marine Agency (NUMA) nach dem Vorbild der gleichnamigen Organisation seiner Bücher.
• Cussler ist ein Oldtimerliebhaber und sammelt viele Autos. Dies ist der Grund, warum Dirk Pitt ein großer Fan von Oldtimern ist.
• Immer wieder taucht der Name Leigh Hunt (oder auch Hunter) in den Büchern auf. Der Name ist immer der Gleiche, aber in den konkreten Situationen verkörpert er verschiedene Charaktere. Im Buch Treasure spielt er einen BBC-Reporter und in Sahara ist er der Chief Pilot der „Texas“. Weitere Auftritte hat er in Pacific Vortex, wo er einen Admiral verkörpert und in Inca Gold, Trojan Odyssey, Valhalla Rising und Flood Tide. Leigh Hunt gab es wirklich, er war ein sehr guter Freund von Cussler.
• Dirk Pitts Mutter heißt Barbara. Im Buch Flood Tide kommt eine gewisse Barbara Knight vor. Clive Cusslers verstorbene Ehefrau hieß Barbara Knight.
• Al Giordino ist Cusslers Freund aus den Tagen, als sie zusammen in Hawaii bei der Luftwaffe stationiert waren.
• Clive Eric Cussler ist sein vollständiger Name. Dirk Pitt hat einen zweiten Namen, nämlich Eric. Der Vater von Cussler heißt ebenfalls Eric.
• Als Cussler anfing zu schreiben, war sein Sohn Dirk Cussler noch sehr jung. Für seinen Helden brauchte er einen Namen, also nahm er Dirk als Vornamen und Pitt als Nachnamen. William Pitt war britischer Premierminister im 18. Jahrhundert. Cussler verfolgte das Ziel, einen Einsilbennamen zu finden.
• Im Buch Treasure taucht ein gewisser Robert Bob Esbenson auf, der Mechaniker ist und am Cord von Dirk Pitt herumhantiert. Robert Bob Esbenson ist Cusslers Partner im Oldtimergeschäft.
• Clive Cussler schrieb das Buch The Mediterranean Carper in einem Tauchshop in Newport Beach, Kalifornien. Die Eigentümer waren Omar Wood, Don Spencer und Ron Merker. In diesem Buch tauchen die drei Namen auf: Omar Wood ist der Fotograf auf dem Schiff First Attempt, später taucht er mit Dirk Pitt in das Höhlensystem von Bruno von Till. Lee Spencer ist Meeresbiologe an Bord der „First Attempt“ und taucht auch mit Dirk Pitt auf. Sam Merker erscheint in Raise the Titanic!, wo er NUMA Systemexperte der Sapho I Expedition ist.
• Joe Zavala ist der Partner von Kurt Austin aus den „NUMA Files“. Die Zavala ist ein gesunkenes Navy-Schiff, welches von der NUMA wirklich entdeckt wurde. Clive Cussler fand zusammen mit Bob Esbenson die Zavala unter einem Parkplatz in Galveston, Texas. Im Buch Inca Gold fanden sie das Schiff auch unter einem Parkplatz in Galveston.
• Teri von Till in The Mediterranean Carper ist nach Cusslers ältester Tochter Teri benannt.
• Cusslers andere Tochter heißt Dayna. Dana Seagram ist ein Charakter aus Raise the Titanic.
• Charly Hunley erscheint in Deep Six. Horace Lawson Hunley entwickelte das nach ihm benannte U-Boot der Südstaaten im amerikanischen Bürgerkrieg.
• Cussler wollte seinen Sohn entweder Dirk oder Kurt nennen. Er entschied sich für Dirk und erschuf später Kurt Austin.
• Ein Brief, den Cussler von der Kongressabgeordneten Patricia Schroeder aus Colorado bekam, gab die Idee für die Kongressabgeordnete Loren Smith während er Vixen 03 schrieb.
• Charles Davis ist der Assistent des FBI-Direktors in Valhalla Rising. Im wirklichen Leben ist er ein Freund Cusslers aus gemeinsamen Tagen bei der Luftwaffe, wo sie gemeinsam auf der Hickam Air Force Base auf Hawaii stationiert waren.
• Dirk Pitt und Loren Smith kommen in San Felipe an und treffen sich mit Al Giordino auf dem Fährschiff Alhambra. Clive Cussler wuchs in Alhambra auf.
• Dirk Pitts Geburtsort ist in Newport Beach in Kalifornien. Cussler schrieb die ersten beiden Dirk Pitt-Romane am gleichen Ort.
• In The Mediterranean Carper und Raise the Titanic kommt das Schiff „First Attempt“ vor, ein NUMA-Schiff und in Sahara ist es eine Yacht. Cussler renovierte den Außenmotor der First Attempt. In Inca Gold trägt das Segelschiff, das Pitt am Schluss rettet, ebenfalls diesen Namen.
• In Atlantis Found kommt der „Snow Cruiser“ vor. Dieses Gefährt existiert wirklich – es handelt sich dabei, wie im Buch beschrieben, um ein gescheitertes Projekt von Admiral Byrd.
• In Shockwave kommt außerdem die Hughes Glomar Explorer vor, welche ihren Ursprung in einem geheimen CIA Projekt fand. Cussler bindet auch dieses Gefährt zentral in den Roman ein.

Clive Cussler in seinen eigenen Büchern

Immer wieder taucht eine Person namens Clive Cussler in den Büchern auf. Jedes Mal verkörpert er eine Nebenrolle in der Geschichte. Das erste Mal erscheint Clive Cussler im Buch Dragon. Es war eher als ein kleiner Witz gemeint, aber die Resonanz seitens der Fans veranlassten Cussler, diese Tradition weiter aufrechtzuerhalten. Er hat nie geglaubt, dass dieser Witz die Nachbearbeitung des Textes überleben würde. In Dirk Pitt Revealed sagte Cussler zum diesem Thema: „Ab und zu brauchen unsere Helden eine helfende Hand“. In den folgenden Büchern erschien Cussler in kleinen Nebenrollen und unterstützte Dirk Pitt und Co. bei ihren Vorhaben, dabei schien es Pitt immer, als kenne er Cussler von irgendwo her, aber einordnen konnte er ihn nie:

• Die Ajima-Verschwörung: Cussler fährt mit seinem alten Red Hispano-Suiza gegen Dirk Pitt in dessen Stutz in einem Oldtimerrennen.

• Sahara: In der Wüste treffen Al Giordino und Dirk Pitt auf Clive Cussler alias The Kid, der einen Goldsucher verkörpert. Er sucht nach dem Schiffswrack Texas und gibt ihnen den Tipp, dass sie nach Querit Zarit suchen sollen. Cussler hat einen Packesel namens Mr. Periwinkle dabei.

• Inca Gold: Diesmal ist Cussler Besitzer des Box Car Cafe, einer Kneipe in einem alten Salonwagen. Er spricht von seinem „alten Packesel Mr. Periwinkle,“ der nicht mehr „so gut grasen“ kann. Er gibt Dirk Pitt den Tipp, er solle nach einem Unterwasserfluss Ausschau halten, basierend auf einer Geschichte des Goldsuchers Leigh Hunt.

• Shock Wave: Clive Cussler spielt den Chefingenieur einer Mine in Colorado. Er übergibt Dirk Pitt einen Zettel, der es ihm erlaubt, ungehindert die Tore der Mine zu passieren.

• Flood Tide: Giordino und Pitt chartern ein Boot von Clive Cussler alias Bayou Kid am Charlie’s Fish Dock, um die illegalen Einwanderer des Bösewichts Qing Shang zu jagen. Zurück in Charlie’s Fish Restaurant and Bar fragt der Barkeeper, ob Cussler noch ein Bier trinken will. Dieses Mal verkörpert er einen alter Fischer, der einen alten Bluthund namens Romberg besitzt.

• Atlantis Found: Ein alter Bergbau-Ingenieur, genannt Dad, borgt Admiral Byrds wiederhergestellten Red Snow Cruiser – ein Schneemobil. Später erscheint er erneut, um das zerstörte Fahrzeug zu bergen.

• Valhalla Rising: Cussler ist der Eigentümer des Katamarans Periwinkle und rettet Al, Dirk und Misty Graham, die auf dem Ozean treiben, nachdem sie von der Deep Encounter verlassen wurden.

• Trojan Odyssey: Clive Cussler, der in Dragon in einem Hispano-Suiza gegen Pitt ein Rennen gefahren hat, besucht diesen in seinem Hangar, um dessen großartige Oldtimer-Sammlung zu betrachten.

• In Sacred Stone kommt ein „pensionierter Schriftsteller“ vor, der einigen Mitgliedern der Corporation behilflich sein kann. Auch ohne die explizite Erwähnung seines Names spielt Cussler hier auf sich selbst an.

• In Geheimcode Makaze ist Cussler ein Bootsfahrer – er will die Welt alleine umsegeln – auf dem Han, der Pitt und Summer aus dem Wasser rausfischt, nachdem sie vom Bösewicht geflohen sind.

• In Treasure of Khan tritt Cussler als Schulbusfahrer auf, der Dirk und Al (die schon aus der Wüste Gobi gerettet wurden) mit ins Kloster fährt, von wo der nächste Transport nach Ulan Bator (Mongolei) weiterführt.

• Polar Shift (2005 Packeis): Clive Cussler rettet Dirk Pitt Sr. nach einem nicht natürlichen Erdrutsch und versorgt ihn in seinem Wohnmobil. Er hat einen schwarz-braunen Dachshund, genannt Mauser.

• In The Navigator tröstet Kurt Austin seinen Freund und Mitarbeiter Joe Zavala mit den Worten: „Du kannst immer noch eine neue Subvette bauen und diese hier dem Cussler-Automuseum vermachen.“, nachdem der Prototyp der Subvette bei einem Kampf in der Türkei beschädigt wurde.

Werke

• Ausgelagert nach Romane von Clive Cussler.

Filmographie

Die Rechte an den Büchern von Clive Cussler wurde von Philip Anschutz von der Firma Crusader Entertainment erworben, die eng mit der Paramount-Filmgesellschaft zusammenarbeitet.

Hebt die Titanic

1980 wurde der Bestseller Hebt die Titanic verfilmt. Der Film vermochte nicht die Spannung und Action zu halten, welche das Buch versprach und floppte an den Kinokassen. Die Gründe dafür sind sicher zum einen das schwache Skript und die nicht sonderlich gelungenen Spezialeffekte. Zum anderen war die Besetzung der Schlüsselrollen alles andere als passend. Richard Jordan, der die Hauptfigur Dirk Pitt verkörperte, entsprach nicht dem Bild, das sich die Buchleser von ihrem Helden gemacht hatten. Auch die Mitwirkung von Alec Guinness in einer Nebenrolle konnte den Film nicht retten. Cussler meinte zu dem Film: „Der ist von Anfang bis Ende schlecht!“

Sahara

Im Mai 2005 kam der Film Sahara – Abenteuer in der Wüste nach dem gleichnamigen Roman Cusslers in die Kinos. Dirk Pitt wurde dieses Mal von Matthew McConaughey – bekannt aus Filmen wie Contact oder U-571 – und Eva Rojas von Penélope Cruz gespielt. Unterstützt wurden sie durch Al Giordino, den besten Freund von Dirk Pitt, gespielt von Steve Zahn. Der patriarchische Chef der NUMA Admiral James Sandecker wurde von William H. Macy verkörpert. Auch Cusslers Tochter Dayna bekam eine Rolle in dem Film. Ihre Figur der Kitty Mannock wurde jedoch aus der Endfassung wieder herausgeschnitten.

Clive Cussler arbeitete an diesem Kinoprojekt sehr engagiert mit. Sein Ziel war es, dass der Film dieses Mal möglichst buchgetreu wiedergegeben wird. Cussler ließ sich nach den schlechten Erfahrungen mit dem ersten Film deshalb Einflussnahme auf das Skript und die Besetzung des Films in seinem Vertrag festschreiben. Aus diesem Grund musste der Film auch mehrmals, teils nach gerichtlichen Auseinandersetzungen, nachbearbeitet und die Veröffentlichung vom Jahr 2004 auf das Jahr 2005 verschoben werden.

Weblinks

• Literatur von und über Clive Cussler im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Numa Internetpräsenz (englisch)
• Clive Cussler Collector's Society CCCS (englisch)
• Deutsche Webseite über Cussler
• Clive Cussler Fantastic Fiction Bibliographie (englisch)
• Clive Cussler in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database

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