Erich Kuithan

Titelblatt eines Werkes von Schott und Abbe, Jena 1909

Illustration eines Buches von Helene Voigt-Diederichs, der Gattin Eugen Diederichs', Jena 1907

Erich Kuithan (* 24. Oktober 1875 in Bielefeld; † 30. Dezember 1917 in Jena) war ein expressionistischer deutscher Maler und Leiter einer Zeichenschule in Jena.

Leben

Erich Kuithan war der dritte Sohn des Seidenfabrikanten Emil Kuithan und seiner Frau Antonie, geborene Könemann. Sein ältester Bruder Walter wurde Arzt, während sein Bruder Fritz ebenfalls eine künstlerische Laufbahn einschlug. Nach dem Tod des Vaters im Jahr 1888 zog die Familie nach München, wo Erich Kuithan nach dem Abitur 1892 die private Zeichenschule von Ludwig Schmid-Reutte und Friedrich Fehr besuchte. Ab Mai 1893 wurde er an der Akademie der bildenden Künste in die Zeichenklasse von Karl Raupp aufgenommen. 1895 verlegte die Familie ihren Wohnsitz nach Schliersee. Hier begegnete Kuithan Karl Haider, der seinen Malstil stark beeinflusste. In den folgenden Jahren unternahm Kuithan einige Studienreisen, stellte bei Kunstvereinen aus, arbeitete bei der Zeitschrift Jugend mit und fertigte Illustrationen für Kinderbücher.

Ab Winter 1901/02 war Kuithan in Berlin und lernte Ludwig Pallat kennen, der ihn für die Position des Leiters der von Siegfried Czapski und Ernst Abbe initiierten freien Zeichenschule im Volkshaus Jena empfahl. Dort gab Kuithan ab 1. Juli 1903 Kurse im Zeichnen, Malen und Modellieren, bis finanzielle Einsparmaßnahmen 1908 zu seiner Kündigung führten. In Jena war er Mitglied der neu gegründeten Ortsgruppe des Bundes für Heimatschutz (neben Ferdinand Avenarius, Künstlern aus Worpswede, Wilhelm Bölsche, Justus Brinckmann u. a.), war häufiger Gast auf kulturellen Gesellschaften, die er auch mit Darbietungen auf der Laute erfreute, und schuf zahlreiche Gemälde, Zeichnungen, Illustrationen, Möbel, Kleider, Exlibris, Porzellan-Service und Freskomalereien (u. a. im Volkshaus und Universitäts-Hauptgebäude). Er gehörte zum näheren Freundeskreis des Verlegers Eugen Diederichs, mit dessen Gattin Helene Voigt-Diederichs er eine Affäre hatte. 1910 reiste Erich Kuithan nach Italien und erhielt 1911 einen Ruf an die Königliche Kunstschule in Berlin. 1916 kehrte er aufgrund einer unheilbaren Krankheit nach Jena zurück und starb dort am 30. Dezember 1917. In Jena ist die Erich-Kuithan-Straße nach ihm benannt worden.

Die Zeichenschule

Zu Kuithans Schülern zählten unter anderem Hans Schlag (Architekt), Bruno Pflügner (Bildhauer), Gustav Mohr (Kunsterzieher), die Maler Otto Herbig, Gotthilf Schall, Georg Kötschau, Alexe Franken, Clara Harnack und Helene Czapski. Mit der Organisation von Ausstellungen der Zeichenschule rückte er die bildende Kunst stärker ins öffentliche Bewusstsein. Nach Erich Kuithans Kündigung 1908 und Finanzproblemen des Trägers, der Carl-Zeiss-Stiftung, forderte die Öffentlichkeit den Fortbestand der Schule, und Fritz Kuithan führte die Kurse eine gewisse Zeit lang weiter.

Malstil

In den frühen Werken standen Landschaften in dunklen Farben im Mittelpunkt. Später verwendete Kuithan vermehrt leichte Jugendstiltöne und schuf inspiriert von den humanistischen Ideen Ernst Abbes vor allem idealistische Bilder von Menschen in Frühlings- und Strandmotiven, in allegorischen Gestalten sowie in Mutter- und Kinddarstellungen. Häufig waren die Gestalten in seinen Bildern vor realen Landschaften des Saaletals dargestellt. In seinen späteren Bildern waren starke, zuweilen ungemischte Farben, die Anklänge an den Expressionismus zeigen, vorherrschend. In Landschaften und Figurenbildern entwickelte Erich Kuithan, wohl auch unter dem Eindruck seiner unheilbaren Krankheit, einen geheimnisverklärten, vergeistigten Symbolismus, der seine Sehnsucht nach Schönheit und Harmonie vermittelt.

Werke und Ausstellungen (Auswahl)

• Plakat zur Schiller-Gedächtnis-Ausstellung für Ästhetische Kultur. Jena, 1905
• Kuithan-Ausstellung. Jena, 20. Februar 1907
• Illustrationen zu Helene Voigt-Diederichs' Aus Kinderland. Jena, 1907
• Illustrationen zu Die Glasindustrie in Jena. Ein Werk von Schott und Abbe. Jena, 1909
• Gemälde Frühling im Saaletal, Jena 1908-1910 (Titelbild von Meike Werner: Moderne in der Provinz, Göttingen 2003)
• Erich Kuithan 1875-1917. Gemälde, Studien, Zeichnungen. Ausstellung im Romantikerhaus Jena vom 12. September bis 4. Dezember 1993

Literatur

• Schmolitzky, Oskar: Erich Kuithan. Ein Malerschicksal am Anfang des 20. Jahrhunderts. Schriften des Stadtmuseums, Jena 1957
• Erich Kuithan 1875-1917. Gemälde, Studien, Zeichnungen. Katalog zur Ausstellung im Romantikerhaus Jena vom 12. September -4. Dezember 1993. Leipzig 1993
• Reitmeier, Harald: Der Maler Erich Kuithan. Leben und Werk. Mit kritischem Katalog der Gemälde und Gouachen. Heidelberg 1995 (Diss.)
• Schmid, Maria: Erich Kuithan und die freie Zeichenschule Jena- In John/Wahl (Hrsg.): Zwischen Konvention und Avantgarde. Weimar 1995
• Meike Werner: Moderne in der Provinz: kulturelle Experimente im Fin de Siècle Jena; Wallstein Verlag, Göttingen 2003. ISBN 3-892445-94-X
• Brückner, Ramona: Erich Kuithan. Kunst und Industrie in Jena im frühen 20. Jahrhundert. (Hrsg.: Städtische Museen Jena). Weimar 2005
• Die Sehnsucht nach Schönheit und Harmonie. Erich Kuithan und die freie Zeichenschule Jena - In: Schott in Jena. Jena 2005

Weblinks

• Literatur von und über Erich Kuithan im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Quelle zur Biografie und Werke
• Gemälde von Erich Kuithan
• Adbkm-Matrikel von Erich Kuithan

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