Herman Potocnik

Hermann Potocnik

Herman Potočnik (auch unter dem Pseudonym Hermann Noordung; * 22. Dezember 1892 in Pola (heute Pula/Kroatien); † 27. August 1929 in Wien) war ein Raumfahrttheoretiker. Er gilt als Pionier und Visionär der modernen Raumfahrt.

Leben

Potočnik war eines von vier Kindern slowenischer Eltern und wuchs nach dem Tod seines Vaters 1894 in Marburg an der Drau auf. Später besuchte er - vermutlich mit Unterstützung seines Onkels, einem Generalmajor in der österreichischen Armee - Militärschulen in Mähren. 1910 bis 1913 studierte er an der militärtechnischen Akademie im niederösterreichischen Mödling bei Wien und schloss sie im Rang eines Ingenieurs und Unterleutnants ab. Er war auf Brücken- und Eisenbahnbau spezialisiert.

Im Ersten Weltkrieg diente er in Galizien, Serbien und Bosnien und wurde 1915 zum Oberleutnant befördert. 1919 wurde er - schon im Rang eines Hauptmanns - wegen einer Tuberkuloseerkrankung aus der Armee in den Ruhestand versetzt. Er begann ein Studium der Elektrotechnik und des Maschinenbaus an der Technischen Universität Wien. Als Ingenieur widmete er sich ab 1925 ausschließlich der Raketen- und Raumfahrttechnik. Aufgrund seiner chronischen Krankheit blieb er unverheiratet und ohne Arbeitsstelle; er lebte bei seinem Bruder Adolf in Wien.

Das "Wohnrad", Teil des dreiteiligen Raumstation-Entwurfs

Ende 1928 veröffentlichte Potočnik unter dem Pseudonym Hermann Noordung sein einziges Buch Das Problem der Befahrung des Weltraums - der Raketenmotor, das sein Berliner Verleger Richard Carl Schmidt mit dem offiziellen Erscheinungsjahr 1929 drucken ließ. Auf 188 Seiten und mit 100 Abbildungen macht Potočnik Vorschläge zur Realisierung von Raumstationen und geostationären Satelliten. Detailliert beschrieb er die aus drei Modulen bestehende Raumstation: das "Wohnrad", das zur Erzeugung künstlicher Schwerkraft permanent rotieren sollte, ein Kraftwerk, das über Parabolspiegel Energie aus der Sonnenstrahlung gewinnen sollte; und ein Observatorium. Die drei Teile sollten über Kabel verbunden sein.

Potocniks Idee eines so genannten "stehenden Satelliten" in etwa 36000 Kilometern Höhe, der ständig über einem bestimmten Punkt der Erde zu sehen ist, wurde später in Form der Telekommunikations- und Wettersatelliten in der geosynchronen Umlaufbahn verwirklicht.

1935 wurde das Buch ins Russische, 1986 ins Slowenische und 1999 von der NASA ins Englische übersetzt.

Potočniks Ideen wurden erstmals vom Verein für Raumschiffahrt (VfR) aufgegriffen, dessen Mitglied Wernher von Braun 1952 ein Konzept für eine Raumstation veröffentlichte, die von der kreisrunden Form der Potočnikschen Studie inspiriert worden sein dürfte. Die russische Ausgabe des Buches könnte die Arbeiten von Sergei Pawlowitsch Koroljow beeinflusst haben. Im zeitgenössischen Wiener Umfeld des Autors wurde das Buch hingegen als Phantasterei abgetan.

Potočnik starb 1929 völlig verarmt im Alter von 36 Jahren an Lungenentzündung in Wien. Seine Todesanzeige, die in Zeitungen in Maribor erschien, würdigte seine militärischen und akademischen Grade, nicht jedoch seine Arbeiten über Raumfahrt.

Heute trägt eine Straße in Graz seinen Namen. Vorschläge in den späten 1990er Jahren, eine internationale Raumstation nach Potočnik zu benennen, wurden nicht aufgegriffen.

Werke

• Das Problem der Befahrung des Weltraums - der Raketenmotor, 1993 (Reprint der Ausgabe von 1929), Verlag Verlag Turia + Kant, ISBN 3851320603

Weblinks

• Hermann Potocnik auf Sigmapharm
• Slowenisch-englische Website zu Potočnik mit zahlreichen Abbildungen
• Portrait: Hermann Potocnik - gemalt von Georg Deutsch
• Das Problem der Befahrung des Weltraums - der Raketenmotor

Personendaten
NAME	Potočnik, Herman
ALTERNATIVNAMEN	Noordung, Hermann
KURZBESCHREIBUNG	slowenischer Raumfahrttheoretiker
GEBURTSDATUM	22. Dezember 1892
GEBURTSORT	Pola
STERBEDATUM	27. August 1929
STERBEORT	Wien