Im Westen nichts Neues

Verlagsumschlag der Erstausgabe 1929

Im Westen nichts Neues ist ein Roman von Erich Maria Remarque, der die Schrecken des Ersten Weltkriegs aus der Sicht eines jungen Soldaten schildert. Das Werk wird als Antikriegsroman aufgefasst, obwohl Remarque selbst es als unpolitisch bezeichnet hat.

Im Westen nichts Neues erschien als Vorabdruck erstmals seit dem 10. November 1928 in der Vossischen Zeitung, in Buchform am 29. Januar 1929. Es wurde noch im selben Jahr in 26 Sprachen übersetzt. Bis heute gibt es Ausgaben in über 50 Sprachen, die geschätzten Verkaufszahlen weltweit (Stand 2007) liegen bei über 20 Millionen^[1].

Bei den nationalsozialistischen Bücherverbrennungen 1933 wurden auch zahlreiche Exemplare von Im Westen nichts Neues vernichtet.

Einordnung

In dem Roman Im Westen nichts Neues werden die Kriegserlebnisse des jungen Kriegsfreiwilligen Paul Bäumer und seiner Frontkameraden im Ersten Weltkrieg geschildert. Als literarische Verarbeitung der traumatischen Erlebnisse der Kriegsteilnehmergeneration steht das Werk im Kontext einer Reihe anderer, zumeist ebenfalls in den späten 20er und beginnenden 30er Jahren des vergangenen Jahrhunderts veröffentlichter Romane.^[2]

Wie Hemingway benutzt Remarque den Begriff der „verlorenen Generation“ für die jungen Männer, die aufgrund ihrer in jungen Jahren erfahrenen Kriegstraumata nach dem Krieg große Mühe haben, im zivilen Leben wieder Fuß zu fassen. Er steht im Gegensatz zur rechtskonservativen, apologetischen Kriegsliteratur zur Zeit der Weimarer Republik, die sich bemühte, den verlorenen Krieg zu rechtfertigen oder die Kriegserlebnisse der Frontsoldaten zu heroisieren. Sein Werk gilt – zusammen mit dem Glaesers, Renns und Köppens – oft als eines der ersten bewusst als Antikriegsliteratur, teilweise sogar als pazifistische Antikriegsliteratur konzipierten fiktiv-autobiografischen Erzählwerke über den Weltkrieg. Folgender Satz leitet in das Werk ein: „Dieses Buch soll weder eine Anklage noch ein Bekenntnis sein. Es soll nur den Versuch machen, über eine Generation zu berichten, die vom Kriege zerstört wurde – auch wenn sie seinen Granaten entkam.“ Dieser Leitgedanke und Remarques Behauptung, sein Buch sei „unpolitisch“ ^[3] relativieren die Einordnung als pazifistisches Werk. Der Roman war von Remarque nicht ausdrücklich gegen den Krieg geschrieben worden, weil er ein solches Buch für überflüssig hielt, da schließlich doch jeder gegen den Krieg sei.^[3] In einem Interview mit Friedrich Luft sagte er 1963 allerdings: „Ich dachte immer, jeder Mensch sei gegen den Krieg, bis ich herausfand, daß es welche gibt, die dafür sind, besonders die, die nicht hingehen müssen.“ ^[4]

Remarque schildert den Krieg aus der Sicht eines einfachen Soldaten und weist selbst darauf hin, dass sein Roman kein objektives Bild des Ersten Weltkrieges vermitteln wolle, sondern die Erlebnisse einer kleinen Gruppe gewöhnlicher Soldaten beschreibe. Die Frage nach den Ursachen des Krieges bleibt in Remarques Roman weitgehend ausgeblendet und wird nur ein einziges Mal zwischen den Soldaten thematisiert.^[5] Dem schon beim Erscheinen von Buch und Film verbreiteten Missverständnis, die Handlung beruhe im Wesentlichen auf eigenen Erlebnissen des Verfassers, traten Verlag und Autor aus Werbegründen nicht ernsthaft entgegen. Tatsächlich hatte Remarque sich nicht freiwillig zum Dienst an der Waffe gemeldet und den Grabenkrieg nur wenige Monate miterlebt, bis er, durch einen Halsschuss verwundet und durch Granatsplitter an Arm und Bein verletzt, in ein Lazarett verlegt wurde. Dort hat er, in Ermangelung eigener Erfahrungen, vor allem die Berichte und Erzählungen anderer Kriegsteilnehmer notiert und für seinen Roman verarbeitet. Einer dieser Kriegsteilnehmer ist August Perk gewesen. August Perk berichtete von seinen Erlebnissen im Ersten Weltkrieg und viele dieser Erzählungen flossen später in Remarques Antikriegs-Roman Im Westen nichts Neues ein. Neue Osnabrücker Zeitung: Was August Perk Schreckliches als Soldat im Ersten Weltkrieg erlebte, hat der weltbekannte Schriftsteller Erich Maria Remarque (1898-1970) in seinem Buch "Im Westen nichts Neues" verarbeitet. Das Werk wurde in über 50 Sprachen übersetzt und gilt mit geschätzten Verkaufszahlen zwischen 15 und 20 Millionen als eines der meistgelesenen Bücher in der ganzen Welt^[6]

In Der Weg zurück, der 1930/31 von Remarque verfassten Fortsetzung von Im Westen nichts Neues, beschreibt er, wie die Überlebenden nach dem Krieg versuchen, im Zivilleben wieder Fuß zu fassen.

Zentrale Themen

Das Hauptthema des Buches ist die Darstellung der Schrecken des Krieges. Im Westen nichts Neues zeichnet das realistische Bild eines durch die Erfindung chemischer Waffen (Giftgas) und den Einsatz moderner Artillerie und Maschinengewehre gekennzeichneten Stellungskrieges. Eindrucksvoll beschreibt Remarque den grausamen Kampf an der Front, die leichenbedeckten Schlachtfelder, das elende Leben in den Schützengräben und den blutigen Alltag im Lazarett.
Ein weiteres zentrales Thema sind die desillusionierenden Auswirkungen des Krieges auf die Psyche der Soldaten. Ständige Angriffe und Gegenangriffe reiben ihre Nerven auf, nie verlässt sie ihre Angst. Ständig von Hunger und Durst gequält, vegetieren sie unter unmenschlichen Bedingungen dahin, verlieren alle ihre Ideale und verwandeln sich zusehends in panische Tiere, nur noch darauf aus, ihre primitivsten Bedürfnisse zu befriedigen.
Selbst die Überlebenden, weit davon entfernt, ihre grausamen Erlebnisse verarbeiten zu können, bleiben doch letztlich vom Kriege zerstört und können, wie Paul Bäumers deprimierender Heimaturlaub andeutet, nicht mehr ins normale, zivile Leben zurückfinden.

Inhalt

Paul Bäumer gehört zu einer Gruppe von Soldaten an der Westfront im Ersten Weltkrieg. In der Ruhestellung hinter der Front erinnert er sich zurück an seine Schulzeit. Die patriotischen Reden seines Lehrers Kantorek hatten die ganze Klasse dazu gebracht, sich freiwillig zum Kriegsdienst zu melden.
Unter dem Drill ihres Ausbilders Unteroffizier Himmelstoß lernen sie bereits in der Grundausbildung, dass alle ihnen bislang in der Schule vermittelten Werte auf dem Kasernenhof ihre Gültigkeit verlieren. Sie werden an die Westfront verlegt, wo sie von einer Gruppe alter Frontsoldaten um den erfahrenen Stanislaus Katczinsky auf die Gefahren des Schlachtfeldes vorbereitet werden. Zwischen „Kat“ und Bäumer entwickelt sich ein Vater-Sohn-Verhältnis. Paul lernt zu überleben, die verschiedenen Geschosse schon am Klang zu unterscheiden, auch unter widrigsten Bedingungen noch etwas zu essen zu finden und sich gegen den wahren Feind, den Tod, zu wappnen.
Bei einem kurzen Heimataufenthalt stellt Bäumer fest, wie sehr ihn die Erlebnisse an der Front inzwischen verändert haben. Es ist ihm unmöglich, seiner Familie die grausamen Erfahrungen aus dem Schützengraben mitzuteilen. Enttäuscht kehrt er zu denjenigen Menschen zurück, die ihm nun die nächsten geworden sind, zu seinen Kameraden an der Front. Bei einem Angriff wird er verwundet und verbringt ein paar Wochen im Lazarett, bevor er an die Front zurückkehrt. In den nächsten Monaten wird Bäumers Gruppe nach und nach zerrieben. Mit Ausnahme seines besten Freundes Tjaden, stirbt einer nach dem anderen bei den Gas- und Granatenangriffen, im Trommelfeuer oder im Kampf Mann gegen Mann. Schließlich wird auch Bäumer kurz vor Ende des Krieges tödlich getroffen, „an einem Tag, der so ruhig und so still war, dass der Heeresbericht sich auf den Satz beschränkte, im Westen sei nichts Neues zu melden.“

Erzählzeit und erzählte Zeit klaffen gegen Ende des Romans immer weiter auseinander, die Handlung beschleunigt sich, die erzählten Episoden werden kürzer, die ausgesparten Zwischenräume länger.

Kapitelübersicht

Kapitel 1

Die Kompanie freut sich über nahezu doppelte Essensrationen, da von 150 nur 80 Mann von der Front zurückgekehrt sind. Der junge Erzähler Paul Bäumer beschreibt, wie er und seine Mitschüler von ihrem Lehrer überredet wurden, sich zur Armee zu melden. Im Rückblick erkennt er, dass die von dem Erzieher vermittelte Weltanschauung nicht mit der an der Front erlebten Realität zu vereinen ist.

Die Kameraden besuchen im Lazarett den durch einen Oberschenkeldurchschuss schwer verwundeten und amputierten Franz Kemmerich, der zu diesem Zeitpunkt selbst noch gar nicht weiß, dass man ihm ein Bein abgenommen hat. Die Kameraden sorgen dafür, dass der sterbende Kemmerich vom Sanitäter Morphium erhält; gleichzeitig versucht einer von ihnen, an die Stiefel des Verletzten zu gelangen, um sie selbst tragen zu können.

Kapitel 2

Paul macht sich Gedanken darüber, wie ihn das harte Kasernenleben auf den Krieg vorbereitet hat und wie ihn sein Vorgesetzter Himmelstoß während der Grundausbildung tyrannisiert hat und fragt sich, wie sein Leben nach dem Krieg aussehen wird. Er glaubt, ohne militärische Ausbildung wäre er im Schützengraben verrückt geworden, und trauert um seinen inzwischen im Lazarett verstorbenen Freund Kemmerich.

Kapitel 3

Katczinsky (von allen nur Kat genannt), der das Soldatenleben immer wieder mit den „wichtigsten“ Dingen verschönert und erleichtert, wird als unentbehrliche Identifikationsfigur für die jungen Soldaten beschrieben. Es folgt ein Gespräch darüber, dass aus der Disziplinar-Ausbildung keine Schikane werden dürfe.

Kapitel 4

Pauls Kompanie wird mit jungen Rekruten aufgefüllt und muss wieder an die Front. Mehrere Soldaten fallen, als die Kompanie bei einem Jägerfriedhof von einem Artillerieangriff mit Giftgas überrascht wird.

Kapitel 5

Paul und seine Freunde stellen Überlegungen darüber an, was sie nach Kriegsende unternehmen werden. Unterbrochen werden sie von Himmelstoß, der während der Grundausbildung ihr verhasster Ausbilder war und jetzt ebenfalls an die Front eingezogen worden ist. Später beschert ihnen ein genialer Plan Kats einen Gänsebraten, den alle hungrig verschlingen.

Kapitel 6

Wieder geht es an die Front. Drei Tage lang muss die Kompanie unter starkem Artilleriefeuer im Graben ausharren. Dabei setzten knappe Essensrationen, eine Rattenplage und der psychologische Druck den Soldaten stark zu, bevor man endlich gegen die Franzosen stürmen kann und so viele Feinde wie möglich zu töten versucht. Am nächsten Tag erfolgt ein erneuter, massiver feindlicher Angriff, der besonders unter den unerfahrenen Rekruten viele Opfer fordert, darunter Pauls Freund Haie Westhus. Von 150 Mann kehren nur 32 ins Lager zurück.

Kapitel 7

Nach dem Fronteinsatz suchen die Soldaten Entspannung und Ablenkung. Paul und seine Freunde lernen einige Französinnen kennen, die sie des Nachts heimlich besuchen. Später geht Paul für zwei Wochen auf Heimaturlaub und besucht seine kranke Mutter. Er hat jedoch Probleme, sich in der Heimat, wo ein völlig verklärtes Bild von der Frontsituation vorherrscht, wieder einzuordnen und zurechtzufinden, denn der Schrecken der Fronterfahrungen lässt den Alltag befremdlich erscheinen. Draufhin demütigen er und sein Freund Mittelstaedt ihren einstigen Lehrer Kantorek, der - sie einst zum freiwilligen Dienst an der Front bewegt - nun selbst eingezogen worden ist. Am Ende des Urlaubs berichtet er Kemmerichs Mutter vom Tod ihres Sohnes. Er denkt über sein Leben und sein Verhältnis zu seiner Mutter nach.

Kapitel 8

Nach dem Urlaub wird Paul für einige Wochen in die „Senne“ abkommandiert, wo er russische Gefangene bewacht, die dort ein jämmerliches Leben unter elenden Umständen fristen müssen. Am Ende seines Aufenthalts wird er von seinem Vater und seiner Schwester besucht und empfängt ein wenig Essen, das ihm seine inzwischen krebskranke Mutter gekocht hat.

Kapitel 9

Paul fährt zurück zu seiner Kompanie. Nach einem kurzen Inspektionsbesuch des Kaisers und einer Unterredung über Ursache und Sinn des Krieges geht es wieder an die Front. Bei einem Patrouillengang werden die Soldaten von einem gegnerischen Angriff überrascht. Paul rettet sich in einen Bombentrichter und stellt sich tot. Als ein Franzose ebenfalls in diesen Trichter springt, stößt Paul diesem aus Todesangst seinen Dolch in die Kehle. Aus schweren Schuldgefühlen heraus verspricht er dem Sterbenden, dass er sich um dessen Familie kümmern werde, obwohl er weiß, dass er diese Zusage nicht einhalten kann. Wegen andauernder Gefahr muss Paul einen ganzen Tag lang neben dem Toten abwarten, bis er zurück in den deutschen Graben kriechen kann. Aufgewühlt erzählt er seinen Freunden von seinem Erlebnis mit dem Feind und von seinen Gewissensbissen. Kat und Albert bemühen sich, ihn zu beruhigen.

Kapitel 10

Zunächst bewachen die Soldaten ein verlassenes Dorf, wo sie es sich gut gehen lassen. Doch bei einer gegnerischen Offensive werden Paul und Albert verwundet und kommen zunächst ins Lazarett, wo Paul operiert wird, und anschließend in ein katholisches Hospital. Dort wird Albert das Bein amputiert. Nach einigen Wochen im Hospital erhält Paul Erholungsurlaub und muss sich schweren Herzens von Albert verabschieden.

Kapitel 11

Paul erlebt viele weitere Fronteinsätze. Seine Freunde Berger, Müller, Leer, ihr tapferer Kompanieführer Bertinck und schließlich Katczinsky sterben. Detering desertiert, wird aber wieder aufgegriffen und zur Strafe unter Arrest gestellt. Einige Soldaten leiden unter Front-Anfällen. Sie sind nicht abgehärtet genug und ihren schrecklichen Erinnerungsbildern nicht länger gewachsen. Auch Paul kann die Grausamkeit des Krieges kaum noch ertragen. Sein Wunsch nach Frieden wird immer größer.

Kapitel 12

Paul stumpft immer mehr ab. Alle seine Freunde sind gefallen. Die Gesichter um ihn herum werden für ihn austauschbar. Es scheint sinnlos, sie sich zu merken, denn wer weiß schon, ob sie morgen noch da sein werden. Kurz vor Kriegsende fällt auch Paul. Sein Gesicht wirkt beinahe friedlich. An der Front ist alles so ruhig und still, dass der Heeresbericht dieses Tages sich auf den Satz beschränkt, im Westen sei nichts Neues zu vermelden.

Rezeption

Literatur

1929 erschien außerdem Im Osten nichts Neues des Autors Carl August Gottlob Otto, das nicht nur dem Namen nach starke Parallelen zu Remarques Werk aufweist.

1930 erschien beim Brunnen-Verlag in Berlin anonym Vor Troja nichts Neues von Emil Marius Requark (in Wirklichkeit Max Joseph Wolff) als Parodie. (Die Eigenbeschreibung „Requarks Buch ist das Denkmal des seit dreitausend Jahren unbekannten Soldaten. Von einem Lebendigen geschrieben“ ist eine Parodie auf den Untertitel der Ullsteinausgabe von Im Westen nicht Neues „Remarques Buch ist das Denkmal unseres unbekannten Soldaten. Von allen Toten geschrieben.“)

Verfilmungen

Der Roman wurde zweimal erfolgreich verfilmt. Die erste Verfilmung, eine US-Produktion aus dem Jahr 1930 von Lewis Milestone, gilt als einer der 100 besten Filme der US-amerikanischen Filmgeschichte (vgl. Im Westen nichts Neues (1930)). Der Produzent Carl Laemmle erhielt für diesen Film einen Oscar in der Kategorie „Bester Film“.

Bei der deutschen Uraufführung des Films im Metropol in Berlin kam es zu einem Skandal. Auf Anweisung des damaligen Berliner NSDAP-Gauleiters Joseph Goebbels besetzten nationalsozialistische Schlägertrupps den Saal und hinderten andere Kinogäste am Besuch; die Vorführung musste abgebrochen werden. Nach mehrfacher Wiederholung der Störaktionen im gesamten Deutschen Reich (z.B. durch Legen von Stinkbomben, Aussetzen großer Mengen weißer Mäuse und immer wieder durch Besetzen der Kinos) wurde der Film vorerst abgesetzt. Erst nach einer Novellierung des Lichtspielgesetzes (Lex Remarque), die am 31. März 1931 in Kraft getreten war, wurde der Film am 8. Juni 1931 „für bestimmte Personenkreise und in geschlossenen Veranstaltungen“ wieder freigegeben. Am 2. September 1931 erfolgte die allgemeine Wiederzulassung des Films in einer nochmals gekürzten Fassung. Die Produktionsfirma musste sich überdies verpflichten, „zukünftig auch im Ausland nur noch diese von den deutschen Zensurbehörden genehmigte Fassung zu zeigen“^[7]. Mit der Machtergreifung der Nationalsozialisten wurde Im Westen nichts Neues endgültig verboten.

Weniger populär, jedoch ebenfalls mit positiven Kritiken bedacht wurde ein 1979 unter der Regie von Delbert Mann als US-amerikanisch-britische Koproduktion für das Fernsehen gedrehtes Remake des Antikriegsfilms (vgl. Im Westen nichts Neues (1979)). Diese Neuverfilmung wurde 1980 mit einem Golden Globe als bester TV-Film ausgezeichnet.

Musik

Unter dem Titel All Quiet on the Western Front schrieb Elton John 1983 einen kriegskritischen Song, der sich auch auf den Film bezieht.

Die Punkband Die Toten Hosen veröffentlichten 1999 auf der Single Schön sein als Bonustrack das Lied Im Westen nichts Neues, welches den Krieg als Metapher für die Monotonie der Arbeit verwendet, die als "täglicher Kampf" und Ausbeutung bzw. als Schattenseite der kapitalistischen, westlichen Welt empfunden wird.

Literatur

• Erich M. Remarque: Im Westen nichts Neues. Roman. Kiepenheuer und Witsch, Köln 2005, ISBN 3-462-03647-5.
• Erich M. Remarque: Im Westen nichts Neues. Hörbuch. Der Hörverlag, München 2006, ISBN 3-89940-680-X (5 CDs)
• Peter Dörp: Medien spezial: Im Westen nichts Neues. Teil 1. Facetten eines nuancenreichen Themas für den Deutschunterricht. Mit Kopiervorlagen: 3 Songtexte (Elton John, Die Toten Hosen, Marius Müller-Westernhagen) zum selben Thema; Der Kampf um Remarque, Aus: Berliner Illustrirte Zeitung, Nr. 27, 1929; Axel Eggebrecht im Gespräch mit Erich Maria Remarque. Aus: Die Literarische Welt, 14. Juni 1929. In: Deutschunterricht. Westermann Verlag. Oktober 2003. Heft 5. S. 42-47.
• Wolfhard Keiser: Erich M. Remarque. Im Westen nichts Neues (Königs Erläuterungen und Materialien; Bd. 433). C. Bange Verlag, Hollfeld, 2005, ISBN 978-3-8044-1819-6.
• Oesterle, Günther: Das Kriegserlebnis im für und wider. "Im Westen nichts Neues" von Erich Maria Remarque (1929), in: Dirk van Laak (Hrsg.): Literatur, die Geschichte schrieb, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2011, S. 213-223. ISBN 978-3-525-30015-2.
• Rüter, Hubert (1980). Erich Maria Remarque. Im Westen nichts Neues. Ein Bestseller der Kriegsliteratur im Kontext. Paderborn, Germany: Schöningh.
• Firda, R. A. (1993). All Quiet on the Western Front: Literary Analysis and Cultural Context. New York: Twayne.

Weblinks

• Im Westen nichts Neues beim Erich-Maria-Remarque-Friedenszentrum
• Buchbesprechung beim Deutschen Historischen Museum
• Im Westen nichts Neues Auszüge in drei Sprachen (Deutsch, Englisch, Russisch)
• Gasangriff, Granaten und Gräueltaten Buchbesprechung anlässlich des 80.Erscheinungsjahres.

Anmerkungen und Quellen

1. ↑ Im Westen nichts Neues, Kiepenheuer und Witsch, 27. Auflage 2007, ISBN 978-3-462-02731-0, Nachwort, S. 200: Im Westen nichts Neues ist in einer Gesamtauflage von mindestens 20 Millionen in 50 Sprachen verbreitet. (deutschsprachig)
2. ↑ Laut Deutsche Nationalbibliothek, Pressemitteilung vom 14. Oktober 2010 [1] gehören dazu:

   Ernst Glaeser: Jahrgang 1902 -- 1928

   Ludwig Renn: Krieg -- 1928

   Robert Graves: Good-bye to All That -- 1929

   Ernest Hemingway: In einem andern Land -- 1930

   Edlef Köppen: Heeresbericht -- 1930

   Stratis Myrivilis: Das Leben im Grabe -- 1930. Der Roman wurde schon 1924 als Feuilleton (mit einem anderen Titel) in der literarischen Zeitschrift Καμπάνα [kambána] veröffentlicht (dt. 1986).

   Siegfried Sassoon: The Memoirs of George Sherston (in Teilbänden 1928, 1930 bzw. 1936)

   Rudolf Frank: Der Schädel des Negerhäuptlings Makaua -- 1931

3. ↑ ^{a b} Weltbürger wider Willen. In: Der Spiegel. Nr. 2, 1952 (online).
4. ↑ Hans Beller: Der Film ‚All Quiet on the Western Front‘ und die Feindbildproduktion in Hollywood
5. ↑ Im Westen nichts Neues aus Kindlers Literaturlexikon
6. ↑ Neue Osnabrücker Zeitung: August Perk - Kritische Äußerung mit dem Leben bezahlt, am 18. Januar 2008
7. ↑ http://www.deutsches-filminstitut.de/zengut/dt2tb00154e.htm

Werke von Erich Maria Remarque

Romane
Die Traumbude | Im Westen nichts Neues | Der Weg zurück | Drei Kameraden | Liebe Deinen Nächsten | Arc de Triomphe | Der Funke Leben | Zeit zu leben und Zeit zu sterben | Der schwarze Obelisk | Der Himmel kennt keine Günstlinge | Die Nacht von Lissabon | Schatten im Paradies | Station am Horizont

Erzählungen und Prosa
Der Feind | Das unbekannte Werk. Frühe Prosa, Werke aus dem Nachlass, Briefe und Tagebücher

Drehbuch
Der letzte Akt

Drama
Die letzte Station