Held

Ein Held (griechisch ἥρως hḗrōs, althochdeutsch helido) ist eine Person mit besonders herausragenden Fähigkeiten oder Eigenschaften, die sie zu besonders hervorragenden Leistungen, sog. Heldentaten, treibt. Dabei kann es sich um reale oder fiktive Personen handeln, also um Gestalten der Geschichte, aber auch der Legende oder Sage. Die Taten des Helden können ihm entsprechenden Heldenruhm bescheren. Seine heldischen (auch heldenhaften oder heroischen) Fähigkeiten können von körperlicher Art (Kraft, Schnelligkeit, Ausdauer etc.) oder auch geistiger Natur sein (Mut, Aufopferungsbereitschaft, Einsatzbereitschaft für Ideale oder Mitmenschen). Helden stehen meist in einem Gegensatz zum Schurken oder Feigling (Neiding).

Das Zedler-Lexikon definiert: „Held, lat. Heros, ist einer, der von Natur mit einer ansehnlichen Gestalt und ausnehmender Leibesstärcke begabet, durch tapfere Thaten Ruhm erlanget, und sich über den gemeinen Stand derer Menschen erhoben.“^[1]

Anders ein Psychologielexikon: „Helden sind Männer (oder seltener Frauen), die für Andere oder im Namen einer Idee große Taten vollbringen und dabei ihr Leben wagen.“^[2]

Umgangssprachlich wird der Begriff heutzutage auch ironisch oder humorvoll verwendet, beispielsweise Du bist mir vielleicht ein Held, oder Heut’ ist ein Wetter zum Helden zeugen! Auch der Name der Rockband Wir sind Helden ist ironisch gemeint.

Der Held als Heros

Die Figur des Helden begegnet zuerst im antiken Heros. Dieser wird durch Abstammung oder Vorzeichen angekündigt. Andererseits kann (etwa in den Isländersagas) der kommende Held ein nichtsnutziger junger Mann sein, der immer nur hinter dem Ofen liegt. Zum „Helden“ wird er jedenfalls durch seine erste außergewöhnliche („heroische“) Tat, wenn er etwa einen Feind, ein Ungeheuer oder einen Riesen erschlägt, eine Blutrache ausführt oder Menschen (gerne Jungfrauen) aus Bedrängnis rettet. Ein Held entspricht normalerweise der Definition dessen, was in der jeweiligen Kultur als vortrefflich gilt. Dass ihm das Glück („Heil“) regelmäßig zur Seite steht, ist dabei nicht notwendig, in der altnordischen Heldenepik sogar ungewöhnlich.

Bekannte Helden näherten sich in einigen Kulturen dem Status von Göttern an. Viele waren Halbgötter, Nachkommen von Sterblichen und Göttern. Das Wort Heros kommt aus dem altgriechischen „ήρος“ und bezeichnet den Kulturheros der Mythologie. Die griechischen Heroen (ήρόες) waren häufig die Gestalten, die als mythische Gründer der griechischen Städte, Staaten und Länder galten. Diese mythischen Helden waren nicht immer tadellose Vorbilder. Das Zeitalter, in dem Helden dieser Art wirkten, und wo die Geschichten der griechischen Mythologie spielten, wird auch das „Heroische Zeitalter“ genannt. Diese Ära endete kurz nach dem Trojanischen Krieg, als die legendären Kämpfer fast ausnahmslos fielen oder auf der Heimkehr umkamen.

Nicht selten können auch historische Personen so viel Ansehen erzielen, dass sie als Held bezeichnet werden, vgl. Volksheld, Nationalheld. Dieses Phänomen war und ist häufig begleitet von einem schnellen Wachstum an Mythen um die Person; häufig werden ihr besondere Kräfte zugeschrieben.

Ende des Heldentums?

Sarkophag mit dem Motiv „Heldentod“, Teil des Sowjetischen Ehrenmals im Treptower Park, Berlin

Der „Held“ kann als kulturelles Muster obsolet werden, wenn der Begriff (1) inflationär ausgedehnt wird, wenn (2) heldische Eigenschaften mit Misstrauen rechnen müssen, und wenn er (3) als Attribut an Personen vergeben wird, die sich durch ursprünglich unheldische Eigenschaften auszeichnen, etwa an große aber unfreiwillige Dulder, also verwässert wird.

• In Kriegs- und Notzeiten entspricht es der Propaganda, Soldaten und Gefallene zu heroisieren, um die allgemeine Kampfmoral zu stärken. In den USA werden im Krieg gefallene Soldaten oft unbefangen als „Helden“ (hero) bezeichnet; Gleiches gilt für Feuerwehrleute, insbesondere solche, die während der Anschläge des 11. Septembers 2001 im Einsatz waren.
  In der DDR wurden nach sowjetrussischem Vorbild Werktätige, die die betrieblichen Normen und Richtwerte deutlich übererfüllt hatten, mit dem Orden „Held der Arbeit“ ausgezeichnet.
  Dies kann so ausufern, dass die Zuschreibung, ein Held zu sein, konventionell wird, Achselzucken oder Spott auslöst.
• Hingegen war der Begriff des „Helden“ zumindest in den Bundesrepubliken Deutschland und Österreich seit dem verlorenen Zweiten Weltkrieg lange Zeit aus der Mode gekommen, weil propagandistisch allzu vielen  auch zu vielen Hingemetzelten oder gar Untätern – der Status des „Kriegshelden“ und dann der „Heldentod“ zugesprochen worden war, so dass aus für das Heldische begeisterten Kindern die „Skeptische Generation“ des Nachkrieg wurde.
• Nach schweren massenhaften Untaten werden Opfer (in KZs, nach vernichtenden Bombardierungen) zuweilen als ‚eigentliche Helden‘ gerühmt. Damit wird der Held als Handelnder unkenntlich.

Wissenschaftliche Behandlung

Soziologie

Soziologen sehen in Zeiten sozialer Umwälzungen (vgl. Barbarei) oder nationaler Krisen ein starkes Bedürfnis nach Helden voraus, dem dann echte oder unechte Helden abhelfen oder nicht. Ob Abhilfe gelingt oder nicht, hängt jedoch von der „Echtheit“ eines Helden nicht unbedingt ab, sondern auch von der Art der Probleme.

Helden bilden dann ein bestimmtes Vorbild (teilweise ein Klischee), besonders für die Jugend. Heute hat sie sich unter dem Einfluss der Massenmedien oder Presse zum Starkult fortgebildet. Dies wird unter bestimmten historischen Umständen beispielsweise von Regierungen oder Militärs gezielt gefördert.

Religionswissenschaft

Der Religionswissenschaftler Georges Dumézil wies im indoeuropäischen Vergleich darauf hin, dass viele strukturell vergleichbare Göttersagen von Indien bis Europa auf gemeinsame urgeschichtliche Heldensagen zurückgehen könnten. Der Religionsphilosoph Hermann Usener dreht in seinem Buch „Götternamen“ den Spieß um, indem er folgendes Postulat aufstellt: … daß alle Heroen, deren Geschichtlichkeit nicht nachweisbar oder wahrscheinlich ist, ursprünglich Götter waren. Norbert Lönnendonker kommt in seinem Buch „Als die Götter noch jung waren; Namenkundliche Untersuchungen zur Nibelungensage“ zu dem gleichen Ergebnis – zumindest was die Helden Siegfried/Sigurd (Drachentöter), Hagen von Tronje (Högni in der Thidrekssaga) und Dietrich von Bern (Thidrek af Berne in der Thidrekssaga) betrifft.

Literaturwissenschaft

Literaturwissenschaftlich ist ein Held – mit abweichender Wortbedeutung – in literarischen Werken ganz allgemein und neutral die Hauptperson einer Erzählung oder eines Bühnenstückes, unabhängig von seinen Fähigkeiten oder seinem moralischen Status. Man spricht dann auch vom Helden oder Protagonisten eines Bühnenstücks oder Romans (erscheint er im Titel, ist er der „Titelheld“). Er kann dann auch schwach oder böse sein (Antiheld) oder ernste Fehler begehen, die zu seinem Fall führen (besonders in der Tragödie, siehe zum Beispiel Hamlet). Dies gilt auch für Jakob den Lügner, der lügt, um seinen Gefährten die Hoffnung und das Leben zu retten.

Das mittelalterliche Konzept der Heldenreise (vgl. das Epos vom Herzog Ernst) hat sich gehalten und findet sich gegenwärtig, etwa in den Büchern des Mythologen Joseph Campbell. In der Comicliteratur überlebt die nochmals übersteigerte Figur des Superhelden.

In der Schauspielkunst gehören Jugendlicher Held und Schwerer Held zu den Charakterrollen.

Bekannte Helden

Die folgende Liste enthält eine Auswahl bekannter Helden. Darunter sind sowohl fiktive Figuren als auch reale Personen, sowie Charaktere, deren Authentizität umstritten ist.

• Gilgamesch (sagenhafter sumerischer König von Uruk)
• Nimrod (sagenhafter altorientalischer König)
• Samson (Richter im alten Israel)
• David (König im alten Israel, tötete den Riesen Goliath)
• Herakles (Heros der Griechen; lateinisch „Hercules“)
• Odysseus (griechischer Held der Odyssee und der Ilias)
• Achill (berühmtester griechischer Held vor Troja)
• Hektor (berühmtester trojanischer Held ebenda)
• Paris (berühmter trojanischer Held und Frauenräuber, ebenda)
• Penthesilea (Amazonenkönigin, kämpfte im Trojanischen Krieg auf Seiten der Trojaner)
• Äneas (trojanischer Held und sagenhafter Gründer von Rom)
• Theseus (sagenhafter König von Athen, tötet den Minotauros)
• Perseus (Griechenland, tötete die Medusa)
• Jason (griechischer Held, raubte das Goldene Vlies)
• Cú Chulainn (bekanntester Held der keltischen Mythologie)
• Beowulf (Skandinavien)
• Totila und Teja (Ostgotenkönige, Italien)
• Dietrich von Bern (sagenhafter Ostgotenkönig)
• Siegfried (germanischer Held im Nibelungenlied, in Skandinavien „Sigurd“)
• Arminius („Hermann der Cherusker“)
• Vercingetorix (Gallien)
• Die zwölf Paladine Karls des Großen waren Helden, deren Geschichten in der Entwicklung der höfischen Liebe und der Ritterromanze wichtig waren (beschrieben im Rolandslied)
• Fürst Igor (historisch, wird im Igorlied besungen)
• Sindbad, der Seefahrer (arabisch, aus Tausendundeiner Nacht)
• König Artus und seine Ritter der Tafelrunde, darunter Lancelot, Parceval und Gawain (spätantikes/frühmittelalterliches England)
• Grettir und Gisli (Island)
• Robin Hood (Räuberhauptmann im mittelalterlichen England)
• Richard Löwenherz (England, Kreuzritter)
• Friedrich Barbarossa (Deutschland)
• Jeanne d’Arc (mittelalterliches Frankreich, Retterin vor den Engländern)
• Saladin (morgenländischer Sultan)
• El Cid (Spanien)
• Winkelried (Schweiz)
• Wilhelm Tell (Schweiz)
• Gustav II. Adolf (Schweden)
• Ilja Muromez (russischer Bogatyr, wird in mehreren Bylinen besungen)
• Stenka Rasin (russischer Volksheld)
• Alexander Newski (russischer Volksheld)
• Simón Bolívar (Befreier Lateinamerikas von den Spaniern)
• Miguel Grau Seminario (peruanischer Nationalheld)
• Hua Mulan (China)
• Liu Hulan (China)
• Yamatotakeru (Japan)
• Fra Diavolo (Italien)
• Giuseppe Garibaldi (Italien)
• Zorro (Kalifornien, Mexiko)

Eine typische Heldenverehrung genossen noch im 20. Jahrhundert z. B. Otto Weddigen, Erwin Rommel, Audie Murphy, Mao Zedong oder Ernesto Guevara.

Literatur

• Joseph Campbell: Der Heros in tausend Gestalten. Insel, Frankfurt am Main 1999, ISBN 3-458-34256-7.
• Norbert Lönnendonker: Als die Götter noch jung waren; Namenkundliche Untersuchungen zur Nibelungensage. Rhombos-Verlag, Berlin 2003 (340 Seiten), ISBN 3-930894-92-0 (auch rhombos.de).
• Michael Naumann: Strukturwandel des Heroismus. Vom sakralen zum revolutionären Heldentum, Königstein/Taunus 1984
• Jan Philipp Reemtsma: Der Held, das Ich und das Wir. In: Mittelweg 36, Jg. 18, 2009, Heft 4, S. 41–64

Siehe auch

• Heldensage
• Nationalheld, Held der Sowjetunion, Held der Arbeit, Superheld,
• Antiheld
• Aktion ‚Heldenklau‘ der deutschen Wehrmacht (1944 die Aushebung letzter kriegsfähiger Männer)

Zur Heldin vgl. auch Virago.

Weblinks

 Commons: Helden – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

 Wiktionary: Held – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

 Wikiquote: Held – Zitate

• Negative Helden: Über ‚unmenschlich‘ handelnde Protagonisten im Film

Einzelnachweise

1. ↑ Held, Lat. Heros. In: Zedlers Universal-Lexicon, Band 12, Leipzig 1735, Spalte 1214 f.
2. ↑ Otmar Behr: Sucht nach Rekorden. In: Salzburger Nachrichten, 15. Mai 2010, p.II

Normdaten: SWD in der DNB: 4125655-4