Jade Empire: Special Edition

Jade Empire
Entwickler:	BioWare (Xbox) LTI Gray Matter (PC)
Verleger:	Microsoft (Xbox) 2K Games (PC)
Publikation:	22. April 2005 (Xbox) 2. März 2007 (PC)
Plattform(en):	Xbox PC (Windows XP)
Genre:	Action-Rollenspiel
Spielmodi:	Einzelspieler
Steuerung:	Gamepad, Tastatur, Maus
Systemminima:	OS: WinXP SP1; CPU: 1,8 GHz; RAM: 512 MB; Festplattenspeicher: 8 GB; DVD-ROM-Laufwerk; NVIDIA GeForce 6200 Serie oder ATI 9500 Serie; Shader Model 2.0; Soundkarte; DirectX 9.0c (Feb. 2007)
Medien:	1 DVD-ROM, Steam
Sprache:	Deutsch
Altersfreigabe:	PEGI:	USK:
Information:	Die PC-Version erschien als Jade Empire: Special Edition in einem Steelbook mit einem zusätzlichen „Art Book“ (Konzeptgrafiken) und Poster. (Aktuelle Version: v1.00; Kopierschutz: SecuROM)

Jade Empire (übersetzt: Jade-Kaiserreich) ist ein Action-Rollenspiel des kanadischen Spielentwicklers BioWare und des US-amerikanischen Herstellers LTI Gray Matter aus dem Jahre 2005/2007. Es ist erschienen für Xbox und PC.

Das Spiel wurde zunächst für die Xbox entwickelt, die PC-Version erschien etwa zwei Jahre später, erhielt aber auch Verbesserungen und Erweiterungen. Auf dem PC ist die Konsolenherkunft dem Titel noch etwas anzumerken.

Das Spiel

Die Spieldauer liegt je nach Spielweise zwischen 20 und 30 Stunden und ist somit kürzer als die von Star Wars: Knights of the Old Republic (KotOR, 2003). Erzählt wird vergleichsweise linear^[1][2][2], so werden die Schauplätze in der Regel in der hier beschriebenen Reihenfolge aufgesucht.

Das Programm steht in einer Tradition der Spiele von Black Isle bzw. BioWare, die bis vor 1998 zurückreicht. Fans von diesen Spielen erkennen zum Beispiel den „Weg der Offenen Hand“ und den „Weg der Geschlossenen Faust“ als Nachfahren der Gut/Böse-Achse von Dungeons & Dragons wieder. So gibt es auch die Konversationsfähigkeiten, hier: Schmeichelei, Intuition und Einschüchterung. Die nächsten Artverwandten dürften KotOR und KotOR 2 sein. Das Rundenbasierte ist mit Jade Empire nun Vergangenheit.

Die Erzählung ist recht abstrakt und unphysisch („hochesoterische Gespräche“^[3]), dabei mystisch und ausgeschmückt. Die Geschichte lässt eine klare Botschaft und einen roten Faden missen, zeugt eher von Mut zur Vielstimmigkeit, zum Episodenhaften und zum Ensemble. In Textmenge und Anspruch (dem Vernehmen nach 300 NPC und, im Englischen, 340.000 Wörter^[4][5]) erinnert der Titel an die alte Stärke des Entwicklers, große Geschichten zu erzählen. Trotzdem ist Handlung und Action ausgeglichen.

Das Setting des Spieles ist ungewöhnlich, es bildet ein mittelalterliches China nach, dem aber noch viele Fantasy-Elemente zugesetzt sind, wie Magie und Fluggeräte.

Das Aussehen des Spielercharakters wird zu Beginn der Kampagne aus sechs Figuren ausgewählt. Im Verlauf der Handlung trifft man eine Reihe von NPC-Figuren, die alle mit einer außergewöhnlichen Geschichte ausgestattet sind und teilweise eine persönliche Nebenquest mitbringen. Während des Spieles kann man nur einen Gefährten mitnehmen, der in den Kämpfen zur Seite steht, im Gegensatz zu zweien in KotOR. Die Gruppe wartet an einem Lagerplatz, wo man sich mit allen Gefolgsleuten unterhalten kann. In Abschnitten des Spiels hat man auch Gelegenheit, einige von ihnen direkt zu steuern.

Handlung

Der folgende Abschnitt bezieht sich exemplarisch auf ein Durchspielen der Special Edition für PC, wofür Wu, die Lotusblume und Der Weg der Offenen Hand gewählt wurden. Auf anderen Pfaden ergeben sich sowohl Unterschiede als auch Gemeinsamkeiten im Ablauf.

Die Geschichte des Spielercharakters enthüllt sich schrittweise, man findet ihn zu Beginn in der idyllischen Kampfsportschule Zwei Ströme (auch: Zwei Flüsse), geleitet von dem väterlich-strengen Meister Li. Das Dorf wird angegriffen, und Flugschiffe bombardieren die Hütten, bis alles in Trümmern liegt. Meister Li wird entführt. Der Spieler als letzter lebender Geistermönch macht sich auf, ihn zu suchen.

Etwa drei Viertel der Spieldauer handeln nun von der Suche nach dem Meister und bringen uns nach Tiens Anleger. Sehr früh hört der Spieler von dem Gründungsmythos der großen Dürre, die vom amtierenden Kaiser Sun Hai eigenhändig überwunden wurde, und ein Wasserdrache erscheint dem Spieler in Visionen – mit menschlichem Antlitz. Schnell lenkt die Erzählung die Aufmerksamkeit auf die Hand des Todes, einen Kriegsminister des Kaisers von schrecklichem Äußerem und legendärer Kampfstärke. Zweifel kommen auf, ob der Kaiser nicht schwach, alt oder kränklich ist, zumal er sich zunehmend aus der Öffentlichkeit zurückzieht. In Tiens Anleger muss ein Staudamm geöffnet werden, Piraten vertrieben und vieles mehr. Dann stellt sich heraus, dass Meister Li der leibliche Bruder des Kaisers ist, Beiname der Ruhmreiche Stratege. Dieser wurde für tot gehalten.

In der Kaiserstadt kann man sich durch die Bronze-, Silber- und Goldklasse der Arena kämpfen, sowie eine vollständige Karriere in einer Martial-Arts-Schule bestreiten. Außerdem findet sich dort ein Theaterstück, in dem man eine Rolle übernehmen kann, ein Conquistador, den man im Zwiegespräch besiegt, ein Friedhof, der die Verblichenen nur unzureichend unter dem Boden hält und derlei mehr.

Nach einigen Volten wird klar, dass die Hand des Todes nur eine Fassade ist, mehr ein Kampfroboter, und der Kaiser sehr wohl noch alle Fäden in der Hand hat, eine gewaltige Armee von Golems der Lotus-Assassinen im Aufbau, und auf den Krieg zusteuert. Dem Spieler gelingt es, den prächtigen Kaiser mit Meister Li im Gefolge zu stellen und zu überwältigen. Meister Li erdolcht plötzlich den Spieler und stellt sich als Verräter heraus, ein Drahtzieher im Hintergrund, der seine Pläne im Exil 20 Jahre geduldig und unbemerkt vorantrieb, eben der Ruhmreiche Stratege. Die Hauptfigur wurde von ihm benutzt, hat Lis Bruder beseitigt und seine Pläne damit fast vollendet. Der Spieler landet in einem Limbus.

Nach der Reinigung eines Geisterklosters hilft der Wasserdrache dem Spieler zurück ins Leben. Später sehen wir den Long in seiner stofflichen Form, er liegt jämmerlich in Ketten und wird seit Jahrzehnten abgezapft, die Wasserversorgung des Jade Empire ist sein Blut. Nachdem der Protagonist die Mitglieder seiner nun neunköpfigen ^[3] Gruppe noch ein letztes Mal eingeschworen hat (wie einst in Baldur’s Gate 2), steht er im Endkampf dem übermächtigen Meister Li alleine gegenüber.

Ungewöhnlich^[1] sind die in die Handlung eingewobenen Minispiele. Dabei handelt es sich um Shoot ’em ups in einem Pseudo-2D-Stil, die eine leichte Retro-Stimmung aufkommen lassen, da sie an Spiele des vergangenen Jahrhunderts erinnern.

Spielmechanismen

Eine Neuerung für BioWare ist der hohe Interaktionsgrad der Figuren im Kampf – der Spieler führt das Schwert bzw. Faust mit der Maus selbst. Antrieb des Spielercharakters sind die abgeleiteten Attribute Gesundheit, Chi (magische Energie) und Fokus (Konzentration). Es gibt im Wesentlichen einen normalen und starken Angriff und eine Methode des Blockens. Im Vergleich zur aktuellen Konkurrenz gestaltet sich dies insgesamt recht einfach.^[1][3]

Charakterentwicklung und Ausrüstung ist im Vergleich zu den D&D-Spielen einfach gehalten.^[3] Das Spiel bietet aber immerhin über dreißig Kampfkünste.^[2] Das Handbuch geht auf Dinge ein wie Magiestile, Waffen-, Transformations-, Unterstützungsmagie und schnelle und normale Kampfstile. Mit Drachenamuletten und Essenzjuwelen kann man den PC dynamisch zur Laufzeit feineinstellen. Das Vorankommen des Avatars vollzieht sich über Erfahrungspunkte. Das Handbuch empfiehlt einen ausgeglichenen Charakterausbau. Abspeichern ist jederzeit möglich.

Einzelheiten

Einen Mehrspielermodus gibt es nicht.

Das Spiel hat, an den Dateien gemessen, 221 Full Motion Videos (im Format .bik) mit einem Gesamtvolumen von 4,22 GiB.^[6]

Im Original wurden einige Charaktere von Armin Shimerman gesprochen, den man von Star Trek: Deep Space Nine kennen kann. Sir Roderick Ponce von Fontlebottom wurde von John Cleese gesprochen. Andere Schauspieler hatten Cameo-Auftritte.^[7][8][9]

Jack Wall hat etwa 95 Minuten Musik aufgenommen, von denen 76 Minuten auch auf CD erschienen sind.^[10] Anlässlich des Erscheinens der Special Edition spielte das Edmonton Symphony Orchestra die Musik auf einem Spielemusikkonzert Video Games Live vor 350 BioWare-Beschäftigten.^[11]

Nach Informationen der Datenbank MobyGames soll die deutsche Version um Gewalteffekte gekürzt worden sein.^[12]

Entwicklungsteam (Zusammenstellung)

• Ausführende Produzenten bei BioWare: Ray Muzyka und Greg Zeschuk, bei LTI Gray Matter: Daniel R. Chavez; Projektdirektor: Diarmid Clarke; Programmierung: Owen Borstad, Steven Hand; künstlerische Leitung: Nolan Cunningham; leitende technische Gestaltung (Xbox): Georg Zoeller; leitende Autoren (Xbox): Luke Kristjanson, Mike Laidlaw; Autoren (Xbox): Drew Karpyshyn, Peter Thomas, Mac Walters, Brian Kindregan; Musik: Jack Wall.^[13]

Kritiken (Special Edition für PC)

• GameStar: „Brillant erzähltes Asien-Rollenspiel“ – 87 %
• IGN: „Jade Empire ist ein sofort fesselndes Erlebnis für jeden Action-RPG-Fan, der es auf der Xbox nicht gespielt hat. Die Charaktere, Umgebung und die Geschichte sind voller fantastischer Details, und das ganze Spiel trieft nur so vor Atmosphäre. Es gilt im Spielverlauf immer wieder bedeutungsschwere und interessante Beschlüsse zu treffen und es gibt ein ganzes Arsenal von Kampfstilen zu entdecken. Andererseits schwächen die linearen Missionen fast das Gut/Schlecht-Moralsystem, und Konzentration auf einige wenige Kampftechniken reicht, um am Leben zu bleiben.“ – 8,6/10^[1] (Die Xbox-Ausgabe wurde dort im April 2005 mit 9,9 von 10 Punkten bewertet.)^[14]
• PC Games: „Künstlerisch ist Jade Empire ein Triumph […]“ – 84 %
• Bernd Fetsch bei stern.de am 24. März 2007: „‚Jade Empire‘ hat allerdings auch seine Schattenseiten. Zu kurz ist das Vergnügen (20 Stunden), zu linear […]. Hinzu kommt eine Flut an fernöstlichen Glückskeks-Weisheiten […] Dafür war und ist Biowares Asia-Trip – und das sollte ebenfalls betont werden – das wohl einsteigerfreundlichste Rollenspiel in Biowares Firmengeschichte.“^[15]

Die Kameraführung bereitet gelegentlich Schwierigkeiten.^[2] IGN hält manche der Cut-Scenes für künstlerisch unpassend.^[1] Manch ein Kritiker störte sich an mangelndem Tiefgang.

Preise (Xbox)

Einige Auszeichnungen:^[16]

• Academy of Interactive Arts and Sciences 9th Annual Interactive Achievement Awards – Role-Playing Game of the Year
• Canadian New Media Awards – Excellence in Gaming
• 4th Annual Game Audio Network Guild (G. A. N. G.) Awards – Best Original Soundtrack Album
• Game Critics Awards: Best of E3 2004 – Best Role Playing Game
• IGN, Best of Show, 4th – E3 2004
• IGN: Game of the Year 2005 – RPG of the Year, Xbox Game of the Year, Best Story, Best Artistic Design
• MetaCritic.com Best of 2005 – RPG of the Year

Quellen

1. ↑ ^{a b c d e} Online-Ressource, IGN, abgerufen am 8. Juni 2007. Übersetzt durch Wikipedia.
2. ↑ ^{a b c d} Online-Ressource, GameStar, abgerufen am 8. Juni 2007.
3. ↑ ^{a b c d} Online-Ressource, PC Games, abgerufen am 8. Juni 2007.
4. ↑ Online-Ressource, abgerufen am 8. Juni 2007.
5. ↑ Die entsprechende Datei der PC-Version ist 4,14 MB groß.
6. ↑ Ordner \movies der PC-Version.
7. ↑ Handbuch der PC-Version, S. 33.
8. ↑ Online-Ressource, IMDb, abgerufen am 8. Juni 2007.
9. ↑ John Cleese. (2007, June 3). In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 21:10, June 7, 2007
10. ↑ Online-Ressource, abgerufen am 8. Juni 2007.
11. ↑ Online-Ressource, abgerufen am 8. Juni 2007.
12. ↑ Online-Ressource, MobyGames, abgerufen am 8. Juni 2007.
13. ↑ Handbuch der PC-Version, S. 30 ff. Teilweise übersetzt durch Wikipedia.
14. ↑ Online-Ressource, IGN, abgerufen am 21. Juni 2007.
15. ↑ Online-Ressource, stern.de, abgerufen am 9. Juni 2007.
16. ↑ Siehe Online-Ressource, BioWare, für eine vollständigere Liste von Preisen und Kritiken.

Weblinks

• Offizielle Seite, mehrsprachig
• Offizielle Seite, US-amerikanische Seite von Jade Empire für die Xbox (englisch)
• Jade Empire bei MobyGames (englisch)
• Gesammelte Kritiken zu Jade Empire (Special Edition) auf Metacritic.com (englisch)