John Franklin

Sir John Franklin

Sir John Franklin (* 15. April 1786 in Spilsby, Lincolnshire; † 11. Juni 1847 vor der King-William-Insel in der kanadischen Arktis) war ein britischer Konteradmiral und Polarforscher.

Leben

Franklin wurde in Spilsby, Lincolnshire als eines von elf Kindern geboren. Eine seiner Schwestern war die Mutter von Emily Tennyson, der Frau des Dichters Alfred Tennyson.

Mit 14 Jahren entschied sich Franklin für eine Karriere als Seefahrer und nahm 1801 an der Schlacht von Kopenhagen und 1805 an der Schlacht von Trafalgar teil. Während Letzterer diente er an Bord der HMS Bellerophon. Ein Onkel Franklins war Kapitän Matthew Flinders, mit dem er von 1801 bis 1803 Australien umsegelte. 1814 nahm Franklin an der Schlacht von New Orleans teil. Seine erste Polarexpedition, die seine Faszination für diese Region begründete, erlebte er 1818 unter der Leitung von John Ross. Während einer verheerend verlaufenden Expedition 1819-1822 in die Nordwest-Territorien Kanadas waren Franklin und seine Mannschaft gezwungen, Flechten und Ähnliches zu essen, um zu überleben. Sie versuchten sogar, ihre Lederstiefel zu verzehren, was Franklin den Spitznamen „der Mann, der seine Schuhe aß“ eintrug. Nach Großbritannien zurückgekehrt, heiratete er 1823 die Dichterin Eleanor Anne Porden und verfasste den Expeditionsbericht zu seiner zurückliegenden Reise, was ihm zu einer gewissen Bekanntheit und Popularität verhalf. Seine Frau starb bereits 1825, kurz nachdem sie Franklin überzeugt hatte, eine geplante Expedition nach Alaska trotz ihrer schlechten Gesundheit durchzuführen.

1828 wurde Franklin von König Georg IV. in den Adelsstand erhoben. 1836 ernannte man ihn zum Gouverneur von Tasmanien, 1843 wurde er wegen seiner Versuche, die Strafkolonie zu reformieren, des Amtes enthoben. Franklin war immer noch von dem Gedanken besessen, die Nordwestpassage zu finden.

Die letzte Expedition

Die Schiffe der John Franklin-Expedition etwa 1845 auf der Suche nach der Nordwestpassage

Gräber der John-Franklin-Expedition aus dem Jahr 1846 auf der Beechey-Insel – Blick über die Erebus and Terror Bay auf Devon Island

Nachdem er die nötigen Gelder aufgetrieben hatte, brach er am 19. Mai 1845 mit zwei Schiffen, der HMS Terror und der HMS Erebus, und 129 Mann Besatzung zu einer letzten Expedition auf, von der er nicht zurückkehren sollte. In den folgenden elf Jahren sollten zahlreiche Anstrengungen unternommen werden, die Teilnehmer der Expedition zu finden. 1854 fand ein anderer Entdecker, John Rae, Hinweise auf Franklins Schicksal, und dessen zweite Frau, Lady Jane Griffin, finanzierte weitere Expeditionen, die nach den verschwundenen Männern suchen sollten. 1859 entdeckte eine dieser Gruppen einige Leichen und eine Notiz von Franklins Stellvertreter. Sie gab Auskunft über das Schicksal der Expedition und den Tod Franklins.

Auch wenn die von der britischen Regierung, Franklins Witwe und dem US-amerikanischen Reeder Henry Grinnell finanzierten Expeditionen, die Mitte des 19. Jahrhunderts nach Franklin suchten, ihr eigentliches Ziel nicht erreichten, trugen sie doch wesentlich zur Erforschung und Kartographierung des kanadischen Nordens und des Kanadisch-Arktischen Archipels bei. An der Suche nach Franklin beteiligt waren unter anderem die Polarforscher Edward Belcher, Robert McClure, Elisha Kent Kane, Isaac Israel Hayes, Edward Inglefield, William Kennedy, Joseph-René Bellot, Francis Leopold McClintock, Charles Francis Hall und Edwin De Haven.

Es existieren verschiedene Theorien über das Schicksal der Expedition. Unter anderem wird vermutet, dass die Teilnehmer an einer chronischen Bleivergiftung starben, ausgelöst durch die mitgeführten, mangelhaft verlöteten Konservendosen. Ursache dieser Vermutung waren ein erhöhter Bleigehalt, der in den sterblichen Überresten einiger Teilnehmer nachgewiesen werden konnte. Dem ist entgegenzuhalten, dass seinerzeit ein erhöhter Bleigehalt in Blut und Gewebe nicht so außergewöhnlich war, mitverursacht beispielsweise durch den jahrelangen Gebrauch von Zinnbechern, Trinken von verunreinigtem Wasser usw. schon lange vor der Expedition, da das im Körper akkumulierte Blei naturgemäß nicht abgebaut werden kann. Eine Bleivergiftung an sich führt darüber hinaus nicht zwangsläufig zum Tode.

Wahrscheinlich erkrankten die überlebenden Expeditionsteilnehmer, nachdem sie die beiden im Eis festgefrorenen Schiffe aufgegeben hatten, an Skorbut. Auf der King-William-Insel gefundene Knochenreste legen den Verdacht nahe, dass die letzten Überlebenden am Ende sogar dem Kannibalismus verfielen. An den Knochen einiger Expeditionsteilnehmer ließen sich eine Vielzahl typischer Schnitt- und Stichmuster nachweisen, die aus forensischer Sicht durch Zuschneiden der Leichen zum Verzehr des Fleisches entstanden. Um diesem Vorwurf zu widersprechen, wurde und wird teilweise von britischer Seite behauptet, es handele sich um Verletzungen durch Tierfraß (Eisbären) bzw. es könne zu Auseinandersetzungen mit den Inuit gekommen sein.

Franklin als Romanfigur

Der deutsche Schriftsteller und Historiker Sten Nadolny beschreibt Franklins Leben in seiner Romanbiographie Die Entdeckung der Langsamkeit (1983). Diese ist jedoch bewusst nicht authentisch gehalten, denn der Protagonist des Romans ist im Gegensatz zum realen Vorbild ein der Langsamkeit verpflichteter Mensch mit modernen Idealen.

Des Weiteren wird in Dan Simmons' Roman "Terror" die (natürlich teilweise fiktive und darüber hinaus mit Horrorelementen versetzte) Geschichte seiner letzten Expedition und deren Scheitern erzählt.

Im Roman "Polarsturm" von Clive Cussler wird auf die Franklin Expedition Bezug genommen. Nach Franklins Tod verfielen Mitglieder der Expedition durch Quecksilbervergiftungen dem Wahnsinn und starben schließlich.

Ehrungen

Nach John Franklin wurden die Franklin-Insel im Kennedy-Kanal (Grönland) und die Franklin-Insel im antarktischen Rossmeer benannt.

Siehe auch

• Franklin-Expedition gesondert zum Thema der finalen Expedition Franklins

Literatur

• John Franklin: Narrative of a journey to the shores of the Polar Sea, in the years 1819-20-21-22. With an appendix on various subjects relating to science and natural history. (englisch). Murray, London 1823. (Online bei GDZ].
• John Franklin: Reise an die Küsten des Polarmeeres in den Jahren 1819, 1820, 1821 u. 1822. Erste Abtheilung. Neue Bibliothek der wichtigsten Reisebeschreibungen zur Erweiterung der Erd- und Völkerkunde, Band 36. Verlag des Großherzoglich Sächsischen priv. Landes-Industrie-Comptoirs, Weimar 1823. (Online bei ALO).
• John Franklin: Reise an die Küsten des Polarmeeres in den Jahren 1819, 1820, 1821 u. 1822. Zweite Abtheilung. Neue Bibliothek der wichtigsten Reisebeschreibungen zur Erweiterung der Erd- und Völkerkunde, Band 36. Verlag des Großherzoglich Sächsischen priv. Landes-Industrie-Comptoirs, Weimar 1823. (Online bei ALO).
• John Franklin: Zweite Reise des Capit. John Franklin an die Küsten des Polarmeeres, in den Jahren 1825, 1826 und 1827. Neue Bibliothek der wichtigsten Reisebeschreibungen zur Erweiterung der Erd- und Völkerkunde, Band 51. Verlag des Landes-Industrie-Comptoirs, Weimar 1829. (Online bei ALO).
• Martin Selber: … und das Eis bleibt stumm. Abenteuerroman. 4. Auflage. Mitteldeutscher Verlag, Halle/Leipzig (1987), ISBN 3-354-00232-8. (Lizenzausgabe vom Verlag Das Neue Berlin, 1955).
• Owen Beattie, John Geiger, Sten Nadolny (Vorwort): Der eisige Schlaf. Das Schicksal der Franklin-Expedition. (Originaltitel: Frozen in Time, übersetzt von Uta Haas). 4. Auflage. Edition Piper, Band 2113. Piper, Zürich/München 1998, ISBN 3-492-22113-0. (Taschenbuchausgabe, Erstausgabe bei vgs, Köln 1989, ISBN 3-8025-2182-X).
• Martyn Beardsley: Deadly Winter: The Life of Sir John Franklin. US Naval Institute Press, Annapolis (Maryland) 2002, ISBN 1-557-50179-3.
• John Franklin, Detlef Brennecke (Hrsg.): Ins arktische Amerika. 1819–1822. Erdmann, Stuttgart/Wien 2003, ISBN 3-522-60047-9.
• Dan Simmons: Terror. (Originaltitel: The Terror, übersetzt von Friedrich Mader). Heyne, München 2007, ISBN 978-3-453-02905-7. (Im Anhang: Liste der Offiziere und Mannschaften nach den Musterungsrollen von 1845, Glossar, Eskimo-Begriffe).
• Richard Flanagan: Mathinna. (Originaltitel: Wanting, übersetzt von Peter Knecht). Atrium, Zürich 2009, ISBN 978-3-85535-135-0.
• Sten Nadolny: Die Entdeckung der Langsamkeit. Roman. Taschenbuchsonderausgabe, Piper, Band 5975. Zürich/München 2010, ISBN 978-3-492-25975-0. (Erstausgabe 1983, ISBN 3-522-60047-9).
• Anthony Brandt: The man who ate his boots : the tragic history of the search for the Northwest Passage, London : Cape, 2011, ISBN 978-0-224-08231-0

TV-Dokumentationen

• Die legendäre Nordwest-Passage in Alaska - Franklins tragische Expedition von Louise Osmond (Channel 4 / 2004)
• Die verschwundene Expedition von Peter Bate (Irland 2005)
• Quarks & Co: Das Schicksal der Franklin Expedition (10. Februar 1998)

Weblinks

 Commons: John Franklin – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

• Literatur von und über John Franklin im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Bilder von Franklins erster Expedition (1819–1822)
• Ausführlicher Bericht mit Bildern (englisch)

Vorgänger	Amt	Nachfolger
George Arthur	Gouverneur von Tasmanien 1837–1843	John Eardley-Wilmot

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