Raul Hilberg

Raul Hilberg (* 2. Juni 1926 in Wien; † 4. August 2007 in Williston, Vermont) war ein amerikanischer Historiker und Holocaustforscher österreichischer Herkunft und jüdischen Glaubens. Mit der mehrfach aktualisierten Fassung seiner Dissertation „The Destruction of the European Jews“ („Die Vernichtung der europäischen Juden“) schrieb er das Standardwerk zur Geschichte des Holocausts.

Leben

Hilberg floh 1939 im Alter von 13 Jahren mit seiner Familie aus Wien über Kuba in die USA. In Brooklyn, New York City, besuchte er die Abraham Lincoln High School. Ab 1944 diente er in der amerikanischen Armee. Seine Division war an der Befreiung des KZ Dachau beteiligt. Im Braunen Haus in München als Soldat einquartiert, stieß er kurz nach dem Krieg auf Teile der kaum benutzten Privatbibliothek Adolf Hitlers. Anschließend kam Hilberg zum War Documentation Department, das mit der Recherche nach Dokumenten beauftragt war, die zur Verfolgung von Kriegsverbrechern dienen konnten.

Ab 1948 besuchte er im Brooklyn College die Vorlesungen des Emigranten Hans Rosenberg zur Geschichte des preußischen Beamtentums. Noch im selben Jahr wechselte er an die Columbia University, um bei dem sozialistischen^[1] Juristen Franz Neumann studieren zu können. Neumanns Studie über die nationalsozialistische Diktatur, Behemoth, hatte auf Hilberg einen tiefen Eindruck gemacht. Er begann 1948 mit seiner Magisterarbeit und besprach auch schon seine geplante Dissertation The Destruction of European Jewry. 1951 erhielt er eine befristete Stelle im War Documentation Project unter Leitung von Fritz Epstein. Bis zu seiner Promotion musste er Politikwissenschaft an verschiedenen Universitäten unterrichten, nachdem sein Doktorvater und Unterstützer Neumann wegen eines Unfalls 1954 verstarb. 1955 erhielt er eine Professur an der kleinen Universität in Burlington, Vermont, an der er bis zu seiner Emeritierung 1991 lehrte und forschte. Mit dem Tagebuch von Adam Czerniaków, dem Vorsitzenden des Ältestenrats des Warschauer Ghettos, edierte Hilberg 1979 eines der eindrucksvollsten Zeugnisse der Verfolgung. Für Claude Lanzmanns epische «Shoah»-Filmdokumentation las und kommentierte Hilberg Auszüge aus Czerniakóws Tagebuch. „Du warst Czerniaków“, bemerkte Lanzmann am Ende der Sequenz. Lanzmann sah in Hilberg einen Wesensverwandten von Czerniaków, dem nüchternen Chronisten des Untergangs.^[2]

Am 4. August 2007 starb Raul Hilberg im Alter von 81 Jahren in Williston, Vermont, aufgrund eines erneut auftretenden Lungenkrebsleidens, ohne jemals Raucher gewesen zu sein. In erster Ehe war er mit Christine Hemenway verheiratet. Er hinterlässt zwei Kinder aus dieser Ehe und seine zweite Ehefrau Gwendolyn geborene Montgomery.

Werk

Für sein Hauptwerk Die Vernichtung der europäischen Juden wertete Hilberg zahllose Quellen aus, um die gesamte Geschichte des Holocausts zu analysieren. Erst nach einer Odyssee von sechs Jahren durch fünf Verlage wurde seine Dissertation von dem kleinen amerikanischen Verlag Quadrangle Books (Chicago) verlegt (engl. The Destruction of the European Jews, 1961). Ein wohlhabender Gönner, Frank Petschek,^[3] finanzierte eine Auflage von 5.500 Exemplaren, um diese wenigstens Bibliotheken anbieten zu können.^[4] Historiker von Yad Vashem beanstandeten Hilbergs kritische Einschätzung des aktiven und passiven jüdischen Widerstandes. Hans Mommsen führt für diese Abwehr folgenden Grund an: „Zu Beginn der 50er Jahre neigten fast alle Überlebenden, auch die jüdischen Verbände in den USA, sowie die internationale historische Forschung dazu, die Erinnerung an den Holocaust herunterzuspielen, ja zu verdrängen.“^[5] Auch bei Hannah Arendt, die 1959 ein Gutachten zu Hilbergs Dissertation verfasste, stieß seine akribische Untersuchung zunächst auf Ablehnung.^[6] Bis heute wurde Hilbergs Hauptwerk nicht in Israel verlegt.

Der deutsche Verlag Droemer Knaur, der bereits 1963 die Rechte an Hilbergs Werk erworben hatte, entschied sich Ende 1965 gegen eine Veröffentlichung des Buchs. Auch die Verlage Rowohlt und Beck lehnten eine Publikation ab, andere schwiegen zum Thema. Der Spiegel sprach von einer „seit Jahren überfälligen Übersetzung“.^[7] Der Berliner Verlag Olle & Wolter brachte das überarbeitete Buch 1982 in einer gebundenen Ausgabe heraus. Trotz guter Rezensionen erreichte das Buch wegen seines hohen Preises nur einen kleinen Leserkreis. Auch die Lizenzausgabe, die im selben Jahr 1982 in der Büchergilde Gutenberg erschien, konnte keine große Verbreitung bewirken. Walter Pehle, Lektor für Zeitgeschichte im S. Fischer Verlag, gelang es 1990 gegen interne Widerstände, Hilbergs Hauptwerk als Taschenbuch aufzulegen. Mommsen urteilt, dass damit ein „Stück skandalöser Einschränkung der Publikationsfreiheit in der Bundesrepublik beendet wurde“.^[5] Im Nachruf der Frankfurter Rundschau wurde moniert, dass eine „Publikationsgeschichte von Raul Hilbergs Hauptwerk […] noch nicht geschrieben“ worden sei.^[8]

Hilbergs umfassende Darstellung der Shoah gilt weiterhin als Standardwerk zum Thema und wurde vom Autor ständig aktualisiert.^[9] Hilberg wies darin auf die vielen mitwirkenden Personen und nationalsozialistischen Organisationen hin, die durch Forderungen und Initiativen zur Entschlussbildung der „Endlösung“ beitrugen. Seine Deutung fasste er 1983 so zusammen:

„Aber was 1941 begann, war kein im Voraus geplanter, von einem Amt zentral organisierter Vernichtungsvorgang. Es gab keine Pläne und kein Budget für diese Vernichtungsmaßnahmen. Sie erfolgten Schritt für Schritt, einer nach dem anderen. Dies geschah daher nicht etwa durch die Ausführung eines Planes, sondern durch ein unglaubliches Zusammentreffen der Absichten, ein übereinstimmendes Gedankenlesen einer weit ausgreifenden Bürokratie.“

– Hilberg: Newsday (NY), 23. Februar 1983

Hilberg setzte sich damit von intentionalistischen Historikern der NS-Forschung wie Eberhard Jäckel, Helmut Krausnick oder Klaus Hildebrand ab, die behaupteten, Hitler habe mit der Endlösung seine lange vorher gefassten Pläne stringent umgesetzt. Ähnlich wie die Funktionalisten unter den Historikern, namentlich Martin Broszat, Hans Mommsen und Christopher Browning, deutete Raul Hilberg den Entschluss zum Holocaust als prozesshaften Vorgang einer kumulativen Radikalisierung, der allerdings ohne die Person Hitlers nicht denkbar wäre:

„Hitler war der leitende Architekt der jüdischen Katastrophe. Er war es, der die fließenden Ideen von 1940 in die harte Realität von 1941 transformierte. Hitler machte diesen letzten Schritt zum unerbittlichen Resultat aller antijüdischen Maßnahmen […] und er schmiedete den dezentralen Verwaltungsapparat Deutschlands um in ein Netz von Organisationen, die reibungslos zusammenwirkten, so dass die Erschießungen, Deportationen und Vergasungen nebeneinander und gleichzeitig durchgeführt werden konnten.“

– Hilberg: Täter, Opfer, Zuschauer, S. 30

Hilberg vertrat die Meinung, dass es den Tätern durch die strikte Arbeitsteilung bei der „Endlösung“ ermöglicht worden sei, sich als „kleines Rädchen im Getriebe“ zu empfinden und sich selbst von einer persönlichen Verantwortung freizusprechen.^[10] Diese Deutung ist teilweise umstritten, der Kritik nach lässt sie außer Acht, dass ein gewichtiger Anteil als Augenzeuge oder Täter unmittelbar am Tötungsprozess beteiligt war.^[11]

In einem Interview anlässlich einer Tagung des Wiener Wiesenthal Institut für Holocaust-Studien im Jahr 2006 schätzte Hilberg den Anteil des bis dahin erforschten Geschehens des Holocausts auf 20 Prozent.^[12]

Zitate

„Das ist Ihr Untergang.“

– Hilbergs Doktorvater Franz Neumann zu seinem Promotionsvorhaben (1948)^[13]

„Gelernt haben wir von ihm, dass es keinen umfassenden Plan der Judenvernichtung gab, keinen Führerbefehl, sondern dass sich in der Konkurrenz der verschiedenen Institutionen die unterschiedlichen Vorhaben hochschaukelten zum umfassendsten Pogrom der Weltgeschichte. Hilbergs Erklärung bedarf keines übermächtigen Führers. Die von ihm geschriebene Apokalypse kommt ohne Gott und Teufel aus. Er braucht nur Menschen wie du und ich. Sein Ausgangspunkt ist nicht Hitlers Wille, sondern der Prozess, in dem Bürokraten zu Tätern wurden. Raul Hilberg hat uns gelehrt, dass die Judenvernichtung nicht die Tat einiger durchgedrehter Antisemiten, sondern ein „nationaler Akt“ war, an dem die ganze Verwaltung, ja die „gesamte organisierte Gesellschaft Deutschlands“ beteiligt war.“

– Arno Widmann, 7. August 2007^[14]

„Wenn Sie eine Dokumentation über die Verfolgung und Ermordung der europäischen Juden herausgeben würden, mit welchem Dokument würden Sie beginnen?
– Vielleicht mit einem Brief, den Hitler im September 1919 schrieb.^[15] Darin lehnte er die Form des Antisemitismus ab, die sich auf «rein gefühlsmässige Gründe» stützte, und propagierte stattdessen den «Antisemitismus der Vernunft» – ein Antisemitismus, der «zur planmässigen gesetzlichen Bekämpfung» führen müsse und dessen «letztes Ziel unverrückbar die Entfernung der Juden überhaupt» sei. Das ist der Anfang gewesen, ein politisches Programm, das rational bestimmt war. Der von Hitler so bezeichnete «Antisemitismus der Vernunft», den er zum Regierungsprogramm machte, führte zum Mord an den europäischen Juden.“

– Götz Aly und Raul Hilberg, 10. Dezember 2002^[16]

Auszeichnungen (Auswahl)

• 1955 Clark F. Ansley Award, Columbia University, für die beste geisteswissenschaftliche Dissertation
• 1999 Marion-Samuel-Preis der »Stiftung Erinnerung Lindau« (erstmalige Vergabe)
• 2002 Geschwister-Scholl-Preis
• 2002 Großes Bundesverdienstkreuz
• 2002 Ehrendoktorwürde der Universität Wien

Mitgliedschaften

• President’s Commission on the Holocaust (bei US-Präsident Jimmy Carter)
• United States Holocaust Memorial Council
• Amerikanische Gesellschaft für internationales Recht
• Jewish Studies Association

Werke (Auswahl)

• Unerbetene Erinnerung. Der Weg eines Holocaust-Forschers. Aus dem Amerikanischen von Hans Günter Holl. S. Fischer Verlag, Frankfurt a.M., 1994 (2. Auflage), 175 S., ISBN 3-10-033621-6
• Die Vernichtung der europäischen Juden. Durchgesehene und erweiterte Taschenbuchausgabe in drei Bänden, aus dem Englischen von Christian Seeger u. a., S. Fischer, Frankfurt a.M. 1990, ISBN 3-596-24417-X
  (deutsche Erstausgabe: Herausgegeben von Ulf Wolter, aus dem Englischen von Christian Seeger u. a., Olle & Wolter, Berlin 1982, ISBN 3-88395-431-4; Lizenzausgabe: Büchergilde Gutenberg, Frankfurt a.M., Olten, Wien 1982/83, ISBN 3-7632-2763-6; engl. 1961, zu den verschiedenen Ausgaben siehe den Artikel zu dem Titel)
• Täter, Opfer, Zuschauer. Die Vernichtung der Juden 1933-1945. fi-Tb 13216, S. Fischer, Frankfurt a.M., 1996, ISBN 3-596-13216-9 (gewidmet Bernhard Lichtenberg, Berliner Dompropst)
• Die Quellen des Holocaust. Entschlüsseln und Interpretieren. S. Fischer, Frankfurt a.M. 2002, ISBN 3-10-033626-7
• Sonderzüge nach Auschwitz. Dumjahn Verlag, Mainz 1981, 276 S., bzw. Frankfurt a.M., 1987. Übersetzung von Gisela Schleicher. Vorwort von Adalbert Rückerl. (Mit 70 Fotos und 66 überwiegend faksimilierten Dokumenten sowie 7 Karten, ISBN 3-921426-18-9. Original: The Role of the German Railroads in the Destruction of the Jews. 1976, 44 Seiten, Rezension von Eberhard Jäckel, 1985)
• Raul Hilberg (Hrsg.): The Warsaw diary of Adam Czerniaków. Prelude to doom. Stein, Day, New York, 1979, 420 Seiten, ISBN 0-8128-2523-3 (engl.)
  Dt: Im Warschauer Getto. Das Tagebuch des Adam Czerniaków 1939–1942, Beck, München 1986, ISBN 3-406-31560-7

Sekundärliteratur

• Alexander Osang: Hitler war doch nicht dumm. In: Der Spiegel. Nr. 49, 2002, S. 191–194 (Raul Hilberg ist einer der bedeutendsten Holocaust-Forscher – In München bekommt er jetzt den Geschwister-Scholl-Preis, online).
• Wolfgang Mieder (ed.): Reflections on the Holocaust. Festschrift für Raul Hilberg on his seventy-fifth birthday, Center for Holocaust Studies, University of Vermont 2001, X, 240 S.
• Harald Welzer: Auf den Trümmern der Geschichte. Gespräche mit Raul Hilberg, Hans Mommsen, Zygmunt Bauman, Edition Diskord, Tübingen 1999
• James S. Pacy, Alan P. Wertheimer, (ed.): Perspectives on the Holocaust. Essays in honour of Raul Hilberg, Boulder, San Francisco, Oxford, Westview Press 1995, VII, 195 S.
• Ulf Wolter, Ursula Wolter: Die Verordnete Demokratie. Wieviel Unrecht der Vergangenheit verträgt die Gegenwart? In: perspektiven ds, Heft 2, 2006, Schüren Verlag, Marburg 2007, ISBN 978-3-89472-576-1, ISSN 0939-3013

Weblinks

• Literatur von und über Raul Hilberg im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Laudatio von Hans Mommsen anlässlich der Verleihung des Geschwister-Scholl-Preises, archiviert auf Archive.org
• Kurz-Bio und Zitate auf facinghistory.com, mit Video-Clip (0:55 Min.), archiviert auf Archive.org
• Raul Hilberg in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Raul Hilberg und Walter Manoschek im Gespräch, 60 Min., Video der Abschlussdiskussion einer Tagung des Wiener Wiesenthal Instituts für Holocaust-Studien (VWI), 7.–8. Juni 2006: „The legacy of Simon Wiesenthal for Holocaust Studies“
• Der Weg in den Holocaust. 57 Min., Vortrag von Hilberg auf der Konferenz Der Holocaust im transnationalen Gedächtnis, 11. Dezember 2006 im dbb-Forum in Berlin

Interviews

• Eichmann war nicht banal. In: Die Welt, 28. August 1999
• Rücksicht auf die Verbündeten. In: Berliner Zeitung, 4. September 2000 – Gespräch mit Raul Hilberg über Norman Finkelsteins Buch The Holocaust Industry,
• Geschichte reicht in die Gegenwart. Ein Gespräch mit dem Historiker Raul Hilberg von Götz Aly. In: NZZ, 10. Dezember 2002

Artikel

• Götz Aly: Logik des Grauens. In: Die Zeit, 1. Juni 2006, „Was wissen wir heute wirklich vom Holocaust? Eine Bestandsaufnahme 20 Jahre nach dem Historikerstreit“
• „Hinter dem Fenster. In: taz, 2. Juni 2006 – „Der Historiker des Holocausts: Raul Hilberg, Autor der klassischen Studie ‚Die Vernichtung der europäischen Juden‘, feiert seinen 80. Geburtstag“
• Zum 80. Geburtstag von Raul Hilberg. In: Die Welt, 2. Juni 2006
• Allein mit den Quellen. In: Berliner Zeitung, 2. Juni 2006

Nachrufe

• „Professor Emeritus Raul Hilberg, Eminent Holocaust Scholar, Dies at 81“, University of Vermont, 5. August 2007
• „Die Akten zum Sprechen bringen“, Tagesspiegel, 6. August 2007, von seinem Lektor Walter Pehle
• Den Tätern auf der Spur. Der Pionier der empirischen Holocaust-Forschung Raul Hilberg ist gestorben. In: Berliner Zeitung, 7. August 2007
• Raul Hilberg, 81, Historian Who Wrote of the Holocaust as a Bureaucracy, Dies. In: New York Times, 7. August 2007
• Wolfgang Wippermann: „Passt nicht ins Programm“, Literaturkritik.de, 8. August 2007

Einzelnachweise

1. ↑ Andreas Fisahn: Franz Leopold Neumann Universität Bielefeld, 2007
2. ↑ Den Tätern auf der Spur. In: Berliner Zeitung, 7. August 2007
3. ↑ zu Petschek siehe Schwere moralische Schuld. In: Die Zeit, 9/1995
4. ↑ Geschichte reicht in die Gegenwart. In: NZZ, 10. Dezember 2002
5. ↑ ^{a b} Hans Mommsen: Laudatio 2002
6. ↑ Götz Aly: Logik des Grauens. In: Die Zeit, 23/2006
7. ↑ Heinz Höhne: Selten Skrupel. In: Der Spiegel. Nr. 41, 1979 (online).
8. ↑ Arno Widmann: Die Vernichtung der europäischen Juden, in: Frankfurter Rundschau, 7. August 2007
9. ↑ Hilberg-Nachruf (PDF) zeitgeschichte-online.de
10. ↑ Hilberg: Täter, Opfer, Zuschauer, S. 9
11. ↑ Michael Kißener: Das Dritte Reich. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2005, ISBN 3-534-14726-X, S. 39
12. ↑ „Holocaust: „Wir wissen erst 20 Prozent“. Zur Tagung des neuen „Wiesenthal-Instituts“ war der Begründer der Holocaust-Forschung, Raul Hilberg, in Wien, 10.–11. Juni 2006.“ Standard-Interview, 9. Juni 2006
    Der Standard: Herr Hilberg, weiß man heute so gut wie alles über den Holocaust?
    Hilberg: „So gut wie 20 Prozent. Hierzulande und natürlich in Deutschland ist der Fortschritt schon größer, aber wenn man nach Tschechien geht, weiß man noch fast gar nichts. Die Akten sind noch nicht zugänglich. Wir wissen überhaupt nicht sehr viel über den Osten. Zweitens wissen wir nicht sehr viel über manche Organisationen – die Organisation Todt (Zwangsarbeit [Anm]) reichte von den Kanalinseln bis zum Süden der Ukraine. Und über das Leben der jüdischen Gemeinden wissen wir sehr wenig. Es wurde nicht so geforscht, weil man bestimmte Dinge  dass die Armen zuerst starben und dann erst die Wohlhabenden – nicht so genau wissen wollte. Und was ist vor allem mit diesen vielen, vielen Zuschauern?“
13. ↑ Christian Esch: Allein mit den Quellen, in: Berliner Zeitung, 2. Juni 2006
14. ↑ Die Vernichtung der europäischen Juden. In: Frankfurter Rundschau, 7. August 2007
15. ↑ Hitler-„Brief“ 1919, NS-Archiv – Dokumente zum Nationalsozialismus
16. ↑ Geschichte reicht in die Gegenwart. Ein Gespräch mit dem Historiker Raul Hilberg von Götz Aly, in: NZZ, 10. Dezember 2002

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