Arnold Mathew

Arnold Harris Mathew

Arnold Harris Mathew manchmal auch Arnold Harris Mathews oder Arnold Harris Matthew (* 6. August 1852 in Montpellier; † 20. Dezember 1919 in South Mymms, Hertfordshire) war ein englischer Priester, zuerst der römisch-katholischen Kirche, dann des Unitarismus, sowie Erzbischof einer Alt-Katholischen Kirche in Großbritannien, deren Verbindung mit der Kirche der Utrechter Union aus verschiedenen Gründen abbrach.

Leben und Wirken

Kindheit, Ehe und verschiedene Namen

Mathew wurde am 6. August 1852 in Montpellier als Sohn irischer Eltern geboren und wuchs in Cheltenham, Bonn und Stuttgart auf. Im Oktober 1890 nahm er den Namen Arnoldo Girolamo Povoleri an, da angeblich seine Großmutter eine Countess Elizabeth Francesca Povoleri gewesen sei. Nach 1892 nannte er sich Reverend Count Povoleri di Vicenza, weil seine Urgroßmutter eine Contessa Piovene di Vicenza gewesen sein sollte. Kurz darauf nahm er auch den Titel Earl of Landaff für sich in Anspruch, da sein Vater ein Henry, 3. Earl of Landaff gewesen sein sollte. Mathew war seit 1892 verheiratet, seine Frau verließ ihn jedoch etwa 1916. Aus der Ehe gingen mehrere Kinder hervor, wie viele ist unklar.

Priester

Er studierte zuerst auf das Priesteramt bei der Scottish Episcopal Church hin, wechselte jedoch 1875 zur römisch-katholischen Kirche, in der er am 24. Juni 1877 in Glasgow die Priesterweihe empfing. Nach Ablegung eines Gelübdes schloss er sich 1879 den Dominikanern an, verließ den Orden jedoch 1880 und arbeitete wieder als Priester. Mehrmals wechselte er die Pfarreien, bis er im Juli 1889 vom Priesteramt bei der römisch-katholischen Kirche suspendiert wurde und aus dem Kirchendienst ausschied. Danach konvertierte er im selben Jahr zum Unitarismus, wo er wieder den Pfarrerberuf ausübte. 1890 oder 1891 verließ er die Unitarische Kirche und schloss sich der Church of England an, in der er in London als Hilfspfarrer beschäftigt wurde. Nachdem er 1899 wiederum die Anglikanische Kirche verlassen hatte, suchte er 1903 wieder Anschluss an Rom, die Dispens wurde ihm jedoch verweigert.

Etwa um 1906/07 kam er mit dem Ex-Priester Richard O'Halloran in Kontakt. Dieser versicherte ihm, dass es in Großbritannien eine ganze Reihe von unzufriedenen Katholiken gäbe, und diese für die Gründung einer Alt-Katholischen Kirche samt Bischof votieren würden. Daraufhin schrieb Mathew an Gerard Gul, dieser war in seiner Eigenschaft als Erzbischof von Utrecht auch leitender Bischof der Alt-Katholischen Kirche der Niederlande. Diese verfolgte seit etwa der Jahrhundertwende (19./20.) eine expansivere Politik und suchte auch in England, wo sie bis dato noch nicht vertreten war, Fuß zu fassen. O'Halloran hatte in der Zwischenzeit eine von etwa 150 englischen Priestern und Laien unterzeichnete Wahlurkunde erstellt, in welcher Mathew zum Bischof gewählt wurde. Dieses Dokument gab schließlich den Ausschlag für die Entscheidung, Mathew zum Bischof zu weihen. Nachdem er zur Alt-Katholischen Kirche konvertiert war, weihte der Erzbischof von Utrecht, Gerardus Gul in Assistenz der Bischöfe Jacobus Johannes van Thiel, Nicolaus Bartholomeus Petrus Spit und Josef Demmel ihn am 22. (28.?) April 1908 in Utrecht zum Bischof der Alt-Katholischen Kirche für Großbritannien und Irland.

Bischof

Als Mathew Ende April 1908 als neugeweihter Bischof zurück nach England kam, zeigte sich nach kurzer Zeit, dass die Versicherungen O'Hallorans über das Interesse zahlreicher Menschen an der Alt-Katholischen Kirche nicht den Tatsachen entsprach, tatsächlich interessierte sich kaum jemand dafür. Dazu stellte sich noch heraus, dass die von O'Halloran erstellte Wahlurkunde mit den 150 Unterschriften gefälscht war. Mathew berichtete diesen Sachverhalt nach Utrecht, woraufhin er von dort am 3. Juni 1908 öffentlich von persönlicher Schuld an der Misere freigesprochen wurde. In Folge fungierte er als Missionsbischof für Großbritannien. Später gab es unterschiedliche Auffassungen über Mathews Rolle in dieser Angelegenheit, die einen sahen ihn als gutgläubiges Opfer von falschen Freunden, andere als Mittäter und für wieder andere hatte er vorsätzlich falsche Aussagen vorgelegt und sich dadurch die Bischofswürde erschlichen - seine Rolle, Opfer oder Täter, ist bis heute umstritten. Überaus rege war er bei der Konsekration von Priestern und Bischöfen, die er in großer Zahl, wenn auch oft recht wahllos ernannte, darunter eine größere Anzahl an Theosophen.

Am 29. Dezember 1910 veröffentlichte er einen Hirtenbrief, worin er jegliche Unterordnung unter Utrecht oder Rom abstritt und sich und seine englische Alt-Katholische Kirche als völlig selbständig und unabhängig bezeichnete. Darauf folgte am 6. Januar 1911 sein Austritt aus der Utrechter Union der Altkatholischen Kirchen. Gleichzeitig nannte er seine nun autonome Alt-Katholische Kirche die Western Orthodox Catholic Church in Great Britain and Ireland (WOCC) und ließ sich von seinen Bischöfen am 25. Januar 1911 zum Englisch-Katholischen Erzbischof von London ernennen. Um diese Zeit konsekrierte er Herbert Ignatius Beale und Arthur William Howarth zu Priestern, diese waren vorher von Robert Brindle, dem katholischen Bischof von Nottingham, wegen angeblicher Unterschlagung exkommuniziert worden. Über diese Handlung sandte Mathew an Papst Pius X. eine Mitteilung und ersuchte um Bestätigung. Als Ergebnis kam jedoch die vom 11. Februar 1911 datierte Päpstliche Bulle Cravi Iamdiu Scandalo zurück, in welcher Mathew vom Papst wegen seiner “Arroganz”, sich selbst zum Erzbischof zu ernennen, exkommuniziert wurde. Dabei sprach Pius X. von Mathew als einem “Pseudo-Bischof” und die Exkommunikation vitandus (excommunicatus vitandus) aus, was bedeutete, dass niemand mit ihm in Kontakt treten sollte. Auch dehnte der Papst die Exkommunikation auf alle von Mathew konsekrierten Priester und Bischöfe aus.

Am 5. August (24. Juni ?) 1911 gelang Mathew die Anerkennung seiner WOCC durch die Kirchengemeinschaft mit dem Erzbischof von Beirut und Patriarchen von Antiochia Gerassimos Messarra. Auch wenn die Verbindung nicht lange hielt, war sie doch die erste Einigung einer Westkirche mit einer Ostkirche, seit dem Morgenländischen Schisma im Jahre 1054.

Obwohl ihm seit mehreren Jahren bekannt war, dass die Mehrheit seiner Priester und Bischöfe Mitglieder der Theosophischen Gesellschaft Adyar (Adyar-TG) waren, befand er etwa um 1915 dies als nicht mit den Glaubenssätzen der WOCC vereinbar. Am 6. Oktober 1915 stellte er in einem Hirtenbrief seinen Kirchenmitgliedern das Ultimatum, entweder Austritt aus der Adyar-TG oder Ausschluss aus der WOCC. Sein Aufruf war jedoch praktisch wirkungslos, denn einerseits traten nur zwei unbedeutende Personen aus der Adyar-TG aus und andererseits hätte ein Ausschluss aller mit der Adyar-TG verbundenen Leute, seine ohnehin kleine Kirchengemeinde regelrecht ausradiert. Ob der Ausweglosigkeit dieser Situation, dass nämlich seine Kirche nicht von seinen Überzeugungen beherrscht wurde, sondern quasi von den Lehren der Theosophie zumindest mitregiert war, resignierte Mathew und erklärte seine WOCC als aufgelöst. Doch nur wenige Monate später, etwa im Februar/März 1916, wiederbegründete er seine Alt-Katholische Kirche unter dem neuen Namen Western Uniate Catholic Church, weiterhin mit einer Reihe von Theosophen als Mitgliedern. Einige Theosophen scharten sich jedoch um den bereits am 6. August 1915 aus der WOCC ausgeschlossenen Frederick Samuel Willoughby, dieser konsekrierte am 13. Februar 1916 James Ingall Wedgwood zum Bischof und davon ging die Gründung der Liberalkatholischen Kirche aus.

Nachdem Mathew seine WOCC als aufgelöst erklärt hatte, bot er mit einem vom 31. Dezember 1915 datierten Schreiben an Papst Benedikt XV. seine Unterwerfung an und ersuchte um Wiederaufnahme in die Römisch-Katholische Kirche. Noch vor einer Reaktion des Papstes, widerrief er aber im Februar/März 1916 sein Angebot an Rom und wiederbegründete seine Alt-Katholische Kirche neu. Im April 1916 ernannte er Bernard Mary Williams zu seinem Koadjutor, ab diesem Zeitpunkt zog er sich mehr und mehr von seinem Bischofsamt zurück, vermutlich am 25. Mai 1917 trat Williams offiziell die Nachfolge Mathews als leitender Bischof der Alt-Katholischen Kirche in England an. Um 1916/17 suchte Mathew Anschluss an die Church of England, Randall Thomas Davidson, der Erzbischof von Canterbury, war jedoch wegen der kirchlichen Vergangenheit Mathews skeptisch und lehnte das Ansuchen ab.

Rückzug und Tod

Nach seinem Rückzug ins Privatleben, ab dem 25. Mai 1917, lebte Mathew zurückgezogen auf dem Land, nur als Laie half er manchmal in einer Anglikanischen Kirche aus. Nach seinem Tod im 67. Lebensjahr, wurde er am 21. Dezember 1919 nach anglikanischem Ritus als Laie beigesetzt, seitens der Alt-Katholischen Kirche nahm niemand davon Notiz. Seine schriftlichen Unterlagen und Papiere verschwanden nach seinem Tod und sind bis heute (2006) nicht wieder aufgetaucht.

Streit um die Apostolische Sukzession

1920 wurde von der Utrechter Union der Altkatholischen Kirchen die Bischofsweihe Mathews für ungültig erklärt, da sie mala fide (lat. in böser Absicht) gewesen sei.

Mathew war entsprechend der Apostolischen Sukzession der 255. Bischof nach den Aposteln. Zahlreiche Bischöfe unterschiedlicher Kirchen führen wiederum ihre Apostolische Sukzession auf ihn zurück. Wie bereits erwähnt, wurde seitens der Utrechter Union Mathews Bischofsweihe jedoch für ungültig erklärt. Ob eine solche Ungültigkeitserklärung einer Bischofsweihe überhaupt möglich ist, daran scheiden sich bis heute die Geister. Die einen stehen auf dem Standpunkt, dass damit Mathew und alle von ihm konsekrierten sowie auch in den darauf folgenden Linien stehenden Bischöfe, nicht in der Apostolischen Sukzession stehen. Die anderen hingegen sehen eine einmal vollzogene Bischofsweihe als nicht mehr rückgängig zu machen und deshalb auch eine ununterbrochene Apostolische Sukzession als gegeben an. Letztere berufen sich dabei auf Genesis 27, wo sich Jakob den Segen seines Vaters Isaak erschlichen hatte, ohne dass dies von diesem rückgängig gemacht werden konnte. Ebenso wären zahlreiche Bischöfe verschiedenster Kirchen, darunter sogar Heilige, ebenfalls als nicht mehr in der Apostolischen Sukzession stehend zu betrachten, wenn die Gründe für Mathews Ungültigkeitserklärung auch auf sie angewendet werden würden.

Von diesem Streit um ihre rechtmäßige Apostolische Sukzession sind u.a. alle Bischöfe der Liberalkatholische Kirche betroffen, da diese in der Linie James Ingall Wedgwood, Frederick Samuel Willoughby und Mathew stehen, ebenso wie die meisten Bischöfe unabhängiger altkatholischer Kirchen in den Vereinigten Staaten (u.a. Alt-Römisch-Katholische Kirche in Nordamerika), die ihre Sukzession auf Rudolph de Landas Berghes und Mathew zurückführen.

Auch die Inhaber der Bischofswürde im Hochkirchlichen Apostolat St. Ansgar führen ihre Sukzession auf Rudolph de Landas Berghes und Mathew zurück.

Werke (Auswahl)

• Genealogy of the earls of Landaff, of Thomastown, County Tipperary, Ireland. o.O., o.J. (ca. 1895)
• The life and times of Hildebrand, Pope Gregory VII.. F. Griffiths, London 1910
• The life and times of Rodrigo Borgia, Pope Alexander VI. S. Paul & co., London 1912
• The life of Sir Tobie Matthew. Bacon's alter ego, by his kinsman Arnold Harris Mathew and Annette Calthrop. E. Mathews, London 1907
• Woman suffrage. T. C. & E. C. Jack, London 1907

Literatur

• Küry, Urs: Die altkatholische Kirche, ihre Geschichte, ihre Lehre, ihr Anliegen. Evangelisches Verlagswerk, Stuttgart 1978, ISBN 3-7715-0190-3.
• Brandreth, Henry R. T.: Episcopi vagantes and the Anglican Church. Borgo Press, San Bernardino 1987, ISBN 0893705586.
• Pruter, Karl: The Old Catholic Church, a history and chronology. St. Willibrord's Press, San Bernardino 1996, ISBN 0912134194.
• Schuler, Christoph: The Mathew Affair. The failure to establish an Old Catholic Church in England in the context of Anglican Old Catholic relations between 1902 and 1925. Stichting Centraal Oud-Katholiek Boekhuis, Amersfoort 1997, ISBN 90-70596-64-4.
• Queen, Andre J.: Old Catholic, History, Ministry, Faith & Mission. IUniverse, Lincoln 2003; ISBN 0595749364.
• Bruk, Kurt J.: War Bischof Arnold Harris Mathew ein Vaganten-Bischof? Arcturus-Verlag, Schäffern 2005, ISBN 3-901489-40-1.

Weblinks

• Erklärung der Autonomie und Unabhängigkeit durch Erzbischof Mathew (englisch)
• Geschichte der unabhängigen katholischen Kirchen in den USA mit einem Kapitel über Mathew (englisch)
• Ein Artikel über falsche Bischöfe, aus Sicht der katholischen Kirche, mit einem Kapitel über Mathew sowie seiner Exkommunikation (englisch)
• Gedanken über den Streit um die Apostolische Sukzession Mathews

Weblinks (englisch)

• Christliches Ministerium mit älteren Leuten
• Gemeinde von Heiligem David
• Gemeinde von Heiligem Francis
• Alte katholische Kirche in Europa OCCE
• Alte katholische Arbeit in der Gemeinschaft

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