Heinrich Nordhoff

Heinrich Nordhoff (* 6. Januar 1899 in Hildesheim; † 12. April 1968 in Wolfsburg) war ab 1948 Generaldirektor (Geschäftsführer) der Volkswagenwerk GmbH bzw. Vorstandsvorsitzender der Volkswagenwerk AG (ab 1960) und maßgebend für den Aufbau des Unternehmens.

Leben

Nordhoff war der zweite von drei Söhnen eines Privatbankiers.^[1] Die Familie zog 1911 nach Berlin, wo er an der TH Berlin-Charlottenburg Maschinenbau studierte. Hier wurde er aktives Mitglied der Katholischen Studentenverbindung Burgundia im Kartellverband katholischer deutscher Studentenvereine,^[2] der er bis zum Tode treu blieb. Nach einer ersten Station beim BMW-Flugmotorenbau ging er zu General Motors (GM). Dort stellte er Opel-Kundendiensthandbücher zusammen und arbeitete zum besseren Verständnis der Materie in den Ferien auch am Band. Eine daraufhin von GM finanzierte Reise in die USA diente zum Studium der Produktions- und Vertriebsmethoden bei General Motors, von dem er später als VW-Chef noch profitierte. Ende der 1930er Jahre wurde er Vorstandsmitglied bei Opel. Ab Juli 1942 war er Leiter des 1935 gebauten Opel-Lkw-Werkes in Brandenburg (Havel) und damit auch Wehrwirtschaftsführer. Das Werk wurde am 6. August 1944 durch einen britischen Luftangriff zerstört – eine Produktion nach der Wiederherstellung bis 1945 fand dort nicht mehr statt.

Im Zuge eines Entnazifizierungsverfahrens musste Nordhoff im Oktober 1945 seinen Vorstandsposten niederlegen. Im Spruchkammerverfahren wurde er, obwohl anfangs als Hauptschuldiger eingruppiert, am 31. Januar 1947 als entlastet eingestuft. Nordhoff war nach 1945 Geschäftsführer der Opel-Generalvertretung Ernst Dello & Co. in Hamburg, da durch seine Position als Führungskraft der Wirtschaft im nationalsozialistischen Deutschen Reich eine Weiterbeschäftigung bei der Adam Opel AG für die amerikanische Politik nicht in Frage kam. Für die Briten stellte dies jedoch kein Hindernis dar, und nach einem ersten Kontakt mit Ivan Hirst, Offizier bei der britischen Kontrollkommission und nach 1945 kommissarischer Leiter des Volkswagenwerks in Wolfsburg, unterschrieb Nordhoff im November 1947 den Vertrag bei VW.^[3]

Am 1. Januar 1948 wurde er Nachfolger von Hermann Münch als Generaldirektor.^[4] [5] Der erfahrene Techniker baute das Werk in den folgenden zwei Jahrzehnten zur umsatzstärksten Automobilfabrik Europas aus. In seiner Ära wurden das brasilianische und südafrikanische VW-Werk errichtet. Kritisch wird an seiner Tätigkeit gesehen, dass er zu lange am luftgekühlten Boxermotorkonzept des Käfers mit allen seinen Nachteilen festhielt und keine marktfähigen Alternativen entwickeln ließ. Während andere Hersteller schon frühzeitig Fahrzeuge mit raumökonomisch und finanziell günstigeren quer eingebauten Reihenmotoren und Frontantrieb bauten, fußte das VW-Programm (so z. B. die Baureihen VW Typ 3 und VW Typ 4) noch Anfang der 1970er Jahre auf der Konstruktion Ferdinand Porsches aus den 1930er Jahren.

Im Januar 1968 präsentierte Nordhoff eine Palette von 36 verschiedenen Prototypen, die die Entwicklungsabteilung konstruiert hatte, um daraufhin zu erklären: „Der Stern des Käfers leuchtet unvermindert hell, und Sie können Tag für Tag selber beobachten, welche Lebenskraft in diesem Auto steckt, das man häufiger totgesagt hat als irgendeines jener Konkurrenzmodelle – Modelle, an die sich heute niemand mehr erinnert“. Und in einem anderen Gespräch: „Wir sind arm und Amerika ist reich. Deutschland sollte deshalb dorthin folgen, wohin VW es führt – und nicht umgekehrt“.^[6]

Der erste Schritt in eine neue Ära jenseits von Luftkühlung und Heckmotor war der VW K 70, der nach der Übernahme von NSU fast unverändert, aber eben als VW und nicht als NSU im Herbst 1970 von Nordhoffs Nachfolger Kurt Lotz vorgestellt wurde. Finanzieller Erfolg stellte sich allerdings erst mit der Adaption von Audi-Technik in den Modellen Passat und Golf ein.

Heinrich Nordhoff starb im Alter von 69 Jahren an den Folgen eines Herzinfarktes. Nach seinem Tod wurde er Wolfsburgs erster Ehrenbürger – die Straße am Mittellandkanal gegenüber dem VW-Werk trägt seinen Namen.

1959 heiratete Ernst Piëch, einer der Enkel Ferdinand Porsches, Nordhoffs jüngste Tochter Elisabeth.

Ehrungen

• Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband der Bundesrepublik Deutschland
• Niedersächsische Landesmedaille
• Großes Verdienstkreuzes des Niedersächsischen Verdienstordens
• Comendador des brasilianischen Ordens Cruzeiro do Sul
• Kommandeurskreuz 1. Klasse des Königlich Schwedischen Vasa-Ordens
• Großoffizier des Verdienstordens der Italienischen Republik
• Komtur des päpstlichen Gregoriusordens
• Ritter des Ordens vom Heiligen Grabe
• Ehrenbürger der Stadt Wolfsburg
• Ehrenbürger der Stadt São Bernardo do Campo (Brasilien)
• Ehrensenator der Technischen Universität Berlin
• Professor Dr.-Ing. E. h. der Technischen Hochschule Braunschweig
• Doktor der Wirtschaftswissenschaften ehrenhalber der Universität Göttingen
• Doktor der Naturwissenschaften ehrenhalber der Universität Hamburg
• Doktor der Wirtschaftswissenschaften ehrenhalber der Universität Boston
• Goldener Ehrenring der Deutschen Gesellschaft für Betriebswirtschaft, Berlin
• Medaille „Freund des italienischen Volkes"
• Elmer-A.-Sperry-Preis (USA)
• Wakefield-Medaille des Institute of the Motor Industry, Großbritannien
• Daidalos-Medaille des Deutschen Aeroclubs

Werke

• Heinz Nordhoff: Die Führung grosser Unternehmen unter Berücksichtigung der menschlichen Probleme. In: Schweizer Bauzeitung. 73, Heft 22, 28. Mai 1955, ISSN 0251-0960

Literatur

• Heinrich Nordhoff: Reden und Aufsätze. Zeugnisse einer Ära. Econ-Verlag, Düsseldorf u. a. 1992, ISBN 3-430-17156-3.

• Heidrun Edelmann: Heinz Nordhoff und Volkswagen. Ein deutscher Unternehmer im amerikanischen Jahrhundert. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2003, ISBN 3-525-36268-4.
• Hans Mommsen, Manfred Grieger: Das Volkswagenwerk und seine Arbeiter im Dritten Reich. ECON Verlag, Düsseldorf 1996, ISBN 3-430-16785-X.
• K. A. Schenzinger, Heiner Simon, Anton Zischka: Heinz Nordhoff. Andermann, München 1969 (unkritische Hagiographie).
• Hans Christoph Graf von Seherr-Thoß: Nordhoff, Heinrich. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 19, Duncker & Humblot, Berlin 1999, S. 342 f.

Weblinks

• Literatur von und über Heinrich Nordhoff im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Heinz Nordhoff. In: Der Spiegel. Nr. 40, 1959 (online).

Einzelnachweise

1. ↑ Jerry Sloniger: Die VW-Story. Motorbuch-Verlag, Stuttgart 1981, ISBN 3-87943-737-8, S. 82f.
2. ↑ Heinrich Nordhoff. In: Joseph Oppenhoff (Hrsg.): Geschichte des Katholischen Studenten-Vereins Burgundia in Berlin 1853–1928. s. n. Aachen, 1928.
3. ↑ Bernd Wiersch: Die Käfer-Chronik. Die Geschichte einer Autolegende. 2. Auflage. Delius Klasing, Bielefeld 2005, ISBN 3-7688-1695-8, S. 111.
4. ↑ Hans Mommsen, Manfred Grieger: Das Volkswagenwerk und seine Arbeiter im Dritten Reich. Econ Verlag, Düsseldorf 1996, S. 974.
5. ↑ volkswagen-media-services.com
6. ↑ Jerry Sloniger: Die VW-Story. Motorbuch-Verlag, Stuttgart 1981, ISBN 3-87943-737-8, S. 170.

Vorstandsvorsitzende der Volkswagen AG

Heinrich Nordhoff (bis 1968) | Kurt Lotz (bis 1971) | Rudolf Leiding (bis 1975) | Toni Schmücker (bis 1982) | Carl Hahn (bis 1993) | Ferdinand Piëch (bis 2002) | Bernd Pischetsrieder (bis 2006)  | Martin Winterkorn (seit 2006)