Persia (1900)

Persia

Die Persia im Hafen von Aden (Postkarte)

p1 Schiffsdaten Flagge Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich Schiffstyp Passagierschiff Heimathafen London Reederei Peninsular and Oriental Steam Navigation Company Bauwerft Caird & Company (Greenock) Baunummer 295 Stapellauf 13. August 1900 Übernahme 20. Oktober 1900 Verbleib 30. Dezember 1915 versenkt

Schiffsmaße und Besatzung Länge 152,3 m (Lüa) Breite 16,5 m Tiefgang max. 7,5 m Vermessung 7974 BRT   Besatzung ca. 300

Maschine Maschine Dreifachexpansions-Dampfmaschinen Maschinen- leistung 11.000 PS Geschwindigkeit max. 18 kn (33 km/h) Propeller 3

Transportkapazitäten Zugelassene Passagierzahl I Klasse: 314 II. Klasse: 212

Sonstiges Registrier- nummern Registernummer: 109258

Die Persia war ein 1900 in Dienst gestelltes Passagierschiff der britischen Reederei Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O), das Passagiere, Fracht und Post von Großbritannien nach Indien beförderte. Sie war zu ihrer Zeit einer der größten und luxuriösesten Ozeandampfer der P&O-Flotte.

Die Persia wurde am 30. Dezember 1915 im Mittelmeer von dem deutschen U-Boot U 38 ohne Vorwarnung torpediert und versenkt, wobei 343 Passagiere und Mannschaftsmitglieder ums Leben kam, darunter viele Frauen und Kinder. Der Persia-Zwischenfall markiert nach der Versenkung der RMS Lusitania am 7. Mai 1915 (1198 Tote) und der RMS Leinster am 10. Oktober 1918 (501 Tote) einen der größten Verluste von Menschenleben bei der Versenkung eines zivilen Handelsschiffes durch ein deutsches U-Boot im Ersten Weltkrieg. Sie war das erste Schiff, das die Reederei P&O im Ersten Weltkrieg verlor.

Das Schiff

Das 7974 BRT große Dampfschiff Persia wurde auf der Werft Caird & Company in der schottischen Hafenstadt Greenock gebaut und lief am 13. August 1900 vom Stapel. Die Fertigstellung erfolgte am 20. Oktober 1900. Das 152,3 Meter lange und 16,5 Meter breite Schiff war das zuletzt fertiggestellte in einem Quintett von Schwesterschiffen, das P&O für ihren Passagier- und Frachtverkehr nach Asien in Auftrag gab. Die anderen waren die China (1896), die India (1896), die Egypt (1897) und die Arabia (1898). Da sie auf ihren Überfahrten regelmäßig große Mengen an Gold, Juwelen und anderen Edelmetallen transportierte, bekam sie den Beinamen Gold ship of the Empire (Goldschiff des Empires).

Die Passagierunterkünfte waren für 314 Passagiere der Ersten und 212 Passagieder der Zweiten Klasse ausgelegt. Der Passagier- und Frachtdampfer bediente für P&O die Route London–Bombay via Mittelmeer, Sueskanal, Rotes Meer und Indischer Ozean. Die Persia vollendete mehr als 70 Überfahrten auf dieser Strecke, die allgemein „Empire Run“ genannt wurde. Das Schiff hatte zwei Schornsteine, zwei Masten und zwei Propeller und konnte eine Höchstgeschwindigkeit von 18 Knoten erreichen.

Die letzte Fahrt

Abfahrt

Am Sonnabend, dem 18. Dezember 1915, legte die Persia unter dem Kommando von Commander William H. Selby-Hall von der Royal Navy Reserve mit etwa 560 Menschen an Bord von Tilbury bei London ab. Der größte Teil der Passagiere waren Briten, doch waren auch viele Perser und Inder an Bord, die sich auf dem Heimweg befanden. Aufgrund des Krieges befanden sich zahlreiche britische Militärangehörige zum Teil mit Familie an Bord, die auf dem Weg zu ihren Dienststellen in Indien waren. Aber auch Geschäftsreisende, Urlauber, Missionare und Soldatenfrauen standen auf der Passagierliste, unter Anderem eine fünfköpfige Gruppe belgischer Nonnen auf dem Weg zurück in ihren Konvent in Karachi und eine Gruppe von Mitarbeitern des indischen Maharajas Jagatjit Singh von Kapurthala. Zur Ladung zählten auch Gold und Juwelen des Maharajas.

Unter den Passagieren an Bord waren unter Anderem:

• Colonel Charles Clive Bigham, britischer Anwalt und Regierungsbeamter, Sohn von John Bigham, 1. Lord Mersey (überlebte)
• John Douglas-Scott-Montagu, 2. Baron Montagu of Beaulieu, britischer Adeliger, konservativer Politiker, Gründer der Zeitschrift The Car Illustrated Magazine, Berater des Mechanical Transport Service (überlebte)
• Eleanor Thornton, britische Society-Angehörige, Sekretärin und Geliebte von Lord Beaulieu, stand Modell für die „Spirit of Ecstasy“ von Rolls-Royce (kam ums Leben)
• Isabella Fladgate, angehende britische Schauspielerin (kam ums Leben)
• Inder Singh, Berater des Maharajas von Kapurthala (kam ums Leben)
• Robert N. McNeely, amerikanischer Senator, designierter Konsul von Aden (kam ums Leben)
• Walter E. Smith, britischer Parlamentsabgeordneter (überlebte)
• Dr. Elizabeth Stephens Imprey, britische Ärztin, designierte Leiterin des Lady Dufferin Hospital in Lahore (Pakistan) (kam ums Leben)
• Thomas Burns, schottischer Unternehmer, Eigentümer und Betreiber von Minen in Kalkutta (kam ums Leben)
• Helen Codrington, Ehefrau von Lieut. Colonel Harry de Burgh Codrington, Mitglied des Versorgungsunternehmens Indian Supply & Transport Corps. (kam ums Leben)
• Lieut. John Elmsley Bourchier Torkington, Offizier in der British Indian Army (kam ums Leben)

Den Passagieren war die Gefahr, auf hoher See von einem U-Boot angegriffen zu werden, bewusst, da im Verlauf des U-Boot-Kriegs bereits mehrere unbewaffnete britische Handelsschiffe versenkt worden waren. Besonders die Versenkung der Lusitania sieben Monate zuvor war noch allen im Gedächtnis. Die Persia umrundete Spanien und erreichte ihren ersten Anlaufhafen, Gibraltar, am 22. Dezember. 36 Passagiere schifften sich aus, andere kamen an Bord. Das nächste Ziel war Marseille an der Côte d'Azur, wo die Persia am 26. Dezember einlief. Die Insel Malta wurde am 28. Dezember erreicht. Hier lag die Persia mehrere Stunden vor Anker, was viele Passagiere für einen Strandaufenthalt nutzten. Der nächste Stopp der Reise sollte Port Said in Ägypten sein. Von dort sollte das Schiff durch den Suez-Kanal, das Rote Meer und den Indischen Ozean nach Indien reisen und dort die Häfen Bombay und Karachi anlaufen.

Versenkung

Am Donnerstagmorgen, dem 30. Dezember 1915, befand sich die Persia 71 Meilen südlich des Kaps Martello vor der Insel Kreta mit Kurs auf Ägypten. Das Schiff war für die Feiertage festlich geschmückt worden, in den Speisesälen standen große Weihnachtsbäume. Es hatte während der Fahrt zwei Sicherheitsübungen mit Rettungsbooten gegeben, zudem waren alle Passagiere und Crewmitglieder informiert worden, bei welchem Boot sie sich im Notfall einzufinden hatten. Dies war ein direktes Resultat aus der Lusitania-Katastrophe, wo aufgrund fehlender Notfallübungen die Evakuierung des schnell sinkenden Liners in einem Desaster geendet hatte.

Die Persia wurde von dem U-Boot U 38 versenkt

Um 11.50 Uhr Ortszeit sichtete Kapitän Max Valentiner an Bord des deutschen U-Boots U 38 durch sein Periskop die Schornsteine und Masten der Persia, die ihn backbords passierte. Valentiner beobachtete den Dampfer eine Weile und konnte Geschütze an Deck erkennen. Die Menschen an Deck hielt er daher für Soldaten, was ihm als Rechtfertigung zur Torpedierung ohne Vorwarnung genügte. Er gab den Befehl zum Angriff.

An Bord der Persia saßen die Passagiere gerade beim Mittagessen, als um 13.05 Uhr der Torpedo der U 38 an Backbord in den Maschinenraum des Dampfers einschlug und eine heftige Explosion verursachte. Das Schiff wurde bei voller Geschwindigkeit von 18 Knoten getroffen. Die Wucht der Detonation war so stark, dass in den Speisesälen das Geschirr von den Tischen rutschte. Die Weihnachtsbäume kippten um und stürzten auf die Passagiere, die sich sofort erhoben und an Deck liefen. Allen war klar, was passiert war, das Bootsdeck war nach wenigen Augenblicken voller Menschen. Die Persia, die während des Untergangs immer noch Fahrt machte, neigte sich nach Backbord und sank so schnell, dass die meisten Passagiere keine Chance hatten, ein Rettungsboot zu besteigen. Die meisten rutschten aufgrund der Schlagseite einfach ins Wasser oder wurden durch hohe Wellen vom Bootsdeck gespült. Das Schiff hob sein Heck hoch aus dem Wasser und glitt dann mit zunehmender Geschwindigkeit unter die Oberfläche. Fünf Minuten nach dem Angriff war es verschwunden und hinterließ ein breites Feld von Trümmern, Deckstühlen und Schwimmern.

Kapitänleutnant Max Valentiner gab den Befehl zur Torpedierung des Passagierdampfers Persia

In der kurzen Zeit hatten nur vier Rettungsboote ordnungsgemäß bemannt und abgefiert werden können, eines war danach gekentert und trieb kieloben im Wasser. Augenzeugenberichten zufolge wurden mehrere vollbesetzte Boote, die noch an den Davits hingen, mit in die Tiefe gerissen, als der Dampfer unterging. Die drei schwimmfähigen Boote wurden zusammengebunden und am Abend des 31. Dezember von der Royal Navy aufgenommen, die die Überlebenden nach Alexandria brachte. Das gekenterte Boot, an dessen Kiel sich elf Überlebende klammerten, trieb weit ab und wurde erst am 1. Januar 1916 gefunden. Die Geretteten wurden nach Malta befördert.

Von den 519 Menschen an Bord überlebten 175 (99 Besatzungsmitglieder und 76 Passagiere, darunter fünfzehn Frauen). Nur zwei der neunzehn Kinder überlebten das Unglück. 343 Menschen starben, darunter Kapitän Selby-Hall und der Großteil der Frauen und Kinder an Bord. Die Versenkung der Persia gilt als einer der größten Verluste von Menschenleben durch die Versenkung eines zivilen Schiffs im Seekrieg des Ersten Weltkriegs. Die Versenkung löste heftige internationale Reaktionen unter Politikern, Medien und der Bevölkerung aus, da die Persia als unbewaffnetes Handelsschiff ohne Vorwarnung angegriffen worden war.

Entdeckung des Wracks

Das Wrack der Persia galt 88 Jahre lang als verschollen und wurde erst im Sommer 2003 vom britischen Forscherehepaar Alec und Moya Crawford vom schottischen Bergungsunternehmen Deep Tek Ltd. gefunden. Es befindet sich in einem relativ guten Zustand und liegt in fast 3000 Metern Tiefe aufrecht auf dem Meeresboden. Die Schornsteine sind abgebrochen, ansonsten ist es fast intakt. Die begehrte Gold- und Diamantenfracht des Maharadschas, die die Crawfords hatten finden wollen, ist bis heute unentdeckt geblieben.

Siehe auch

• RMS Lusitania, versenkt durch ein deutsches U-Boot am 7. Mai 1915
• RMS Laconia, versenkt durch ein deutsches U-Boot am 25. Februar 1917
• RMS Hesperian, versenkt durch ein deutsches U-Boot am 4. September 1915
• Ancona, versenkt durch ein deutsches U-Boot am 8. November 1915
• Abosso, versenkt durch ein deutsches U-Boot am 24. April 1917

Weblinks

• Eine Website der Persia mit näheren Angaben zu technischen Details und der Passagierliste der letzten Fahrt
• Die Persia in der Clydebuilt Ships Database
• Schilderung der Versenkung der Persia auf der Seite Maritime Quest, auf der Schiffsunglücke vermerkt werden
• Illustrierte Kurzbeschreibung des Schiffs und seiner letzten Fahrt
• Die Persia in einer Auflistung von P&O-Schiffen
• Eintrag im Miramar Ship Index
• Illustrierter Online-Artikel über die Persia auf der Website der BBC vom 20. Mai 2008
• Illustrierter Bericht über eine Ausstellung über die Persia im Southern Daily Echo vom 20. Mai 2008
• Bericht über die Versenkung in der New York Times vom 2. Januar 1916
• Bericht über die Versenkung in der New York Times vom 3. Januar 1916 (englisch)