Romulus der Große

Daten des Dramas
Titel:	Romulus der Große
Gattung:	Eine ungeschichtliche historische Komödie in vier Akten
Originalsprache:	Deutsch
Autor:	Friedrich Dürrenmatt
Erscheinungsjahr:	1949
Uraufführung:	25. April 1949
Ort der Uraufführung:	Stadttheater Basel
Ort und Zeit der Handlung:	Villa des Kaisers Romulus in Campanien Vom Morgen des 15. bis zum Morgen 16. März 476 nach Christi Geburt
Personen
Romulus Augustus, Kaiser von Westrom Julia, seine Frau Rea, seine Tochter Zeno der Isaurier, Kaiser von Ostrom Ämilian, römischer Patrizier Mares, Kriegsminister Tullius Rotundus, Innenminister Spurius Titus Mamma, Reiterpräfekt Achilles, Kammerdiener Pyramus, Kammerdiener Apollyon, Kunsthändler Cäsar Rupf, Industrieller Phylax, Schauspieler Odoaker, Fürst der Germanen Theoderich, sein Neffe Phosphoridos, Kämmerer Sulphurides, Kämmerer Ein Koch, Dienstmänner, Germanen

Romulus der Große ist eine Komödie von Friedrich Dürrenmatt aus dem Jahr 1949. Sie spielt vom Morgen des 15. bis zum Morgen des 16. März 476 in der Villa des Kaisers Romulus in Campanien.

Inhalt

Das Drama kreist um den Untergang des Römischen Reiches im 5. Jahrhundert nach Christus, wobei sich Dürrenmatt allerdings einen sehr freien Umgang mit den historischen Realitäten erlaubt. Bei ihm erfolgt der Niedergang Westroms mit aktiver Unterstützung des letzten weströmischen Kaisers Romulus, der das römische Reich und die eigene Kultur für ihre blutige Vergangenheit verachtet und den Einmarsch der Germanen durch deren Heerführer Odoaker herbeisehnt, da dieser das Ende des grausamen Imperiums bedeuten würde.

Er lebt auf seinem Landsitz, züchtet zufrieden Hühner^[1] und trinkt Spargelwein, während seine Frau Julia, der geflohene Kaiser von Ostrom, Zeno, und sein designierter Schwiegersohn, der General Ämilian, sowie die letzten verbliebenen Minister ihn anflehen, dem Einmarsch der Germanen Einhalt zu gebieten.

Julia, als eine geborene Aristokratin, will aus Ehrgeiz und Stolz ihre Position nicht aufgeben, die ihr nur durch das Bestehen des Imperiums gesichert werden kann. Ämilian, einst ein gebildeter römischer Patriot, ist, grausam geschändet, aus germanischer Gefangenschaft zurückgekehrt und hat nun nur noch das Fortbestehen des Imperiums, an dessen Ideal er sich klammert, und die Vernichtung der verhassten Barbaren im Sinn. Zeno der Isaurier ist trotz seiner Würde ein ängstlicher Schwächling, der vor einem Usurpator aus Konstantinopel geflüchtet ist und nun von seinen Kammerherren dominiert wird; er versteckt seine Schwäche unter einem Mantel hochtrabender Phrasen. Mares und Tullius Rotundus, die Minister, wollen schlicht ihre Position behalten. Doch all ihre Versuche, Romulus umzustimmen, scheitern, und selbst eine als Attentat begonnene Revolte gegen den untätigen Kaiser schlägt fehl: Sie fliehen, als die Germanen kommen, und sterben (mit Ausnahme Zenos) sämtlich während einer Floßfahrt nach Sizilien, von wo sie eigentlich den Widerstand fortführen wollten.

Als aber die Germanen schließlich auf Romulus´ Landsitz ankommen, muss dieser einsehen, dass er falsch gelegen hat – sein Gegenüber Odoaker ist ein kriegsmüder Herrscher wie er, der nur von seinem gewalttätigen Volk und seinem blutdürstigen Neffen Theoderich zum Eroberungszug gezwungen wurde und sich eigentlich nach den (vermeintlichen) Segnungen der römischen Zivilisation sehnt. Romulus' Plan zur Vernichtung des Imperiums scheitert, er wird in Pension geschickt.

Bezug zur Realität

Dürrenmatt nimmt sich bei seiner tragikomischen Bearbeitung viele dichterische Freiheiten – in Wirklichkeit war der letzte weströmische Kaiser Romulus Augustulus nur eine Marionette seines Vaters, des Feldherrn Orestes, der 475 den Kaiser Iulius Nepos gestürzt hatte und an dessen Stelle seinen 15-jährigen Sohn auf den Thron setzte, da er sich selbst nicht den Vorschriften und Zwängen des Kaisertums unterwerfen wollte. Von den politischen Gegnern wurde der junge Kaiser als „Romulus Augustulus“ – das Kaiserlein – verhöhnt. Er herrschte keineswegs viele Jahre, wie bei Dürrenmatt: Bereits 476 wurde Orestes von seinem Rivalen Odoaker gestürzt und getötet, und Romulus wurde abgesetzt, aber wegen seiner Jugend geschont. Odoaker war auch nicht der Onkel Theoderichs, ja nicht einmal mit ihm verwandt: Odoaker gehörte dem Stamm der Skiren (nach andere Meinung der Rugier) an, Theoderich dem Stamm der Ostgoten. Der Ostkaiser Zeno war 475/76 ein Jahr lang tatsächlich von seinem Rivalen Basiliskos vom Thron verdrängt worden, hielt sich aber während dieser Zeit nicht in Italien auf und befand sich zum Zeitpunkt der Absetzung des Romulus bereits wieder an der Macht.

Besondere sprachliche Merkmale

Bei Proben zu Dürrenmatts Stück ereignete sich ein Vorfall, der seither gerne zitiert wird, um Dürrenmatts Spannungsverhältnis als Schweizer Autor zur deutschen Sprache darzustellen.^[2] Diese Anekdote fand anschließend ihren Niederschlag in der endgültigen Fassung des Textes.
Im ersten Akt verlangt Romulus nach einem Morgenessen. In der ursprünglichen Fassung lautete die Stelle so:

Romulus: Das Morgenessen.

Pyramus (der Kammerdiener): Das Morgenessen.

(Der Alte trägt ein Tischchen herein, auf dem sich das Morgenessen befindet.)^[3]

Bei den Theaterproben sträubte sich der Darsteller des Romulus: Sicher sei dies ein großartiges Stück, aber «Morgenessen» sei nun einmal Dialekt, kein Bühnendeutsch; es heiße «Frühstück». Wütend setzte sich Dürrenmatt sogleich hin und schrieb die Szene folgendermassen um:

Romulus: Das Morgenessen.

Pyramus (der Kammerdiener): Das Frühstück.

Romulus: Das Morgenessen. Was in meinem Hause klassisches Latein ist, bestimme immer noch ich.

(Der Alte trägt ein Tischchen herein, auf dem sich das Morgenessen befindet.) ^[4]

Dürrenmatt übernahm dann diesen Wortwechsel als festen Bestandteil in den Text, wo er sich seit spätestens 1964 in allen Auflagen findet.

Einzelnachweise

1. ↑ Zu den historiographischen Hintergründen und zur reichen Rezeptionsgeschichte dieser fälschlich auf Romulus Augustulus bezogenen, eigentlich Kaiser Flavius Honorius zugeschriebenen Gewohnheit vergleiche David Engels, Der Hahn des Honorius und das Hündchen der Aemilia. Zum Fortleben heidnischer Vorzeichenmotivik bei Prokop, In: Antike und Abendland 55, 2009, S. 118–129.
2. ↑ Schweizer Radio DRS: Dürrenmatt und das Schweizerdeutsch. Hans Bickel: Deutsch in der Schweiz als nationale Varietät des Deutschen In: Sprachreport. Heft 4, S. 21–27
3. ↑ Zitiert aus einem Schreibmaschinen-Manuskript von 1957, Bühnenvertrieb Reiss AG, Basel
4. ↑ Anekdote beschrieben in: Hugo Lötscher, Der Waschküchenschlüssel, Episode «Was ein schweizerischer Arbeiter zur Arbeit trägt».

Weblinks

• Romulus der Grosse
• Interpretation von E. Brock-Sulzer

Werke von Friedrich Dürrenmatt

Romane
Der Richter und sein Henker | Der Verdacht | Grieche sucht Griechin | Das Versprechen | Justiz | Durcheinandertal | Der Pensionierte

Kurzgeschichten und Erzählungen
Der Hund | Der Tunnel | Mondfinsternis | Die Panne | Der Sturz | Der Auftrag oder Vom Beobachten des Beobachters der Beobachter

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Es steht geschrieben | Der Blinde | Romulus der Große | Die Ehe des Herrn Mississippi | Ein Engel kommt nach Babylon | Der Besuch der alten Dame | Frank der Fünfte | Die Physiker | Herkules und der Stall des Augias | Der Meteor | Die Wiedertäufer | Play Strindberg | Der Mitmacher | Die Frist | Die Panne | Achterloo | Rollenspiele | Achterloo IV

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