Schlacht bei Carrhae

Schlacht bei Carrhae
Teil von: Partherkrieg des Crassus
Datum Anfang Juni 53 v. Chr. Ort Carrhae, bei Harran, nördliches Mesopotamien Ausgang Entscheidender Sieg der Parther
Konfliktparteien
Römer	Parther
Befehlshaber
Marcus Licinius Crassus † Publius Licinius Crassus † Gaius Cassius Longinus	Surenas
Truppenstärke
6 Legionen, 4.000 Reiter, 4.000 Leichtbewaffnete gesamt: ca. 40.000 Mann	ca. 10.000 Reiter
Verluste
20.000 Gefallene 10.000 Gefangene	unbekannt

Die Schlacht bei Carrhae fand Anfang Juni des Jahres 53 v. Chr. 30 Kilometer südlich von Carrhae, dem heutigen Harran, im nördlichen Teil des zur Türkei gehörenden Mesopotamiens statt.

Rom und die Parther

Ungefähre Ausdehnung des Partherreichs.

Beziehungen zwischen Rom und dem Partherreich

Der erste Kontakt zwischen Rom und dem Partherreich fand im Jahre 96 v. Chr. statt. Lucius Cornelius Sulla, damals Proprätor in der Provinz Kilikien in Kleinasien, traf am oberen Euphrat mit einer Gesandtschaft des parthischen Großkönigs Mithridates II. zusammen. Vermutlich wurde bei diesem Treffen der Euphrat als Interessengrenze der beiden Großmächte ausgemacht. Nach einer Periode der gegenseitigen Neutralität wurde 69 v. Chr. unter Lucius Licinius Lucullus ein Vertrag abgeschlossen, der die Euphratgrenze bestätigte. Auch Gnaeus Pompeius Magnus erkannte die Euphratgrenze an, auch wenn seine Heerführer auf ihren Kriegszügen mehrmals den Euphrat überschritten.

Gründe für den Feldzug

Marcus Licinius Crassus

„Ich will in Seleukia drauf Antwort geben.“ Dies war, so Plutarch, die Antwort, die Marcus Licinius Crassus der Gesandtschaft des parthischen Großkönigs Orodes II. gab, als diese ihm die Frage nach dem Kriegsgrund stellte. Auch wenn dieser Satz der Phantasie Plutarchs entstammen sollte, so verdeutlicht er doch, dass es damals in der öffentlichen Meinung Roms keinen ausreichenden Grund gab, mit dem Partherreich einen Krieg zu beginnen. In der antiken Überlieferung werden als Crassus’ Motive Ruhmsucht und die Aussicht auf reiche und vor allem leichte Beute genannt. Auch wenn die persönlichen Motive des Marcus Crassus in den Krieg zu ziehen immer im Dunkeln bleiben werden, so ist er dennoch nicht ganz von den oben genannten Vorwürfen freizusprechen: Als Mitglied des Triumvirats, das in den 50er Jahren die römische Politik zu kontrollieren versuchte, stand er in einem Wettstreit mit Pompeius und Caesar. Während beide über einen ausgezeichneten militärischen Ruf verfügten, hatte Crassus in der Öffentlichkeit außer einem wenig ruhmvollen Sieg über das Sklavenheer des Spartacus nichts vorzuweisen. Wollte er mit beiden auch militärisch gleichziehen, benötigte er einen großen militärischen Erfolg. Vermutlich spielte bei seinen Überlegungen auch eine Rolle, dass sich damals in Parthien nach längeren inneren Wirren Orodes II. durchgesetzt hatte und seine Herrschaft noch nicht völlig konsolidiert war.

Der bevorstehende Partherfeldzug in der öffentlichen Meinung Roms

Crassus begann schon kurz nach Antritt seines Konsulats 55 v. Chr., Truppen für den bevorstehenden Partherkrieg zu rekrutieren. Dabei musste er jedoch feststellen, dass dieser Krieg sich keiner Beliebtheit erfreute. Es war der optimatischen Opposition gelungen, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass es für den bevorstehenden Krieg keinen ausreichenden Grund gab. Es waren keinerlei Aggressionen von Seiten der Parther gemeldet worden und selbst als während der Feldzüge des Pompeius dessen Heerführer mehrmals den Euphrat überschritten, sahen die Parther darin keinen Grund zu Gegenreaktionen. Die Stimmung war so sehr gegen diesen Krieg, dass zwei Volkstribunen versuchten, Crassus’ Auszug wegen Unheil verkündender Vorzeichen zu verhindern. Als er dennoch aufbrach, rief ihm der Volkstribun Ateius am Stadttor vor einem brennenden Altar furchtbare Flüche nach.

Der Partherkrieg

Crassus’ Aufbruch zum Feldzug (55 v. Chr.)

Nachdem Crassus seine Anwerbungen abgeschlossen hatte, brach er im Winter des Jahres 55 v. Chr. von Brundisium aus auf und landete mit seinem Heer in Dyrrhachium. Über Epirus, Makedonien und Thrakien zogen die römischen Streitkräfte nach Kleinasien, wo sie im Frühjahr 54 v. Chr. eintrafen und Crassus in Antiochia am Orontes seine Statthalterschaft übernahm. Nach der Übernahme seiner Statthalterschaft verfügte Crassus über etwa neun Legionen.

Erster Feldzug (54 v. Chr)

Crassus eröffnete die Kriegshandlungen, indem er an der Spitze seines Heeres von wahrscheinlich sieben Legionen den Euphrat bei Zeugma überschritt. Ohne auf großen Widerstand zu stoßen – der Partherkönig Orodes II. hatte seine Herrschaft noch nicht vollständig konsolidiert und verfügte über keine ausreichende Streitmacht, die er den Römern hätte entgegenschicken können – gelang es den römischen Verbänden, bis Carrhae vorzustoßen und von dort aus dann entlang des Belich, einem Nebenfluss des Euphrat, bis nach Nikephorion. Die mesopotamischen Städte östlich des Euphrat ergaben sich den Römern ohne Gewalt, darunter Carrhae, Ichnae und Nikephorion. Nachdem der Triumvir in den größeren mesopotamischen Orten etwa 7.000 Mann Fußvolk und 1.000 Reiter als Besatzung zurückgelassen hatte, zog er sich mit dem Gros seines Heeres in die Winterlager seiner Provinz Syrien zurück, obwohl sich ihm die Möglichkeit geboten hätte, mit einem sofortigen Angriff gegen Seleukia und Ktesiphon einen raschen Erfolg erzielen zu können. Vermutlich hatte der römische Feldherr erkannt, dass seine Kavallerieverbände für den Kampf gegen die kavalleristisch überlegenen Parther völlig unzureichend waren.

Die Entwicklungen während des Winters 54/53 v. Chr.

Entwicklungen auf römischer Seite

Die Hauptziele, die Crassus während des Winters 54/53 v. Chr. verfolgte, waren zum einen die Aufstockung seiner Kavallerieverbände und zum anderen die Sicherstellung der Finanzierung des Krieges für die nächsten Jahre. So versuchte er von dem armenischen König Artavasdes und anderen Verbündeten die Gestellung von größeren Reiterverbänden zu erreichen und griff auf die Tempelschätze seiner Provinz zurück; aus dem Tempel in Jerusalem soll angeblich Edelmetall im Werte von 10.000 Talenten abtransportiert worden sein. Auch Crassus' Sohn, Publius Licinius Crassus, stieß damals mit einer 1.000 Mann starken Abteilung keltischer Reiter zu ihm. Mit den Armeniern wurde eine Vereinbarung getroffen, nach der die armenischen Truppen von Norden her ins Partherreich einfallen sollten – den Vorschlag des armenischen Königs Artavasdes, der den Römern anbot, über Armenien ins Partherreich einzufallen und für diesen Fall 10.000 gepanzerte Reiter und 3.000 Mann Fußvolk zu stellen, lehnte der römische Feldherr ab.

Entwicklungen auf parthischer Seite

Auf parthischer Seite war es Orodes II. inzwischen gelungen, seine Herrschaft zu festigen. Er verfügte nun über ausreichende militärische Kräfte, um sowohl gegen die römischen Verbände als auch gegen die abtrünnigen Armenier vorzugehen. Während der Großkönig selbst das Oberkommando im Kampf gegen die Armenier übernahm, übergab er den Oberbefehl im Kampf gegen die Römer einem Feldherren aus dem Fürstenhaus der Suren, Surenas.

Mit einem Vorstoß bis zum Unterlauf des Tigris gelang es Orodes II., den Armeniern zuvorzukommen, bevor diese ihrer Vereinbarung mit den Römern, von Norden her ins Partherreich einzufallen, nachkommen konnten. Der Großkönig band so beachtliche Kräfte, die Crassus, wie sich noch herausstellen sollte, dringend hätte gebrauchen können. Surenas hingegen hatte mit seinem Heer die in den mesopotamischen Städten zurückgelassenen römischen Besatzungstruppen überfallen und aufgerieben.

Zweiter Feldzug und die Schlacht bei Carrhae (53 v. Chr)

Unter dieser sich für die römische Seite ungünstig entwickelnden militärischen Gesamtlage führte Crassus sein Heer im Frühjahr des Jahres 53 v. Chr. auch diesmal bei Zeugma über den Euphrat. Laut Plutarch war das römische Heer insgesamt 6 Legionen, 4.000 Reiter und 4.000 Leichtbewaffnete stark. Aufgrund dieser Angaben kann auf eine Gesamtstärke des römischen Heeres zwischen 36.000 und 43.000 Mann geschlossen werden. Crassus folgte zunächst dem Euphrat, um dann mit einem Schwenk durch die Sandwüsten nach Osten gegen den Belich vorzugehen. Dieser Schwenk, über den bei den römischen Offizieren keine Einigkeit herrschte, soll Crassus auf Anraten eines armenischen Fürsten, Abgar von Osroene, vorgenommen haben und damit in die Falle des Surenas gegangen sein. Dieser hatte nämlich bislang jedes Treffen mit den römischen Streitkräften vermieden und diese in die wald- und flusslose Wüste gelockt. Nachdem die römische Vorhut in Feindkontakt gekommen war, ließ Crassus sein Heer ein Karree bilden, wobei jede Seite aus zwölf Kohorten und entsprechender Reiterei bestand. Während Crassus im Zentrum Stellung bezog, kommandierte Gaius Cassius Longinus den linken und sein Sohn Publius Crassus den rechten Flügel. In dieser Aufstellung schließlich kam es Anfang Juni^[1] 53 v. Chr. 30 Kilometer südlich von Carrhae zur Schlacht.

Statue eines parthischen Adligen

Surenas, der seine Hauptkräfte die ganze Zeit hinter den Vorausabteilungen verborgen hatte, ließ seine schwere Reiterei frontal angreifen. Die Parther versuchten die römischen Reihen zu durchbrechen, wurden aber zurückgeschlagen. Wie fliehend zog sich die Schwere Reiterei zurück, während die Leichte Reiterei versuchte, Crassus an der rechten Flanke zu umgehen und einzuschließen. Um dies zu verhindern, gab Crassus seiner Reiterei den Befehl, gegen die parthischen Reiter vorzugehen, wobei die römische Reiterei jedoch unter dem Pfeilhagel der Parther zum Rückzug gezwungen wurde. Nun erteilte der römische Feldherr seinem Sohn Publius den Befehl, mit einer Streitmacht von 1.300 Reitern, 500 Bogenschützen und acht Kohorten gegen den Feind vorzugehen. Vor diesem Angriff des jungen Crassus zogen sich die Parther zurück und lockten damit den römischen Verband immer weiter vom Gros weg, um ihn dann einzuschließen und zu vernichten. Publius Crassus, während dieses Gefechts schwer verwundet, ließ sich von seinem eigenen Diener den Tod geben. Von diesem Erfolg angespornt, setzten die Parther ihre Angriffe auf das römische Heer mit noch größerem Elan fort. Die ganze Zeit wurde das römische Heer mit Pfeilen beschossen, abgesprengte Teile des Heeres mit schwerer Kavallerie attackiert. Es gelang den Parthern sogar, die römischen Verbände einzukreisen. Die Hoffnung der Römer, dass die Gegner bald ihren Pfeilvorrat verschossen hätten, erwiesen sich als haltlos, denn die Parther führten mit einem Korps von 1.000 Kamelen ständig neue Pfeile zu. Erst als die Nacht hereinbrach, ließen die Parther von ihrem Gegner ab. Während Crassus, der an diesem Tag 10.000 Mann durch Tod oder Verwundung verloren hatte, apathisch geworden war, riefen die römischen Befehlshaber einen Kriegsrat ein. Es wurde der sofortige Abmarsch – an eine Fortsetzung der Offensive war durch den großen Verlust an Kavallerie nicht mehr zu denken – im Schutze der Nacht nach Carrhae beschlossen, während rund 4.000 Verwundete zurückgelassen werden mussten.

Der Rückzug

Die Parther wurden zwar durch die Schreie der zurückgelassenen römischen Soldaten auf den Rückzug der römischen Hauptstreitmacht aufmerksam, verzichteten jedoch in der Nacht auf eine Verfolgung. Am nächsten Morgen stürmten die Parther das römische Lager und töteten die 4.000 zurückgelassenen Verwundeten. Als die römische Armee endlich in Carrhae angekommen war, hatte Crassus weitere vier Kohorten verloren – sie hatten sich unter der Führung ihres Legaten von den Hauptkräften getrennt, waren vom Wege abgekommen und von den Parthern völlig aufgerieben worden. Nach einigen Tagen Aufenthalt in Carrhae wurde beschlossen, den Rückmarsch fortzusetzen und sich nach Syrien durchzuschlagen. Man versuchte die nördlich liegenden schützenden Berge zu erreichen, doch war der Rückweg beschwerlich. Crassus selbst wurde mit dem Kern des Heeres von einem verräterischen Führer in die Irre gelockt und auf einem Hügel eingeschlossen. Der parthische Feldherr bot Crassus Verhandlungen an, die dieser auf Drängen seiner Soldaten annehmen musste. Bei der Aufnahme der Verhandlungen wurde Crassus niedergemacht, nachdem er sich weigerte, ein Pferd zu besteigen, auf dem ihn die Parther in ihr Lager bringen wollten. Die übrigen römischen Truppen ergaben sich danach kampflos, nur wenigen Abteilungen gelang der Durchbruch nach Syrien, darunter einer von Cassius geführten. Alles in allem wurden 20.000 Römer getötet und 10.000 gerieten in Gefangenschaft.

Die Folgen

Die Schlacht von Carrhae war der erste Zusammenstoß der beiden Großmächte Rom und Parthien und endete in einer der größten Niederlagen in Roms Geschichte überhaupt. Dennoch änderte die vernichtende Niederlage nichts am Kräftegewicht im Orient, da die Parther nicht direkt zu einer größeren Offensive übergingen. In den Folgejahren kam es ebenfalls nicht zum großen Krieg gegen Rom, da es in Parthien Thronwirren gab, welche, mit Unterbrechungen, sogar noch bis nach dem Tod des Augustus andauerten. Crassus' misslungener Partherfeldzug führte zu einer Stimmung im römischen Volk und gerade in der senatorischen Oberschicht, man müsse die verlorengegangenen Feldzeichen (Aquila) der Legionen zurückerhalten, notfalls mit Gewalt. Es war unter anderem der Druck dieser Forderung, welchen Augustus berücksichtigen musste, als er im Jahre 20 v. Chr. Frieden mit den Parthern schloss.

Quellen

• Appian. Übersetzt von Otto Veh. 2 Bände, Stuttgart 1987–1989.
• Cassius Dio. Übersetzt von Otto Veh. 5 Bände, Zürich/München 1985–1987.
• Plutarch. Übersetzt von Konrat Ziegler. 6 Bände, Zürich/Stuttgart 1954–1965.
• Velleius Paterculus. Übersetzt von Marion Giebel. Stuttgart 1989.

Literatur

• Ernst Baltrusch: Caesar und Pompeius. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004, ISBN 3-534-16490-3.
• Heinz Bellen: Grundzüge der römischen Geschichte Band I. Von der Königszeit bis zum Übergang der Republik in den Prinzipat. Primusverlag/Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1994, ISBN 3-89678-072-7.
• Jochen Bleicken: Geschichte der Römischen Republik. 6. durchgesehene und aktualisierte Auflage. Oldenbourg, München/Wien 2004, ISBN 3-486-49666-2.
• Karl Christ: Caesar. C. H. Beck, München 1994, ISBN 3-406-38493-5.
• Karl Christ: Krise und Untergang der römischen Republik. 4., durchgesehene und aktualisierte Auflage. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2000, ISBN 3-534-14518-6.
• B.A. Marshall: Crassus, A Political Biography. Amsterdam 1976
• A.M. Mason: Marcus Crassus and the late Roman Republic, Columbia and London 1977
• F. Smith: Die Schlacht bei Carrhae. In: Historische Zeitschrift. Band 115, 1916, S. 242f.
• Dieter Timpe: Die Bedeutung der Schlacht von Karrhae. In: Museum Helveticum. Band 19 (1962), S. 104–129.
• J. M. Tucci: The Battle of Carrhae: the effects of a military disaster on the Roman Empire, University of Missouri-Columbia, Columbia/Missouri 1992.

Weblinks

• Plutarch, Das Leben des Crassus in englischer Übersetzung bei LacusCurtius
• Portrait und Informationen zu Marcus Licinius Crassus
• Darstellung der Schlacht bei Carrhae in englischer Sprache
• Noch eine Darstellung der Schlacht bei Carrhae in englischer Sprache, diesmal mit Karte

Anmerkungen

1. ↑ Ovid, Fasti 6, 465–468 legt den Tod des Crassus wenige Tage nach der Schlacht auf den 9. Juni.