Walter Janka

Walter Janka bei einem außerordentlichen Parteitag der SED 1989 in Berlin

Walter Janka (* 29. April 1914 in Chemnitz; † 17. März 1994 in Kleinmachnow) war ein deutscher Verleger.

Anfänge

Walter Janka war eines von sechs Kindern des Werkzeugschlossers Adalbert Janka. 1920 bis 1928 besuchte er die Volksschule, von 1928 bis 1932 absolvierte er eine Lehre als Schriftsetzer.

Walter Janka wurde 1930 Organisationsleiter, dann politischer Leiter des Unterbezirks Chemnitz des KJVD. Nach der Ermordung seines Bruders Albert Janka folgte seine Verhaftung durch die Gestapo. Nach einer Untersuchungshaft in Chemnitz und Freiburg wurde er wegen Vorbereitung zum Hochverrat verurteilt. Nach einer 1 1/2-jährigen Haft im Zuchthaus Bautzen verbrachte er sechs Monate im KZ Sachsenburg. Anschließend wurde er 1935 in die Tschechoslowakei abgeschoben.

1936 ging Janka nach Spanien, um sich im Thälmann-Bataillon am Spanischen Bürgerkrieg zu beteiligen. 1937 wurde er Hauptmann und bald danach in der Karl-Marx-Division jüngster Major der spanischen Volksarmee. In der Schlacht am Ebro erlitt er eine schwere Verwundung.

Nach dem Sieg der Franco-Truppen flüchtete er nach Frankreich, wo er 1939 bis 1941 in Le Vernet interniert war. Nach erneuter Flucht ging er über Casablanca im November 1941 ins Exil nach Mexiko, wo er gemeinsam mit Paul Merker und Alexander Abusch die Bewegung Freies Deutschland gründete. Er leitete dort den 1942 gegründeten Verlag „El Libro Libre“, für den auch Anna Seghers tätig war. 1946 übernahm Janka die Leitung der KPD-Gruppe in Mexiko.

In der DDR

Walter Janka (rechts) 1955, neben ihm Johannes R. Becher und dessen Referent Karl Tümmler

Walter Janka (Mitte) auf dem SED-Sonderparteitag am 16. Dezember 1989 in Berlin, neben ihm Markus Wolf

Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges kehrte er im April 1947 nach Deutschland zurück. Im gleichen Jahr heiratete er in Ost-Berlin die Übersetzerin und langjährige Gefährtin Charlotte (Lotte) Scholz. Das Paar bekam zwei Kinder (André, geboren 1948 und Yvonne, geboren 1950).

Nach kurzer Mitarbeit im Parteivorstand der neu gegründeten SED trat Walter Janka im Juli 1948 dem Vorstand der DEFA bei und wurde am 6. Oktober zum geschäftsführenden Direktor ernannt, jedoch bereits 1949 abgelöst.

Im Februar 1950 wurde er stellvertretender Geschäftsführer des Aufbau-Verlages in Ost-Berlin, 1953 dessen Leiter. Janka plante eine Verfilmung von Thomas Manns Roman Buddenbrooks in Zusammenarbeit der DEFA mit westdeutschen Filmfirmen. Ein anderes Wunschprojekt war ein DEFA-Film mit Charles Chaplin als Hauptdarsteller. Zu diesem Zweck traf er Chaplin am 18. Mai 1954 in Vevey.

In Haft

Am 6. Dezember 1956 wurde Walter Janka unter Anklage der konterrevolutionären Verschwörung verhaftet und in das Untersuchungsgefängnis Berlin-Hohenschönhausen gebracht. Nach über einem halben Jahr Untersuchungshaft wurde Janka am 26. Juli 1957 „als unmittelbarer Hintermann und Teilnehmer einer konterrevolutionären Gruppe“ wegen Boykotthetze zu fünf Jahren Zuchthaus mit verschärfter Einzelhaft verurteilt.^[1] Der bereits am 29. November 1956 verhaftete Lektor des Aufbau-Verlags Wolfgang Harich trat in einem Schauprozess als Hauptzeuge der Anklage auf.^[2] Harich erhielt wegen „Bildung einer konspirativen, staatsfeindlichen Gruppe“ am 9. März 1957 eine Zuchthausstrafe von zehn Jahren.

In den zwei Schauprozessen im März und Juli 1957 wurden weiterhin verurteilt:

• Gustav Just und Bernhard Steinberger zu je vier Jahren Zuchthaus,
• Richard Wolf zu drei Jahren Zuchthaus,
• Heinz Zöger zu zweieinhalb Jahren Zuchthaus und
• Manfred Hertwig zu zwei Jahren Zuchthaus.

Janka verbüßte seine Strafe im Zuchthaus Berlin-Lichtenberg und ab 1958 in Bautzen, wo er schwer erkrankte.^[1]

Rehabilitation

Am 23. Dezember 1960 wurde er auf Grund internationaler Proteste vorzeitig aus der Haft entlassen. Nach seiner Entlassung und anfänglicher Arbeitslosigkeit arbeitete er in der Synchronisation und war ab 1962 als Dramaturg bei der DEFA tätig. Seit den fünfziger Jahren lebte er in Kleinmachnow bei Berlin.

Zusammen mit anderen Autoren entwickelte Janka in den folgenden Jahren für die DEFA Szenarien und Drehbücher für Spielfilme. Er war erheblich an dem mehrfach ausgezeichneten Film Goya – oder der arge Weg der Erkenntnis (1971) beteiligt, erhielt aber nur eine nichtöffentliche Anerkennung als verdienter Aktivist.

1972 erfolgte die Wiederanerkennung als Verfolgter des Naziregimes und erneute Aufnahme in die SED. Sein autobiografisch gefärbtes Szenarium um den Spanischen Bürgerkrieg Reise nach Gandesa blieb unverfilmt. 1973 löste er den Vertrag mit der DEFA.

In den achtziger Jahren schrieb er Artikel, reiste mehrmals in die Bundesrepublik und hielt Vorträge über seine Erlebnisse im Spanischen Bürgerkrieg. Am 1. Mai 1989 erhielt er „in Würdigung hervorragender Verdienste beim Aufbau und bei der Entwicklung der sozialistischen Gesellschaftsordnung in der Deutschen Demokratischen Republik“ den Vaterländischen Verdienstorden in Gold.

Zur Zeit der Wende erschienen im Oktober 1989 im Rowohlt Verlag seine Memoiren über die Haftzeit unter dem Titel Schwierigkeiten mit der Wahrheit, die schnell in der DDR verbreitet wurden. Janka wurde nun sehr populär, das Urteil von 1956 in einer öffentlichen Sitzung des Obersten Gerichts der DDR am 4. und 5. Januar 1990 für aufgehoben erklärt. Gleichzeitig kam es zu einem publizistischen und juristischen Streit zwischen Janka und Harich über Einzelheiten des Prozesses.^[3] Janka wurde 1990 für sein dramaturgisches Gesamtschaffen mit dem Heinrich-Greif-Preis ausgezeichnet.

Am 16. Dezember 1989 war Janka Mitglied im Präsidium des Sonderparteitages der SED/PDS in der Dynamo-Sporthalle in Ost-Berlin. 1990 wurde er Mitglied im Rat der Alten beim Parteivorstand der PDS, die er jedoch bald darauf enttäuscht verließ.^[1] Im gleichen Jahr erhielt er den Preis „Das politische Buch“ der Friedrich-Ebert-Stiftung. Janka starb 1994 in Kleinmachnow und liegt dort auf dem Waldfriedhof begraben.

Schriften

• Schwierigkeiten mit der Wahrheit. Essay, Rowohlt Taschenbuch Verlag, 1989, ISBN 3-499-12731-8
• Spuren eines Lebens, Berlin: Rowohlt 1991
• ... bis zur Verhaftung. Erinnerungen eines deutschen Verlegers. Berlin, Weimar: Aufbau-Verlag 1993

Weblinks

 Commons: Walter Janka – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Walter Janka im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• http://www.tu-chemnitz.de/phil/germanistik/chemnitzer_autoren/autor/janka.html
• Kurzbiografie bei Chronik der Wende
• Kurzbiografie Jankas auf den Seiten der Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen
• El Libro Libre
• «Tapferer Mensch und Kommunist durch und durch» - Erinnerungen an Walter Janka (Glarean Magazin 2011)

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b c} Vgl. Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen: Kurzbiografie Jankas.
2. ↑ Eine Lehre fürs ganze Leben. Aus Wolfgang Harichs Zeugenaussage für den Janka-Prozeß, Der Spiegel, Nr. 23, 1990
3. ↑ Ehrlos in die Grube?, Der Spiegel, Nr. 13, 1991

Normdaten: PND: 118881205 (PICA) | VIAF: 111081594 | WP-Personeninfo