Jacob Paul von Gundling

Jacob Paul von Gundling

Jacob Paul Freiherr von Gundling (* 19. August 1673 in Hersbruck; † 11. April 1731 in Potsdam) war ein deutscher Historiker, über viele Jahre hinweg gleichzeitig Hofgelehrter und unfreiwilliger Hofnarr in der engeren Umgebung des preußischen „Soldatenkönigs“ Friedrich Wilhelm I.

Leben

Er entstammte einer fränkischen Familie. Sein bereits 1689 verstorbener Vater Wolfgang Gundling war Pfarrer in Kirchensittenbach bei Nürnberg (St. Sebald). Die Familie floh vor marodierenden kaiserlichen Soldaten nach Hersbruck.

Gundling besuchte von 1690 bis 1693 die Landesschule Pforta bei Naumburg. Er studierte Rechtswissenschaften und Geschichte an den Universitäten Altdorf, Helmstedt und Jena und begleitete 1699 den Nürnberger Patrizier Jacobus von Tetzell auf Reisen nach Holland und England. 1705 berief ihn König Friedrich I. in Preußen zum Professor für Geschichte und Recht an die Berliner Ritterakademie und 1706 zum Historiker an das Oberheroldsamt.

Nach dem Tod des Königs und der Aufhebung der Ritterakademie ernannte ihn dessen Sohn, der Soldatenkönig Friedrich Wilhelm I. 1713 zum Hofrat und zu seinem Zeitungsreferenten und Historiographen; doch glich die Rolle, die er am preußischen Hof spielte, mehr der eines Hofnarren, da er sich im Tabakskollegium aufgrund seiner Eitelkeit in der Trunkenheit zu vielen rohen Scherzen missbrauchen ließ. Das Tabakskollegium war unter König Friedrich I. eine zwanglose Runde mit Damen gewesen, auf heitere Geselligkeit und Wohltätigkeit ausgerichtet. Sein Sohn Friedrich Wilhelm I. behielt die Institution bei, änderte aber grundlegend ihren Charakter. Nun waren dies reine Männergesellschaften, vorwiegend Militärs, die in spartanisch eingerichteten Räumen rauchten, reichlich Bier tranken und diskutierten. Zu den Teilnehmern gehörten einige so genannte „Lustige Räte“, materiell vom Hof abhängige Gelehrte. Sie wurden als Fachleute angehört, aber auch zu übermäßigem Alkoholkonsum und zu Streitgesprächen animiert, die zum Vergnügen der übrigen Anwesenden nicht selten in schweren Handgreiflichkeiten endeten. Besonders Gundling war immer wieder das Ziel ausgesuchter Demütigungen. Er musste einen großen hölzernen Kammerherren-Schlüssel um den Hals tragen; er wurde in einen präparierten Tragesessel gesetzt, aus dem unterwegs der Sitz herausbrach; ein Affe, bekleidet wie Gundling selbst, wurde ihm als sein leiblicher Sohn vorgestellt, den er in die Arme zu schließen und zu küssen hatte; auf dem Heimweg ließ man den Betrunkenen in den zugefrorenen Schlossgraben fallen, wo er einbrach, in Todesangst zappelte und von oben verlacht wurde; einmal schaffte man ihn heim in sein Bett, in das der König zwei junge Bären hatte legen lassen, die ihn schrecklich zurichteten. 1716 suchte sich Gundling seinem Elend durch die Flucht zu seinem Bruder Nikolaus Hieronymus Gundlingius, Professor und Gelehrter in Halle (Saale), zu entziehen, wurde aber wieder zurückgebracht. Das unerlaubte Entfernen vom Hof galt als Fahnenflucht.

Satirisches Porträt von Gundling und Anne de Larray. Etwa 1725

Offenbar aufgrund der fortdauernden Erniedrigungen bekam er Magengeschwüre, die er durch weiteren Alkoholkonsum zu betäuben suchte. Eine zweite Flucht führte ihn ins katholische Breslau, wo ihm ein Amt angeboten wurde - unter der Bedingung, dass er zum Katholizismus übertreten würde. Gundling lehnte ab und kehrte auf Druck des Soldatenkönigs nach Preußen zurück. Am 3. Januar 1720 heiratete er Anne de Larray, die Tochter eines aristokratischen Hugenotten, der über Holland nach Berlin geflüchtet war. Die Hofgesellschaft, die Gundlings Eheschließung wohl zu Recht als Versuch deutete, den Zwängen seiner Existenz als gelehrter Narr des Königs zu entkommen - oder dieser Daseinsform wenigstens eine zweite, normal-bürgerliche zur Seite zu stellen – unternahm alles Erdenkliche, um das Vorhaben zu verhindern. Über Braut und Bräutigam wurden satirische Zeichnungen und Schriften in Umlauf gebracht, und vor der Hochzeitsnacht sollte Gundling ein starkes Abführmittel ins Essen gemischt werden. Gundling entging diesem und anderen, für den Hochzeitstag geplanten Anschlägen, indem er sich krank meldete und die Trauung insgeheim und vorzeitig vollziehen ließ.

Um in der Person von Gundling den ganzen Gelehrtenstand und seine Institutionen verächtlich zu machen, übertrug ihm der König mehrere hohe Hof- und Staatsämter, ernannte ihn zum Präsidenten der Preußischen Akademie der Wissenschaften und erhob ihn am 25. September 1724 in den Freiherrenstand. Obwohl diese Ehrungen durchaus nicht ernst gemeint waren, und Gundling auch weiterhin den derben Scherzen bei Hof ausgesetzt war, verschafften ihm seine Titel und Ämter beträchtliche Einnahmen. Er besaß Kutschen und Pferde, verfügte über Dienstboten und konnte das Leben eines großen Herren führen. In der Öffentlichkeit benutzte er ganz selbstverständlich seine fragwürdig erlangten Titel, und es gibt Belege für eine Reihe von Verwaltungsvorgängen, die mit seinen Ämtern verbunden waren und in denen er erfolgreich tätig wurde. Darüber hinaus schrieb und veröffentlichte er historisch-biografische Texte und fundierte Landesbeschreibungen von Brandenburg und Pommern. Diese schwer verständliche Doppelexistenz Gundlings als gelehrter Herr und willensschwacher Hanswurst gab immer wieder Anlass zu Deutungsversuchen mit sehr unterschiedlichen Ergebnissen.

Gundling starb am 11. April 1731 in Potsdam an den Folgen seiner Magengeschwüre. Auf Veranlassung des Königs wurde er nach einer unwürdigen, im Urteil mancher Zeitgenossen sogar pietätlosen Zeremonie beerdigt. Schon seit Jahren hatte er die Nächte in seinem Zimmer neben einem zum Sarg umgestalteten Weinfass verbringen müssen. In diesem Behälter wurde nun sein Leichnam, grotesk kostümiert, zunächst öffentlich ausgestellt. David Faßmann, sein größter Feind und Neider bei Hofe hielt die Leichenpredigt – die zuständigen evangelischen Geistlichen hatten sich dem Spektakel verweigert. Acht Schneider trugen dann das Fass bis zur Stadtgrenze (nach anderen Quellen wurde das Fass von Schweinen gezogen), von dort ging es im Viehwagen nach Bornstedt bei Potsdam. In einer Gruft der dortigen Dorfkirche wurde Gundling beigesetzt. Später versuchte Friedrich Wilhelm I., durch offizielle Darstellungen des Vorgangs den Verdacht auszuräumen, er habe Grundsätze der Religion missachtet. Die widersetzlichen Geistlichen wurden streng verhört, jedoch letztlich nicht bestraft.

Rezeption

Satirische Darstellung Gundlings

Grabplatte Gundlings in Bornstedt mit dem Hasen als Symbol für Ängstlichkeit

Titelblatt von Gundlings Werk über Albrecht den Bären (1730)

Leben und Werk Gundlings sind seither sehr unterschiedlich beurteilt worden. In den meisten Fällen wurde nicht von seinen unbestreitbaren wissenschaftlichen Leistungen gesprochen, sondern von seinen Charakterschwächen und den Demütigungen, die ihm diese – und die Willkür seines Königs – am preußischen Hofe eintrugen. Hauptquelle dieser einseitigen Darstellungen war für lange Zeit eine Schmähschrift, die David Fassmann vier Jahre nach Gundlings Tod herausgegeben hatte. Fassmann, ein seinerzeit viel gelesener Schriftsteller, war im Tabakskollegium sechs Jahre lang Gundlings erbitterter Konkurrent gewesen und erhielt nach dessen Tod alle Titel und Rechte des Verstorbenen. Nun war er bemüht seinen Vorgänger als einen haltlosen und närrischen Menschen zu schildern, der alle groben Scherze, die er erdulden musste, sehr wohl verdient habe.

Bis etwa zur Mitte des 18. Jahrhunderts gab es jedoch auch ausgewogenere Urteile. Goethes Großonkel etwa äußerte sich über Gundling: „Seine Bücher, die er heraus gegeben, sind alle gründlich geschrieben, doch ohne vielen Geist. Es scheinet demnach, als wollte der König hier einen Gelehrten den Soldaten zum Schauspiel machen“ ^[1]. Im „Nürnbergischen Gelehrten-Lexicon“ von 1755 heißt es: „ … so wurde er doch dem ganzen Hofe zum Gespötte. … Seine Verdienste bleiben inzwischen (=trotzdem) um die Gelehrsamkeit sehr groß und seine Schrifften … werden ohne Ausnahme für gründlich gehalten“. ^[2]

Je weiter das Zeitalter der Aufklärung vorangeschritten war, desto weniger differenziert wurde Gundling beurteilt. Schon um 1750 war die Akademie der Wissenschaften darauf bedacht, sich von ihrer eigenen, wenig rühmlichen Geschichte unter dem Soldatenkönig zu distanzieren; die Person ihres willkürlich und boshaft ernannten Präsidenten galt nun nur noch als unwürdiges Beispiel aus dunkler, geistfeindlicher Zeit. Eine 1795 erschienene Biografie begnügte sich mit der ausführlichen Schilderung der närrischen, tragikomischen Erlebnisse Gundlings; seine Verdienste als Gelehrter fanden kaum noch Erwähnung. Nach Ansicht des Autors habe Friedrich Wilhelm I. geglaubt, „dass die Wissenschaften seine Unterthanen […] zu sehr verfeinerten und weichlich machten“ und deshalb beschlossen, „sie nicht allein in ihrer Ausbreitung zu hindern, sondern auch lächerlich zu machen“ ^[3]. Der eitle und willensschwache Gundling habe sich als Werkzeug dafür hergegeben.

Dies blieb die übliche Betrachtungsweise bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts. Danach veränderte sich die Sicht auf Gundling abermals, und zwar in doppeltem Sinn. Einerseits kehrten liberale Historiker zurück zur Bewertung aus der Zeit der Voraufklärung: die fachliche Qualifikation Gundlings wurde hervorgehoben und man beklagte, dass im öden geistigen Klima zu Lebzeiten des Soldatenkönigs „ein Geist in böser Absicht, mit unwürdigen Mitteln zugrunde gerichtet wurde“. ^[4]. Andererseits bemühten sich preußische Historiker im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts um Retuschen an einem Geschichtsbild, in dem ein Vorfahr der regierenden Hohenzollern verantwortlich war für die skandalöse Behandlung der Wissenschaft im allgemeinen und Gundlings im besonderen. Man befand schließlich, dass der Sachverhalt „bei gründlicherer Forschung ein etwas harmloses Gesicht“ ^[5] erhalte und der charakterschwache Hofgelehrte sein Schicksal im Grunde selbst verschuldet habe.

Bis in die Gegenwart finden sich bei Versuchen, dem historischen Phänomen Gundling gerecht zu werden, weit auseinander liegende Varianten: von der fast ausschließlichen Schilderung seiner Eitelkeit, seiner Trunksucht und der daraus resultierenden „lustigen“ Abenteuer bis zur quellenkritischen, stärker differenzierenden Sichtweise, die auch seine erheblichen wissenschaftlichen Leistungen berücksichtigt und die Rolle des Königs und seiner willigen höfischen Helfer beleuchtet.

Werke

Gundling führte eine systematische Quellenauswertung in die Geisteswissenschaften Preußens ein. Das Preußische Schulsystem und die Kartographierung von Preußen wurden durch J. P. von Gundling vorangetrieben. Er beeinflusste zudem die Innen- und Außenpolitik Friedrich Wilhelms I.. Sein Werk über Albrecht den Bären, den Gründer der Mark Brandenburg, enthält die erste bekannte Erwähnung der Schildhornsage.

• Leben und Thaten Churfürsten Friedrichs I., Halle 1715
• Nachrichten vom Alterthume der Stadt Halle , 1715
• Geschichte und Thaten Kaiser Heinrichs VII, 1719
• Geschichte und Thaten Kaiser Konrads IV aus dem Geschlechte der Herzöge von Schwaben, wie auch Kaiser Wilhelms aus dem Geschlechte der Grafen von Holland, 1719
• Auszug brandenburgischer Geschichten, Halle 1722
• Geschichte und Thaten Kaiser Richards aus dem Geschlechte der Könige von England, 1722
• Pommerscher und Brandenburgischer Atlas, 1724
• Leben und Thaten des durchlauchtigsten Fürsten und Herrn, Herrn Albrechten des Ersten, Markgrafen zur Brandenburg aus dem Hause Ascharien und Ballenstädt. Gedruckt bei Christian Albrecht Gäbert, Berlin 1730
• Leben und Thaten Friedrichs des Anderen, 1731
• Leben und Thaten Alberti Ursi, 1731

Literatur

• Martin Sabrow: Herr und Hanswurst. Das tragische Schicksal des Hofgelehrten Jacob Paul von Gundling. Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart München 2001. ISBN 3-421-05512-2
• David Fassmann: Der gelehrte Narr oder gantz natürliche Abbildung solcher Gelehrten, die da vermeynen, alle Gelehrsamkeit und Wissenschafften verschlucket zu haben. Freyburg 1729
• Gerhard Hartmann: Der arme Gundling. Roman. Selbstverlag 2001. ISBN 3-89811-693-X
• Anton Balthasar König: Leben und Thaten Jakob Paul Freiherrn von Gundling: Königl. Preußischen Geheimen Krieges-Kammer-Ober-Apellations-und Kammergerichts Raths, wie auch Zeremonienmeisters und Präsidenten bei der Königl. Societät der Wissenschaften etc. eines höchst seltsamen und abenteuerlichen Mannes Berlin. 1795
• Martin Stade: Der König und sein Narr. Aufbau-Verlag. Berlin. 1975.
• Johann Michael von Loen: Der unglückliche Gelehrte am Hof. 1750
• Roman Freiherr von Procházka: Meine 32 Ahnen und ihre Sippenkreise. Verlag Degener. Leipzig 1928
• Roman Freiherr von Procházka. Archiv für Sippenforschung. 31. Jahrgang Heft 19, August 1965. S. 204-210
• Siegfried Isaacsohn: Gundling, Jacob Paul Freiherr v.. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 10, Duncker & Humblot, Leipzig 1879, S. 126–129.
• Thomas Klein: Gundling, Jakob Paul Frhr. v.. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 7, Duncker & Humblot, Berlin 1966, S. 317 f.
• Erich R. Preuß, Ein Hundsfott der's nicht von Herzen meint. Das Tabakskollegium und die Hofnarren, Im Selbstverlag, II.erweiterte Auflage, Berlin Oktober 1998

Verfilmung

• Der König und sein Narr (Fernsehfilm); Regie: Frank Beyer; Drehbuch: Ulrich Plenzdorf; Hauptdarsteller (u.A.): Wolfgang Kieling (Jacob Paul von Gundling), Götz George (Friedrich Wilhelm I.); Deutschland 1980/1981.

Drama

• Heiner Müller, LEBEN GUNDLINGS FRIEDRICH VON PREUSSEN LESSINGS SCHLAF TRAUM SCHREI. Ein Greuelmärchen 1976; EV Berlin 1977; UA Frankfurt 1979 ^[6]

Weblinks

 Commons: Jacob Paul von Gundling – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

 Wikisource: Jacob Paul von Gundling – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Jacob Paul von Gundling im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Preußischer Landbote, Persönlichkeiten, Jakob Paul Freiherr von Gundling
• Familie Gundling

Einzelnachweise

1. ↑ Martin Sabrow, Herr und Hanswurst; Das tragische Schicksal des Hofgelehrten Jacob Paul von Gundling. DVA Stuttgart München 2001, S. 10
2. ↑ ebenda, S.12
3. ↑ ebenda, S. 13
4. ↑ ebenda, S. 18
5. ↑ ebenda, S. 18
6. ↑ Heiner Müller, Die Stücke 2, Werke 4, Frankfurt/M. 2001, S. 509-37; 586-7

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