Leo Slezak

Leo Slezak, ca. 1927, Fotografie von Ferdinand Schmutzer

Leo Slezak (* 18. August 1873 in Mährisch-Schönberg, Österreich-Ungarn; † 1. Juni 1946 in Rottach-Egern, Bayern) war ein populärer Sänger (Tenor) und Schauspieler.

Leben

Leo Slezak wurde als Sohn eines Müllers in Mährisch-Schönberg geboren. Seine Kindheit war von materieller Not geprägt; als eher schlechter und disziplinär „schwieriger“ Schüler musste er die Realschule vorzeitig beenden. Er versuchte darauf kurzzeitig eine Gärtnerlehre in Gmunden am Traunsee und schließlich lernte er drei Jahre lang Maschinenschlosser in Brünn. In dieser Zeit wuchs seine Begeisterung für das Theater, vor allem für komische Rollen. Über einen Chorsänger des Stadttheaters wurde er Statist. Eines Abends „brüllte er die Chorstellen, welche ihm im Ohr geblieben waren“ während einer Aufführung des „Bajazzo“ mit, dabei wurde der Bariton Adolf Robinson auf ihn aufmerksam, der ihn in selbstloser Weise als Schüler aufnahm und ausbildete. Da sich das Singen wenig mit dem Beruf eines Maschinenschlossers vertrug, ging er zum Militär und schlug sich danach mit Gelegenheitsarbeiten als Schreiber in einer Anwaltskanzlei und Vertreter „für Powidl“ durch.^[1]

Er debütierte 1896 in Brünn als Lohengrin, 1898 ging er an die Königliche Hofoper nach Berlin, wurde jedoch nicht beschäftigt, weshalb er schon nach einem Jahr an das Theater in Breslau wechselte. Hier lernte er seine spätere Frau, die Schauspielerin Elisabeth Wertheim (* 25. April 1874; † 27. Mai 1944) kennen. Es folgten Gastspiele in London und Wien, wo er jeweils enthusiastisch gefeiert wurde. Ab September 1901 war er ständiges Ensemblemitglied der Wiener Staatsoper (1926 Ehrenmitglied) und seine erfolgreiche Karriere begann. 1907 studierte er in Paris bei dem weltberühmten Tenor Jean de Reszke um sich den letzten Schliff für eine Weltkarriere zu geben. 1909 bekam er einen Drei-Jahres-Vertrag an der Metropolitan Opera in New York City und wurde als Wagner- und Verdi-Sänger gefeiert. Als während eines Gastspiels in Russland der Erste Weltkrieg ausbrach, musste er fliehen und wurde von den Wienern mit offenen Armen wieder empfangen. Nicht nur auf der Opernbühne, auch als Liedsänger war er weltweit erfolgreich. Im April 1934 betrat er das letzte Mal als Otello die Bühne der Wiener Staatsoper.

Slezaks Stimme war ein Heldentenor, sein pianissimo war legendär, selbst auf den technisch noch unzulänglichen Schallplattenaufnahmen seiner Zeit fasziniert seine Stimme unter anderem mit erstaunlicher Textverständlichkeit. Mit einer Körpergröße von 195 cm und einem Gewicht von etwa 150 kg war er auch optisch eine markante Erscheinung.

Unzählige Anekdoten, deren Wahrheitsgehalt allerdings nicht immer zweifelsfrei ist, berichten von Slezaks großem Humor, der ihn auch auf der Bühne nicht verließ: Als in „Lohengrin“ ein Bühnentechniker den Schwan zu früh in Bewegung setzte, bevor der Tenor aufgestiegen war, soll er das verdutzte Publikum gefragt haben: „Entschuldigen Sie, wann geht der nächste Schwan?“ Dieses Bonmot fand sogar Eingang in die Umgangssprache.^[2]

1932 begann seine zweite Karriere als Star in deutschen Filmen, in denen er meistens komische Rollen verkörperte und fast immer auch sang. Die bekannteren Titel sind La Paloma (1934), Gasparone (1937) und Es war eine rauschende Ballnacht (1939).

Grab von Leo Slezak

Leo Slezak lebte hauptsächlich in Wien, ab Mai 1938 in Berlin, in Ferienzeiten ab 1911 in einem alten Bauernhaus in Rottach-Egern, wo er auch mit Georg Hirth und den Schriftstellern Ludwig Thoma und Ludwig Ganghofer befreundet war. In Wien war er Mitglied einer Freimaurerloge. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er in Rottach-Egern, wo er auch auf dem dortigen Friedhof neben seiner Frau Elisabeth begraben liegt.

Seine Kinder Walter und Margarete Slezak (* 9. Januar 1901 in Breslau † 30. August 1953 in Rottach Egern) entschieden sich auch für die Bühnenlaufbahn, Walter wurde in den Vereinigten Staaten ein bekannter Filmstar.

Im Jahr 1960 wurde in Wien Währing (18. Bezirk) die Leo-Slezak-Gasse nach ihm benannt.

Schriften

Als Schriftsteller verfasste Leo Slezak mehrere Bücher, in denen er sein bewegtes Leben auf humorvolle Weise schildert:

• 1922: Meine sämtlichen Werke. Rowohlt, Berlin.
• 1927: Der Wortbruch. Rowohlt, Berlin.
• 1940: Rückfall. Rowohlt, Berlin.
• 1948: Mein Lebensmärchen. Piper, München.

Filme

1932: Der Frauendiplomat 1932: Skandal in der Parkstraße 1932: Ein toller Einfall 1932: Moderne Mitgift 1932: Die Galavorstellung der Fratinellis / Spione im Savoy-Hotel 1932: Die Herren vom Maxim 1933: Ich und die Kaiserin 1933: Unser Kaiser / Mein Liebster ist ein Jägersmann 1933: Großfürstin Alexandra 1934: Freut Euch des Lebens 1934: Musik im Blut 1934: La Paloma 1934: G'schichten aus dem Wienerwald 1934: Ihr größter Erfolg 1934: Der Herr ohne Wohnung 1934: Die Fahrt in die Jugend 1935: Die blonde Carmen 1935: Tanzmusik 1935: Die ganze Welt dreht sich um Liebe 1935: Die Pompadour 1935: Zirkus Saran / Knox und die lustigen Vagabunden 1935: Sylvia und ihr Chauffeur / Ein Walzer um den Stephansturm 1935: Eine Nacht an der Donau

1935: Herbstmanöver 1935: Unsterbliche Melodien 1935: Die lustigen Weiber 1935: Der König lächelt – Paris lacht 1936: Rendezvous in Wien 1936: Konfetti (Confetti) 1936: Das Frauenparadies 1936: Liebe im Dreivierteltakt / Der letzte Wiener Fiaker 1937: Die glücklichste Ehe der Welt / Die glücklichste Ehe von Wien 1937: Husaren, heraus! 1937: Gasparone 1938: Der Mann, der nicht nein sagen kann 1938: Heimat 1938: Die 4 Gesellen 1939: Frau am Steuer 1939: Es war eine rauschende Ballnacht 1940: Golowin geht durch die Stadt 1940: Der Herr im Haus 1940: Rosen in Tirol 1940: Operette 1941: Alles für Gloria 1943: Münchhausen 1943: Geliebter Schatz

Hörbeispiele

• [1]„Magische Töne“ (Assad in Die Königin von Saba / Goldmark / mit Klavier1905)
• [2]„Magische Töne“ (Assad in Die Königin von Saba / Goldmark / mit Orchester 1909)

Einzelnachweise

1. ↑ Dietmar Grieser: Wien. Wahlheimat der Genies. Amalthea, Wien 1994, ISBN 3-85002-357-5, S. 113
2. ↑ Walter Slezak: Wann geht der nächste Schwan? dtv, München 1970; und Oswald Georg Bauer: Richard Wagner, die Bühnenwerke von der Uraufführung bis heute. Propyläen, Frankfurt am Main 1982, ISBN 3-549-06658-9, S. 221.

Weblinks

• Leo Slezak in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Bilder von Leo Slezak In: Virtual History
• Aufnahmen (Mozart,Puccini,Verdi,Wagner) in der österreichischen Mediathek

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