Northrop P-61

Northrop P-61 Black Widow
Northrop P-61A der USAAF
Typ:	Nachtjäger
Entwurfsland:	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Hersteller:	Northrop
Erstflug:	26. Mai 1942
Indienststellung:	1944
Produktionszeit:	1943 bis 1946
Stückzahl:	742

Die Northrop P-61 Black Widow („Schwarze Witwe“) war das erste Kampfflugzeug der USAAF, das eigens für die Nachtjagd entwickelt wurde. Durch die konstruktive Auslegung mit doppelten Leitwerksträgern ähnelte die P-61 sehr stark der Lockheed P-38 Lightning. Da die P-61 in der Lage war, bis zu vier 726-kg-Bomben oder vier 12,7-cm-HVAR-Raketen mitzuführen, fand sie nicht nur Verwendung als Jagdflugzeug. Trotz guter Flugeigenschaften und vergleichsweise hoher Abschusszahlen wurden nur 742 Flugzeuge (einschließlich der F-15 Reporter) hergestellt, da zum Ende des Zweiten Weltkriegs die Propellermaschinen nach und nach durch Düsenflugzeuge ersetzt werden sollten.

Geschichte

Im Jahre 1940, noch vor dem Kriegseintritt der USA, erkannte man im US Army Air Corps den Bedarf für einen Nachtjäger. Die Stärke der deutschen Nachtangriffe auf Großbritannien im Verhältnis zur dortigen Nachtabwehr war mit Sorge beobachtet worden, und so wurde am 21. Oktober 1940 eine Ausschreibung mit den Anforderungen an einen Nachtjäger ausgegeben.

P-61-Staffel

Am 10. März 1941 vergab das Materiel Command einen Auftrag über zwei Versuchsmuster (XP-61) an Northrop, nur kurze Zeit später wurden 13 Prototypen (YP-61) geordert und am 1. September 1941 folgte ein Auftrag über 150 Serienmaschinen (P-61A). Diese Bestellungen erfolgten noch vor dem Erstflug der XP-61 im Mai 1942; man erwartete offenbar viel von diesem Typ. Die ersten 37 Maschinen der Serie P-61A hatten noch einen Drehturm auf dem Rumpfrücken, der aber zu starker Instabilität im Bereich der Leitwerke führte und bei den nachfolgenden Maschinen weggelassen wurde.

Eine P-61A (USAAF Serien-Nr. 42-5496) ging zur Erprobung an die Royal Air Force, wurde aber dort für ungeeignet befunden. Es folgten die P-61B und die P-61C. Das C-Modell war eine Hochgeschwindigkeitsversion mit leistungsstärkeren Sternmotoren und galt als vielversprechendste Ausführung, kam aber erst zum Kriegsende zur Truppe (Juli 1945). Daher wurden alle Aufträge storniert, 13 Maschinen wurden sogar direkt nach ihrer Fertigstellung verschrottet. Bis dahin waren den P-61-Piloten neun bestätigte und einige weitere unbestätigte Abschüsse von V1-Marschflugkörpern gelungen.

Nach dem Ende des Kriegs wurden noch einige Versuche unternommen, eine geeignete Verwendung für die P-61 zu finden. So wurden Erprobungen mit den bereits im März 1945 fertiggestellten zwei Prototypen der XP-61E fortgesetzt. Dies waren weiter leistungsgesteigerte Langstrecken-Tagjäger, konzipiert als Begleitjäger für die B-29 Superfortress. Auf Basis dieser XP-61E entstand auch eine Aufklärungsversion mit der Bezeichnung XF-15, bzw. XF-15A für eine Maschine auf Basis einer P-61C. „F“ stand hierbei von 1930 bis 1947 für die Verwendung „Photographic Reconnaissance“ (Fotografische Aufklärung). Bereits im Juni 1945 hatte die USAAF einen Auftrag über 175 Maschinen erteilt; am 3. Juli 1945 fand der Erstflug statt und im September 1946 wurde die erste F-15 Reporter ausgeliefert. Die F-15A wurde ab 1948 als RF-61C bezeichnet.

In Zusammenarbeit mit dem U.S. Weather Bureau (Vorgängerorganisation der heutigen National Oceanic and Atmospheric Administration) wurden im Rahmen des „Thunderstorm-Projects“ ab 1946 verschiedene P-61 und F-15 zu Zwecken der Wetterforschung eingesetzt. Aber auch die Geschichte der Reporter endete mit der vorzeitigen Stornierung der Aufträge im Jahr 1947. Bis 1952 waren alle P-61 und die 36 Exemplare der RF-61C ausgemustert worden; an die Stelle des geplanten Langstrecken-Begleitjägers war bereits 1948 die North American F-82 Twin Mustang getreten.

Technische Daten P-61B

Radareinrichtung der P-61

Kenngröße	Daten
Hersteller	Northrop
Spannweite	20,11 m
Länge	15,09 m
Höhe	4,47 m
Leergewicht	12.247 kg
Startgewicht	17.237 kg
Besatzung	3
Höchstgeschwindigkeit	585 km/h
Dienstgipfelhöhe	10.640 m
Reichweite	4.820 km
Triebwerke	zwei Pratt & Whitney R-2800-65 Double Wasp 18-Zylinder-Sternmotoren mit je 1.510 kW (2.026 PS)
Bewaffnung	vier 20-mm-Maschinenkanonen nach vorn, vier Browning M2 12,7-mm-MGs in drehbarem Turm auf dem Rumpfrücken und bis zu 2.904 kg Bombenlast

Literatur

• Gerhard Siem: Militärmaschinen der Welt. 1. Auflage, GeraMond Verlag, München 2001, ISBN 3-932785-85-1.
• Aero 73: Northrop Black Widow – Schwarz wie die Nacht. Marshall Cavendish International Ltd., 1984, S. 2029–2034.

Weblinks

 Commons: Northrop P-61 – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

Jagdflugzeuge (Pursuit) des U.S. Army Air Service, U.S. Army Air Corps und der U.S. Army Air Force

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Siehe auch: USAF-Jagdflugzeuge bis 1962, USN/USMC-Jagdflugzeuge bis 1962 und US-Jagdflugzeuge seit 1962