Viktoria-Kreuz

Vorderseite des Victoria-Kreuzes und Wiederholungsspange

Das Victoria Cross (deutsch: „Victoria-Kreuz“) ist die höchste Kriegsauszeichnung der Streitkräfte des Vereinigten Königreichs und einiger Staaten des Commonwealth. Es wird für herausragende Tapferkeit im Angesicht des Feindes verliehen und steht innerhalb der Rangfolge der Orden und Ehrenzeichen des Vereinigten Königreichs an erster Stelle.

Geschichte

Das Victoria-Kreuz wurde am 29. Januar 1856 durch Königin Victoria ins Leben gerufen, um Soldaten auszuzeichnen, die sich während des Krimkrieges durch besondere Tapferkeit vor dem Feind oder hervorragende Pflichterfüllung hervorgetan hatten. Seit seiner Stiftung kann es allen Angehörigen der Streitkräfte ohne Ansehen des Dienstgrades verliehen werden.

Das Victoria-Kreuz ist eine militärische Ehrung und wird nur in Ausnahmefällen an Zivilisten verliehen. Britische Soldaten, die sich durch besondere Tapferkeit ohne unmittelbare Anwesenheit eines Feindes auszeichnen (z.B. bei der Entschärfung von Minen), können stattdessen das Georgs-Kreuz erhalten.

Das Victoria-Kreuz wird gegenwärtig außer in Großbritannien auch in einigen anderen Ländern des Commonwealth verliehen, wobei Aussehen, Material und Verleihungsbedingungen weitgehend gleich dem britischen sind. Es existieren das Victoria Cross for Australia, das Canadian Victoria Cross und das Victoria Cross for New Zealand für die Angehörigen der Streitkräfte der entsprechenden Staaten.

Aussehen

Bandschnalle des Victoria-Kreuzes

Auf der Vorderseite des Kreuzes ist die britische Krone zu sehen, über der ein Löwe prangt. Umrahmt werden beide von einem Band, auf dem beim britischen, australischen und neuseeländischen Victoria-Kreuz das von Königin Victoria gewählte Motto „For Valour“ (englisch: „Für Tapferkeit“) zu lesen ist, beim kanadischen Victoria-Kreuz hingegen die lateinische Devise „Pro Valore“. In die Rückseite werden Name, Rang, Nummer und Einheit des Geehrten sowie das Datum der ausgezeichneten Tat eingraviert. Das Band des Ordens ist weinrot (ursprünglich existierte auch ein blaues Band für Mitglieder der Royal Navy, dieses wurde jedoch mit der Gründung der Royal Air Force abgeschafft). Erhält ein Soldat, der bereits Inhaber des Victoria-Kreuzes ist, diese Auszeichnung erneut verliehen, so wird dies auf dem Band mittels einer zusätzlichen Spange (Bar) kenntlich gemacht.

Das Victoria-Kreuz wird in Handarbeit von Londoner Juwelieren hergestellt, so dass jeder Orden ein Einzelstück ist. Die Gestaltung des Ordens soll einer Legende nach Prinz Albert persönlich vorgenommen haben, wahrscheinlicher ist jedoch, dass die ersten ausführenden Juweliere das Design des Victoria-Kreuzes selbst entwarfen. Der Verzicht auf die sonst bei militärischen Orden oft üblichen wertvollen Materialien hat sein Vorbild wahrscheinlich im Eisernen Kreuz. Zur Fertigung des Victoria-Kreuzes wird der Legende nach Bronze verwendet, die von erbeuteten russischen Waffen aus dem Krimkrieg stammt.

Verleihungen

Das Victoria-Kreuz wurde bei einem Viertel seiner Verleihungen postum vergeben. Im Zeitraum zwischen dem Krimkrieg 1856 und dem Falklandkrieg 1982 wurde es insgesamt 1354 mal verliehen.

Die meisten Victoria-Kreuze für ein einzelnes Gefecht wurden 1879 für die Schlacht um Rorke’s Drift verliehen. Am 22. Januar 1879 konnten im Zulukrieg 139 britische Soldaten dem Angriff von ungefähr 4000 Zulu standhalten. Dafür wurden 11 Männer mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet. Einer von ihnen war Korporal Christian Ferdinand Schiess - er erhielt das Kreuz, obwohl er kein britischer Staatsangehöriger war (er war Schweizer, gab sich jedoch als Südafrikaner aus und trat in die britische Armee ein).

Nur drei Soldaten erhielten das Victoria-Kreuz zweimal: im Ersten Weltkrieg die Militärärzte Noel Chavasse (1884–1917, gefallen) and Arthur Martin-Leake (1874–1953), im Zweiten Weltkrieg der aus Neuseeland stammende Infanterieoffizier Charles Hazlitt Upham (1908–1994). Zwei Soldaten wurden sowohl mit dem Victoria-Kreuz als auch mit dem höchsten britischen Ritterorden, dem Hosenbandorden (englisch: „Knight of the Garter“, KG), ausgezeichnet: Feldmarschall Frederick Roberts, 1. Earl Roberts (VC 1872, KG 1902) und der Generalgouverneur von Australien William Sidney, 1. Viscount De L'Isle (VC 1944, KG 1968).

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde das Victoria-Kreuz an 11 Soldaten verliehen: 4 erhielten es im Koreakrieg (1950–1953), 1 im Kampf um Malaysia (1965), 4 australische Soldaten wurden im Vietnamkrieg (1965–1975) damit ausgezeichnet, und 2 Soldaten bekamen es im Falklandkrieg (1982).

Seit Beginn des 21. Jahrhunderts wurde es bisher viermal verliehen: 1 im Irakkrieg (2003) sowie 3 im Krieg in Afghanistan, darunter je ein Victoria Cross for New Zealand und Victoria Cross for Australia.

Privilegien

Als höchste Kriegsauszeichnung des Vereinigten Königreichs und einiger Staaten des Commonwealth ist das Victoria-Kreuz sehr prestigeträchtig. Es genießt Vorrang vor allen anderen britischen Würden - auch vor dem Hosenbandorden - und wird daher an der Ordensschnalle stets an vorderster Stelle getragen.

Inhaber des Victoria-Kreuzes dürfen hinter ihren Nachnamen die Buchstaben „VC“ (für Victoria Cross) setzen. Dieser Namenszusatz ("postnominal") wird ebenfalls vor allen anderen geführt (z.B. Frederick Roberts, 1. Earl Roberts, VC, KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCIE, PC). Alle Inhaber des Victoria- sowie des Georgs-Kreuzes haben darüber hinaus Anspruch auf einen Ehrensold. Dieser betrug 2002 für britische Soldaten 1495 GBP pro Jahr, 2006 für australische Soldaten 3230 AUD. Auf den Soldatenfriedhöfen der Commonwealth War Graves Commission sind die Grabsteine gefallener Träger des Victoria-Kreuzes mit einer Darstellung des Ordens gekennzeichnet. Unabhängig von diesen zum Teil gesetzlich geregelten Sonderrechten werden Inhaber des Victoria-Kreuzes nach britischer militärischer Tradition von allen Soldaten der Streitkräfte - unabhängig von Rang und Dienstgrad - zuerst gegrüßt.

Bei wichtigen nationalen Gedenktagen, die einen militärischen Bezug haben, werden die überlebenden Träger des Victoria-Kreuzes meist als Ehrengäste eingeladen, etwa zu den jährlichen Feiern am Cenotaph in London oder zum Goldenen Thronjubiläum von Königin Elisabeth II. Kritisiert wurde in den vergangenen Jahren mehrfach der Umstand, dass Großbritannien ehemaligen Angehörigen der Gurkhas eine unbeschränkte Aufenthaltsgenehmigung verwehrte, selbst wenn sie Träger des Victoria-Kreuzes waren.

Inhaber des Victoria-Kreuzes

Verliehen im 21. Jahrhundert

• Lance Corporal Johnson Beharry vom 1. Bataillon, Princess of Wales’s Royal Regiment: ausgezeichnet am 18. März 2005 für Tapferkeit im Irak. Er hatte mehrfach während heftiger Gefechte besonders herausragenden Mut bewiesen.
• Corporal Bryan Budd vom 3. Bataillon des British Parachute Regiment: postum ausgezeichnet in der New Year Honours List 2007 für Tapferkeit in Afghanistan. Budd war bei Gefechten gegen die Taliban im August 2006 gefallen. Er war dem Pathfinder Platoon, einer Eliteeinheit der Fallschirmjäger, zugeordnet gewesen.
• Corporal Bill Apiata vom Special Air Service of New Zealand (NZ SAS): ausgezeichnet am 29. Juli 2007 für Tapferkeit in Afghanistan. Er trug 2004 unter schwerem Feuer einen verwundeten Kameraden über eine Distanz von 70 Metern in Sicherheit. Apiata war gleichzeitig die erste Person, der die neu geschaffene neuseeländische Version des Victoria-Kreuzes (Victoria Cross for New Zealand) erhielt.
• Trooper Mark Donaldson vom Special Air Service of New Australia (Australian SAS): ausgezeichnet am 16. Januar 2009 für Tapferkeit in Afghanistan während einer Patrouille mit australischen, US-amerikanischen und afghanischen Special Forces. Die Patrouille geriet am 2. September 2008 in einen Hinterhalt der Taliban. Der 29-jährige Donaldson zog das Feuer auf sich, wodurch es möglich war, verwundete Soldaten zu bergen. Nachdem die Special Forces auswichen, war nicht mehr genügend Platz für Trooper Donaldson in den Fahrzeugen. Unter weiterem Feuer der Taliban trug er auch noch einen verwundeten afghanischen Übersetzer 90 m in Sicherheit, leistete Erste Hilfe und feuerte weiter auf die Angreifer. Donaldson war gleichzeitig die erste Person, der die neu geschaffene australische Version des Victoria-Kreuzes (Victoria Cross for Australia) erhielt.

Weitere bekannte Inhaber

• Gonville Bromhead, ausgezeichnet bei Rorke's Drift
• John Chard, ausgezeichnet bei Rorke's Drift
• Evelyn Wood
• John Vereker, 6. Viscount Gort
• Lanoe Hawker

Weblinks

• Victoria Cross Research (englisch)