Günther Altenburg

Günther Altenburg als Zeuge bei den Nürnberger Prozessen

Günther Altenburg (* 5. Juni 1894 in Königsberg; † 23. Oktober 1984 in Bonn) war ein deutscher Diplomat im Zweiten Weltkrieg, der von Mai 1941 bis Oktober 1943 als Gesandter I. Klasse und „Bevollmächtigter des Reichs“ für das besetzte Griechenland der höchste zivile Vertreter des Deutschen Reichs im Lande war. In seine Dienstzeit fiel die Vernichtung der griechischen Juden von Salonika. Die Rolle Altenburgs bei der Deportation der ungefähr 50.000 sephardischen Juden zur Vergasung nach Auschwitz ist umstritten.

Leben

Günther Altenburg studierte Jura und wurde 1920 an der Universität Königsberg mit einem zivilrechtlichen Thema promoviert.^[1] Altenburg trat 1920 in den Dienst des Auswärtigen Amtes ein. Er verbrachte als Diplomat Auslandsaufenthalte in Rom, Sofia und in Wien.^[2] Während des gescheiterten Juliputsches in Wien 1934, bei dem der österreichische Bundeskanzler Engelbert Dollfuß ermordet wurde, war Altenburg Legationsrat an der deutschen Botschaft in Wien und als einziger Angehöriger der Botschaft in die Putschpläne eingeweiht,^[3] darüber hinaus wohl auch aktiv an der Vorbereitung des Putsches beteiligt.^[4] Altenburg war 1930 in die Deutsche Volkspartei eingetreten und konnte trotz Mitglieder-Aufnahmesperre der NSDAP im Dezember 1935 in die NSDAP eintreten, stieg aber in der Parteihierarchie nicht auf.^[5] Altenburg wurde nach Berlin zurückberufen, wo er ab 1934 im Referat Österreich und Tschechoslowakei arbeitete, ab 1938 dann im Sekretariat des Außenministers Joachim von Ribbentrop.^[6]

Altenburg war gemeinsam mit Konrad Henlein an der Inszenierung der Krise im Sudetenland beteiligt, die über das Münchner Abkommen zur späteren Zerschlagung der Tschechoslowakei führte.^[7] Ab Herbst 1938 war die deutsche Führung dann bemüht, durch Schüren von Zwiespalt zwischen Tschechen und Slowaken sowie durch Instrumentalisierung von Gebietsansprüchen Ungarns einen Zerfall der Rumpf-Tschechoslowakei herbeizuführen. Alarmiert durch vom SD inszenierte deutschfeindliche Kundgebungen in Böhmen und Mähren schickte der tschechoslowakische Außenminister František Chvalkovský seinen Kabinettschef Hubert Masařik nach Berlin. Masařik, der von 1927 bis 1932 tschechoslowakischer Gesandter in Berlin gewesen war, sollte die praktische Unterwerfung der Tschechoslowakei anbieten, jedoch bei Beibehaltung ihrer staatlichen Souveränität. Masařik drang jedoch nur bis zum „Vortragenden Legationsrat“ Altenburg vor, der als „Referent des Auswärtigen Amtes für die Tschecho-Slowakei“ fungierte und ihm versprach, sein Anliegen weiterzuleiten. Zu dem von der tschechoslowakischen Führung gewünschten Treffen mit einem Staatssekretär kam es nicht mehr. Die im März 1939 erfolgende Annexion Tschechiens und die Installation eines Marionettenstaates in der Slowakei waren nicht mehr verhandelbar.^[8]

Im April 1939 wurde Altenburg zum Ministerialdirigenten und Gesandten I. Klasse befördert, im April 1941 wurde er zum „Bevollmächtigten des Auswärtigen Amtes beim Militärbefehlshaber in Serbien“ ernannt, trat den Dienst jedoch nicht an. An seiner Stelle wurde am 29. April 1941 Felix Benzler zum Generalbevollmächtigten in Serbien ernannt.^[9] Nach abgeschlossener Besetzung Griechenlands wurde Altenburg mit Führererlass vom 28. April 1941 zum „Bevollmächtigten des Reichs für Griechenland“ mit Dienstsitz in Athen ernannt:^[10]

„Der Bevollmächtigte des Reichs hat bis zur Aufnahme formeller diplomatischer Beziehungen mit Griechenland die politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Interessen des Reichs in Griechenland bei der Neuen Griechischen Regierung zu vertreten. [...] ferner den zur Durchführung seiner Aufgaben notwendigen Kontakt mit den italienischen Besatzungsstellen zu halten.“

– Adolf Hitler: Führererlass vom 28. April 1941 ^[10]

Als Generalbevollmächtigter war Altenburg im Frühjahr 1943 an zentraler Stelle an der Deportation der griechischen Juden - vor allem aus Thessaloniki - in die Vernichtungslager - vor allem in das KZ Auschwitz-Birkenau beteiligt.^[5] Dabei arbeitete er eng mit den Eichmann-Mitarbeitern Rolf Günther, Dieter Wisliceny und Alois Brunner zusammen, welche die Deportation planten und durchführten. 45.000 der 50.000 Juden Thessalonikis wurden binnen weniger Wochen ab dem 15. März 1943 abtransportiert. Die meisten von ihnen wurden sofort nach ihrer Ankunft vergast. Ein Jahr später stieß der Versuch der Deportation der Athener Juden auf erheblichen Widerstand, in Thessaloniki verlief die Deportation hingegen reibungslos. Als Gründe werden hierfür - neben Spannungen zwischen griechischer und jüdischer Bevölkerung in Thessaloniki sowie dem Fehlen einer starken Widerstandsbewegung - die Kollaborationsbereitschaft des Generalgouverneurs von Mazedonien Vasilis Simonides und die „Entschlossenheit“ Altenburgs gesehen.^[11] Im Herbst 1943 wurde Altenburg als Reichsbeauftragter in Griechenland durch den Diplomaten Kurt-Fritz von Graevenitz abgelöst. Altenburg hatte jedoch im Hintergrund weiterhin großen Einfluss auf die deutsche Politik in Griechenland.^[12]

Im Herbst 1944 wechselte er dann als Leiter der „Dienststelle Gesandter Altenburg“ nach Wien,^[2] und war dann von Dezember 1944 bis Kriegsende Leiter der „Dienststelle des Auswärtigen Amtes für Bulgarien und Rumänien“ in Altaussee, wo er die deutschlandhörigen Exilregierungen von Bulgarien und Rumänien betreute.^[13]

Nach Kriegsende befand sich Altenburg in alliierter Internierung und wurde 1947 im Rahmen der Nürnberger Prozesse mehrmals vernommen.^[14]

Später war Altenburg als Generalsekretär der Deutschen Gruppe der Internationalen Handelskammer mit Sitz in Köln tätig.^[15] Mit Hinweis auf Altenburgs NSDAP-Mitgliedschaft und seine Tätigkeit im besetzten Griechenland wurde Altenburg zusammen mit 1.800 Wirtschaftsführern, Politikern und führenden Beamten der Bundesrepublik im erstmals 1965 in der DDR veröffentlichten Braunbuch aufgelistet.^[16]

Literatur

• Andrew Apostolou: „The Exception of Salonika“ : Bystanders and collaborators in Northern Greece. In: Holocaust and Genocide Studies, Jahrgang 2000, Nr. 14(2), S. 165–196. doi:10.1093/hgs/14.2.165. (Auch in: David Cesarani: Holocaust : Critical Concepts in Historical Studies, Band 3 (The „final solution“). Routledge, London 2004, ISBN 0-415-27512-1, S. 557–589.)
• Christopher R. Browning: "Die Endlösung und das Auswärtige Amt", Darmstadt 2010, ISBN 978-3-534-22870-6
• Daniel Carpi: "A New Approach to Some Episodes in the History of the Jews in Salonika during the Holocaust - Memory, Myth, Documentation". In: "The Last Ottoman Century and Beyond: The Jews in Turkey and the Balkans 1808 - 1945 II S.259 ff. Edited by Minna Rozen; Tel Aviv 2002-2005, ISBN 965-338-045-1
• Irith Dublon-Knebel: "German Foreign Office Documents On the Holocaust in Greece (1937-1944)", compiled, annotated and with an introduction at The Goldstein-Goren Diaspora Research Center, Tel Aviv University, 2007, 406 pp. hardcover
• Hagen Fleischer: Im Kreuzschatten der Mächte. Griechenland 1941–1944. (Okkupation - Resistance - Kollaboration). 2 Bände. Peter Lang, Frankfurt am Main u. a. 1986, ISBN 3-8204-8581-3 (Studien zur Geschichte Südosteuropas 2), (Zugleich: Berlin, Freie Univ., Diss., 1978: Griechenland 1941–1944.).
• Maria Keipert (Red.): Biographisches Handbuch des deutschen Auswärtigen Dienstes 1871–1945. Herausgegeben vom Auswärtigen Amt, Historischer Dienst. Band 1: Johannes Hürter: A–F. Schöningh, Paderborn u. a. 2000, ISBN 3-506-71840-1, S. 26f.
• Robert M.W.Kempner: "Eichmann und Komplizen" Europa Verlag Zürich Zweite Auflage 1961 S. 305 ff.
• Mark Mazower: Inside Hitler's Greece : the experience of occupation, 1941–44 Yale University Press, New Haven 2001, ISBN 978-0-300-08923-3.
• Mark Mazower: "Salonica City of Ghosts/ Christians, Muslims and Jews 1430-1950" S. 421 ff., Harper Collins, London 2004, ISBN 0-00-712023-0

Weblinks

 Commons: Günther Altenburg – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Günther Altenburg im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Martin Seckendorf: Das Schicksal der griechischen Juden unter deutscher Herrschaft 1941-1944
• Institut für Zeitgeschichte München - Berlin, Archiv: Protokolle der 1947 erfolgten Vernehmungen von Günther Altenburg im Rahmen der Nürnberger Prozesse
• Irith Dublon-Knebel: The Holocaust of Greek Jewry as Reflected in Documents from the German Foreign Office – Chair for the History and Culture of the Jews of Salonika and Greece, Tel Aviv University

Einzelnachweise

1. ↑ Günter Altenburg: Die rechtliche Behandlung des Inventars bei der Pacht landwirtschaftlicher Grundstücke nach BGB. Königsberg in Preußen 1920.
2. ↑ ^{a b} Igor-Philip Matic: Edmund Veesenmayer - Agent und Diplomat der nationalsozialistischen Expansionspolitik. Oldenbourg, München 2002, S. 91-92, Fußnote 6. ISBN 3-486-56677-6.
   Matic gibt in der Fußnote an: „Im Januar 1942 (sic!) wechselte Altenburg wieder ins Auswärtige Amt, wo er im persönlichen Stab des Reichsaußenministers tätig war.“ Dies ist chronologisch falsch, Altenburg war von 1938–1939 im persönlichen Stab. Noch 1943 war er Generalbevollmächtigter in Griechenland.
3. ↑ Hellmuth Auerbach: Eine nationalsozialistische Stimme zum Wiener Putsch vom 25. Juli 1934. In: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte, Jahrgang 12 (1964), Heft 2, S. 205. ISSN 0042-5702
4. ↑ Gerhard L. Weinberg: The foreign policy of Hitler's Germany: diplomatic revolution in Europe 1933 - 36. UP of Chicago, Chicago 1970, S. 102f. ISBN 0-226-88509-7.
5. ↑ ^{a b} Andrew Apostolou: „The Exception of Salonika“. Bystanders and collaborators in Northern Greece. In: „Holocaust and Genocide Studies“, Jahrgang 2000, Nr. 14(2), S. 165–196. doi:10.1093/hgs/14.2.165
6. ↑ Marian Wojciechowski: Die polnisch-deutschen Beziehungen 1933 - 1938, aus dem Polnischen von Norbert Damerau. Brill, Leiden 1971, S. 565.
7. ↑ Ronald M. Smelser: Das Sudetenproblem und das Dritte Reich, aus dem Amerikanischen von Dierk Hildebrand. Oldenbourg, München 1980, S. 144f. ISBN 3-486-48581-4. Als Dokument: "Geheime Reichssache! Niederschrift ... Besprechung am 29. März 1938 im Auswärtigen Amt über sudentendeutsche Fragen. (es folgt das Dokument) ...Anwesenheitsliste: v. Ribbentrop, v. Mackensen, Ernst von Weizsäcker, Eisenlohr (Prag), Stieme, von Twardowski, Legationsrat Altenburg, Kordt, SS-Obergruppenführer Lorenz, Karl Haushofer, Henlein, Karl Hermann Frank u.a. Personen; Volksdeutsche Mittelstelle. In: Walther Hofer: Der Nationalsozialismus. Dokumente 1933 - 1945. Fischer, Frankfurt 1957 u.ö., zuletzt 1994 ISBN 3596260841, S. 200f.; Nürnberger Prozess, 8. Februar 1946, Bd. VII, S. 233
8. ↑ Hermann Graml: Europas Weg in den Krieg: Hitler und die Mächte 1939. Oldenbourg, München 1990, S. 147–148. ISBN 3-486-55151-5
9. ↑ Igor-Philip Matic: Edmund Veesenmayer. Oldenbourg, München 2002, S. 158. ISBN 3-486-56677-6.
10. ↑ ^{a b} Martin Moll (Herausgeber): „Führer-Erlasse“ 1939 - 1945: Edition sämtlicher überlieferter, nicht im Reichsgesetzblatt abgedruckter, von Hitler während des Zweiten Weltkrieges schriftlich erteilter Direktiven aus den Bereichen Staat, Partei, Wirtschaft, Besatzungspolitik und Militärverwaltung. Steiner, Stuttgart 1997, S. 170–171. ISBN 3-515-06873-2.
11. ↑ Saul Friedländer: Das Dritte Reich und die Juden, Band 2 Die Jahre der Vernichtung: 1939 - 1945. Beck, München 2006, S. 515–516. ISBN 3-406-54966-7.
12. ↑ Götz Aly: Hitler's Beneficiaries: Plunder, Racial War, and the Nazi Welfare State, aus dem Deutschen von Jefferson Chase. Macmillan, Houndmills 2007, S. 246. ISBN 0805079262.
13. ↑ Helmut Heiber: Der Tod des Zaren Boris. In: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte, Jahrgang 9 (1961), Heft 4, S. 411. ISSN 0042-5702
14. ↑ Records of the United States Nuernberg War Crimes trials Interrogations 1946-1949, published 1977
15. ↑ Albert Oeckl und Rudolf Vogel (Herausgeber): Taschenbuch des öffentlichen Lebens 1958. Festland-Verlag, Bonn 1958, S. 167.
16. ↑ Norbert Podewin (Hrsg.): „Braunbuch“. Kriegs- und Naziverbrecher in der Bundesrepublik und in Westberlin. Staat, Wirtschaft, Verwaltung, Armee, Justiz, Wissenschaft. Edition Ost, Berlin 2002. ISBN 3-360-01033-7 (Reprint der 3. Auflage von 1968). Listeneintrag zu Günther Altenburg

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