Karl vom Stein zum Altenstein

Karl Sigmund Franz Freiherr vom Stein zum Altenstein (* 1. Oktober 1770 in Schalkhausen bei Ansbach (Brandenburg-Ansbach); † 14. Mai 1840 in Berlin) war ein preußischer Politiker.

Leben

Karl Freiherr vom Stein zum Altenstein

Altenstein stammt aus einer alteingesessenen fränkischen Adelsfamilie, deren Stammburg Altenstein zwischen Ebern und Maroldsweisach auf einem Höhenzug liegt. Er wurde 1770 als Sohn eines markgräflichen Rittmeisters und Kammerherrn geboren. Nach seiner Ausbildung im Gymnasium und Pagenkorps studierte er in Erlangen, ab 1790 in Göttingen und später in Jena Jura.

1793 trat er in Ansbach als Referendar in die preußische Kriegs- und Domänenkammer ein. Sein Vorgesetzter Karl August von Hardenberg erkannte schnell sein staatsmännisches Talent und förderte ihn nach Kräften. Er ging 1799 mit von Hardenberg nach Berlin, wo er für ihn als Ministerialrat arbeitete und später Geheimer Oberfinanzrat im Generaldirektorium wurde. Nachdem Preußen infolge des 4. Koalitionskrieges gegen Frankreich in der Schlacht bei Jena und Auerstedt verlor, wechselte er 1806 wiederum mit von Hardenberg nach Tilsit um mit diesem an den preußischen Reformen zu arbeiten.

Wegen Aufruhrplänen gegen die französische Dominanz musste der Reformer und Staatsminister Karl Freiherr vom Stein auf Drängen Napoleons sein Amt räumen, Altenstein wurde 1808 sein Nachfolger an der Spitze der Verwaltung als Finanzminister. Altenstein konnte sich jedoch nicht gegen Kräfte durchsetzen, denen die von seinem Vorgänger begonnenen Reformen zu weit gingen, weshalb er die Reformen nicht mit der gleichen Energie weiterführte. Nachdem 1810 Preußen die im Frieden von Tilsit vereinbarten Zahlungen an Frankreich nicht mehr aufbringen konnte, schlug Altenstein eine Abtretung Schlesiens an Frankreich vor. Daraufhin wurde er auf Betreiben von Hardenbergs im Juni von König Friedrich Wilhelm III. entlassen.

Nach seiner Entlassung ging er nach Breslau, wo er 1813 zum Zivilgouverneur von Schlesien ernannt wurde. Nach dem Wiener Kongress 1815 war er gemeinsam mit Wilhelm von Humboldt in Paris, um die von Napoleon entführten Kunstschätze für Preußen zu reklamieren.

Im Jahr 1817 übernahm er als Leiter des neuentstandenen Kultusministeriums wieder politische Verantwortung unter Staatskanzler von Hardenberg und vollzog mit Friedrich Wilhelm III. zusammen die Neugründung der Evangelischen Kirche in Preußen. In den 20 Jahren, die er in der Folgezeit das Amt des Kultusministers innehatte, reformierte er das preußische Schul- und Bildungswesen grundlegend. Das humanistische Gymnasium geht auf ihn zurück, ebenso die Gründung der Universität Bonn im Jahre 1818. Mit dem Unterrichtsgesetz von 1819 stellte er das preußische Bildungswesen auf eine einheitliche Basis und begründete damit das heute noch bestehende mehrgliedrige Schulsystem mit einer Grundschule und differenzierten weiterführenden Schulen. 1825 ließ er die Schulpflicht auf das ganze Land ausdehnen und 1834 wurde ein verbindlicher Lehrplan für Gymnasien eingeführt. In den Folgejahren kämpfte er um eine von der Kirche weitgehend unabhängige Schulausbildung.

Einem Tagebucheintrag Karl August Varnhagens zufolge geht die Anregung, anlässlich des 100jährigen Thronjubiläums im Jahre 1840 eine wissenschaftlich abgesicherte Ausgabe der Werke Friedrichs des Großen zu veröffentlichen, auf Altenstein zurück.

1838 wurde er wegen Krankheit aus seinem Amt entlassen, 1840 starb er in Berlin und wurde auf dem Dreifaltigkeitskirchhof II beigesetzt.

Ehrungen und Andenken

Karl vom Stein zum Altenstein war ab 1816 Mitglied der Leopoldina. In Göttingen wurde 1906 eine Göttinger Gedenktafel an seinem Göttinger Wohnhaus in der Barfüßerstraße 18 angebracht.^[1]

Literatur

• Friedrich Wilhelm Bautz: Karl vom Stein zum Altenstein. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 1, Hamm 1975, Sp. 127–128.
• Heinz Gollwitzer: Altenstein, Karl Sigmund Franz Freiherr von Stein zum Altenstein. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 1, Duncker & Humblot, Berlin 1953, S. 216 f. (Onlinefassung).
• Paul Goldschmidt.: Stein zum Altenstein, Karl Freiherr von. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 35, Duncker & Humblot, Leipzig 1893, S. 645–660.

Weblinks

• Literatur von und über Karl vom Stein zum Altenstein im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Einzelnachweise

1. ↑ Walter Nissen: Göttinger Gedenktafeln. Göttingen 1962, S. 18.

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