Christian Wolff (Philosoph)

Christian Freiherr von Wolff

Gedenktafel in Breslau

Christian Wolff (geadelt: Christian Freiherr von Wolff, in der Encyclopédie Chrétien Wolf; * 24. Januar 1679 in Breslau; † 9. April 1754 in Halle) war ein bedeutender deutscher Universalgelehrter, Jurist und Mathematiker sowie einer der wichtigsten Philosophen der Aufklärung zwischen Leibniz und Kant. Der Aufklärer zählt zu den bedeutendsten Vertretern des Naturrechts und gilt als eigentlicher Begründer der Begriffsjurisprudenz des 19. Jahrhunderts. Die deutsche Philosophie verdankt ihm ihre terminologische Grundlegung; viele von ihm definierte Begriffe wie Bewusstsein, Bedeutung, Aufmerksamkeit oder an sich wurden später in die Alltagssprache übernommen. Wolff hatte auch maßgeblichen Einfluss auf die preußische Gesetzgebung.

Leben

Christian Wolff wurde 1679 in Breslau geboren. Der bikonfessionelle (sowohl lutherisch-protestantische als auch katholische) Charakter der damals unter österreichischer Verwaltung stehenden schlesischen Stadt prägte den Schüler. Mit acht Jahren kam Christian Wolff, selbst Lutheraner, auf das Maria-Magdalenen-Gymnasium in Breslau. Nach eigenen Aussagen verfolgte er auch die katholischen Gottesdienste und diskutierte über philosophische und theologische Fragen mit den Breslauer Jesuitenschülern. Der Rektor des Gymnasiums war zu dieser Zeit Christian Gryphius, ein Sohn des Dichters Andreas Gryphius aus Glogau. Einer seiner wichtigsten Lehrer war Kaspar Neumann, der seinen Werdegang stark beeinflusst hat.

Ab 1699 studierte Wolff in Jena Theologie, vor allem aber Physik und Mathematik. Er habilitierte sich 1702 und dozierte ab 1703 privat an der Universität Leipzig, wo er auch teilweise als Prediger wirkte.

1706 wurde er Professor für Mathematik und Philosophie an der Universität Halle. 1710 wurde Christian Wolff zum Mitglied der Royal Society und 1711 der Berliner Akademie der Wissenschaften ernannt. Im selben Jahr begegnete Wolff den Klassikern der chinesischen Philosophie in der lat. Übersetzung von Pater François Noël (1651-1729). Die intensive Lektüre der Werke des Konfuzius und des Menzius inspirierte Wolff im Jahr 1721 zu seiner „Rede über die praktische Philosophie der Chinesen“ an der Universität Halle. In dieser Rede diente Konfuzius und die konfuzianische Tradition als lebendiger Beweis für eine Ethik, die unabhängig vom christlichen Glauben über Jahrtausende eine Hochkultur geprägt hatte. Seine pietistischen Gegner beschuldigten Wolff in der Folge des Atheismus; sie bewirkten, dass er 1723 sein Amt aufgeben und aufgrund eines Befehls des preußischen Königs Friedrich Wilhelms I. innerhalb von 48 Stunden verlassen musste. Doch Wolff studierte die chinesischen Klassiker in der Übersetzung von Noel bis zu seinem Tod im Jahr 1754. Sein ganzes Werk ist durchdrungen von Zitaten und Anspielungen auf diese Lektüre, die als Zeugnis der fruchtbarsten Begegnung zwischen westlicher und chinesischer Philosophie gelten kann. Er ging nach Hessen, wo er bis 1740 an der Philipps-Universität Marburg mit großem Erfolg lehrte. Einer seiner Schüler war Michail Wassiljewitsch Lomonossow, dessen Namen heute die Lomonossow-Universität in Moskau trägt. Katharina die Große von Russland ernannte ihn zum Mitglied der Sankt Petersburger Akademie, zudem wurde er auswärtiges Mitglied der Académie des Sciences in Paris. Friedrich II. von Preußen rief ihn 1740 zurück nach Halle, 1743 wurde er Kanzler an der dortigen Universität, zwei Jahre später durch den bayerischen Herzog und Kurfürsten Maximilian Joseph in seiner Funktion als Reichsvikar zum Reichsfreiherrn nobilitiert.

Wolff starb am 9. April 1754 in Halle, der Verbleib seines Grabes ist bis heute nicht gänzlich geklärt.

Die wissenschaftliche Erforschung der Biographie des Philosophen Wolff ist ein Desiderat der Forschung. Von Einzelstudien abgesehen liegen bisher nur die Arbeiten von Baumeister (1738), Gottsched (1755) und Wuttke (1841) vor.

Werk

Von Wolffs Werk ging die erste deutsche Schulbildung in der Philosophie aus. „Wolffianer“, Anhänger des Philosophen, gab es auf fast allen Universitäten des Heiligen Römischen Reiches. Ihr Einfluss in Lehre und wissenschaftlicher Forschung dominierte über Jahrzehnte. Auch außerhalb der akademischen Sphäre hatte Wolff Anhänger. Adlige, etwa Ernst Christoph von Manteuffel, Friedrich II. von Preußen in seiner Kronprinzenzeit und Luise Dorothea von Sachsen-Gotha-Altenburg, zählten ebenso zu seinen Anhängern wie französische protestantische Glaubensflüchtlinge in Preußen, etwa Jean Henri Samuel Formey und Jean Deschamps. Große Teile der Anhänger Wolffs waren in den 1730er und 1740er Jahren in Gesellschaften und durch Korrespondenzen vernetzt und propagierten erfolgreich das Werk und die Ideen des Philosophen.

Wolffs Philosophie ist eine systematische Ausprägung des Rationalismus, die sich aus verschiedenen Quellen, Leibniz, Descartes, die Scholastik Thomas von Aquin und Francisco Suarez', speist. Wolff wurde lange vorrangig die „Systematisierung“ der Philosophie von Gottfried Wilhelm Leibniz zugeschrieben, wobei jedoch Differenzen zwischen Wolff und Leibniz, etwa in der Monadologie, nicht übersehen werden dürfen, die schon von Wolff selbst betont und durch neuere Forschungen verstärkt herausgearbeitet wurden.

Wolff ist sowohl Verteidiger einer kongruenten Ergänzung von Vernunft und Offenbarung (Theologia naturalis, 2 Bde., 1736/1737) als auch ein Anhänger der platonischen Idee des „Philosophenkönigtums“ (De philosopho regnante et de rege philosophante, in: Horae subsecivae Marburgenses, 1730). Während seine Philosophie in den 1720er und 1730er Jahren vor allem von der lutherischen Orthodoxie und von protestantisch-pietistischer Seite scharf angegriffen und unter Atheismus-Verdacht gestellt wurde, erwuchsen Wolff in den 1740er Jahren mächtige Gegner in der empiristischen englischen (Newtonianismus) und skeptizistischen (Voltaire) bis materialistischen (de Lamettrie) französischen Philosophie. Eine in dieser Phase hingegen zunehmende positive Rezeption der Aufklärungsphilosophie Wolffs ist festzustellen in den katholischen Teilen Europas, vor allem in Italien, vielfach bei Mitgliedern der Jesuiten und der Benediktiner.

Wolff postuliert in seinem Werk „Einleitende Abhandlung über Philosophie im Allgemeinen“ drei Hauptarten der Erkenntnis:

• die historische Erkenntnis (Wolff §3: „Die Erkenntnis dessen, was ist und geschieht, sei es in der materiellen Welt oder in den immaterialen Substanzen, nennen wir historische Erkenntnis.“)
• die philosophische Erkenntnis (Wolff §6: „Die Erkenntnis des Grundes dessen, was ist oder geschieht, heißt philosophische Erkenntnis.“)
• sowie die mathematische Erkenntnis (Wolff §14: „Die Erkenntnis der Quantität der Dinge bezeichnen wir als mathematische Erkenntnis “)

Schriften (Auswahl)

• Anfangs-Gründe Aller Mathematischen Wissenschafften, 1710
• Auszug aus den Anfangs-Gründen aller Mathematischen Wissenschaften, spätere Auflage, 1772
• Vernünfftige Gedancken von den Kräfften des menschlichen Verstandes und ihrem richtigen Gebrauche in Erkäntnis der Wahrheit, 1713
• Elementa matheseos universae, 1713–1715
• Entdeckung der wahren Ursache von der Wunderbahren Vermehrung des Getreydes, 1718 – Erläuterter Nachdruck: Halle 1719
• Vernünftige Gedanken von Gott, der Welt und der Seele des Menschen, auch allen Dingen überhaupt, 1720
• Vernünftige Gedanken von dem gesellschaftlichen Leben der Menschen, 1721
• Allerhand nützliche Versuche, dadurch zu genauer Erkänntnis der Natur und Kunst der Weg gebähnet wird, 1721
• Oratio De Sinarum Philosophia Practica In Solemni Panegyri Recitata, 1726
• De differentia nexus rerum sapientis et fatalis necessitatis, 1724
• Philosophia rationalis sive logica mit dem Discursus praeliminaris de philosophia in genere, 1728
• Philosophia prima, sive Ontologia, 1730
• Theologia naturalis, 1737
• Jus naturae methodo scientifica pertractatum, 8 Bände, 1740–1748
• Compendium elementorum matheseos universae, 1742
• Ius gentium methodo scientifica pertractatum, 1749
• Institutiones Iuris Naturae et Gentium, 1750; deutsch: Grundsätze des Natur- und Völckerrechts, 1754

Postume Ausgaben

• Briefe von Christian Wolff aus den Jahren 1719–1753, St. Petersburg 1860
• Briefwechsel zwischen Leibniz und Christian Wolf, Halle 1860
• Gesammelte Werke, hrsg. und bearb. von J. École u. a., Olms, Hildesheim u. a. 1962ff.

Neuausgaben

• Rede über die praktische Philosophie der Chinesen. Lat.-dt., übers. u. hrsg. v. Michael Albrecht. Meiner, Hamburg 1985, ISBN 978-3-7873-0795-1
• Erste Philosophie oder Ontologie (§§ 1–78). Philosophia Prima sive Ontologia. Lat.-dt., übers. u. hrsg. v. Dirk Effertz. Meiner, Hamburg 2005, ISBN 978-3-7873-1720-2
• Einleitende Abhandlung über Philosophie im allgemeinen (Discursus praeliminaris), übers. u. hrsg. v. Günter Gawlick u. Lothar Kreimendahl, Frommann-Holzboog, Stuttgart 2006

Literatur

Biographie

• Die genannten drei älteren biographischen Texte von Baumeister, Gottsched und Wuttke neu abgedruckt in: Christian Wolff, Gesammelte Werke, I. Abt. Deutsche Schriften 10, Hildesheim, New York 1980.
• Wolfgang Drechsler, Christian Wolff (1679-1754). A Biographical Essay, in: European Journal of Law and Economics 4, 1997, 111-128, ND in: Backhaus, Jürgen G. (Hrsg.), Christian Wolff and Law & Economics. The Heilbronn Symposium, in: Christian Wolff, Gesammelte Werke, III. Abt. Materialien und Dokumente 45, Hildesheim/ Zürich/ New York 1998, 1-18.
• Werner Schneiders (Hrsg.), Christian Wolff 1679-1754. Interpretationen zu seiner Philosophie und deren Wirkung. Mit einer Bibliographie der Wolff-Literatur (Studien zum achtzehnten Jahrhundert 4), 2. Aufl. Meiner, Hamburg 1986. ISBN 3-7873-0676-5
• Johannes Bronisch, „La trompette de la vérité“. Zur Korrespondenz Ernst Christoph Graf von Manteuffels mit Christian Wolff 1738-1748, in: Cerman, Ivo/ Lubos, Velek (Hrsg.), Adlige Ausbildung. Die Herausforderung der Aufklärung und die Folgen (Studien zum mitteleuropäischen Adel 1), München 2006, S. 257-278.
• Wilhelm Schrader: Wolff, Christian. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 44, Duncker & Humblot, Leipzig 1898, S. 12–28.
• Christoph Schmitt: WOLFF, Christian. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 13, Herzberg 1998, ISBN 3-88309-072-7, Sp. 1509–1527.

Werk

• Grundlegend zur Literaturlage: Biller, Gerhard: Wolff nach Kant. Eine Bibliographie. Mit einem Vorwort von Jean École, Hildesheim, Georg Olms Verlag, 2004, pp. XIX, 251, in: Christian Wolff, Gesammelte Werke, III. Abt. Materialien und Dokumente 87, Hildesheim/ Zürich/ New York 2004, 2. Auflage 2009. Als PDF
• Heinrich P. Delfosse, Berthold Krämer, Elfriede Reinardt, 'Wolff-Index. Stellenindex und Konkordanz zu Christian Wolffs „Deutscher Logik“ (Forschungen und Materialien zur deutschen Aufklärung Abt. 3, Indices 19). Frommann-Holzboog, Stuttgart 1987. ISBN 3-7728-0933-2
• Jean École, War Christian Wolff ein Leibnizianer?, in: Theis, Robert (Hrsg.), Die deutsche Aufklärung im Spiegel der neueren französischen Aufklärungsforschung (Aufklärung 10/1, 1998), Hamburg 1998, 29-46.
• Jean École, Wolff était-il un Aufklärer?, in: Grunert, Frank/ Vollhardt, Friedrich (Hrsg.), Aufklärung als praktische Philosophie. Werner Schneiders zum 65. Geburtstag, Tübingen 1998, 31-44, ND in: École, Jean (Hrsg.), Autour de la philosophie Wolfienne. Textes de Hans Werner Arndt, Sonia Carboncini-Gavanelli et Jean École, in: Christian Wolff, Gesammelte Werke, Abt. III Materialien und Dokumente 65, Hildesheim/ Zürich/ New York 2001, 172-185.
• Hans-Martin Gerlach (Hrsg.), Christian Wolff - seine Schule und seine Gegner (Aufklärung; Bd. 12,2). Meiner, Hamburg 2001. ISBN 3-7873-1455-5
• Oliver-Pierre Rudolph/Jean-Francois Goubet, Die Psychologie Christian Wolffs. Systematische und historische Untersuchungen (Hallesche Beiträge zur Europäischen Aufklärung 22), Tübingen: Max Niemeyer Verlag 2004. ISBN 3-484-81022-X
• Sommerhoff-Benner, Silvia, Christian Wolff als Mathematiker und Universitätslehrer des 18. Jahrhunderts. Aachen, Shaker, 2002. ISBN 3-8322-0665-5

Weblinks

 Wikisource: Christian Wolff – Quellen und Volltexte

 Commons: Christian Wolff – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Christian Wolff (Philosoph) im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Matt Hettche: Eintrag, in: Stanford Encyclopedia of Philosophy (englisch, inklusive Literaturangaben)Vorlage:SEP/Wartung/Parameter 1 und weder Parameter 2 noch Parameter 3
• Brigitte Sassen (2007): 18th Century German Philosophy Prior to Kant Eintrag, in: Stanford Encyclopedia of Philosophy (englisch, inklusive Literaturangaben)Vorlage:SEP/Wartung/Parameter 1 und weder Parameter 2 noch Parameter 3
• Wolff nach Kant. Eine Bibliographie, hrsg. von Gerhard Biller, 2., verbesserte und vermehrte Auflage 2009
• Nachweis der lateinischen Werke im Internet
• Weltreligionen in der Literatur des 20. Jahrhunderts - Europa und China: Grundzüge der Rezeption bis zum 20. Jahrhundert, Vorlesung von Karl-Josef Kuschel, Tübingen 2005 (Video)

Siehe auch

• Carl Günther Ludovici

Normdaten: PND: 118634771 (PICA) | LCCN: n79115505 | VIAF: 7425989 | WorldCat | WP-Personeninfo