John Forbes Nash Jr.

John Forbes Nash

John Forbes Nash Jr. (* 13. Juni 1928 in Bluefield, West Virginia) ist ein US-amerikanischer Mathematiker, der besonders in den Bereichen Spieltheorie und Differentialgeometrie sowie auf dem Gebiet der partiellen Differentialgleichungen arbeitet. Im Jahr 1994 erhielt er zusammen mit Reinhard Selten und John Harsanyi den Preis für Wirtschaftswissenschaften der schwedischen Reichsbank im Gedenken an Alfred Nobel für die gemeinsamen Leistungen auf dem Gebiet der Spieltheorie. Damit ist er einer der wenigen Mathematiker, die einen Nobelpreis erhalten haben, obwohl es keinen speziellen Nobelpreis für Mathematik gibt. In den letzten Jahren hat er sich vermehrt der Geldtheorie zugewandt, wobei er für ein Indexgeld plädiert.^[1]

Nashs Leben ist von großer Tragik geprägt: Nach einem vielversprechenden Start seiner mathematischen Karriere erkrankte er mit dreißig Jahren an Schizophrenie und erholte sich erst wieder in den 1990er Jahren davon. Nashs Geschichte ist Ende 2001 einem breiteren Publikum durch den preisgekrönten Spielfilm A Beautiful Mind bekanntgeworden.

Ausbildung und Werk

John F. Nash auf einem Symposium zu Spieltheorie und experimenteller Wirtschaftsforschung an der Universität Köln, November 2006.

Von 1945 bis 1948 studierte Nash am Carnegie Institute of Technology in Pittsburgh, wo er seinen Bachelor- (1945) und Master-Abschluss (1948) machte. Ursprünglich wollte er wie sein Vater Ingenieur werden, entwickelte jedoch eine große Vorliebe für Mathematik. Er interessierte sich auch für Physik und trug eine seiner Theorien sogar Albert Einstein vor, als er 1948 in Princeton zu studieren begann, dieser riet ihm aber am Ende der Unterredung mehr Physik zu studieren.^[2]

Noch in Pittsburgh begann sein Interesse am „Verhandlungsproblem“, dessen Lösung John von Neumann und Oskar Morgenstern in ihrem Buch Theory of Games and Economic Behavior 1944 offengelassen hatten.^[3]

Er promovierte 1950 an der Princeton University bei Albert W. Tucker. Die Arbeit hat den Titel Non-cooperative Games und erweitert die Spieltheorie, die von Oskar Morgenstern und John von Neumann entwickelt wurde, um das sogenannte Nash-Gleichgewicht (Nash-Equilibrium).^[4] Dieses existiert, abweichend von den von Morgenstern und von von Neumann entwickelten Lösungen, auch für Nicht-Nullsummenspiele und für mehr als zwei Spieler.

Ausgegangen wird von einem Satz von Strategien (etwa Preispolitik) von Spielern (Konkurrenten im Markt). Eine Situation, bei der kein Spieler davon profitieren kann, seine Strategie zu ändern, wenn die anderen Spieler ihre Strategien unverändert lassen, ist ein Nash-Gleichgewicht. Die Bedeutung dieser Arbeit aus dem Jahr 1950 wurde erst spät im Zusammenhang mit der Weiterentwicklung der Spieltheorie erkannt und brachte ihm 1994 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften ein. Von Neumann selbst war damals bei einem Treffen mit Nash wenig beeindruckt, er hielt das Ergebnis für „trivial“ und erwähnte es in der Neuauflage seines Buches mit Morgenstern über Spieltheorie von 1953 nur indirekt in der Einleitung.^[5] Und auch Nash selbst wertete die Arbeit eher als Nebenprodukt im Vergleich zu seinen späteren Arbeiten. Für den Fall, dass seine Arbeit über Spieltheorie nicht akzeptiert wurde, hatte er schon eine andere Arbeit in algebraischer Geometrie vorbereitet.^[6]

1952 erschien seine Arbeit über reelle algebraische Mannigfaltigkeiten^[7], die er selbst als seine perfekteste Arbeit betrachtete.^[8] Die Idee dahinter war, jede Mannigfaltigkeit durch eine algebraische Varietät (die viel einfacher zu handhaben waren und durch Polynome beschreibbar waren) anzunähern, eventuell indem man zu Räumen viel höherer Dimension überging. In diesem Zusammenhang sind Nash Mannigfaltigkeiten und Nash Funktionen nach ihm benannt.

Nach seiner Promotion wandte er sich mehr der Analysis zu, insbesondere der Differentialgeometrie und den partiellen Differentialgleichungen. Er bewies, dass jede Riemannsche Mannigfaltigkeit isometrisch in den euklidischen $\R^n$ eingebettet werden kann (der Einbettungssatz von Nash).^[9] Die Frage, ob dies möglich ist, wurde bereits von Bernhard Riemann gestellt, und die landläufige Meinung in den 1950er Jahren war, dass das nicht so sei. Das Resultat von Nash kam sehr unerwartet und hatte weitreichende Konsequenzen. Ein Teilresultat seines Einbettungssatzes wurde 1966 von Jürgen Moser^[10] in der Theorie nichtlinearer partieller Differentialgleichungen benutzt und ist als Satz von Nash und Moser bekannt.^[11]

Ab 1950 war er vier Jahre lang in den Sommermonaten an der Rand Corporation mit geheimer Forschungsarbeit beschäftigt, wo auch Kenneth Arrow, John Milnor (der bei Rand mit Nash zusammenarbeitete) und andere an Anwendungen der Spieltheorie auf strategische Situationen im Kalten Krieg arbeiteten. 1951 bis 1953 war er Moore Instructor am Massachusetts Institute of Technology und ab 1953 war er dort Assistant Professor und 1957 bis 1959 Associate Professor.

1958 veröffentlichte er (parallel zu Ennio de Giorgi, jedoch unabhängig von diesem) eine Lösung des Regularitätsproblems partieller Differentialgleichungen^[12], welches David Hilbert 1900 in seine bekannte Liste der größten, offenen Probleme der Mathematik aufgenommen hatte (19. Problem). Die Ergebnisse wurden bekannt als Satz von De Giorgi und Nash und haben für die Theorie der partiellen Differentialgleichungen weitreichende Konsequenzen. Nash war 1956/57 vom MIT beurlaubt und nominell am Institute for Advanced Study in Princeton, forschte aber am Courant Institute in New York City, dem damaligen „Mekka“ der Forschung in partiellen Differentialgleichungen, wo zu der Zeit unter anderem Peter Lax, Louis Nirenberg und Lars Hörmander aktiv waren.

Nash hat außerdem 1947 das heute unter dem Namen „Hex“ vertriebene Spiel durch Überlegungen der Spieltheorie entworfen^[13], unabhängig von dem Dänen Piet Hein ein paar Jahre zuvor. Ein Prototyp wurde von dem mit Nash befreundeten David Gale gebaut^[14] und das Spiel war bald populär unter den Mathematikern in Princeton wie John Milnor. Um 1950 verbrachte er in Princeton viel Zeit mit Brettspielen (insbesondere Schach, Go, wo Ralph Fox Meister war, und das sogenannte Kriegsspiel^[15], das auf drei Schachbrettern gespielt wurde und auf ein Spiel in preußischen Kriegsschulen zurückgehen sollte) und entwickelte zusammen mit anderen Studenten auch das Spiel „So Long Sucker“.

Krankheit

Ende der 1950er Jahre war Nash allgemein als führender Mathematiker anerkannt, was sich auch in einem Artikel des Forbes Magazine niederschlug und er wurde sogar Ende der 1950er Jahre für die Fields-Medaille vorgeschlagen, insbesondere für seine Arbeiten zu Hilberts 19. Problem gleichzeitig mit de Giorgi. Am MIT stand er kurz vor einer vollen Professur, da wurden 1959 die ersten Anzeichen von Nashs Erkrankung erkennbar.^[16] Im Mai 1959 wurde bei ihm eine paranoide Schizophrenie diagnostiziert. Der Nash-Biografin Sylvia Nasar zufolge zeigte Nash nun zunehmend antisemitische Tendenzen und neigte zu Gewaltausbrüchen. Nash gab seine Position am MIT auf und ging nach kurzem Hospitalaufenthalt zunächst 1959/60 nach Paris und Genf, wo er sich als Weltbürger und Exilant sah.^[17]

1961 sahen sich seine Frau und seine Mutter gezwungen, ihn in eine Nervenheilanstalt (Trenton State Hospital) einzuweisen, wo er mit Insulininjektionen, die ihn ins Koma versetzten, behandelt wurde.^[18] Er erholte sich wieder und konnte 1961 eine Konferenz über Spieltheorie besuchen. 1961/62 und 1963/64 war er erneut am Institute for Advanced Study, 1962 besuchte er wieder Paris, London und Genf, und war dann wieder in Princeton.

1964 wurde seine Schizophrenie so stark, dass er für längere Zeit in eine psychiatrische Klinik (die Privatklinik Carrier Clinic) eingeliefert werden musste, wobei er 1965 noch einmal in Paris war (auf Einladung von Alexander Grothendieck). Während der nächsten 20 Jahre war er bei Rückfällen mit Unterbrechungen immer wieder in Kliniken. In der Folge seiner Erkrankung erschienen zwischen 1966 und 1996 keinerlei Publikationen von ihm. Zuvor erschienen aber noch einige herausragende Arbeiten. Aus den 1960er Jahren stammte eine Idee in der Theorie der Auflösung der Singularitäten in der algebraischen Geometrie, die als Nash Blowing Up (so genannt von Heisuke Hironaka, dem Nash die Idee mündlich mitteilte) und einige einflussreiche Arbeiten über partielle Differentialgleichungen.^[19] 1965 bis 1967 war Nash, der von bedeutenden US-Mathematikern wie John Milnor, der ihn noch aus Studienzeiten kannte, unterstützt wurde, am MIT. In den 1970er bis 1990er Jahren lebte er in Princeton, wo man ihn regelmäßig auf dem Campus sehen konnte. Während er anfangs den Studenten durch merkwürdige Botschaften auffiel, die er hinterließ, fiel den Mathematikern in Princeton (wie Peter Sarnak) ab Anfang der 1990er Jahre zunehmend auf, dass er seine alten Problemlösungsfähigkeiten wiedererlangt hatte.

Heute lebt er wieder mit seiner Ehefrau Alicia Lardé zusammen, mit der er zum zweiten Mal verheiratet ist (in erster Ehe ab 1957, geschieden 1963). Er hat mit ihr einen Sohn (* 1959), ferner einen weiteren Sohn (* 1953) aus einer früheren Beziehung. Aktuell (Mai 2010) ist Nash weiter an der Princeton University tätig.

Verfilmungen

Im Spielfilm A Beautiful Mind von 2001 mit Russell Crowe in der Hauptrolle wird die Geschichte von Nashs genialen Entwürfen, der Erkrankung und der Genesung dargestellt; der Film gewann 2001 vier Oscars. Dem Drehbuch liegt die gleichnamige Biographie von Sylvia Nasar von 1998 zugrunde. Die Verfilmung stimmt lediglich in Eckpunkten mit Nashs Biographie überein; viele Einzelheiten sind frei erfunden.

Darüber hinaus wurde das Leben von Nash auch in Dokumentarfilmen portraitiert:

• A Brilliant Madness: The story of Nobel Prize winning mathematician John Nash von Mark Samels und Randall MacLowry unter Mitwirkung von Sylvia Nasar. Eine Yellow Jersey Films Produktion für American Experience, USA 2002^[20]. 60 Min, in englischer Sprache, auch als DVD erhältlich.
• John Nash: A Beautiful Genius. - An unauthorized tribute, von Sean Buckley und Guy Portner. Buck Productions Inc., Canada 2002^[21]. 53 Min, in englischer Sprache, auch als DVD erhältlich.

Schriften

• Mit Edward Elgar (Hrsg.): Essays on Game Theory. 1996, ISBN 1-85898-426-2
• The essential John Nash, herausgegeben von Harold W. Kuhn und Sylvia Nasar, Princeton University Press, 2002, ISBN 0-691-09527-2

Literatur

• John Milnor: John Nash and „A Beautiful Mind“. In: Notices of the AMS. November 1998
• Sylvia Nasar: Genie und Wahnsinn. Das Leben des genialen Mathematikers John Nash. 9. Auflage, Piper Verlag, München 2005, ISBN 3-492-23674-X (Original: A beautiful mind, Simon and Schuster 1998)

Auszeichnungen

• 1951 Moore-Instructor
• 1956/57 Sloan Fellow
• 1978 John-von-Neumann-Theorie-Preis (zusammen mit Carlton E. Lemke )
• 1994 Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften (zusammen mit Reinhard Selten und John Harsanyi)
• 1999 Leroy P. Steele Prize (zusammen mit Michael Crandall)
• 2002 O. Spurgeon English Humanitarian Award (zusammen mit Anderen)

Er ist Ehrendoktor der Universität Athen und der Carnegie Mellon University. Nash wurde in die National Academy of Sciences gewählt.

Weblinks

 Commons: John Forbes Nash – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Seeley G. Mudd Manuscript Library – Unter anderem gescannte Version der Dissertation als PDF
• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1994 an John Forbes Nash Jr. (englisch)
• Mathematik zwischen Genie und Wahnsinn – zum 80. Geburtstag von John Nash
• Autobiographie von John Nash
• Rede am MIT von Nash-Biografin Dr. Sylvia Nasar: „A Beautiful Mind: Genius, Madness, Reawakening“
• Publikationsliste

Einzelnachweise

1. ↑ http://www.schweizermonat.ch/artikel/keynesianer-lieben-inflation
2. ↑ Nasar Beautiful Mind, 1998, S. 70f
3. ↑ Nash The bargaining problem, Econometrica, Band 18, 1950, S. 155-162. Wieder abgedruckt in The Essential John Nash.
4. ↑ Nash Equilibrium points in n-person games, Proc. Nat. Acad. Sci., Band 36, 1950, S. 48-49, hier Online, Nash Non cooperative games, Annals of Mathematics, Band 54, 1951, S. 286-295. Beide wieder abgedruckt in The Essential John Nash.
5. ↑ Sylvia Nasar, Einleitung zu The Essential John Nash, S. XIX
6. ↑ Nash in seiner Autobiographie in The Essential John Nash
7. ↑ Nash Real algebraic manifolds, Annals of Mathematics, Band 56, 1952, S. 405-421
8. ↑ Sylvia Nasar in der Einleitung zu The Essential John Nash, S. XXI
9. ↑ Nash The imbedding problem for Riemannian Manifolds, Annals of Mathematics, Band 63, 1956, S. 20-63. Wieder abgedruckt in The Essential John Nash.
10. ↑ Moser A rapidly convergent iteration method and non-linear partial differential equations, Teil 1 und 2, Ann. Scuola Norm. Sup. Pisa, Band 20, 1966, S. 265, 499
11. ↑ Richard Hamilton The inverse function theorem of Nash and Moser, BAMS, 1982
12. ↑ Nash Continuity of solutions of Parabolic and Elliptic Equations, American Journal of Mathematics, Band 80, 1958, S. 931-954, wieder abgedruckt in The Essential John Nash. Kürzere Mitteilung in Nash Parabolic equations, Proc. Nat. Acad. Sci., Band 53, 1957, S. 754-758
13. ↑ John Milnor A Noble Prize for John Nash, Mathematical Intelligencer, Band 17, 1995, Heft 3. Sylvia Nasar Beautiful Mind, S. 76
14. ↑ Er versuchte es auch vergeblich zu vermarkten, auch bei Parker Brothers, die es Mitte der 1950er Jahre als Hex herausbrachten.
15. ↑ Speziell gegen Norman Steenrod und John Tukey. Das Spiel wurde im Englischen mit dem deutschen Wort bezeichnet.
16. ↑ Sylvia Nasar Beautiful Mind, Kapitel 34
17. ↑ Nash in seiner Autobiographie in The Essential John Nash.
18. ↑ Die Therapie galt damals als fortschrittlich, während die vorher verbreitete Elektroschock-Therapie damals schon überwiegend aufgegeben wurde.
19. ↑ Nash Arc structure of singularities, Duke J. Math., Band 81, 1995, S. 31 (geschrieben 1966 und damals als Preprint zirkulierend), Nash Analyticity of solutions of implicit function problems with analytic data, Annals of Mathematics, Band 84, 1966, S. 345, Nash Le probleme de Cauchy pour les equations differentielles d´un fluide generale, Bull. Soc. Math. de France, Band 90, 1962, S. 487, Online (geschrieben während seines Aufenthalts in der Trenton Klinik)
20. ↑ Siehe auch pbs.org für eine detaillierte Beschreibung.
21. ↑ Siehe auch imdb.com

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