Walter Mehring

Walter Mehring (* 29. April 1896 in Berlin; † 3. Oktober 1981 in Zürich) war ein deutscher Schriftsteller und einer der bedeutendsten satirischen Autoren der Weimarer Republik.

Leben

Walter Mehring war Sohn des Publizisten und Übersetzers Sigmar Mehring; seine Mutter war die Prager Opernsängerin Hedwig Löwenstein, die nach Theresienstadt deportiert wurde, wo sie 1942 starb. Er besuchte das Königliche Wilhelms-Gymnasium, bis er wegen „unpatriotischen Verhaltens“ relegiert wurde und sein Abitur extern ablegen musste. In den Jahren 1914/15 studierte er zweieinhalb Semester Kunstgeschichte in Berlin und München.

1915/16 veröffentlichte Mehring erste Gedichte in Herwarth Waldens Zeitschrift Der Sturm. 1917/18 war er Mitbegründer der Berliner Dada-Sektion. Für die Veröffentlichung des Gedichtes „Der Coitus im Dreimäderlhaus“ in der dadaistischen Zeitschrift „Jedermann sein eigner Fussball“ wurde Mehring wegen Obszönität angeklagt, die Ausgabe wurde beschlagnahmt. Das Verfahren endete mit Freispruch. Seine Gedichte aus den frühen 1920er Jahren gehören zu den wesentlichen Werken des Expressionismus.

Seit den 1920er Jahren publizierte Mehring regelmäßig in verschiedenen literarischen Zeitschriften. Vor allem in der von Siegfried Jacobsohn herausgegebenen Weltbühne und im Tage-Buch schrieb er in Gedichten und satirischer Prosa gegen Militarismus, übersteigerten Nationalismus, Antisemitismus und Nationalsozialismus an. Er gehörte neben Kurt Tucholsky zu den Gründern des politisch-literarischen Kabaretts in Berlin (Titel seines ersten Gedichtbandes: Das politische Cabaret, 1920) und verfasste in den 1920er Jahren Chansons und Texte für alle namhaften Berliner Kabarett-Theater: so für Max Reinhardts Schall und Rauch, für Rosa Valettis Café Größenwahn und für Trude Hesterbergs Wilde Bühne. Von 1921 bis 1928 lebte er in Paris als Korrespondent und erforschte und übersetzte die Revolutionslieder der Pariser Kommune. Der in Paris verfasste amüsant-grimmige Polit-Thriller Paris in Brand (1927), der das abenteuerliche Leben der belgischen Mystikerin Antoinette Bourignon im 17. Jahrhundert schildert, war auch eine grandiose Satire auf die zeitgenössische „Große Hure Presse“.

Seine Lieder, Gedichte, Chansons und Theaterstücke machten ihn früh berühmt – und verhasst: Sein Theaterstück Der Kaufmann von Berlin (1929), eine Persiflage auf die Inflationsgewinnler, uraufgeführt von Erwin Piscator an der Berliner Volksbühne, provozierte einen Skandal, die SA demonstrierte vor dem Theater; Joseph Goebbels verfasste in Der Angriff einen ganzseitigen Hetzartikel gegen ihn mit der Überschrift An den Galgen. Viele seiner Bücher landeten während der Bücherverbrennung am 10. Mai 1933 auf dem Scheiterhaufen. Mehring entging nur knapp seiner Verhaftung durch die SA, emigrierte, wurde 1939 in Frankreich interniert und konnte 1941 durch seine Flucht aus dem Lager St. Cyprien der Auslieferung entgehen und über La Martinique in die USA entkommen.

1953 kehrte Mehring nach Europa zurück und lebte in Berlin, Hamburg und München, in Ascona im Tessin und schließlich in Zürich. Er wurde auf dem Friedhof Sihlfeld in Zürich beigesetzt.

1967 wurde er mit dem Fontane-Preis ausgezeichnet.

Werke

Müller. Chronik einer deutschen Sippe von Tacitus bis Hitler

Dieser Roman gilt als erster satirischer Roman über den Nationalsozialismus überhaupt. Darin schildert Mehring die Familiengeschichte der Müllers, die sich als geborene Untertanen in jede Staatsform der deutschen Geschichte eingepasst haben. Mehring gibt in einer Rahmenhandlung an, dass er nur Herausgeber der sippenhistorischen Aufzeichnungen ist, mit denen der letzte der Sippe, Dr. Arminius Müller (man beachte die Namensgleichheit mit Arminius, dem Sieger der Schlacht im Teutoburger Wald im Jahr 9 n. Chr. gegen die Römer) seine rein arische Abstammung bis in die Römerzeit hinein nachweisen wollte. Denn aufgrund einer römischen Polizeiakte kann Dr. Müller nachweisen, dass sein Vorfahr, der germanische Lustknabe Millesius, in eine Bordellschlägerei verwickelt war. In diesem Bordell nimmt dann auch die Geschichte der deutschen Geschichtsschreibung ihren Anfang, denn Millesius diktiert dem Moralisten und Mitbesucher Tacitus sein Hauptwerk, die Germania.

In diesem Stil verfährt Mehring auch mit dem Rest der ruhmreichen vaterländischen Geschichte: Die Christianisierung, die Heldentaten der Kreuzzugsritter, aber auch die Hexenverfolgung – alles wurde von Mitgliedern der Familie Müller beeinflusst. Später gab es gar einen Müller in der langen Garde des Soldatenkönigs, einen Befreiungskrieger gegen Napoleon, der allerdings aufgrund von Trunkenheit an keinen Heldentaten teilnehmen konnte – und schließlich Dr. Arminius Müller, der in seiner Wohnung germanischen Kult wieder aufleben lässt und schließlich nur wegen seiner jüdischen Frau aus der nationalsozialistischen Bewegung ausgeschlossen wird und in Paris stirbt, wo der Exilant Walter Mehring seinen Nachlass bekommen haben will.

Der Roman wurde noch im Jahr seines Erscheinens 1935 von Mehring zurückgezogen, da der deutsche Botschafter Franz von Papen wegen des „Machwerk(s), das eine grobe Beleidigung des arischen Rasse-Empfindens“ darstelle, die österreichische Regierung unter Druck setzte und diese Mehring bat, den Staat Österreich nicht in die Verlegenheit zu bringen, ihn an das Deutsche Reich ausliefern zu müssen.

Die Verlorene Bibliothek

Mehring widmete der auf der Flucht vor dem NS-Regime verlorenen Bibliothek seines Vaters Sigmar Mehring sein wichtigstes Buch: Die verlorene Bibliothek, eine geistreiche Analyse der Wirkungslosigkeit der Dichter und Denker des 19. und frühen 20. Jahrhunderts angesichts der Barbarei des „Dritten Reichs“. Ausgesprochen dokumentarischen Wert haben seine Ausführungen über den Berliner Dadaismus, den literarischen Expressionismus, Surrealismus und Futurismus der 1920er Jahre, die Prager Literaturszene zwischen den beiden Weltkriegen und den Beginn der nationalsozialistischen Verfolgung.

Unter dem Eindruck der Nazi-Herrschaft und des Weltkriegs entstand eine faszinierende Mischung aus Autobiografie und Zeitbild, Literaturgeschichte, literaturkritischer und politisch-gesellschaftlicher Reflexion. Der Verfasser hatte die Idee zu diesen Aufzeichnungen während des Zweiten Weltkriegs in einem französischen Internierungslager und im amerikanischen Exil entwickelt. Es erschien zuerst 1951 auf englisch als The Lost Library in New York, dann 1952 auf deutsch.

Grab Walter Mehrings, Friedhof Sihlfeld, Zürich

Werkausgabe

Walter Mehring, Werke, hrsg. von Christoph Buchwald, Classen: Düsseldorf 1978–1983:

• Müller. Chronik einer deutschen Sippe; Roman, 1978 [EA 1935]
• Die verlorene Bibliothek. Autobiographie einer Kultur, 1978 [EA 1952] ISBN 3-548-37022-5
• Die höllische Komödie. Drei Dramen: Die höllische Komödie. Der Kaufmann von Berlin. Die Frühe der Städte, 1979
• Wir müssen weiter. Fragmente aus dem Exil, 1979
• Paris in Brand, Roman, 1980 [EA 1927]
• Algier oder die 13 Oasenwunder / Westnordwestviertelwest oder Über die Technik des Seereisens. Zwei Novellen, 1980 ISBN 3-546-46451-6
• Chronik der Lustbarkeiten. Die Gedichte, Lieder und Chansons 1918–1933, 1981
• Staatenlos im Nirgendwo. Die Gedichte, Lieder und Chansons 1933–1974, 1981
• Die Nacht des Tyrannen, Roman, 1983 [EA 1938] ISBN 3-546-46455-9
• Verrufene Malerei. Erinnerungen eines Zeitgenossen und 14 Essais zur Kunst, 1983 ISBN 3-546-46454-0

Exilliteratur

Walter Mehring veröffentlichte zwei politische Bücher: 1934 erschien in Paris (Editions du Carrefour) anonym das Werk Naziführer sehen Dich an – 33 Biographien aus dem Dritten Reich (Deutsches Exilarchiv 4034) und 1942 in New York (Albert Unger) auf Englisch das Werk Timoshenko. Marshal of the Red Army (Deutsches Exilarchiv 4037).

Literatur

Eine ausführliche Bibliografie entsteht derzeit auf dem Blog Walter Mehring - Bibliografie

• Hermann Kesten: Walter Mehring. In: Meine Freunde die Poeten. Kindler, München 1959.
• Jürgen Serke: Walter Mehring. Schüsse mitten ins deutsche Gemüt. In: Jürgen Serke: Die verbrannten Dichter. Erweiterte Auflage. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 1983, ISBN 3-416-01740-4, (Fischer Taschenbücher 2239), S. 134–151.
• Frank Hellberg: Walter Mehring. Schriftsteller zwischen Kabarett und Avantgarde. Bouvier, Bonn 1983, ISBN 3-416-01740-4 (Abhandlungen zur Kunst-, Musik- und Literaturwissenschaft 337; zugleich: Hannover, Univ., Diss., 1983).
• Wolfgang Emmerich: Mehring, Walter. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 16, Duncker & Humblot, Berlin 1990, S. 626–628.
• Rolf Tauscher: Literarische Satire des Exils gegen Nationalsozialismus und Hitlerdeutschland. Von F. G. Alexan bis Paul Westheim. Verlag Dr. Kovač, Hamburg 1992, ISBN 3-86064-062-3, (Zugleich Habilitations-Schrift, Universität Halle 1991), S. 89–95, (Zu Müller. Chronik einer deutschen Sippe).
• Alex Dreppec: Peitsch Dir den Hintern lila, mein süßer Fratz. Walter Mehring – Dichter und Prophet in der Wüste. In: Exot. Zeitschrift für komische Literatur 2007, ISSN 1861-6283, S. 3–10.

Film

1973: Walter Mehring in Zürich. Eine Produktion des Saarländischen Rundfunks/Fernsehen (15 Minuten). Buch und Regie: Klaus Peter Dencker

Weblinks

+ Blog über Walter Mehring

• Literatur von und über Walter Mehring im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Mehring in der Datenbank Literaturaufnahmen auf Vinyl
• Thomas Hilsheimer: Walther Mehring: „Die höllische Komödie“
• Biografie von Walter Mehring

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