Der gute Mensch von Sezuan

Daten des Dramas
Titel:	Der gute Mensch von Sezuan
Gattung:	Episches Theater
Originalsprache:	Deutsch
Autor:	Bertolt Brecht
Erscheinungsjahr:	1953
Uraufführung:	4. Februar 1943
Ort der Uraufführung:	Schauspielhaus Zürich
Ort und Zeit der Handlung:	Die Hauptstadt der chinesischen Provinz Sezuan
Personen
Shen Te, Prostituierte, später Besitzerin eines kleinen Tabakladens Shui Ta, Shen Te in Verkleidung Wang, Wasserverkäufer Die Götter Yang Sun Frau Yang, seine Mutter Die Witwe Shin Die achtköpfige Familie Der Schreiner Lin To Die Hausbesitzerin Mi Tzü Der Polizist Der Teppichhändler und seine Frau Die alte Prostituierte Shu Fu, Barbier Der Bonze Der Arbeitslose Der Kellner Die Passanten des Vorspiels

Der gute Mensch von Sezuan ist ein 1938–1940 unter der Mitarbeit Ruth Berlaus und Margarete Steffins entstandenes Theaterstück Bertolt Brechts, das am 4. Februar 1943 am Schauspielhaus Zürich unter der Regie von Leonard Steckel uraufgeführt wurde und 1953 in gebundener Form erschien.

Es ist ein Musterbeispiel für das epische Lehrtheater Brechts, aus dem sämtliche Elemente der klassischen Dramentheorie verbannt wurden. Auch die Thematik des Stückes ist typisch für Brecht: Unter anderem sind Religions- und Kapitalismuskritik sowie eine Infragestellung der bürgerlichen Aufklärung bestimmende Aspekte des Stücks.

Das Drama spielt in der chinesischen Provinz Sezuan (Sichuan), ist jedoch als Parabel zu verstehen, was bedeutet, dass Sezuan stellvertretend für alle Orte steht, an denen Menschen von Menschen ausgebeutet werden.

Entstehung

Als Vorlage für Brechts Werk diente die griechische Sage des alten Ehepaars Philemon und Baucis. Das Paar wohnt in einer ärmlichen Hütte am Stadtrand und nimmt den verkleideten Gott Zeus und seinen Sohn Hermes äußerst freundlich zur Bewirtung auf. Die beiden Gäste hatten sich zur Erde herabgelassen, um die Güte der Menschen zu prüfen. Als Philemon und Baucis herausfinden, dass sie es mit Göttern zu tun haben, entschuldigen sie sich für das karge Mahl. Zeus und Hermes sind jedoch sehr zufrieden und belohnen das gastfreundliche Ehepaar.

Tatsächlich ist mit der von Brecht angegebenen Entstehungszeit 1938–40 nur der intensivste Kern seiner Entstehung berücksichtigt. Die ersten fünf Szenen des späteren Theaterstückes stellte Brecht schon 1930 unter dem Namen Die Ware Liebe fertig. Im Jahre 39 beendete er im dänischen und schwedischen Exil eine erste Rohfassung, 1942 legte er die Arbeit am Stück endgültig nieder. Trotz häufiger Überarbeitungen hielt Brecht das Stück aber nie für ganz fertig.

Inhalt

In der chinesischen Provinz Sezuan besuchen drei Götter die Erde, um in einer von Egoismus geprägten Gesellschaft gute Menschen zu finden, was sich als unmöglich erweist. Sie wollen beweisen, dass auch gute Menschen auf der Erde leben können, um diese nicht verändern zu müssen.

Der Wasserverkäufer Wang versucht verzweifelt eine Unterkunft für die Götter zu finden, doch überall wird er zurückgewiesen, erst bei der Prostituierten Shen Te werden die drei Götter fündig. Sie nimmt persönliche Nachteile in Kauf, um anderen zu helfen, und bietet den drei Göttern ein Nachtquartier. Als sie am nächsten Morgen von ihren großen Geldsorgen berichtet, bezahlen die Götter für ihr Nachtquartier ein kleines Vermögen. Mit diesem ersteht Shen Te einen kleinen Tabakladen, um nicht mehr der Prostitution nachgehen zu müssen.

Als Gegenleistung für das kleine Vermögen verspricht Shen Te den Göttern, sich in Zukunft nur noch redlich und gut zu verhalten, was sich allerdings in der kapitalistischen Gesellschaft zunehmend als schwierig herausstellt, da ihr selbstloses Engagement für die Armen und Vernachlässigten sehr schnell sämtliche finanzielle Reserven aufbraucht und schließlich fast zum Verlust des Tabakladens führt.

Um dem Anspruch der Götter, „gut zu sein und doch zu leben“, gerecht zu werden, schlüpft sie in die Rolle ihres imaginären Vetters Shui Ta, um durch Rücksichtslosigkeit ihre Existenz zu retten und als Shen Te weiterhin helfen zu können. Als sie jedoch abermals um ihre Existenz betrogen und zugleich schwanger wird, setzt sie im Interesse des ungeborenen Kindes wieder die Maske des Shui Ta auf und baut mit ausbeuterischen Methoden eine florierende Tabakfabrik auf. Als Shen Te monatelang nicht mehr auftaucht, wird vermutet, Shui Ta habe sie umgebracht.

Shen Te wird in der Maske des Shui Ta vor Gericht gestellt, das von den drei Göttern gebildet wird. Shen Te erkennt die drei Götter wieder, gibt ihnen ihre wahre Identität preis und erzählt ihre Geschichte. Obwohl deutlich wird, dass der Anspruch der Götter, „gut zu sein und doch zu leben“, in dieser Welt nicht erfüllbar ist, ohne dass sich der Mensch in eine gute private und schlechte wirtschaftliche Persönlichkeit aufspaltet, ignorieren die Götter diese Erkenntnis. Das Ende bleibt offen, und der Zuschauer wird aufgefordert, eine eigene Lösung zu finden, die im marxistischen Sinne nur in der Veränderung der Gesellschaft liegen kann.

Szenen

Vorspiel

Am Tag der Ankunft der Götter wartet der Wasserverkäufer Wang vor den Toren der Stadt, um sie zu empfangen. Er ist der einzige, der auf die Götter wartet und sie erkennt. Da sie erschöpft von der langen Reise sind, bitten sie Wang, ihnen ein Quartier für die Nacht ausfindig zu machen. Daraufhin fragt Wang mehrere Leute, ob sie bereit wären, die Götter zu beherbergen, stößt aber nur auf Absagen. Kurz vor dem Verzweifeln fragt er die Prostituierte Shen Te. Sie ist bereit, die Götter aufzunehmen, und lässt sich dafür sogar einen Kunden entgehen, dessen Geld sie benötigt hätte, um ihre Miete zu bezahlen. Die Götter sind sehr angetan von der Freundlichkeit Shen Tes, und als sie ihnen am nächsten Morgen ihren Beruf und ihre Geldprobleme gesteht, bezahlen sie ihr die Übernachtung königlich, sodass sie genug Geld hat, einen kleinen Tabakladen zu erstehen. Dafür verspricht sie den Göttern, weiterhin gut zu sein.

Bild 1: Ein kleiner Tabakladen

Shin, die ehemalige Ladenbesitzerin, erscheint. Shen Te gibt ihr jeden Tag, seit sie ihr den Laden abgekauft hat, einen Topf Reis, was Shin für eine Selbstverständlichkeit hält. Obwohl Shen Te noch keine Einkünfte erzielt hat, bittet Shin sie, ihr Geld zu leihen. Als Shen Te ihr diese Bitte abschlägt, wird sie zornig und beschimpft sie als Halsabschneiderin. Nun taucht nach und nach die Großfamilie auf, die davon gehört hat, dass es Shen Te nun besser ginge, und ihren persönlichen Nutzen daraus ziehen will. So quartieren sie sich in Shen Tes Laden ein und machen sich über ihre Tabakvorräte her. Als der Schreiner auftaucht und von Shen Te verlangt, eine noch offene Rechnung zu begleichen, flüstern die Familienmitglieder ihr zu, sie solle sagen, ihr Vetter würde dafür aufkommen. Auch als die Hausbesitzerin Mi Tzü auftaucht, um Referenzen einzufordern und die erste Miete entgegenzunehmen, soufflieren sie: „Vetter! Vetter!“. Die Familienmitglieder sind überzeugt, dass der Laden nicht lange bestehen wird, wollen aber diese Zeit ausnutzen. Schließlich behauptet Shen Te wirklich, sie habe einen Vetter. Als ein Streit zwischen ihnen ausbricht, beschwört Shen Te sie: „Oh, schont den Laden, zerstört nicht alles! Er ist ein Geschenk der Götter! Nehmt euch, was da ist, aber zerstört es nicht.“ Nun sieht auch sie ihren Laden untergehen: „Der Rettung kleiner Nachen wird sofort in die Tiefe gezogen: Zu viele Versinkende greifen gierig nach ihm.“

Zwischenspiel: Unter einer Brücke

Der Wasserverkäufer Wang hat sich vor Scham vor den Göttern versteckt, weil er dachte, für sie keine Herberge gefunden zu haben. In einem Traum erscheinen sie ihm und klären ihn auf, dass Shen Te ihnen doch noch ein Nachtquartier bot, und verurteilen Wangs leichtfertiges Davonlaufen und seinen Mangel an Tapferkeit. Sie tragen ihm auf, nach Shen Te zu schauen und ihnen dann von ihren Taten zu erzählen. Danach ziehen sie weiter, um weitere Menschen zu finden, „die unserem guten Menschen von Sezuan gleichen.“

Bild 2: Der Tabakladen

Es ist Morgen. Der Laden ist voller schlafender Leute, als es klopft. Die Frau öffnet die Tür und ein junger Mann stellt sich als der Vetter Shui Ta vor. Er befiehlt allen, den Laden zu verlassen, da er ihn bald öffnen wolle und die ersten Kunden kommen möchten. Sie gehorchen ihm nicht und wollen auf Shen Te warten. Währenddessen soll der Junge beim Kuchenbäcker Frühstück klauen. Shui Ta will aber in dem Laden keinem Dieb Zuflucht gewähren. Während der Junge weg ist, kommt der Schreiner erneut und verlangt 100 Silberdollar für die Stellagen. Nachdem Shui Ta ihm die Wahl lässt, sie wieder mitzunehmen oder sich mit 20 Silberdollar zufrieden zu geben (da die Stellagen verschnitten sind), gibt der Schreiner nach und verlässt den Laden. Nun fängt Shui Ta ein Gespräch mit einem Polizisten an und arrangiert, dass der Polizist den zurückkehrenden Jungen mit dem gestohlenen Kuchen auf frischer Tat ertappt. Der Polizist führt die gesamte Familie ab und bedankt sich bei Shui Ta für dessen Hilfe. Anschließend betritt die Hausbesitzerin den Laden und besteht wegen des zweifelhaften Rufs von Shen Te auf die Bezahlung der halben Jahresmiete im Voraus. Shui Ta gelingt es, die Bezahlung der fälligen Miete aufzuschieben. Nach einem erneuten Gespräch mit dem Polizisten will Shui Ta eine Heiratsannonce in die Zeitung setzen. Shen Te soll einen reichen Mann heiraten, der für ihre Mietkosten aufkommen kann.

Bild 3: Abend im Stadtpark

Shen Te ist auf dem Weg zu ihrer ersten Verabredung mit ihrem möglicherweise zukünftigen Ehemann. Im Stadtpark trifft sie auf einen Mann, der gerade versucht, sich mit einem Strick das Leben zu nehmen. Es ist der Flieger Yang Sun. Er ist verzweifelt, da er keine Arbeit als Flieger bekommt und schon seit zwei Tagen nichts mehr gegessen sowie seit einem Tag nichts mehr getrunken hat. Shen Te setzt sich zu ihm und verwickelt ihn in ein Gespräch. Als der Wasserverkäufer Wang des Weges kommt und das „Lied des Wasserverkäufers im Regen“ singt, kauft Shen Te ihm, obwohl es regnet, etwas Wasser für Yang Sun ab.

Zwischenspiel: Wangs Nachtlager in einem Kanalrohr

Die Götter erscheinen Wang erneut im Traum. Er erzählt ihnen, dass Shen Te ihm trotz des Regens einen Becher Wasser abkaufte. Er erzählt ihnen auch, dass sie den Laden nicht alleine erhalten und die Rechnung des Schreiners nicht begleichen konnte und dass sie ihren geschäftstüchtigen Vetter zu Hilfe rufen musste. Darüber sind die Götter entrüstet: „Aber ein umsichtiger Gärtner tut auch mit einem winzigen Fleck wahre Wunder.“ Wang verteidigt Shen Te: „Verlangt nicht zu viel für den Anfang!“

Bild 4: Platz vor Shen Tes Tabakladen

Shin und die Schwägerin beklagen sich über das Fortbleiben Shen Tes, da sie ihre Reisportion erwarten. Herr Shu Fu, der reiche Barbier, jagt Wang aus seinem Laden und schlägt ihn mit der Brennschere auf die Hand. Die Familienmitglieder raten Wang, den Barbier anzuzeigen, um einen Geldbetrag als Schmerzensgeld einstreichen zu können. Shen Te geht durch die Stadt zu ihrem Laden. Sie erfreut sich aller Dinge und beschreibt sich selbst als: „… leichtsinnig heute.“ Sie hat sich in Yang Sun verliebt und kauft sich im Teppichladen der beiden Alten einen eleganten Shawl. Daraufhin bieten diese ihr an, ihr die 200 Silberdollar für die erste Halbjahresmiete zu leihen. Sie nimmt das Angebot dankend an. Dann kümmert sie sich um die Wartenden. Als keiner der Familienmitglieder gegen Herrn Shu Fu aussagen will, ist Shen Te über die mangelnde Hilfsbereitschaft entsetzt und erklärt sich bereit, Wangs Anschuldigung zu bezeugen, obwohl sie den Tathergang nicht verfolgt hat. Als alle abgegangen sind, taucht Frau Yang, die Mutter von Yang Sun, dem Flieger, auf. Sie erzählt Shen Te, dass ihr Sohn eine Stelle als Postflieger in Peking angeboten bekommen habe. Um diese Arbeit antreten zu können, bräuchte er aber 500 Silberdollar. Ohne zu zögern, gibt ihr Shen Te die 200 Silberdollar und zieht in Erwägung, für die fehlenden 300 Silberdollar ihren Laden zu verkaufen.

Zwischenspiel vor dem Vorhang

Shen Te singt: „Das Lied von der Wehrlosigkeit der Götter und Guten“. Hier bemängelt sie das Verhalten der Götter in Bezug auf die Unterstützung der Guten auf der Erde. In den Händen hält sie dabei den Anzug und die Maske Shui Tas.

Bild 5: Der Tabakladen

Shin putzt den Laden, während Shui Ta hinter dem Ladentisch Zeitung liest. Shin äußert sich negativ über die Liebesaffäre von Shen Te und Yang Sun und erwähnt, dass der reiche Barbier Interesse für das Mädchen gezeigt habe. Shin geht ab und Yang Sun klopft an die Ladentür. Er betritt den Laden und freut sich über die Tabakvorräte, da er es für möglich hält, beim Verkauf des Ladens 300 Silberdollar herauszuschlagen. Shui Ta und Sun unterhalten sich und es wird deutlich, dass Sun Shen Te nur ausnutzt, um den Posten in Peking beziehen zu können. Er hat nicht die Absicht, sie mitzunehmen. Außerdem vertraut er Shui Ta an, dass er 500 Silberdollar benötigt, um einem Hangarverwalter, einem Freund aus seiner Zeit in der Flugschule, Schmiergeld zu zahlen, damit dieser Mängel bei dem momentanen Postflieger entdeckt und für dessen Entlassung sorgen kann. Shui Ta erwähnt die problematische Situation, in die der momentane Flieger dann käme, doch Sun kümmert das nicht.

Als nun die Hausbesitzerin eintritt, unterbreitet Shui Ta ihr das Angebot, ihr den Laden für 500 Silberdollar zu verkaufen (300 für Yang Sun und 200 für die Alten, die Shen Te diese Summe für die Miete geliehen hatten). Als sie zögert, reduziert Shui Ta sein Angebot auf 300 Silberdollar. Nun ist die Hausbesitzerin bereit, den Betrag zwei Tage später Shui Ta zu überreichen.

Herr Shu Fu betritt den Laden. Shui Ta und er einigen sich darauf, dass Shen Te mit ihm zu Abend essen wird. Der Barbier will sie bei ihren guten Taten unterstützen und bietet an, seine Häuser als Unterkunft für „ihre Schützlinge“ bereitzustellen. Während des Gesprächs taucht Wang mit dem Polizisten auf und fragt nach Shen Te, die ihm versprochen hatte, wegen seiner Hand als Zeuge auszusagen. Shui Ta lässt durchblicken, dass Shen Te dann eine Falschaussage machen würde, da sie den Vorfall nicht gesehen habe, und Wang verlässt traurig den Laden.

Yang Sun taucht auf und Herr Shu Fu berichtet ihm, dass Shen Te gerade eine wichtige Besprechung mit ihrem Vetter habe, da er und sie gerade vor der Bekanntgebung ihrer Verlobung stünden. Sun ist entsetzt. Shen Te tritt auf und verfällt erneut ihrer Liebe zu Yang Sun. Sie geht mit ihm.

Zwischenspiel vor dem Vorhang

Shen Te berichtet von einem schrecklichen Erlebnis. Die alte Frau bat sie, ihr das geliehene Geld zurückzugeben, da ihr Mann vor Sorge darum krank wurde. Sie versprach das Geld zurückzugeben, obwohl sie es schon Yang versprochen hatte. Weiter gesteht sie, dass sie den Liebkosungen Suns nicht widerstehen könne und sich, trotz der bösen Dinge, die er ihrem Vetter anvertraute, wieder in seine Arme geworfen habe. Sie vertraut darauf, dass Yang Sun nicht schlecht ist. „Was ein Mann zu Männern sagt, das bedeutet nichts. Da will er groß und mächtig erscheinen und besonders hartgekocht.“ Weiter verteidigt sie Sun: „Lieber wird er in die Zementfabrik gehen, als sein Fliegen einer Untat verdanken zu wollen.“

Bild 6: Nebenzimmer eines billigen Restaurants in der Vorstadt

Die Hochzeit von Shen Te und Yang Sun. Shen Te gesteht Yang Sun, dass sie den Laden nicht verkaufen kann, da sie die Schulden an die Alten zurückzahlen muss. Da aber kein schuldrechtlicher Vertrag vorliegt, hofft Sun, dass ihr Vetter die Situation zu seinen Gunsten regeln wird, und lässt nach ihm schicken. Bei einem Gespräch zwischen Sun und seiner Mutter wird deutlich, dass Sun Shen Te nicht heiraten wird, wenn die Geldübergabe nicht stattfindet. Die Hochzeitsgäste sollen also so lange hingehalten werden, bis der Vetter auftaucht. Shen Te versichert Yang Sun mehrmals, dass Shui Ta nicht erscheinen wird, Yang Sun und seine Mutter bestehen jedoch darauf, mit der Trauung weiterhin zu warten. Nach langem Warten verlassen der Pfarrer und schließlich auch die anderen Gäste die Feier.

Bild 7: Hof hinter Shen Tes Tabakladen

Shin und Shen Te hängen Wäsche ab. Shen Te ist verzweifelt und sieht keine andere Möglichkeit mehr, als ihren Laden zu verkaufen, um ihre Schulden bei den Alten zurückzuzahlen. Herr Shu Fu tritt auf. Er unterschreibt einen Scheck, auf dem sie die Höhe der Summe eintragen soll, da er, angetan von dem Guten, das sie vollbringt, ihren Laden erhalten wissen will. Shen Te ist aber zu gutmütig, um eine Summe einzutragen und ignoriert den Scheck. Dann erleidet sie einen Schwindelanfall, welchen Shin als Anzeichen für eine Schwangerschaft deutet. Trotz der ungünstigen Umstände ist Shen Te außer sich vor Freude, und als Shin abgegangen ist, stellt sie sich vor, wie sie mit ihrem Kind Kirschen stehlen geht. Plötzlich taucht Wang auf, mit einem Kind an der Hand. Er hat es auf der Straße aufgelesen und vermutet, es sei eines der Kinder von Lin To, dem Schreiner. Shen Te beauftragt Wang, den Schreiner und seine Familie zu holen, sie sollten in den Häusern Shu Fus unterkommen. Sich um Wangs Hand sorgend, will sie ihm den Wäschewagen geben, damit er ihn verkaufen und einen Arzt bezahlen kann. Wang will aber vorerst die Familie Lin Tos benachrichtigen.

Die Frau und der Mann treten auf. Sie schleppen Tabakballen und bitten Shen Te, sie in den Häusern Shu Fus unterstellen zu dürfen. Es wird deutlich, dass der Tabak gestohlen ist und Shen Te zögert, da sie nichts tun möchte, was sie ins Gefängnis bringen könnte. Daraufhin werfen die beiden ihr vor, sie im Stich zu lassen und dafür zu sorgen, dass sie all ihr Hab und Gut verlieren, woraufhin sie schließlich einwilligt. Als sie sieht, wie das Kind des Schreiners nach etwas Essbarem in einem Abfalleimer sucht, schwört sie sich, dass sie alles tun wird, um ihrem Kind eine gute Kindheit zu bereiten.

Die Schwägerin und der Arbeitslose tauchen auf und wollen sich bei Shen Te über die Unterkunft in den Häusern des Barbiers beschweren. Sie sind der Meinung, dass nur noch Shui Ta die ausweglose Lage retten könne. Wang und der Schreiner kommen hinzu. Shui Ta tritt auf. Er trägt auf dem Scheck 10 000 Silberdollar ein und übergibt ihn der Hausbesitzerin. Dann trägt er allen anderen auf, von nun an für Shen Te zu arbeiten. Die Tabakballen des Paares sollen zuerst verarbeitet werden. Auf deren Protestieren hin droht er mit der Polizei, woraufhin ihnen nichts anderes übrig bleibt, als sich zu fügen. Alle fühlen sich von Shen Te im Stich gelassen.

Zwischenspiel: Wangs Nachtlager

Wieder erscheinen ihm die Götter im Traum. Er bittet die Götter um eine Minderung der Vorschriften: Wohlwollen anstatt Liebe oder Billigkeit anstatt Gerechtigkeit. Sie entgegnen ihm aber nur, dass dann alles noch schwieriger würde.

Bild 8: Shui Tas Tabakfabrik

Shui Ta hat in den Baracken Shu Fus eine kleine Tabakfabrik eingerichtet. Unter schlechten Arbeitsbedingungen lässt er dort einige Familien, besonders Frauen und Kinder, arbeiten. Frau Yang und ihr Sohn treten auf. Frau Yang bittet Shui Ta, ihrem Sohn Sun eine zweite Chance zu geben und ihn für sich arbeiten zu lassen und von einer Anzeige wegen Bruch des Heiratsversprechens und Erschleichung von 200 Silberdollar abzusehen. Nach einiger Zeit als Fabrikarbeiter kann sich Sun durch günstige Vorfälle und List bis zum Aufseher hocharbeiten.

Bild 9: Shen Tes Tabakladen

Die Alten haben ihren Laden verloren, da sie die 200 Silberdollar zu spät zurückbekommen haben. Shen Te (verkleidet als Shui Ta) wird schwindelig und die Shin spricht davon, dass sie nun im 7. Monat sei. Sie versichert ihr ihre Unterstützung in dieser Angelegenheit. Sun tritt ein und berichtet, dass die Polizei die Fabrik schließen wolle, aufgrund der Menge der Arbeiter auf zu engem Raum. Er bietet an, sich bei der Hausbesitzerin einzuschmeicheln und ihr für wenig Miete größere Räume abzuschwatzen.

Wang tritt auf, fragt nach Shen Te, aber Shui Ta weigert sich, zu sagen, wo sie ist. Daraufhin erwähnt Wang, dass Shen Te schwanger sei. Shui Ta leugnet dies, aber Yang Sun ist nun hellhörig geworden, da er der Vater wäre. Shui Ta geht ab und Sun ist alleine im Laden. Er hört ein Schluchzen aus dem Gelass und ist sich sicher, Shen Tes Stimme erkannt zu haben. Als Shui Ta wieder auftaucht, will Sun unbedingt wissen, wo sich Shen Te befindet, doch Shui Ta versucht immer wieder, abzulenken. Sun vermutet nun, dass Shui Ta sie eingesperrt hält und versucht, sich mit diesem Wissen eine bessere Stellung in der Fabrik zu erpressen. Shui Ta geht nicht darauf ein und Sun droht mit der Polizei. Als alles nichts hilft, geht er ab.

Shui Ta empfängt Herrn Shu Fu und die Hausbesitzerin zu einem Geschäftsgespräch. Herr Shu Fu beschwert sich bei Shui Ta, dass dieser die Häuser, die eigentlich als Unterkunft für Obdachlose vorgesehen waren, als Fabrikhallen nutzt. Außerdem ist er empört darüber, dass Shui Ta ihm immer noch nicht ermöglicht hat, mit Shen Te zu Abend zu essen. Mit der Hausbesitzerin einigt sich Shui Ta darauf, dass sie Yang Sun einstellen darf, sofern sie ihm Häuser zukommen lässt, in denen er weitere Tabakläden eröffnen kann.

Der Polizist taucht mit Sun und Wang auf. Er durchsucht das Gelass nach Shen Te und findet ein Bündel mit ihrer Kleidung, welches Shui Ta versteckt hat, nachdem Sun behauptet hat, Shen Te schluchzen gehört zu haben. Daraufhin ertönen Rufe aus einer Volksmenge vor dem Laden, Shui Ta hätte Shen Te umgebracht, um sich ihren Laden unter den Nagel zu reißen. Shui Ta wird abgeführt.

Zwischenspiel: Wangs Nachtlager

Die Götter sehen elend aus, denn sie haben eine lange, erfolglose Reise hinter sich. Wang berichtet ihnen, was vorgefallen ist; sie sind entsetzt und wollen Shen Te finden, da sie der einzige gute Mensch ist, den sie auf der Erde angetroffen haben. Aufgrund der Erfolglosigkeit ihrer Suche diskutieren sie darüber, die Gebote zu ändern, einigen sich aber schließlich darauf, dass es, wenn es einen Menschen gibt, der sie befolgen und trotzdem anständig leben kann, auch alle anderen können und ihre Gebote nicht zu hart sind. Nun wollen sie schnell diesen einen Menschen finden (Shen Te), um getrost die Erde verlassen zu können.

Bild 10: Gerichtslokal

Shui Ta hatte die Shin beauftragt, dem Richter eine fette Gans am vorigen Abend zu überbringen. Somit hat dieser am Gerichtstermin eine Magenverstimmung. Stattdessen treten nun die drei Götter als Vertretung des Richters auf. Als Shui Ta die Götter erblickt, fällt er in Ohnmacht, erholt sich aber wieder. Der Polizist beschreibt den Göttern Shen Te als gutherzige Frau, die es allen Recht macht, und Shui Ta als geschäftstüchtigen Mann, den die Gutherzigkeit Shen Tes oft zu strengen Maßnahmen zwingt. Daraufhin bezeugen Herr Shu Fu und die Hausbesitzerin Shui Tas Unschuld, die Großfamilie, der Schreiner und Wang zählen aber auf, welche schlimmen Taten Shui Ta begangen hat. Sun versichert den Göttern, dass Shui Ta kein Mörder sei, da er Shen Tes Schluchzen vernommen habe. Trotzdem hält er daran fest, dass Shui Ta Shen Te gefangen halte. Schließlich willigt Shui Ta ein, ein Geständnis zu machen, unter der Bedingung, dass der Gerichtssaal vorher geräumt werde. Alle bis auf die Götter verlassen den Gerichtssaal, Shui Ta nimmt seine Maske ab und Shen Te steht vor ihnen. Sie sind entsetzt. Shen Te gesteht, dass es nicht möglich ist, die Gebote zu befolgen, ohne unterzugehen. Sie benötigte den Rollenwechsel zu Shui Ta, um ihre Existenz zu wahren. Die Götter ignorieren die Dinge, die sie als Shui Ta unternommen hat, und geben sich trotzdem mit ihr als guten Menschen zufrieden. Während sie auf einer rosa Wolke aus dem Gerichtssaal schweben, geben sie der verzweifelten Shen Te noch mit auf den Weg, den Vetter nicht zu oft kommen zu lassen. Dann stürmen die Großfamilie, Wang, Sun, Herr Shu Fu, die Hausbesitzerin, der Schreiner und alle anderen herein, sehen die Götter auf ihrer Wolke und entdecken Shen Te …

Epilog

Ein Schauspieler tritt auf die Bühne und begründet den offenen Schluss damit, dass sie keinen rechten Schluss finden können und somit muss das Publikum sich selbst einen Schluss denken.

Epische Strukturelemente

Anders als beispielsweise Leben des Galilei erfüllt Der gute Mensch von Sezuan sämtliche Kriterien der epischen Dramentheorie. Das Stück ist offen in Anfang und Ende, die einzelnen Bilder stehen für sich, sind aneinandergereiht und können einzeln betrachtet werden.

Die Handlung spielt sich auf zwei vollkommen konträr zueinander stehenden Handlungsebenen ab. Die transzendente Welt der Götter nimmt, weltfremd und fern allen Alltagsproblemen, die harte Realität der sozialen Elendsviertel, welche die andere Handlungsebene darstellt, nicht wahr. Die Götter besitzen andererseits in den Elendsvierteln von Sezuan keinerlei Bedeutung. Beide Handlungsebenen werden im Verlaufe des Stücks durch Montage – wie eingeschobene Traumsequenzen – verknüpft (vgl. Ursula Brech: Klett Lektürenhilfe: Der gute Mensch von Sezuan. Stuttgart 1987, S. 79).

Erst im letzten Bild, als die Götter als falsche Richter fungieren, treffen beide Handlungsebenen wieder aufeinander, wobei sich die Götter von der realen Welt gedanklich so weit entfernt haben, dass sie nicht mehr fähig sind, Shen Tes Geschichte richtig zu interpretieren. Beide Handlungsebenen – die frühkapitalistischen, kulturell vor allem ostasiatisch geprägten Elendsviertel Sezuans und die realitätsferne Welt der Götter – schaffen eine große Distanz zum Zuschauer, der in völlig anderen Verhältnissen lebt und dem so das Bühnengeschehen fremd und unwirklich erscheint.

Der Verfremdungseffekt findet besonders zahlreiche Anwendungen, dabei wird die Handlung an vielen Stellen durch handlungsfremde Elemente unterbrochen, etwa durch Zwischenspiele, in denen Wang die Götter erscheinen, sowie Lieder, die das Geschehen teils sarkastisch kommentieren (z. B. das „Lied des Wasserverkäufers im Regen“ oder „Terzett der entschwindenen Götter auf der Wolke“). Des Weiteren gibt es zahlreiche Stellen, an denen handlungsdistanzierende Gestaltungsmittel verwendet werden, wobei z. B. Charaktere aus ihrer Rolle heraustreten und die Geschehnisse als Außenstehende kommentieren.

Sehr deutlich wird diese Form des Verfremdungseffekts im 8. Bild, in dem Frau Yangs Rückblende, die sie aus ihrer subjektiven Perspektive erzählt, durch szenische Darstellungen auf der Bühne verfremdet wird, die massiv von Frau Yangs Sichtweise abweichen. Der dadurch erzeugte Kontrast zwischen dargestellten und geschilderten Ereignissen erzeugt beim Zuschauer eine kritische Distanz, die zum Nachdenken anregt.

Nicht zuletzt sind die Aufspaltung Shen Tes in zwei völlig widersprüchliche Persönlichkeiten und die Lächerlichkeit der oft sehr menschlich und fehlbar wirkenden Götter, die dem Anspruch, göttlich zu sein, in keiner Weise gerecht werden, weitere Anwendungen des V-Effekts.

Auch auf sprachlicher Ebene findet der V-Effekt Verwendung im Stück. So stellt Frau Yang im 8. Bild die Wahrheit nicht nur völlig verzerrt dar, sondern steigert diese Verzerrung zudem ins Übertriebene, wenn sie von Shui Ta als „unendlich gütig“ spricht und betont, sie und ihr Sohn könnten ihm „wirklich nicht genug danken“.

Hauptfiguren

Shen Te

Die Hauptfigur des Stückes, eine Prostituierte, später Besitzerin eines kleinen Tabakladens. Sie hilft, wo sie nur kann, doch sie ist selbstlos, naiv und sieht immer nur das Gute in den Menschen (zurückzuführen auf Brechts kommunistisches Denken). Doch sie bemerkt rasch, dass ein guter Mensch in dieser Welt nicht überleben kann. Durch die äußeren Umstände wird sie förmlich gezwungen, ihre Persönlichkeit zu spalten, indem sie sich in brenzligen Situationen in den kaltherzigen Vetter Shui Ta verwandelt, um so ihre Existenz zu sichern. Sie bleibt aber trotz allem in den Augen der Götter und der Bewohner Sezuans „der Engel der Vorstädte“ sowie „der gute Mensch von Sezuan“.

Shui Ta

Shui Ta, der angebliche Vetter von Shen Te, jedoch in Wahrheit Shen Te in Verkleidung, verkörpert das vollkommene Gegenteil Shen Tes. Er ist der Gegenspieler oder Gegensatz Shen Tes. Er ist ein egoistischer, rücksichtsloser, skrupelloser, profitorientierter Mensch mit einem ausgeprägten Sinn dafür, sich aus allem eigene Vorteile zu schaffen (z. B. Aufbau der Tabakfabrik). Shui Ta repräsentiert den Teil Shen Tes, der als moderner Kapitalist drastisch seine persönlichen Ziele verfolgt. Außerdem wird deutlich, dass Shui Ta eine Person ist, die alles daran setzt, gute Beziehungen mit Höhergestellten aufzubauen (z. B. Anfreundung mit einem Polizisten).

Wang

Der Wasserverkäufer Wang führt in das Stück ein und funktioniert über seinen gesamten Verlauf als Verbindung zwischen den Göttern und der wirklichen Handlung, die er ihnen teilweise berichtet. Schon am Anfang des Stücks fällt er bei den Göttern durch, da sein Wasserbecher einen doppelten Boden besitzt und er damit seine Kunden betrügt. Doch dies ist seine einzige Falschheit. Außerdem fällt auf, dass er seine ganze Hoffnung in die Götter setzt, sich vor ihnen sogar fürchtet.

Die Götter

Von Anfang an werden die Götter als kaum ernstzunehmend beschrieben. Sie erfüllen nicht das althergebrachte Götterbild der Menschen und sind weder allwissend noch allmächtig. Brecht gestaltete die Götter als so menschlich, dass man sie als Widerspiegelung der modernen, naiven, wegschauenden und ignoranten Gesellschaft interpretieren kann. Dies wird besonders im letzten Bild deutlich, wo sie sich den Problemen entziehen, anstatt sich ihrer anzunehmen. Sie lassen Shen Te mit ihren Problemen allein und schweben auf einer rosa Wolke fort, wobei die Wolke ein Symbol für die Illusion ist, die sich die Götter von der Welt machen.

Yang Sun

Yang Sun will Flieger werden, dafür braucht er 500 Silberdollar, um einen Mitarbeiter bei der Fluggesellschaft zu bestechen. Er begegnet Shen Te und wird ihr Freund. Er betrügt sie um ihr Geld, gibt alles aus und entschließt sich dazu, in Shui Tas Tabakfabrik zu arbeiten, um einer Anklage wegen Betrugs zu entgehen. Nach einer Weile wird er zum Aufseher und schließlich zum Prokuristen befördert.

Zitate – wichtigste Aussagen

(Die Seiten- und Zeilenangaben beziehen sich auf Bertolt Brecht: Der gute Mensch von Sezuan. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1964).

Wang: „Jetzt bleibt nur noch die Prostituierte Shen Te, die kann nicht nein sagen.“ (S. 12, Z.12)

Shen Te: „Wie soll ich gut sein, wo alles so teuer ist?“ (S.16, Z.27)

Shen Te: „Sie hat keinen Anspruch, aber sie hat Hunger: das ist mehr.“ (S. 22, Z.8)

Die Götter: „O du schwacher Gut gesinnter, aber schwacher Mensch! Wo da Not ist, denkt er, gibt es keine Güte! Wo Gefahr ist, denkt er, gibt es keine Tapferkeit! O Schwäche, die an nichts ein gutes Haar lässt! O schnelles Urteil! O leichtfertige Verzweiflung!“ (S. 30, Z.26)

Shen Te: „Ohne Hoffnung sprechen, heißt ohne Güte sprechen.“ (S. 49, Z.12)

Shen Te: „Besonders die wenig zu essen haben, geben gern ab.“ (S. 49, Z.20)

Shen Te: „Bosheit ist bloß eine Art Ungeschicklichkeit.“ (S. 49, Z.23)

Der erste Gott: „Was haben Geschäfte mit einem rechtschaffenen und würdigen Leben zu tun?“ (S. 55, Z.15)

Shen Te: „Oh ihr Unglücklichen! Euerm Bruder wird Gewalt angetan, und ihr kneift die Augen zu! Der Getroffene schreit laut auf, und ihr schweigt? Der Gewalttätige geht herum und wählt seine Opfer Und ihr sagt: uns verschont er, denn wir zeigen kein Mißfallen.“ (S. 61, Z.13)

Shen Te: „Keinen verderben zu lassen, auch nicht sich selber Jeden mit Glück zu erfüllen, auch sich, das ist gut.“ (S. 81, Z.21)

Wang: „Sie ist in ihrer Liebe gescheitert, weil sie die Gebote der Nächstenliebe befolgte.“ (S. 94, Z.4)

Der zweite Gott: „Je schlimmer seine Lage ist, als desto besser zeigt sich der gute Mensch.“ (S. 94, Z.25)

Der dritte Gott: „Wenn wir halbwegs gute Menschen treffen, leben sie nicht menschenwürdig.“ (S. 94, Z.32)

Frau Yang: „Das Edle ist wie eine Glocke, schlägt man sie, so tönt sie, schlägt man sie nicht, so tönt sie nicht.“ (S. 117, Z.23)

Der dritte Gott: „Die Leute haben genug zu tun, nur das nackte Leben zu retten. Gute Vorsätze bringen sie an den Rand des Abgrunds, gute Taten stürzen sie hinab.“ (S. 131, Z.7)

Der erste Gott: „Haben wir nicht gesagt, dass alles noch gut werden kann, wenn nur einer sich findet, der diese Welt aushält?!“ (S. 131, Z.20)

Shui Ta: „Gute Taten, das bedeutet Ruin!“ (S. 137, Z.33)

Shen Te: „Ja ich bin es. Shui Ta und Shen Te, ich bin beides… Gut zu sein und doch zu leben Zerriß mich wie ein Blitz in zwei Hälften… gut zu sein zu andern Und zu mir konnte ich nicht zugleich… Warum ist auf Bosheit ein Preis gesetzt und warum erwarten den Guten So harte Strafen?“ (S. 139, Z.4, Z.7, Z.9, Z.25)

Epilog:

„Wir stehen selbst enttäuscht und sehn betroffen
Den Vorhang zu und alle Fragen offen.“ (S. 144, Z.7)

„Soll es ein andrer Mensch sein? Oder eine andere Welt?
Vielleicht nur andere Götter? Oder keine?“ (S. 144, Z.17)

„Sie selber dächten auf der Stelle nach
Auf welche Weis dem guten Menschen man
Zu einem guten Ende helfen kann.
Verehrtes Publikum, los, such dir selbst den Schluss!
Es muss ein guter da sein, muss, muss, muss!“ (S. 144, Z.20)

Verfilmung

Im Jahre 1966 produzierte der SDR unter der Regie von Fritz Umgelter ein zweistündiges Fernsehspiel unter dem Originaltitel Der gute Mensch von Sezuan. Die Hauptdarsteller waren:

• Nicole Heesters: Das Mädchen Shen Te / Ihr Vetter Shui Ta
• Joachim Teege: Wasserträger Wang
• Kurt Ehrhardt: Der erste Gott
• Franz Kutschera: Der zweite Gott
• Adolf Ziegler: Der dritte Gott
• Werner Kreindl: Der Flieger Yang Sun
• Sonja Karzau: Seine Mutter
• Eva Maria Meineke: Die Hausbesitzerin Mi Tzü
• Paul Gogel: Barbier Shu Fu
• Klaus Löwitsch: (singender) Arbeiter

Literatur

Textausgaben

• Bertolt Brecht: Der gute Mensch von Sezuan. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1964, ISBN 978-3-518-10073-8

Sekundärliteratur

• Horst Grobe: Bertolt Brecht: Der gute Mensch von Sezuan. Königs Erläuterungen und Materialien (Bd. 186). Bange Verlag, Hollfeld, ISBN 978-3-8044-1704-5
• Jan Knopf (Hrsg.): Brechts „Guter Mensch von Sezuan“. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1982, ISBN 3-518-38521-6
• Wolf-Egmar Schneidewind und Bernhard Sowinski: Bertolt Brecht, Der gute Mensch von Sezuan. Interpretation. Oldenbourg, München 1992, ISBN 3-486-88630-4

Weblinks

• „Der gute Mensch von Sezuan“ an der Berliner Schaubühne, 2010

Werke von Bertolt Brecht

Dramen (Auswahl)
Baal | Trommeln in der Nacht | Die Kleinbürgerhochzeit | Im Dickicht der Städte | Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny | Die Dreigroschenoper | Der Flug der Lindberghs | Der Ozeanflug | Der Brotladen | Der Jasager | Die Maßnahme | Jae Fleischhacker in Chikago| Die heilige Johanna der Schlachthöfe | Die Mutter | Die sieben Todsünden | Die Gewehre der Frau Carrar | Furcht und Elend des Dritten Reiches | Leben des Galilei | Mutter Courage und ihre Kinder | Das Verhör des Lukullus | Der gute Mensch von Sezuan | Herr Puntila und sein Knecht Matti | Der aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui | Schweyk im Zweiten Weltkrieg | Der kaukasische Kreidekreis | Die Judith von Shimoda

Gedichtbände (Auswahl)
Bertolt Brechts Hauspostille | Svendborger Gedichte | Steffinsche Sammlung | Deutsche Satiren | Buckower Elegien

Gedichte (Auswahl)
Alabama Song | An die Nachgeborenen | Die Lösung | Einheitsfrontlied | Erinnerung an die Marie A. | Fragen eines lesenden Arbeiters | Kinderhymne | Anachronistischer Zug | Legende vom toten Soldaten | Taoteking | Morgens und abends zu lesen | Die Moritat von Mackie Messer | Resolution der Kommunarden | Schlechte Zeit für Lyrik | Solidaritätslied

Prosa (Auswahl)
Geschichten vom Herrn Keuner | Der Mantel des Ketzers | Der Augsburger Kreidekreis | Kalendergeschichten | Die unwürdige Greisin | Die Geschäfte des Herrn Julius Caesar

Theoretische Schriften:
Radiotheorie

Drehbücher:
Kuhle Wampe | Auch Henker sterben | Herr Puntila und sein Knecht Matti