Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein

Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein, eigentlich "Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein-Sayn" (* 14. August 1916 in Kopenhagen, Dänemark; † 21. Januar 1944 bei Stendal), war ein deutscher Berufssoldat aus der Familie Sayn-Wittgenstein. Im Zweiten Weltkrieg wurde er als Pilot von Nachtjägern hoch dekoriert und starb bei einem Einsatz.

Familie und Jugend

Die Eltern von Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein waren Gustav Alexander Prinz zu Sayn-Wittgenstein (1880–1953), Diplomat an der Deutschen Botschaft in Kopenhagen, und dessen Gattin Walburga, geborene Freiin von Friesen (1885–1970). Sein vollständiger Name lautete Heinrich Alexander Ludwig Peter zu Sayn-Wittgenstein, wobei Heinrich als Rufname in Erinnerung an den großen Urahnen, Graf Heinrich III. von Sayn bevorzugt wurde. Heinrichs jüngerer Bruder Ludwig (4. Mai 1915- † Sayn, 9. Januar 1962) war später Chef des Hauses Sayn-Wittgenstein-Sayn. Ferner hatte Heinrich - zusätzlich zu Ludwig - noch einen weiteren Bruder.

Die Eltern von Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein zogen 1919 berufsbedingt in die Schweiz. Ab 1926 besuchte Heinrich ein Internat in Neubeuern (Oberbayern). Aufgrund seines schwachen Allgemeinzustandes folgte 1927 ein Kuraufenthalt im schweizerischen Davos. Ab 1932 besuchte er eine Höhere Schule in Freiburg im Breisgau, wo er das Abitur ablegte.

Militärdienst

Nach Ableistung des Reichsarbeitsdienstes im Lager in Emmendingen schlug Wittgenstein den Beruf des Offiziers ein. Im April 1936 begann seine militärische Laufbahn im Reiterregiment 17 in Bamberg. Hier wurde er Fahnenjunker der „Cannstätter Reiter“.

Im Sommer 1937 meldete er sich zur Reichs-Luftwaffe und wurde im Oktober in die Fliegerschule Braunschweig aufgenommen. Nach entsprechenden Lehrgängen wurde er im Juni 1938 zum Leutnant befördert und erhielt das Offizierspatent.

Bei den von ihm in der Vorkriegszeit geflogenen Flugzeugtypen handelte es sich um Junkers Ju 88 und Heinkel He 111.

Beim Westfeldzug war er an Bombenangriffen auf die Forts von Lüttich beteiligt. Weitere Einsätze in Frankreich und eine anschließende Teilnahme an der Luftschlacht um England folgten. Unter anderem zeichnete er sich durch Angriffe auf die beiden durch Flak stark verteidigten Flugbasen Biggin Hill und Rochester aus.

Von Juni bis November 1941 war Wittgenstein am Russlandfeldzug im Bereich der Heeresgruppe Nord beteiligt. Er war den Kampfgeschwadern 1 und 51 zugeteilt und flog in diesem Zeitraum über einhundertfünfzig Bomber-Einsätze. Da ihm die Bombenangriffe aufgrund der unausweichlichen Verluste an der russischen Zivilbevölkerung zunehmend missfielen (durch Briefe an seine Mutter belegt) und er sich im Kampf lieber einem einzelnen Gegner stellen wollte, ließ er sich im Januar 1942 zu den Nachtjagdfliegern versetzen.

Nach der Sonderausbildung für die Nachtjagd erzielte er wenige Monate später in der Nacht vom 8. auf den 9. Mai 1942 seinen ersten Abschuss. Aufgrund seiner weiteren Erfolge stieg Wittgenstein zum Staffelkapitän der 9. Staffel des Nachtjagdgeschwaders 2 auf, das damals in Holland stationiert war und mit umgebauten Ju 88 ausgerüstet war.

Bis zum Herbst 1942 hatte er 22 bestätigte Gesamtabschüsse erreicht. Dafür erhielt er am 7. Oktober 1942 das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes.

Zum Jahresende 1942 war er als Hauptmann zum Kommandeur der IV. Gruppe des Nachtjagdgeschwaders 7 aufgestiegen. Diese Einheit wurde später zur Gruppe 1 des NJG 100 umorganisiert.

Aufgrund eines Magenleidens folgte im Frühjahr 1943 ein zweimonatiger Lazarettaufenthalt mit anschließendem Genesungsurlaub. Nach dem Wiederantritt im aktiven Dienst gelangen ihm in Ostpreußen gegen einfliegende russische Bomber am 25. Juli 1942 sieben Abschüsse. Anschließend tat er als Kommandeur der 2. Gruppe des Nachtjagdgeschwaders 3 in Schleswig Dienst und bekam nach 59 Luftsiegen am 31. August 1943 das „Eichenlaub zum Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes“ verliehen. Bis zum Jahresende 1943 konnte er seine Abschusszahl auf 64 erhöhen.

Als Geschwader-Kommandeur im Range eines Majors führte der damals 27-Jährige dann das Nachtjagdgeschwader 2, das in Deelen in den Niederlanden seinen Fliegerhorst hatte. Von hier startete er zu Abfangeinsätzen und schoss in der Zeit vom 1. bis 20. Januar 1944 weitere 15 alliierte Großbomber ab.

Zu Sayn-Wittgenstein war bei seinen Untergebenen nicht sonderlich beliebt. Als ein Beispiel sei Paul Zorner genannt, der kurzzeitig unter dem Kommando Sayn-Wittgensteins stand: Nach dem tödlichen Absturz einer Besatzung befahl Sayn-Wittgenstein, den Verbleib der Besatzung zu klären. Zorner fuhr zur Unfallstelle und sah, dass aufgrund der Beschädigung des Flugzeugs niemand eine Chance gehabt hätte, das Flugzeug lebend zu verlassen und ordnete an, die Unfallstelle zu beseitigen. Zu Sayn-Wittgenstein reichte dies jedoch nicht, er befahl Zorner erneut, zweifelsfrei den Verbleib zu klären, sodass dieser sich gezwungen sah, in dem auf engstem Raum zusammengequetschten Wrack nach Überresten der Besatzung zu suchen^[1].

Über die Art und Weise, wie zu Sayn-Wittgenstein zu seinen Abschüssen kam, entwickelte sich ebenfalls Kritik gegen ihn:

"Seine Erfolge, so wussten allerdings Flugzeugführer zu berichten, die es wissen mussten, beruhten auf einer sehr bezeichnenden Taktik: Er bliebe bei Feindeinflügen stets so lange am Boden, bis klar sei, welche Nachtjagdräume besonders intensiv durchflogen würden. Dann ließ er rücksichtslos die dort bereits jagenden Besatzungen zurückbefehlen, um selbst als deren 'Ablösung' zu starten. Die ihn kannten, waren sich nicht sicher, ob krankhafter Ehrgeiz oder übersteigertes Selbstbewusstsein der Grund für solches Verhalten war".

Auch Wolfgang Falck, als vorübergehender Vorgesetzter des Prinzen, bestätigte diese Taktik und...

"...bedauert noch heute, dass er dafür nicht disziplinarisch zur Rechenschaft gezogen werden konnte"^[2].

Inklusive der auf seinem letzten Feindflug erzielten Abschüsse, kam Wittgenstein auf ein Gesamtabschussergebnis von 84 Bombern.^[3].

Widerstand

In ihren Memoiren behaupten die Schwestern Tatiana Fürstin von Metternich und Marie "Missie" Fürstin Wassiltschikov, dass ihr enger Freund Wittgenstein dem Widerstand gegen den Nationalsozialismus angehörte. Zunächst habe er bei der Verleihung des Eichenlaubs zum Ritterkreuz "den Allmächtigen" persönlich erschießen wollen. "Ich bin unverheiratet, habe keine Kinder, bin auch nicht unabkömmlich. Er empfängt mich persönlich. Wer von uns wird jemals so nahe an ihn herankommen?" (Metternich).

Wenige Tage vor seinem Tod habe er angeblich erwogen, sich gemeinsam mit Hitler in die Luft zu sprengen, wenn sie sich die Hand reichen (Wassiltschikov).

Tod

In der Nacht des 21. Januar 1944 gelang es Wittgenstein, nochmals zwei Nachtbomber abzuschießen. Unmittelbar nach diesem letzten Luftsieg wurde sein Flugzeug, eine Ju 88, gegen 23 Uhr ebenfalls getroffen, wobei die linke Tragfläche Feuer fing und die Maschine an Höhe verlor. Wittgenstein gab seinem Bordfunker Ostheimer und dem Rest der Besatzung den Befehl abzuspringen, was diese auch taten und dadurch überlebten.

Wittgensteins Leiche wurde in einem Waldgebiet der Gemeinde Lübars bei Stendal gefunden. Sein Fallschirm hatte sich aufgrund der geringen Absprunghöhe nicht mehr geöffnet. Nach seinem Tod wurde ihm als 44. Soldaten der Wehrmacht das „Eichenlaub mit Schwertern zum Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes“ verliehen. Die Beisetzung fand am 29. Januar 1944 auf dem Geschwaderfriedhof in Deelen statt. Im Rahmen einer allgemeinen Umbettungsaktion nach Kriegsende wurden seine sterblichen Überreste 1948 auf den Deutschen Soldatenfriedhof in Ysselsteyn (bei Venray) überführt. Ein Grab Wittgensteins befindet sich im Park des ehemaligen Schloss Schönhausen.

Siehe auch

• Liste deutscher Jagdflieger im Zweiten Weltkrieg
• Traditionsgeschwader der Luftwaffe im 1. und 2. Weltkrieg

Literatur

• Mike Spick: Luftwaffe Fighter Aces. The Jagdflieger and their Combat Tactics and Techniques. Greenhill Books, London 1996, ISBN 1-85367-255-6.
• Mike Spick: Die Jägerasse der deutschen Luftwaffe 1939–1945. Einsatz, Taktik und Technik. Bernard und Graefe, Bonn 2000, ISBN 3-7637-5978-6.
• Wolfgang Borgmeyer: Prinz Heinrich zu Sayn-Wittgenstein - Das Ass der Nachtjäger. In: Wittgenstein. Blätter des Wittgensteiner Heimatvereins e.V. 73, 3, 2009, ZDB-ID 529725-4, S. 95–100, kritische Anmerkungen dazu: ebenda 74, 4, 2010, S. 132–137.
• Claire Rose Knott: Princes of Darkness. The Lives of Luftwaffe Night Fighter Aces Heinrich Prinz Zu Sayn-Wittgenstein and Egmont Prinz Zur Lippe-Weissenfeld. Classic, Burgess Hill 2009, ISBN 978-1-903223-95-6.

Einzelnachweise

1. ↑ Paul Zorner: Nächte im Bomberstrom. Erinnerungen 1920–1950. Herausgegeben von Kurt Braatz. NeunundzwanzigSechs-Verlag, Moosburg 2007, ISBN 978-3-9807935-9-9, S. 153ff.
2. ↑ Paul Zorner: Nächte im Bomberstrom. Erinnerungen 1920–1950. Herausgegeben von Kurt Braatz. NeunundzwanzigSechs-Verlag, Moosburg 2007, ISBN 978-3-9807935-9-9, S. 150f.
3. ↑ Wilhelm Johnen: Duell unter den Sternen. Tatsachenbericht eines deutschen Nachtjägers. 1941–1945. Flechsig Verlag, Würzburg 2009, ISBN 978-3-8035-0003-8, S. 71