Antheil

George Antheil eigentlich Georg Johann Carl Antheil (* 8. Juli^[1] 1900 in Trenton, New Jersey; † 12. Februar 1959 in New York City) war ein US-amerikanischer Komponist und Pianist.

Mag George Antheil auch heutzutage etwas in Vergessenheit geraten sein, im Paris der 20er Jahre war sein Name in aller Munde - begierig wartete man auf den nächsten Skandal. Seine Konzerte endeten nicht selten mit Tumulten, die fast in Saalschlachten ausarteten, weshalb ihn, nach eigener Schilderung, die Vorstellung beruhigte, sich notfalls mit der während des Konzertes im Schulterhalfter getragenen Pistole den Fluchtweg freischießen zu können. Überhaupt war Antheil eine schillernde Persönlichkeit, die durch die Veröffentlichung ihrer Memoiren die ohnehin zahlreichen Anekdoten noch vermehrte, wobei die Grenze zwischen Dichtung und Wahrheit nicht immer genau auszumachen ist.

Ausbildung und erste Erfolge

1900 in Trenton (New Jersey) als Sohn deutscher Einwanderer geboren, erhielt Antheil ab 1913 Musiktheorie- und Kompositionsunterricht bei Constantin von Sternberg in Philadelphia, von 1919 bis 1921 bei Ernest Bloch in New York.

Klavier hatte er seit dem sechsten Lebensjahr gelernt, später bei George Boyle an der Curtis Settlement School. 1922 ging Antheil mit einem Stipendium nach Berlin, um als Pianist eigener und zeitgenössischer Werke (unter anderem von Arnold Schönberg und Igor Strawinsky) Karriere zu machen. Bald darauf widmete er sich aber hauptsächlich der Komposition. Seine Stücke waren perkussiv, dissonant und rhythmisch gewalttätig.

Im Juni 1923 siedelte Antheil nach Paris um, wo er schon bald mit bedeutenden Künstlern wie Erik Satie, Jean Cocteau, Ernest Hemingway, James Joyce, Ezra Pound, Pablo Picasso, Olga Rudge und anderen verkehrte. Zahlreiche Konzertreisen führten ihn durch Europa. Er wurde ausserdem Mitglied von De Stijl.

Das Ballet mécanique - Skandalerfolg in Paris

1924 begann Antheil zusammen mit Fernand Léger und Dudley Murphy mit dem Projekt Ballet mécanique. Léger und Murphy schufen einen der ersten abstrakten Filme, den Antheils Musik mit sechzehn Player-Pianos (mechanische Klaviere) begleiten sollte. Allerdings konnten die Klaviere weder untereinander noch mit dem Film synchronisiert werden, weshalb Film (je nach Version 16 bzw. 19 Minuten Länge) und Musik (30 Minuten Länge) zwei eigenständige Werke wurden. Antheil ließ daraufhin extra Klavierrollen für ein Player-Piano herstellen, das er durch acht Klaviere, vier Xylophone, zwei elektrische Klingeln, zwei Flugzeugpropeller, Tamtam, vier große Trommeln und Sirenen ergänzte. Die Pariser Premiere unter Golschmann am 19. Juni 1926 kann als (Skandal-)Erfolg gewertet werden, hingegen wurde die Aufführung in New York City 1927 unter Eugène Goossens eines der größten Desaster, dessen man sich in New York erinnerte.

Für die Deutsche Kammermusik Baden-Baden 1927 arrangierte Antheil den I. Teil des Ballett mécanique für Welte-Mignon, es kam dort am 16. Juli 1927 zur Aufführung.

1952/53 überarbeitete Antheil das Werk nochmals, indem er Repetitionstakte, die ursprünglich zur Synchronisation des Films gedacht waren, herausstrich, was die Spieldauer fast halbierte. Des weiteren verkleinerte er die Besetzung: das Player-Piano fehlt ganz, aus den acht Klavieren wurden vier, ebenso reduzierten sich die Zahl der Xylophone von vier auf zwei etc. Der Grundcharakter blieb aber erhalten, das Werk wurde seinen Angaben zufolge nur "präziser". Bei der Uraufführung 1954 an der Columbia University gab es keinerlei Tumulte mehr, dreiminütige Ovationen zwangen den "Bad Boy" zu zahlreichen "bürgerlichen" Verbeugungen vor dem Publikum. Um Antheils ursprüngliche Intentionen der Komposition zu berücksichtigen, fanden in den letzten Jahren mehrere Aufführungen der Urfassung statt, zunächst in den USA, eine weitere Aufführung mit sechzehn Player Pianos fand 2002 in Essen statt.

Das Ballet mécanique blieb die bekannteste Komposition George Antheils, obwohl er bis zu seinem Lebensende sehr produktiv war. So schrieb er unter anderem mehrere Opern, sechs Sinfonien, Solokonzerte, Kammermusik, Lieder, Klaviermusik.

Zurück in den USA

1936 übersiedelte Antheil nach Los Angeles und machte 1945 mit der oben bereits erwähnten Skandal-Biografie Bad Boy of Music, die wegen ihres Unterhaltungswertes ein Bestseller wurde, noch einmal auf sich aufmerksam. Ansonsten komponierte er viel Filmmusik, schrieb Illustriertenartikel und einen Kriminalroman und meldete einen funkgesteuerten Torpedo zum Patent an, den er zusammen mit der Filmschauspielerin Hedy Lamarr in abendlichen Sitzungen entwickelt hatte. Zusammen mit Lamarr erfand er das Frequenzsprungverfahren, eine Technologie, die heute in der Mobilfunktechnik (GSM) und bei drahtlosen Netzen nach dem Industriestandard IEEE 802.11 Verwendung findet.

Von dem polnisch-amerikanischen Dirigenten Leopold Stokowski angeregt, komponierte er ab 1940 auch wieder vermehrt eigenständige Musikwerke. Für den Filmproduzenten und -Regisseur Stanley Kramer komponierte Antheil eine Reihe teils bedeutender Filmmusiken. Dazu zählen The Sniper (1952), The Juggler (1953), Not as a Stranger (1955) und zuletzt The Pride and the Passion (1957). Der Drehbuchautor, Filmproduzent und Regisseur Ben Hecht verpflichtete Antheil schon ab Mitte der Dreißiger Jahre regelmäßig für seine Filme, so für The Scoundrel (1935), Once in a Blue Moon (1935), Angels Over Broadway (1940), Specter of the Rose (1946) und Actor's and Sin (1952). Außerdem komponierte er Musik für Nicholas Rays Filme Knock on Any Door (1949) und Ein einsamer Ort (1950) sowie für Fritz Langs House by the River (1950). Cecil B. DeMille engagierte Antheil für zwei seiner früheren Filmepen The Plainsman (1936) und The Buccaneer (1938).

Antheil starb 1959 an den Folgen eines Herzanfalls. Er war ein starker Raucher und achtete nicht auf seine Gesundheit. Bis zu seinem Tod komponierte er. Bei ihm studierten Henry Brant und Benjamin Lees. Er hatte zwei Söhne, Peter und Chris Beaumont, letzterer aus einer außerehelichen Beziehung.

Umfangreiche Teile von Antheils Werk befinden sich in der Music Division der New York Public Library for the Performing Arts im Lincoln Center, in der Princeton University, Columbia University, in der UCLA sowie in der Stanford University.

Werke

Konzertante Werke

• Ballet mécanique (1924 Originalfassung, 1953 reduzierte Fassung)
• Airplane Sonata (1923)
• Sonate Sauvage (1923)
• Woman Sonata (1923)
• La Femme 100 Têtes (ca. 1930)
• Gesammelte Violin Sonaten (1923, ca. 1940)
• sechs Sinfonien (eigentlich sind es acht, zwei davon nicht nummeriert und zwei Versionen sind mit 5 betitelt)
• Verschiedene Werke für Chor und Orchester
• Streich Quartette

Opern

• Transatlantic (aka The People's Choice) (1930)
• Helen Retires (1930-31)
• Volpone — A Satire in Music (1949-52)
• The Wish (1954)
• The Brothers (1954)
• Venus in Africa (1954)

Filmmusik

• Ballet mécanique (1924)
• The Scoundrel (1935)
• Once in a Blue Moon (1935)
• Der Held der Prärie (1936)
• The Buccaneer (1938)
• Angels Over Broadway (1940)
• Specter of the Rose (1946)
• Knock on Any Door (1949)
• House by the River (1950)
• Ein einsamer Ort (1950)
• The Sniper (1952)
• Actor's and Sin (1952)
• The Juggler (1953)
• …und nicht als ein Fremder (1955)
• Dementia (Daughter of Horror) (1955)
• The Pride and the Passion (1957)
• The Twentieth Century (1959) (Anfangs- und Schlusstitel der TV-Serie)

Schriften

• Death In the Dark, ein Kriminalroman herausgegeben von T. S. Eliot (1930) (englisch)
• Everyman His Own Detective: A Study of Glandular Criminology, New York City: Stackpole Sons (1937) (englisch)
• The Shape of the War to Come (1940) (englisch, ein Pamphlet)
• Bad Boy of Music, Garden City, New York: Doubleday (1945) (englisch, zahlreiche Neuauflagen und Übersetzungen in diverse Sprachen)

Literatur

• Peter Aistleitner: George Antheil (1900–1959). Ein Porträt des (Filmmusik-)Komponisten aus Anlaß der Wiederaufführung seiner Oper „Transatlantik“, in: Filmharmonische Blätter. Heft 6/Juni 1987, S. 12-17

Anmerkungen

1. ↑ Die meisten Biografien nennen als Geburtsdatum den 8. Juli, darunter Brockhaus Enzyklopädie (1986), www.klassika.info, www.schirmer.com und www.operone.de. Dagegen nennen das Geburtsdatum 8. Juni Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films und IMDb.

Weblinks

• Literatur von und über George Antheil im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu George Antheil • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Zur Geschichte des 'Ballet mécanique' auf www.antheil.org von Paul Lehrman (englisch)
• Ballet mécanique als Quicktime-Video, Aufführung in der at the National Gallery of Art, Washington, DC. Von LEMUR: League of Electronic Musical Urban Robots, http://www.lemurbots.org
• Dieselbe Aufführung des Ballet mécanique bei Youtube
• George Antheil bei G. Schirmer Inc.
• George Antheil von Tommi A. Ojanperä - biografische Notizen, Werkliste in chronologischer Reihenfolge, Liste mit Antheils Musik auf CD (englisch)
• George Antheil in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• George Antheil in der Internet Broadway Database (englisch)

Personendaten
NAME	Antheil, George
ALTERNATIVNAMEN	Antheil, Georg Johann Carl
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Pianist, Komponist, Erfinder
GEBURTSDATUM	8. Juli 1900
GEBURTSORT	Trenton, New Jersey
STERBEDATUM	12. Februar 1959
STERBEORT	New York City