Maximilian von Herff

Maximilian von Herff (vorne rechts) inspiziert die Niederschlagung des Aufstandes im Warschauer Ghetto durch Jürgen Stroop (1943). In der Mitte Jürgen Stroop, hinten rechts Karl Kaleske

Auszug aus einer Abschrift über Herffs Inspektionsreise im Generalgouvernement 1943: Darstellung der „Umsiedlungsaktion“ in das KZ Auschwitz

Wappen der Familie von Herff

Maximilian von Herff (* 17. April 1893 in Hannover; † 6. September 1945 in Windermere/Großbritannien) war ein deutscher Offizier, zuletzt SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS im Zweiten Weltkrieg.

Leben

Zeit bis Ende des Ersten Weltkrieges

Maximilian von Herff wurde am 17. April 1893 als Sohn eines praktischen Arztes und späteren preußischen Sanitätsrates geboren. Er ist der Vetter des SS-Brigadeführers und Generalmajors der Polizei Eberhard Herf. Nach dem dreijährigen Besuch der Volksschule ging Herff auf das Gymnasium und schloss dieses mit dem Abitur ab.

Am 4. August 1914 trat Herff als Leutnant in das kaiserliche Heer ein und diente im Leibgarde-Infanterie-Regiment (1. Großherzoglich Hessisches) Nr. 115 in Darmstadt. Im weiteren Verlauf des Ersten Weltkrieges kam Herff zum 5. Niederschlesischen Infanterie-Regiment Nr. 154. Er wurde am 18. Oktober 1918 zum Oberleutnant befördert und verblieb in der Einheit bis zum 9. November 1918.

Zwischen den Weltkriegen

Zwischen dem 1. März und dem 1. Oktober 1919 gehörte Herff dem hannoveranischen Freikorps „Zeitfreiwilligen-Regiment Hannover“ an. Während dieser Freikorpszeit wurde Herff am 9. November als Oberleutnant in die Reichswehr übernommen. Herff heiratete am 4. August 1920 Hedwig von Grolman. 1926 wurde Herff zum 18. Reiter-Regiment nach Stuttgart, dann am 1. Februar 1928 in das 15. Infanterie-Regiment nach Kassel versetzt. Am 1. Februar 1928 erfolgte seine Beförderung zum Hauptmann sowie am 1. Oktober 1934 zum Major.

Am 16. März 1935 wurde Herff als Stabsoffizier im Stab des VIII. Armeekorps in Breslau eingesetzt, am 1. August 1937 Oberstleutnant und am 3. Januar 1939 als Adjutant in den Stab des XVII. Armeekorps in Wien überstellt.

Zweiter Weltkrieg

Seit dem 11. November 1940 war Herff Kommandeur des Schützen-Regimentes 115 (15. Panzerdivision). In der Zeit zwischen April und Mai 1941 war Herff Kommandant des „Kampfgruppe Herff“ im Deutschen Afrikakorps und im Raum Bardina-Capuzz-Sollum zum Schutz der „Tobruk-Front“ eingesetzt.

Im November 1941 wurde Herff, nun im Rang eines Oberst der Wehrmacht, von seinem ehemaligen Regimentskameraden Karl Wolff dem Reichsführer-SS Heinrich Himmler vorgestellt. Bei dieser Unterredung schlug Wolff Himmler vor, Herff als Oberst in die Waffen-SS zu übernehmen und ihn ab dem 20. April 1942 als Chef des SS-Personalhauptamtes einzusetzen. Zuvor habe Herff das Verwaltungswesen der SS-Hauptämter zu durchlaufen und solle dann Walter Schmitt als SS-Personalchef ablösen.^[1]

Bereits eine Woche später, am 23. November 1941, wurde Herff beim RSHA eingewiesen. Dort blieb er bis zum 25. Dezember. Am 1. Dezember 1941 schied Herff als Oberst aus dem aktiven Dienst der Wehrmacht aus und wurde auf die Empfehlung Karl Wolffs, der hier als Leumund-Zeuge Herffs auftrat, mit Wirkung vom 1. Oktober 1939 in die SS (SS-Nr. 405.894) aufgenommen und der Waffen-SS überstellt.

Himmler beförderte Herff am 9. Dezember 1941 zum SS-Oberführer der Waffen-SS (mit RDA vom 1. Oktober 1939)

Herff durchlief nun wie mit Himmler besprochen einige SS-Hauptämter:

• 1. bis 18. Januar 1942: Einweisung beim SS-Führungshauptamt
• 19. bis 31. Januar 1942: Einweisung beim Hauptamt Ordnungspolizei
• Februar 1942: Einweisung beim SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt, beim Rasse- und Siedlungshauptamt und beim Hauptamt Persönlicher Stab RFSS.
• 1. bis 15. März 1942: Einweisung beim SS-Gericht, der Volksdeutschen Mittelstelle (Vomi), beim Stabsführer des Reichskommissars für die Festigung deutschen Volkstums (RKF) und der Dienststelle Obergruppenführer Heißmeyer.

Am 21. März 1942 stellte Herff seinen NSDAP-Aufnahmeantrag, den er vorher als Soldat der Wehrmacht nicht stellen durfte. Er wurde am 8. April 1942 in die Ortsgruppe Berlin-Zehlendorf (Mitgliedsnummer 8.858.661) aufgenommen. In der Folgezeit entwickelte sich der ehemals als deutsch-national bekennende Herff zu einem fanatischen Nationalsozialisten.

Nach einer Einarbeitung seit dem 1. April im SS-Personalhauptamt wurde Herff (seit 20. April 1942 SS-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS) am 30. Juli 1942 „für die Dauer der Erkrankung des Chefs des SS-Personalhauptamtes, SS-Obergruppenführer Walter Schmitt, […] mit seiner Vertretung und mit der Führung der Geschäfte“^[2] beauftragt; am 12. August 1942 wurde er offiziell als geschäftsführender Vertreter des SS-Personalhauptamtes eingesetzt und am 1. Oktober 1942 endgültig als Nachfolger Schmitts Amtschef des Personalhauptamtes.

Bereits im November versuchte Herff, das gesamte „SS-Führerkorps“ in seinem Hauptamt zusammenzufassen, was allerdings nicht auf die Gegenliebe der anderen Hauptämter stieß. So beschwerte sich der Chef des SS-Führungshauptamts, Hans Jüttner, am 9. Dezember schriftlich über die eigenmächtigen und massiven Eingriffe Herffs bei Himmler.^[3] Dieser Beschwerdebrief Jüttners, in dem dieser auch mit einem Rücktritt von seinem Dienstposten drohte, hatte einen Erlass Himmlers zur Folge, in dem der Aufgabenbereich Herffs Dienststelle klar umrissen wurde: „1. Das Personalhauptamt ist im Rahmen seiner Aufgaben für die Gesamt-SS allein zuständig für a.) alle Beförderungen und Ernennungen zu Führerdienstgraden, b.) alle Versetzungen (Versetzungskommandos) von SS-Führern, c.) Bestätigung aller Stellenbesetzungen von Führerplanstellen, […] 3. Alle Anträge zu Beförderungen zu Führerdienstgraden, zu Ernennungen, Versetzungen sowie alle Stellenbesetzungswünsche sind über die zuständigen Hauptämter an das SS-Personalhauptamt zu richten“.^[4]

Herff wurde am 30. Januar 1943 SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS, am 20. April 1944 SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS. Am 4. März 1943 trat er aus der evangelische Kirche aus und bezeichnete sich als „gottgläubig“.

In der Zeit zwischen dem 4. und 16. Mai 1943 inspizierte Herff die SS-Einrichtungen im besetzten Polen, sein Adjutant Obersturmbannführer Alfred Franke-Gricksch verfasste den Bericht. Im Generalgouvernement besichtigte er am 12. Mai verschiedene SS-Betriebe im Konzentrationslager Majdanek, das Zwangsarbeitslager Trawniki und die SS-Garnison in Lublin. Am 15. Mai nahm Herff an der Niederschlagung des Aufstands im Warschauer Ghetto durch den SS-Brigadeführer und Generalmajor der Polizei Jürgen Stroop als Beobachter teil, Stroop brachte sein Foto in den „Stroop-Bericht“.

Anfang Mai 1945 geriet Herff bei Flensburg in englische Kriegsgefangenschaft und kam in das schottische Kriegsgefangenenlager „POW Camp Lake“ in Conishead Priory. Dort starb Herff am 6. September 1945 an einem Hirnschlag und wurde auf dem deutschen Soldaten-Friedhof Cannock Chase in Staffordshire beigesetzt.

Auszeichnungen

• Eisernes Kreuz (1914) II. Klasse ^[5]am 14. Oktober 1914
• Hessische Tapferkeitsmedaille ^[5]am 24. November 1915
• Krieger-Ehrenzeichen in Eisen ^[5]am 13. November 1917
• Eisernes Kreuz (1914) I. Klasse ^[5]am 4. Juli 1917
• Ritterkreuz des Königlichen Hausordens von Hohenzollern mit Schwertern ^[5]am 8. November 1918
• Schaumburg-Lippisches Kreuz für Treue Dienste ^[5]
• Verwundetenabzeichen (1918) in Silber ^[5] am 11. Januar 1919
• Österreichische Kriegserinnerungsmedaille
• Ungarische Weltkriegs-Erinnerungsmedaille
• Medaille zur Erinnerung an den 13. März 1938
• Medaille zur Erinnerung an den 1. Oktober 1938
• Wehrmacht-Dienstauszeichnung IV. bis I. Klasse
• Wiederholungs-Spange zum Eisernen Kreuz II. und I. Klasse
• Verwundetenabzeichen (1939) in Silber
• Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes am 13. Juni 1941 ^[6]
• Italienische Tapferkeitsmedaille in Silber im Jahr 1943
• Ärmelband Afrika im Jahr 1943
• Panzerkampfabzeichen in Silber
• SS-Zivilabzeichen (10.141) ^[7]
• Ehrendegen des RFSS
• Totenkopfring der SS
• Winkel für ehemalige Polizei- und Wehrmachtsangehörige (Winkel mit Stern)
• SS-Julleuchter

Literatur

• Tôviyy¯a Friedman (Hrsg.): Die zwei Chefs des SS-Personal-Hauptamtes. SS-Obergruppenführer Schmitt und SS-Obergruppenführer von Herff. Institute of Documentation in Israel for the Investigation of Nazi War Crimes, Haifa 1996.
• Andreas Schulz, Günter Wegmann und Dieter Zinke: Deutschlands Generale und Admirale - Teil V: Die Generale der Waffen-SS und der Polizei 1933-1945., 2. Band, Biblio-Verlag Bissendorf 2005, ISBN 3-7648-2592-8

Weblinks

• Literatur von und über Maximilian von Herff im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Dokumente aus der SS-Personalakte von Herff beim Simon Wiesenthal Center (Institute of Documentation Haifa Israel Tuviah Friedman)

Einzelnachweise

1. ↑ Andreas Schulz, Günter Wegmann und Dieter Zinke: Deutschlands Generale und Admirale - Teil V: Die Generale der Waffen-SS und der Polizei 1933-1945, Biblio-Verlag Bissendorf 2005, 2. Band, S. 161
2. ↑ SS-Personalakten: Schmitt, Walter; von Herff, Maximilian
3. ↑ Heinz Höhne: Der Orden unter dem Totenkopf und Bernd Wegener: Hitlers politische Soldaten
4. ↑ Andreas Schulz, Günter Wegmann und Dieter Zinke: Deutschlands Generale und Admirale - Teil V: Die Generale der Waffen-SS und der Polizei 1933-1945, Biblio-Verlag Bissendorf 2005, 2. Band, S. 162
5. ↑ ^{a b c d e f g} Rangliste des Deutschen Reichsheeres, Mittler & Sohn Verlag, Berlin 1930, S.147
6. ↑ Veit Scherzer: Die Ritterkreuzträger 1939-1945, Scherzers Militaer-Verlag, Ranis/Jena 2007, ISBN 978-3-938845-17-2, S.384
7. ↑ laut Eintrag in seiner SS-Stammrolle; dennoch darf die Richtigkeit dieser Verleihungsnummer wegen seines späten SS-Beitrittes stark anzweifelt werden! Quelle: Andreas Schulz, Günter Wegmann und Dieter Zinke: Deutschlands Generale und Admirale - Teil V: Die Generale der Waffen-SS und der Polizei 1933-1945, Biblio-Verlag Bissendorf 2005, 2. Band, S. 160 - Fußnote

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