Kuno Arndt von Steuben

Kuno von Steuben

Kuno Arndt von Steuben (* 9. April 1855; † 14. Januar 1935) war ein preußischer Offizier, zuletzt General der Infanterie im Ersten Weltkrieg.

Leben

Kunu entstammte dem alten Adelsgeschlechts von Steuben, deren bekanntester Vorfahre Friedrich Wilhelm von Steuben war. Er wurde als ältester Sohn von acht Kindern des großherzoglich-sächsischen Hauptmanns und späteren königlich-preußischen Generalmajors Arndt von Steuben und seiner Gemahlin Julie Antoinette von Tschirschky und Boegendorff in der thüringischen Garnisonsstadt Eisenach geboren. Nach dem Besuch des Eisenacher Gymnasiums erfolgte am 3. August 1868 im Alter von 13 Jahren seine Aufnahme in die Kadettenschule Oranienstein. Am 1. Mai 1871 wechselte er in die Preußische Hauptkadettenanstalt in Berlin.

Kommandeur des Niederrheinischen Füsilier-Regiment Nr. 39, dem Steuben als Absolvent der Kadettenanstalt zugewiesen wurde, war der spätere General der Infanterie von der Burg – zuletzt Kommandierender General des II. Armee-Korps. Von ihm, der bereits eine interessante soldatische Laufbahn hinter sich hatte, empfing der junge Steuben die ersten militärischen Eindrücke, stand ihm persönlich nahe. Schon nach einem Jahr wurde er Bataillonsadjutant. Vier Jahre später, am 27. September 1879, vermählte er sich in Düsseldorf mit Martha Wesener, der jüngsten Tochter seines Bataillonskommandeurs Oberst Christian Wesener.

Nach zweijähriger Tätigkeit als Adjutant beim Bezirkskommando Geldern besuchte Steuben die Preußische Kriegsakademie. 1893 wurde er als Hauptmann zum Generalstab abkommandiert, dem er mit kurzen Unterbrechungen bis zum Generalleutnant angehörte. Schon in seinen ersten Verwendungen, beim V. Armee-Korps und bei der 2. Division, wurde seine große Befähigung als Generalstabsoffizier deutlich. Fleißig, gewissenhaft, gewandt im schriftlichen wie mündlichen Ausdruck, schnell von Entschluss, bescheiden im Wesen, ein hervorragender Charakter, genoss er das besondere Vertrauen seiner Vorgesetzten. Nach kurzer Zeit als Kompaniechef in Darkehmen kehrte Steuben in den Generalstab zurück - zunächst zum Generalkommando in Hamburg-Altona, anschließend zum Großen Generalstab. Auch nach wenigen Monaten, in denen er ein Bataillon in Mainz führte, wurde er wieder in den Großen Generalstab versetzt.

Als Taktik-Ausbilder und in der Führung der Generalstabsgeschäfte an der Kriegsakademie entwickelte er ein hervorragendes Lehrtalent. Im Jahre 1902 zum Generalstabschef des VIII. Armee-Korps in Koblenz ernannt, versah Steuben diese Stellung zunächst bei Erbgroßherzog Friedrich II. von Baden, später bei dessen Nachfolger, General der Artillerie Gustav Adolf von Deines. Dieser berichtete am 1. Dezember 1903 über Steuben:

„Taktvoll, mit besten Umgangsformen und liebenswürdigem geraden Charakter, willensstark, absolut zuverlässig, von seltener Arbeitskraft, mit weitem Blick, stets klarer taktischer Auffassung und treffendem, selbstständigem Urteil. Er füllt seine Stellung vortrefflich aus. Eine mehrmonatige Erkrankung hat er mit eiserner Energie überwunden, so daß er die Herbstübungen und Manöver wieder in voller Leistung mitmachen konnte. Zum Regimentskommandeur und zu höheren Führerstellen unbedingt geeignet.“

Generalfeldmarschall und Armee-Generalstabschef Alfred Graf von Schlieffen bemerkte dazu: „Ein ganz vortrefflicher Chef des Generalstabes“.

Im Jahre 1904 wurde Oberst Steuben Chef der Manöverabteilung im Großen Generalstab und erwarb sich in dieser Stellung große Verdienste. Auch der Nachfolger Schlieffens, Armee-Generalstabschef Helmuth von Moltke, schenkte Steuben sein volles Vertrauen und berief ihn als Generalmajor in die Stellung des Oberquartiermeisters. Moltke beurteilte Steuben am 1. Dezember 1910 wie folgt:

„Ein durch Verstand und Charakter gleichermaßen ausgezeichneter Offizier von weitem, klaren Blick, soldatischem Empfinden und alt-preussischer Gesinnung. Seine militärische Begabung, sein treffliches Urteil, sein reges Interesse für den Dienst machen ihn zum höheren Truppenführer geeignet. Die Qualifikation zum Divisionskommandeur spreche ich ihm unbedingt zu. Im Mobilmachungsfall würde er als Chef des Generalstabes eines Armee-Oberkommandos an seinem Platz sein, wozu ihn nicht nur seine Kenntnis der großen Operationen, sondern auch seine vortrefflichen Formen und sein Takt besonders geeignet machen. Der Verbleib in seiner jetzigen Stellung, die er sehr gut ausfüllt, ist im dienstlichen Interesse nur bis zu demjenigen Zeitpunkt erwünscht, wo er als Divisionskommandeur Verwendung finden kann.“

Im Frühjahr 1911 übernahm Steuben als Generalleutnant das Kommando der 36. Division in Danzig. Obwohl er dem Frontdienst lange entfremdet war – er hatte lange kein Regiment und keine Brigade mehr geführt – fand er sich in der Praxis schnell wieder zurecht. Seine Tätigkeit als Divisionskommandeur charakterisierte sein Kommandierender General August von Mackensen am 1. Dezember 1912 wie folgt:

„Eine mittelgroße, eindrucksvolle und ansprechende Persönlichkeit, der Verstand und Charakter auf der Stirn geschrieben stehen und deren Auftreten vortreffliche Formen und unbedingter Takt auszeichnen. Klarer Blick, treffendes Urteil, zähe Willenskraft, Umsicht und Weitsicht, gründliches Wissen und vielseitige Erfahrung machen den Generalleutnant von Steuben zu einem bedeutenden Soldaten. Der Chef des Generalstabes der Armee hat ihm bei der Überweisung hierher die Geeignetheit zum Chef des Generalstabes eines Armee-Oberkommandos zugesprochen. Generalleutnant von Steuben reitet sicher und energisch. Als Divisionskommandeur steht er völlig auf der Höhe seiner Stelle, sei es in der angemessenen Überwachung der Ausbildung oder in der zweckmäßigen Anlage von Übungen, sei es als gewissenhafter Gerichtsherr oder als energischer Führer. Seine Besprechungen zeichnen sich durch Klarheit, Bestimmtheit und Gehalt aus. Sie und seine ganze von altpreussischem Soldatentum erfüllte und doch der Neuzeit Rechnung tragende Dienstbetätigung wirken in hohem Grade anregend und fördernd auf die ihm unterstellte Truppe. Er ist ein hervorragender tüchtiger Führer und Kommandeur seiner Division und sicherlich zu noch Höherem berufen.“

Es rief allgemeines Erstaunen hervor, als dieser so hoch bewährte und von allen Vorgesetzten besonders hervorragend beurteilte Soldat im Herbst 1913 an die Spitze der Königlichen Kriegsakademie berufen wurde. Auch wenn die Direktoren dieser alten preußischen Kriegsschule fast alle bedeutende Männer waren, war die Dienstlaufbahn des Betreffenden mit dieser Stellung normalerweise abgeschlossen – ein Armee-Korps hatte in Friedenszeiten keiner der Direktoren bekommen. Generalstabschef von Moltke bat Wilhelm II. deshalb ausdrücklich darum, Steuben bei seiner Beförderung zum Akademie-Direktor ein Patent als General der Infanterie zu verleihen, um ihm später noch die Führung eines Armee-Korps zu übertragen. Ob es auch in Friedenszeiten dahin gekommen wäre, ist eine offene Frage, die zu beantworten der Ausbruch des Ersten Weltkrieges verhinderte.

Mit der Mobilmachung wurde Steuben am 2. August 1914 zum Kommandierenden General des XVIII. Reserve-Korps ernannt und kurz darauf am 19. August 1914 zum General der Infanterie befördert. Mit seinem Korps kam er im Verbund mit der 4. Armee an der Westfront zum Einsatz. Zusammen mit seinem Stabschef, Oberst Friedrich von Studnitz und den beiden Divisions-Kommandeuren Generalleutnant Hermann von Rampacher (21. Reserve-Division) und Generalleutnant Alexander Torgany (25. Reserve-Division) führte er seine Truppen zum Sieg und warf den Gegner an die Marne zurück. Später wurde er bei Neufchâteau, Temblois und Charignon in schwere Kämpfe verwickelt. Beim Übergang zum Stellungskrieg bildete Steuben mit seinem Verband den rechten Flügel der 5. Armee. Am 25. Juni 1915 schrieb der Oberbefehlshaber dieser Armee, der preußische Kronprinz Wilhelm, über General von Steuben:

„Ein frischer, gesunder und leistungsfähiger Mann. Er ist erst nach dem Übergang zum Stellungskampf zu meiner Armee getreten und hat eine ungünstig gewählte Stellung gegenüber einem überhöhend stehenden Gegner dauernd zu halten und so zu verbessern verstanden, dass sich die Verluste in erträglichem Umfang hielten. Kleine, mit Umsicht und Geschick angelegte, erfolgreiche und offensive Unternehmungen haben einen guten Geist in der Truppe gefördert und erhalten. Persönlich kaltblütig im Gefecht, sorgt er gut für Mann und Ross. Die im Verlauf des Krieges gesammelten Erfahrungen wird er nach Ende des Krieges mit Nutzen für die Armee in jeder Dienststellung zu verwenden wissen. Auch als Kommandierender General im Frieden gut zu verwenden. Bei seinen Untergebenen erfreut er sich großer Beliebtheit.“

Das Jahr 1915 brachte dem angesehenen Militärführer für seine hervorragende Tätigkeit während der Herbstschlacht in der Champagne (22. September bis 6. November) den Orden Pour le Mérite. 1916 stand der General bei den schweren Kämpfen um Verdun. Noch kurz vor der Einstellung dieser Kämpfe stürmten Truppen des XVIII. Reserve-Korps am 3. September 1916 unter Steubens Kommando die französischen Stellungen beiderseits der Souville-Schlucht.

Im Frühjahr 1917 übernahm Steuben als Nachfolger von General Arnold von Winckler den Oberbefehl über die 11. Armee in Mazedonien, die nach ihrer Verlegung an die Ostfront aus deutschen und bulgarischen Truppen bestand.

Seine herausragende Tätigkeit auf diesem Kriegsschauplatz beurteilte der Oberbefehlshaber, General der Artillerie Friedrich von Scholtz, am 1. Dezember 1917 wie folgt:

„Frisch, leistungsfähig, tätig in vielen Angriffs- und Verteidigungsschlachten durch ruhige und umsichtige Führung bewährt. Er hat die im September des Jahres durch eiliges Zurückgehen der Österreicher herbeigeführte schwierige Lage westlich des Ochrida-Sees durch Übernahme des Kommandos schnell wieder hergestellt. Im Verkehr mit den Bulgaren hat er die richtige Art. Durch seine wohlwollende, zielbewusste Art im Verkehr mit Untergebenen gewinnt er deren Vertrauen. Er füllt seine Stellung hervorragend aus und eignet sich auch zum Kommandierenden General im Frieden.“

Energisch und umsichtig traf Steuben auch seine Maßnahmen in den kritischen Tagen des Septembers 1918, als der vernichtende Stoß des vereinigten Heeres der Entente den Zusammenbruch der bulgarischen Front herbeiführte. Die Haltung der deutschen Militärführung und ihrer Truppen in den darauf folgenden Wochen, der Rückzug bis über die Donau waren mustergültig. Auch die traurigen politischen Ereignisse in der Heimat und der Waffenstillstand lockerten nicht das Gefüge der Truppen Steubens, der mit dem letzten Zuge am Morgen des 8. Dezember 1918 Ungarn verließ. Nach Kriegsende erfolgte am 31. Januar 1919 sein Abschied aus dem aktiven Dienst in der preußischen Armee.

Militärhistoriker würdigten den Heerführer in einem Nachruf: „General Kuno von Steuben war ein selten befähigter und pflichttreuer Führer, von eiserner Ruhe und frischer Entschlusskraft, ein Generalstabsoffizier alter Moltkescher Schule, ein ritterlicher und wohlwollender Vorgesetzter, dessen Andenken im deutschen Vaterland fortleben wird.“ Neben zahlreichen Auszeichnungen wurden seine militärtheoretischen Leistungen mit dem Titel „Dr. phil hc.“ gewürdigt. 1931 wurde er auf Einladung der Vereinigten Staaten von Amerika als Vertreter seiner Familie zur 150-Jahrfeier der Schlacht von Yorktown eingeladen, an der 50 Jahre zuvor schon sein Vater Gottlieb Arndt von Steuben erstmalig teilgenommen hatte.

Nach seinem Tod am 14. Januar 1935 fand Steuben seine letzte Ruhestätte auf dem Invalidenfriedhof in Berlin.

Auch seine drei Brüder bekleideten hohe militärische Positionen: Berndt (1856-1930) als Oberst beim Generalkommando des III. Armee-Korps, Ernst (1871-1938) als Oberstleutnant, Anton (1858-1928) als Generalmajor (u. a. Kommandeur d. Kadettenhäuser in Plön und Wahlstatt, Direktor der Großen Militär-Waisenhäuser zu Potsdam und Schloss Pretzsch/ Elbe).

Arndt (1881-1940), einziger Sohn des Cuno von Steuben, schlug ebenfalls die Offizierslaufbahn ein. Er diente als Oberstleutnant und Generalstabsoffizier.

Militärischer Werdegang

• 23. April 1874: Beförderung zum Secondelieutenant im Niederrheinischen Füsilier-Regiment Nr. 39 (stationiert in Düsseldorf)
• 20. September 1875 bis 30. September 1880: Adjutant des III. Bataillons / Niederrheinisches Füsilier-Regiment Nr. 39
• 1. Januar 1882 bis 30. September 1883: Adjutant des Bezirkskommandos Geldern
• 1. Oktober 1883 bis 21. Juli 1886: Kommandierung an die Königlich-preußische Kriegsakademie Berlin (Beförderung zum Premierlieutenant am 12. Juli 1884)
• 22. Juli 1886 bis 28. März 1892: Kommandierung in den Großen Generalstab (Beförderung zum Hauptmann am 22. März 1889) (Kommandierung in den Generalstab des V. Armee-Korps am 21. September 1889) (Kommandierung in den Generalstab der 2. Division am 9. Oktober 1890)
• 29. März 1892 bis 26. November 1893: Kompagniechef im Infanterie-Regiment Freiherr Hiller von Gaertringen (4. Posensches) Nr. 59
• 27. November 1893 bis 19. September 1896: Kommandierung in den Generalstab des IX. Armee-Korps (Beförderung zum Major am 18. Oktober 1894)
• 20. September 1896 bis 12. September 1899: Versetzung in den Großen Generalstab
• 13. September 1899 bis 13. September 1900: Kommandeur des I. Bataillons / 1. Nassauisches Infanterie-Regiment Nr. 87
• 14. September 1900 bis 21. April 1902: Militärlehrer an der Königlich-preußischen Kriegsakademie Berlin (Beförderung zum Oberstleutnant am 18. April 1901)
• 22. April bis 17. August 1902: Abteilungschef im Großen Generalstab
• 18. August 1902 bis 26. Januar 1904: Chef des Generalstabes des VIII. Armee-Korps in Koblenz (Beförderung zum Oberst am 18. April 1903)
• 27. Januar 1904 bis 4. März 1908: Abteilungschef für die Kaiserlichen Manöver im Großen Generalstab (Beförderung zum Generalmajor am 27. Januar 1908)
• 5. März 1908 bis 2. Februar 1911: Oberquartiermeister im Großen Generalstab (Beförderung zum Generalleutnant am 27. Januar 1911)
• 3. Februar 1911 bis 3. September 1913: Kommandeur der 36. Infanterie-Division in Danzig
• 4. September 1913 bis 31. Juli 1914: Direktor der Königlich-preußischen Kriegsakademie zu Berlin
• 1. August 1914 bis 4. Juni 1917: Kommandierender General des XVIII. Reserve-Korps (4. Armee) (Beförderung zum General der Infanterie am 19. August 1914)
• 5. Juni 1917: Ernennung zum Oberbefehlshaber der 11. Armee in Mazedonien (in der Nachfolge von Generalfeldmarschall August von Mackensen, der das Truppenkontingent an der Westfront im Frankreich-Feldzug befehligt hatte)
• Weltkrieg 1914/18: Schlachten bei Neufchateau, Tremblois und Charignon, Stellungskämpfe an der Westfront, Herbstschlacht in der Champagne (1915), Kämpfe vor Verdun 1916 und in Mazedonien
• 31. Januar 1919: Abschied aus dem aktiven militärischen Dienst

Auszeichnungen

• Kronen-Orden II. Klasse am 13. September 1906
• Ritterkreuz des Königlichen Hausordens von Hohenzollern am 11. September 1907
• Roter Adlerorden II. Klasse mit Eichenlaub am 16. Januar 1910
• Stern zum Kronen-Orden II. Klasse am 22. Januar 1911
• Stern zum Roten Adler-Orden II. Klasse am 12. Januar 1913
• Kronen-Orden I. Klasse am 18. Januar 1914
• Pour le Mérite am 13. Oktober 1915

Literatur

• Hanns Möller: Geschichte der Ritter des Ordens pour le mérite im Weltkrieg, Band 2 M-Z, Verlag Bernard & Graefe, Berlin 1935, S.375-376