Grand Canyon National Park

Grand-Canyon-Nationalpark
Die Gesteinsschichten im Grand Canyon wurden vom Colorado River ausgewaschen
Lage:	Arizona, USA
Nächste Stadt:	Flagstaff
Fläche:	4.926,66 km²
Gründung:	26. Februar 1919
Besucher:	4.279.439 (2006)
Adresse:	Grand Canyon National Park P.O. Box 129 Grand Canyon, AZ 86023 Tel. [phone]

Der Grand Canyon [grænd ˈkænjən] ist eine steile, etwa 450 km lange Schlucht im Norden des US-Bundesstaats Arizona, die während Jahrmillionen vom Colorado River ins Gestein des Colorado-Plateaus gegraben wurde. Der größte Teil des Grand Canyon liegt im Grand-Canyon-Nationalpark.

Der Canyon zählt zu den großen Naturwundern auf dieser Welt und wird jedes Jahr von rund fünf Millionen Menschen besucht.

Geographie

Der Grand Canyon erstreckt sich von Nordosten nach Westen im Norden Arizonas. Er trennt den Nordwesten des Bundesstaates, den so genannten Arizona Strip, vom Rest Arizonas. Über den eigentlichen Grand Canyon gibt es keine Brücken, Süd- und Nordufer des Colorados sind auf Straßen nur östlich des Nationalparks bei Lees Ferry und Page oder rund 400 km weiter im Westen über Nevada am Hoover Dam verbunden. Der Südrand ist von Flagstaff zugänglich, der Nordrand und der Arizona Strip sind kaum besiedelt, die nächstgelegene Stadt ist St. George, im benachbarten Utah.

Der Grand Canyon ist etwa 450 km lang (davon liegen 350 km innerhalb des Nationalparks), zwischen 6 und 30 km breit und bis zu 1.800 m tief. Der Name des Canyons stammt vom Colorado River, der früher in Teilen Grand River genannt wurde (deutsch: Gewaltiger Fluss/Canyon, aber auch Großartiger Fluss/Canyon).

Das Gebiet um das Tal wird in drei Regionen aufgeteilt: Den Südrand (South Rim), der die meisten Besucher anzieht, den im Durchschnitt ca. 300 m höher gelegenen und kühleren Nordrand (North Rim) und die Innere Schlucht (Inner Canyon). Der Südrand des Grand Canyons liegt im Durchschnitt auf 2100 m ü. M., während der Colorado im Durchschnitt auf 750 m ü. M. fließt.

Flussaufwärts, im südlichen Utah liegen andere große Schluchten des Colorado. Der Glen Canyon, der seit 1964 im Stausee des Lake Powell versunken ist, galt landschaftlich als besonders schön. Weiter im Nordosten liegt der Canyonlands-Nationalpark. Flussabwärts, in der Nähe von Las Vegas, liegt der Stausee Lake Mead am Hoover-Staudamm.

Geschichte

Der Colorado River – durchschnittlich 100 m breit.

Besiedlung durch Indianer

Bereits vor über 3.000 Jahren lebten Menschen im Bereich des Grand Canyon. Die Desert Culture genannten Indianer waren Jäger und Sammler, die Körbe und Sandalen herstellen konnten und mit Speerspitzen aus Stein auf die Jagd gingen.

Vor etwa 2.000 Jahren besiedelten die als Anasazi bekannten Völker das Gebiet. Sie wohnten in Lehmhütten und bauten ihre Behausungen in die Wände der Schlucht. Sie lebten von der Landwirtschaft und hinterließen viele Felszeichnungen. Vor ca. 700 Jahren verschwanden die Anasazi aus bis heute unbekannten Gründen plötzlich.

Die ebenfalls zur Pueblo-Kultur gehörenden Hopi sind ihre Nachfahren und lebten wie andere Indianerstämme in jüngerer Vergangenheit in der Gegend. Noch heute wohnen Havasupai-Indianer im Canyon.

Erforschung durch Spanier und Amerikaner

Der Grand Canyon wurde durch García López de Cárdenas aus Spanien erstmals von einem Europäer gesichtet, der im Auftrag des Eroberers Francisco Vásquez de Coronado auf der Suche nach den sagenumwobenen Sieben Städten von Cibola war. Er kam im September 1540 mit einer Gruppe spanischer Soldaten und mit Führern der Hopi-Indianer am Südrand der Schlucht an. Drei Soldaten stiegen in die Schlucht, kehrten aber nach etwa einem Drittel des Weges aus Wassermangel um. Der Grand Canyon wurde als wertlos eingestuft und über 200 Jahre von keinem Europäer mehr besucht.

Im Jahr 1776 kamen zwei spanische Priester bei der Erforschung des südlichen Utah am Nordrand des Canyon entlang. Sie waren auf der Suche nach einem Weg von Santa Fe (New Mexico) nach Kalifornien.

In den 1850er Jahren schickte der Mormone Brigham Young die ersten Siedler in das Gebiet, mit dem Ziel, eine einfache Möglichkeit zur Flussüberquerung zu finden. Nachdem die Siedler gute Beziehungen zu den einheimischen Indianern geknüpft hatten, wurden zwei Orte zur Überquerung des Flusses entdeckt, Lee’s Ferry und Pierce Ferry.

Satellitenfoto des Grand Canyon

Berühmt wurde die wissenschaftliche Expedition des einarmigen John Wesley Powell, der am 24. Mai 1869 mit neun Mann und vier Holzbooten in Green River, Wyoming aufbrach. Nach 1.500 km und durch zahlreiche gefährliche Stromschnellen im Green River und im Colorado River kam die Expedition schließlich am 30. August zum Virgin River, dem Endpunkt des Grand Canyon. Zwei Jahre später wiederholte Powell die Fahrt und fertigte genaue Karten und Berichte an.^[1] Er gab dem Canyon auch seinen heutigen Namen.

Entstehung des Nationalparks

Am 11. Januar 1908 wurde das Gebiet um den Grand Canyon durch US-Präsident Theodore Roosevelt, der sich oft in dem Gebiet aufgehalten hatte, zum National Monument erklärt, bevor es am 26. Februar 1919 als Nationalpark unter Schutz gestellt wurde. Die Einrichtung des Parks gilt als früher Erfolg der Naturschutzbewegung. Der ganze Park ist seit seiner letzten Erweiterung 1975 ca. 4900 km² groß.

1979 wurde der Grand Canyon in die Liste des UNESCO-Weltnaturerbes aufgenommen.

Geologie

Hauptartikel: Geologie des Grand Canyon

Beeindruckende Landschaft des Grand Canyons

Schichtenfolge des Grand Canyon
1 Vishnu Group
2 Grand Canyon Supergroup
3 Tonto Group
4 Temple Butte, Redwall, Surprise Canyon
5 Supai Group
6 Hermit, Coconino, Toroweap, Kaibab

Die meisten Geologen stimmen überein, dass sich das Einzugsgebiet des heutigen Colorado River (zu dem der Grand Canyon gehört) vor 40 Millionen Jahren gebildet hat. Der Grand Canyon selbst ist höchstwahrscheinlich nicht viel älter als 5 bis 6 Millionen Jahre, wobei der Hauptteil der Tiefenerosion in den letzten zwei Millionen Jahren erfolgte. Ergebnis dieser Erosion ist eine der vollständigsten Schichtenabfolgen unseres Planeten.

Die Abfolge reicht vom metamorphen Grundgebirge (älteste Datierung liegt zur Zeit bei 1840 Ma BP für den Elves Chasm Granite) im tiefsten Bereich der Inner Gorge bis zum 230 Millionen Jahre alten Kaibab Limestone am Canyonrand. Das polymetamorphe Grundgebirge wird diskordant von nicht metamorphen proterozoischen Sedimenten überlagert. Diese wurden später verkippt und dann im Kambrium ihrerseits von einer paläozoischen Schichtenfolge transgrediert. Wir verfügen deswegen über keine kontinuierlichen Aufzeichnungen, sondern sind mit zwei bedeutenden (und mehreren kleineren) Schichtlücken konfrontiert.

Viele der Gesteinsformationen kamen entweder in warmen Flachmeeren, in Küstennähe (Strandbereich) oder in Sümpfen zur Ablagerung, synchron mit der mehrmals über den Kontinentalrand von Proto-Nordamerika oszillierenden Küstenlinie. Ausnahmen bilden der Coconino-Sandstein, den die meisten Geologen (aber durchaus nicht alle!) als Wüsten-Sanddünen interpretieren, sowie Teile der Supai Gruppe.

Die große Tiefe des Grand Canyon (rund 1600 Meter) und die Gesamtmächtigkeit seiner Schichtenabfolge (die meisten Schichten wurden unter Meeresniveau gebildet) lassen auf eine Heraushebung des Colorado Plateaus um 1500 bis 3000 Meter schließen. Dieser Hebungsprozess erfolgte im Zuge der laramischen Gebirgsbildung, die vor ca. 65-70 Mio. Jahren einsetzte und die Rocky Mountains entstehen ließ.

Durch die neu entstandene Barriere konnte der Colorado nun nicht mehr in seine ursprüngliche Richtung nach Südosten abfließen. Deshalb grub er sich ein neues Bett quer über das im Entstehen begriffene Colorado Plateau. Der Fluss bekam jetzt das Schmelzwasser der Rocky Mountains und zusätzlich mit dem größeren Gefälle hatte er wesentlich mehr erosive Kraft, um die Ausfräsung des Grand Canyons zu beginnen. Der Colorado floss nun durch Bruchzonen im Gestein, die durch die Anhebung des Colorado-Plateaus entstanden waren. Dort trug er das Gestein schneller ab, da es zerrüttet und ineinander verschoben war. Innerhalb von Millionen Jahren grub sich der Colorado immer tiefer ins Gestein ein. Heute arbeitet er an sehr harten und alten (1,8 - 1,4 Mrd. Jahre) Granitschichten im Grundgebirge. Da diese Schichten schwer zu erodieren sind, trägt der Colorado erst weichere Schichten an den Rändern ab (differentielle Erosion). Das hat zur Folge, dass die Schlucht heute mehr in die Breite als in die Tiefe wächst.

Mit der Öffnung des Golfs von Kalifornien vor ca. 5,3 Millionen Jahren wurde die Erosionsbasis des Colorado (oder seines Vorläufers) drastisch abgesenkt, was eine enorme Erhöhung seiner Erosionskraft bewirkte. Dadurch hatte er bereits vor 1,2 Millionen Jahren schon fast sein jetziges Niveau erreicht.

Während der Eiszeiten herrschten wesentlich niederschlagsreichere Verhältnisse im Einzugsgebiet des Ur-Colorado, als Folge erhöhte sich die Geschwindigkeit, mit der sich der Fluss in die Tiefe einschnitt.

Selbst die vor einer Million Jahren einsetzende vulkanische Tätigkeit am Westrand des Nationalparks (Uinkaret Volcanic Field), deren Aschen und Laven den Canyon einst verstopften, konnte den Kräften des Flusses auf Dauer nicht standhalten. Noch immer ist diese Stelle anhand der abweichenden Farbgebung gut erkennbar.

Klima

Im Grand Canyon herrschen von November bis März Minusgrade; von Mai bis September steigt die Temperatur insgesamt über 20 °C; Der Juli ist mit durchschnittlich 29 °C der wärmste Monat, während der Januar mit eine Durchschnittstemperatur von -8 °C der kälteste Monat ist. Dabei ist zu beachten, dass es insbesondere im Sommer in der Schlucht wesentlich heißer als an den Rändern ist. Am Nordrand regnet es im Durchschnitt viel mehr als am Südrand. Am Nordrand fallen auch im Winter bis zu 5 m Schnee, am Südrand dagegen gibt es selten Schnee und am Colorado fällt nie Schnee. Außerdem beträgt die Jahresniederschlagssumme am Nordrand ca. 700 mm/Jahr, am Südrand aber nur 380 mm pro Jahr. Auf der Höhe des Colorados in der Schlucht fallen etwa 180 mm Regen pro Jahr.

Diese Werte (Regen und Klima) sind Durchschnittswerte.

Ökosysteme

Die Vielfalt des Grand Canyon ergibt sich aus den Höhen- und Klimaunterschieden im Canyon und an seinen Rändern, die fünf Vegetationszonen umfassen: Den Fluss und die Uferzone, ein Wüstenstreifen im inneren Canyon, die Plateauzone mit Wacholder- und Pinyon-Kiefer-Sträuchern, der Südrand und entsprechende Zonen auf der Nordseite geprägt durch die Gelb-Kiefer und der am höchsten gelegene Nordrand mit einem Fichten-Tannen-Wald. Je nach Exposition und Neigung der Hänge ergibt sich ein Mosaik aus kleinräumigen Lebensräumen mit angepasster Vegetation und der entsprechenden Tierwelt. Bisher sind rund 1500 Pflanzen-, 355 Vogel-, 89 Säugetier-, 47 Reptilien-, 9 Amphibien- und 17 Fischarten nachgewiesen. Dazu kommen mehrere tausend Insekten- und Spinnentierarten und weitere Wirbellose.^[2].

Am höchsten Punkt des Grand Canyons auf einer Höhe von 2.683 m wächst Nadelwald, während es am Rand der Schlucht schon Mischwald gibt. Unter 1.500 m (in der Schlucht) wachsen Kakteen und Sträucher, aber keine Bäume mehr. Direkt am Colorado gibt es Oasen, wo Grasflächen vorhanden sind. Der Rest am Fluss ist Wüste. Insgesamt existieren am bzw. im Grand Canyon mehr als 1500 verschieden Pflanzenarten, darunter sind 11 Stück als gefährdet anzusehen.

Am höchsten Punkt am Grand Canyon gibt es Raubkatzen wie Pumas und Kojoten. Auf der nächsten Stufe (unterhalb 1.500 m) gibt es Echsen, Dickhornschafe und kleine Nagetiere. In den Oasen existieren Reiher, Regenbogenforellen und Frösche. Besonders stolz sind die Verantwortlichen auf die erfolgreiche Wiederansiedlung des 1987 schon beinahe ausgestorbenen Kalifornien-Kondors. Über 300 verschiedene Vogel- und 76 Säugetierarten existieren in der Umgebung des Canyons.

Das Ökosystem des Flusses selbst ist seit dem Bau des Glen-Canyon-Staudamms 1963 weitgehend von den früheren periodischen Hochwässern abgeschnitten. Um die Umlagerung von Geschiebe, den Aufbau von Sandbänken und die Schaffung freier Sand-, Schotter- und Steinflächen zu fördern, gab es Experimente mit gezielten Flutungen des Canyons durch Öffnen der Stautore in den Jahren 1996, 2004 und Anfang März 2008. Durch die Flutung sollen insbesondere die Lebensbedingungen des Gila cypha (engl. Humpback chub) verbessert werden, ein vom Aussterben bedrohter Fisch aus den Karpfenartigen, der im eigentlichen Colorado River seit dem Bau des Staudamms ausgestorben ist und nur noch im Nebenfluss Little Colorado River vorkommt. Umweltschützer des Grand Canyon Trust sehen den Nutzen der Maßnahme als längst erwiesen an und fordern regelmäßige Flutungen statt unregelmäßiger Experimente.^[3]

Indianische Kulturen am Grand Canyon

Heutige Indianerreservate (oben) und traditionelle Stammesgebiete (unten) im Bereich des Grand Canyon.

Frühgeschichte

Es besteht Konsens unter den Wissenschaftlern, dass die Frühbesiedlung des amerikanischen Kontinents am Ende der letzten Eiszeit (Pleistozän), also vor etwa 12.000 bis 7.000 Jahren begann. Der südliche Rand der Eisplatte verlief zu dieser Zeit ungefähr auf der Linie der heutigen Staatsgrenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten. Das unmittelbar angrenzende Gebiet war Tundra und ging dann in ein ausgedehntes Waldgebiet über. Die ersten Einwanderer trafen offenbar auf eine artenreiche Tierwelt im ausgehenden Pleistozän. Wann genau allerdings die ersten Menschen über die Beringstraße, damals eine Landbrücke, nach Nordamerika kamen, ist einer der großen archäologischen Streitpunkte.^[4]

Wissenschaftler bezeichnen die Zeit zwischen 7000 v.Chr. bis zur Lebenszeit Christi als die Periode der Wüstenkultur oder Desert Cultures. Bereits in dieser Zeit lebten Menschen im Bereich des Grand Canyon. Die Angehörigen dieser Jäger- und Sammlerkultur hatten die Steppen und Wüsten Nordmexikos und den Südwesten der USA besiedelt. Die Ernährungsgrundlage für diese Völker, die Körbe und Sandalen herstellen konnten und mit Speerspitzen aus Stein auf die Jagd gingen, stellte die Kleintierjagd sowie die intensive Suche nach essbaren Pflanzen, Wildgetreide, Knollengewächsen und Beeren dar. Sie errichteten dauerhafte Grubenhäuser, runde oder viereckige Erdlöcher, die mit Zweigen und Schlamm bedeckt waren und Pithouses genannt werden.

Zwischen 1200 v. Chr. bis etwa 400 n.Chr. lebten die Basketmaker in der Region. Der Name bezieht sich auf die typischen Korbwaren in Wulsttechnik, die sich im trocknen Klima des Südwestens gut erhalten haben. Sie sind eine Vorstufe der Anasazi-Kultur mit Fundstellen auf dem südlichen Colorado-Plateau.^[5]

Anasazi

Bis etwa 700 v.Chr. lässt sich die Kultur der Anasazi zurückverfolgen. Die Anasazi waren auf dem Colorado-Plateau in den heutigen Bundesstaaten Arizona, Utah, Colorado und New Mexico beheimatet und lebten zunächst als Jäger und Sammler, später aber ernährten sie sich teilweise vom Anbau von Mais und Bohnen und der Zucht von Truthähnen. Sie wohnten zuerst in Grubenhäusern und danach in Pueblos, die aus ungebranntem Lehm (Adobe) erbaut wurden. Die Grubenhäuser wurden zu Kultstätten ausgebaut, den Kivas, die man genauso wie die verlassenen Pueblos an zahlreichen Stellen im Südwesten findet. Viele der Anasazi-Siedlungen sind im Schutz der trockenen Wüstenluft erhalten geblieben, andere wurden restauriert

Im 14. und 15. Jahrhundert kam es zu umfangreichen Bevölkerungsbewegungen, deren Gründe man bis heute nicht vollständig erklären kann. Ab 1276 herrschte auf dem Colorado-Plateau eine außergewöhnliche Trockenheit; beinahe ein Vierteljahrhundert lang fiel kaum ein Tropfen Regen. Dies zwang die Anasazi vermutlich zum Verlassen ihrer Siedlungen. Sie zogen zu den Hopi-Mesas im nördlichen Arizona, zum Zuni River und zum Rio Grande. Die heutigen Hopi und die Pueblo-Indianer gelten als Nachfahren dieses Volkes.^[6]

Indianerkulturen der Neuzeit

Nachdem die Anasazi das Gebiet des Grand Canyon verlassen hatten, erschienen von Norden her athabaskisch sprechende Nomaden, die Apachen und Diné, während von Süden und Westen her die Yuma, Zuñi und Hopi das Land besiedelten und sich in ihren traditionellen Stammesgebieten niederließen. Die reiche mündliche Überlieferung der meisten Stämme über diese Zeit wird von ausführlichen Ursprungs- und Wanderlegenden eingeleitet. Zu den Stämmen im Gebiet des Grand Canyon gehören die Walapai, Havasupai, Hopi, Diné und Kaibab.^[7]

Walapai

Die Walapai oder Hualapai sind ein Yuman sprechender Stamm aus der Hokan-Sprachfamilie und ihr traditionelles Stammesgebiet erstreckte sich vom Bill Williams River im Süden bis zum Grand Canyon im Norden und reichte im Westen bis zum Colorado. Die Walapai waren ein kleiner Stamm, dessen Gesamtbevölkerung die Tausend nicht überschritt. Ihre winzigen Siedlungen bestanden gewöhnlich aus zwei oder drei Familien und waren auf dem wasserarmen Plateau überall dort anzufinden, wo ein ständiger Wasservorrat zu finden war. Die Walapai betrieben etwas Feldbau, ernährten sich aber überwiegend von Wild und essbaren wilden Pflanzen. Heutzutage ist Viehzucht ihre wichtigste Lebensgrundlage und das Stammeseinkommen erwirtschaftet man aus Holzverkäufen. Wegen der begrenzten natürlichen Ressourcen müssen die meisten Walapai die Reservate verlassen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Die Volkszählung im Jahr 2000 ergab 1.353 Walapai, davon 425 ständige Bewohner in der Hualapai Reservation.^[8]Dort findet man auch den im Frühjahr 2007 eröffneten Grand Canyon Skywalk, der den Besuchern erlaubt, auf einer stählernen Brücke in Form eines Hufeisens, mit gläsernem Boden und Geländer, 1.200 Meter über dem Boden des Grand Canyons zu stehen.^[9]

Havasupai

Auch die Havasupai sprechen Yuman wie ihre westlichen Nachbarn, die Walapai, von denen sie sich im 12. Jahrhundert getrennt hatten. Um Schutz vor möglichen Angreifern zu suchen, zogen sie auf den Boden des Grand Canyon. Noch heute sind sie der isolierteste Indianerstamm in den Vereinigten Staaten. Ihr Reservat im Havasu Canyon kann man nur zu Fuß oder auf dem Pferderücken über zwei lange Trails erreichen, die vom Rand des Canyons hinunterführen. Früher bewohnten die Havasupai den Canyonboden nur in den Frühlings- und Sommermonaten, um ihre winzigen Gärten zu bestellen. Nach der Ernte im Herbst zogen sie in ihre Winterquartiere auf dem Plateau, wo sie Hirsche, Antilopen und Bergschafe jagten. In den Wintermonaten wurde das Flusstal kalt und dunstig, weil die steilen Canyonwände den Sonnenschein nicht hereineinließen. Das Verbrennen der Toten mit anschließender Vernichtung von deren persönlichem Eigentum, eines von mehreren bei den Yuma üblichen Ritualen, wurde bis 1895 praktiziert, bis das Bureau of Indian Affairs diesen „unzivilisierten“ Brauch untersagte. Der US-Zensus 2000 zählte 634 Angehörige, von denen 404 noch die traditionelle Stammessprache beherrschten.^[10]

Hopi

Die Hopi sind die westlichste Gruppe der Pueblo-Indianer und leben heute im nordöstlichen Arizona inmitten des Diné-Reservats in einem 12.635 km² großen Reservat. Sie wohnen in Dörfern, die auf aus dem Colorado-Plateau emporragenden Mesas liegen, und sprechen einen Shoshone-Dialekt aus der uto-aztekischen Sprachfamilie. Die Hopi betrieben früher Ackerbau und züchteten Schafe. Vorwiegend wurde Mais angebaut, aber sie pflanzten auch Bohnen, Squash, Melonen und eine Reihe weiterer Gemüse und Früchte. Sie sind als ein tief religiöses Volk bekannt und Jungen und Mädchen begannen ihre zeremonielle Laufbahn bald nach dem vollendeten sechsten Lebensjahr mit der Einführung in den Kachinakult. Hopi-Kachinas waren maskierte Nachahmungen einer großen Anzahl von Göttern und Geistern, sowie gestorbener Ahnen, die von Männern dargestellt wurden. Das bekannteste aller Hopi-Rituale ist der Ende August durchgeführte Schlangentanz, in dem die Akteure mit lebenden Schlangen im Mund tanzen. Tatsächlich sehen die Zuschauer nur einen kurzen, jedoch aufregenden Ausschnitt einer längeren Zeremonie, von der das meiste geheim in Kivas zelebriert wird.

Das Reservat der Hopi ist seit den 1960er Jahren immer wieder stark bedroht, da es Ansprüche auf die dort befindlichen Bodenschätze durch weiße Großunternehmen gibt. Jedoch konnten sich die Hopi bisher diesem Druck auch durch eine sehr gute Öffentlichkeitsarbeit widersetzen.^[11]

Diné

Die Diné, auch Navajo genannt, sind mit 338.443 Stammesangehörigen (laut Zensus von 2005) der volkreichste aller indianischen Stämme in den Vereinigten Staaten und leben größtenteils im mit 69.650 km² größten Reservat im Norden Arizonas und New Mexicos. Die Diné sprechen wie die Apachen eine Athabasken-Sprache. Die einstigen Nomaden sind im Laufe der Jahrhunderte stark von den benachbarten Puebloindianern beeinflusst worden, mit der Folge, dass der Ackerbau zur wichtigsten Grundlage ihrer Subsistenz wurde. Doch die Region ist überwiegend trocken und ließ generell nicht genügend Ackerbau und Viehzucht zu, um für alle den Lebensunterhalt zu sichern. Tausende verdienen sich deshalb ihr Einkommen als Arbeiter fern vom Navajoland und eine beträchtliche Zahl hat sich auf bewässertem Land am Colorado und an solchen Orten wie Los Angeles und Kansas City niedergelassen.

Das religiöse System der Diné ist kompliziert. Die komplexen Riten erfordern einen Spezialisten, den man nach seinem Können und der Länge der Zeremonien bezahlt. Die meisten Riten werden vorwiegend zur Heilung körperlicher oder seelischer Krankheiten inszeniert. Bei anderen Zeremonien gibt es einfache Gebete und Gesänge, und man fertigt Trockenmalereien aus Pollen und Blütenblättern an. In manchen Fällen gibt es öffentliche Tänze und Vorführungen, zu denen sich Hunderte oder Tausende von Navajo und Besucher versammeln.

Obwohl die Diné niemals in dem Umfang Raubzüge unternommen hatten wie die Apachen, waren sie doch gefährlich genug, dass Colonel Kit Carson 1863 schließlich den Befehl zu ihrer Unterwerfung erteilte. Mehr als 8.000 Navajos wurden im Jahr 1864 beim 480 km Langen Marsch in die Gefangenschaft nach Bosque Redondo im Süden New Mexicos gebracht.^[12]

Kaibab

Die Kaibab sind ein Zweig der Southern Paiute, der zur uto-aztekischen Sprachfamilie gehört und am North Rim des Grand Canyon im nordwestlichen Arizona, sowie im südlichen Utah und südöstlichen Nevada lebte. Die Lebensgrundlage der Kaibab bildete das Sammeln von Nahrung. Sie führten ein halbnomadisches Leben, um zu den ergiebigsten Stellen zu gelangen, an denen die Wildpflanzen wuchsen. Ihre reichlicher Verzehr an genießbaren Wurzeln trug ihnen den verächtlichen Namen „Diggers“ von den Weißen ein, aber sogar die überheblichsten Amerikaner mussten anerkennen, dass die Paiute in einem Land existieren konnten, wo ein Weißer ganz schnell verhungern würde. Nichts Essbares blieb unbeachtet: Kiefernsamen, wilder Grassamen, sogar Heuschrecken und Raupen. Großes Wild gab es kaum, so dass die Indianer Kaninchen, Vögel, Präriehunde und Mäuse fangen mussten. Das Kaibab-Reservat wurde 1917 eingerichtet. Das Land ist nur für die Viehzucht geeignet, obwohl einige Gärten bestellt werden. Ihren Lebensunterhalt verdienen sich diese Indianer mit einer stammeseigenen Herde und Lohnarbeit. Die Volkszählung von 2000 ergab 196 Stammesangehörige, die in dem 487 km² großen Reservat leben.^[13]

Aktivitäten

Amateurfilm eines Fluges über den Grand Canyon - mit Ton (ca. 6 Minuten)

Der Bright Angel Trail (links im Bild)

Am bzw. im Grand Canyon bieten sich verschiedene Aktivitäten an. Den besten „Überblick“ erhält man mittels eines Rundfluges von dem kleinen, am Südrand gelegenen Flughafen aus - Rundflüge werden auch von Las Vegas aus angeboten, wobei allerdings einige Zeit für den Hin- und Rückflug zu veranschlagen ist.

Die häufigste Aktivität besteht allerdings darin, die verschiedenen und alle sehr eindrucksvollen Aussichtspunkte anzusteuern und dabei das ein oder andere Stück des Canyonrandes zu Fuß zu erkunden. Hierzu wird der Rand des Grand Canyon hauptsächlich in zwei Gebieten durch Straßen erschlossen, nämlich einerseits in der Umgebung des am Südrand gelegenen „Grand Canyon Village“ und andererseits in der Umgebung des am Nordrand gelegenen „Bright Angel Point“, an dem das dortige Informationszentrum liegt. Am Südrand ist einerseits ein 11 km langes Stück des Randes vom „Grand Canyon Village“ Richtung Westen zu „Hermits Rest“ (ausschließlich) mit Pendelbussen zugänglich („West Rim Drive“), andererseits folgt die für PKWs zugängliche Hauptstraße vom „Grand Canyon Village“ 42 km Richtung Osten bis zum Aussichtspunkt „Desert View“ dem Verlauf des Canyons („East Rim Drive“). Man beachte jedoch, dass selbst diese gut 50 km nur ein kleiner Teil des gesamten 450 km langen Canyons sind.

Angels Window am Cape Royal

Am Nordrand ist einerseits der Bright Angel Point zugänglich, wobei sich schon bei der Zufahrt stellenweise atemberaubende Ausblicke in Seitencanyons ergeben, andererseits folgt die Straße vom „Point Imperial“ bis zum „Cape Royal“ auf 29 km dem Canyonrand. An diesem südlichsten Aussichtspunkt des North Rim sieht man unter anderem den Steinbogen des Angels Window. Diese Felsformation entstand durch Witterungseinflüsse. Regen, Wasseransammlungen, Eis, Wind etc. höhlten den Übergang zum Aussichtspunkt aus, sodass ein Fenster entstand.

Daneben sind einzelne Punkte am Canyon über Schotterpisten erreichbar, insbesondere der am Nordrand gelegene „Point Sublime“, ein am Südrand gelegener Punkt im Havasupai-Reservat, von dem aus die im Canyon selbst liegende Indianersiedlung Supai zu Fuß, per Maultier oder per Helikopter erreicht werden kann, sowie ein ebenfalls am Südrand gelegener Punkt im Reservat der Hualapai, an dem 2007 der Grand Canyon Skywalk eröffnet wurde.

Wer mehrere dieser Gebiete besuchen will, um möglichst verschiedene Eindrücke des Canyons zu gewinnen, muss die riesigen Entfernungen bedenken. So sind es vom „Grand Canyon Village“ am Südrand zum „Bright Angel Point“ am Nordrand zu Fuß durch den Canyon zwar „nur“ 34 km, mit einem Fahrzeug muss man jedoch mehr als 10 mal so weit fahren (354 km), da es keine Brücke über den Canyon gibt. Aber selbst wenn man den Canyon nicht überqueren muss, sind die Wege weit, vom „Grand Canyon Village“ zum Skywalk z.B. ca. 390 km.

Für sportlichere Naturen bietet sich auch eine Wanderung in den Canyon bzw. im Canyon an. Für Übernachtungen innerhalb des Grand Canyon benötigt man eine Erlaubnis („Permit“). Sie kann frühestens vier Monate vor dem geplanten Termin beantragt werden. Die Zahl der Permits ist begrenzt. Für solche Touren gelten strenge Regeln, deren Einhaltung durch die Park Ranger überwacht werden. Tagestouren sind dagegen ohne Erlaubnis möglich.

Es gibt eine große Anzahl von Wegen im Canyon: am bekanntesten (und meistbegangen) sind der South Kaibab Trail vom Südrand zum Fluss und der Bright Angel Trail vom Nordrand entlang des Bright Angel Creek zum Fluss und dann wieder hinauf zum Südrand.

unterwegs im Grand Canyon

Eine besondere Herausforderung für Wanderer ist der Weg von einem der Ränder des Tals bis an den Fluss. Hierbei steigt man über 1.400 Höhenmeter hinab und durchmisst dabei fünf Klimazonen und ca. 1,7 Mrd Jahre Erdgeschichte. Die optimale Jahreszeit für ein derartiges Vorhaben ist das Winterhalbjahr, da im Sommer auch bei moderaten Temperaturen am Canyonrand im Inneren der Schlucht eine erhebliche Hitze herrschen kann. Große Teile der Wanderwege liegen überdies in der prallen Sonne. Die Wanderung kann vom Südrand der Schlucht an einem Tag gemacht werden; dies erfordert aber frühen Aufbruch, gute Kondition, ausreichend Verpflegung sowie Wetterschutzkleidung. Schilder der Nationalparkverwaltung warnen allerdings eindringlich vor dem Unternehmen, da Selbstüberschätzung oder unzureichende Ausrüstung einiger Wanderer Jahr für Jahr zur Notwendigkeit komplizierter Rettungsaktionen und sogar zu Todesfällen führt. Wer von der Erschöpfung übermannt wird, muss die kostspielige Rettung per Hubschrauber selbst bezahlen. Es empfiehlt sich, den Abstieg über den South Kaibab Trail und den Aufstieg ausschließlich über den Bright Angel Trail zu machen, da nur dort Trinkwasser verfügbar ist.

Den ausgiebigsten Blick vom Fluss aus erhält man im Rahmen einer Bootsfahrt. Da der Fluss allerdings nur an wenigen Stellen überhaupt zugänglich ist, bekommt man innerhalb von 1 oder 2 Tagen höchstens die „Ausläufer“ des Canyons zu sehen, nämlich entweder den nordöstlichen Teil stromaufwärts von Lee's Ferry oder den westlichen Teil zwischen dem Diamond Creek (im Reservat der Hualapai) und der Einmündung in den Lake Mead. Wenn man etwas mehr Zeit investiert (3 und mehr Tage) kann man von Lee's Ferry bis zum Diamond Creek durch den zentralen Teil des Grand Canyon fahren. Dies ist allerdings ein durchaus abenteuerliches Unternehmen, denn auch wenn der Colorado heute durch Staudämme reguliert wird (Hoover- und Glen-Canyon-Damm) und dadurch an ursprünglicher Kraft verloren hat, so ist er aber immer noch stark genug, um selbst erfahrenen Wildwassersportlern einige Stromschnellen der höchsten Schwierigkeitsklasse zu bieten.

Einige Unternehmen bieten Wanderritte durch die Schluchten des Grand Canyons auf Pferden oder Maultieren an. Auch für diese ist eine Reservierung nötig. Wegen des großen Interesses bei einer nur begrenzten Anzahl von Pferden muss die Reservierung mindestens zwölf Monate im voraus erfolgen.

Siehe auch

• Grand Canyon of the Yellowstone

Musik

• Ferde Grofé: Grand Canyon Suite (1929–1931) mit den Sätzen Sunrise, The Painted Desert, On the Trail, Sunset und Cloudburst. Analogaufnahme in Vinyl mit dem London Festival Orchestra unter Leitung von Stanley Black: Liner SPC 21002.
• Paul Winter Consort: Canyon An verschiedenen Stellen des Nationalpark aufgenommen mit den folgenden Sätzen: 1.: Grand Canyon Sunrise 2.: Morning Echoes 3.: Bright Angel 4.: Raven Dance 5.: Bedrock Cathedral 6.: River Run 7.: Elves' Chasm 8.: Sockdolager 9.: Air 10.: Grand Canyon Sunrise
• Paul Winter: Canyon Lullaby (1995 - 1997; Solo-Album aufgenommen im Grand Canyon)

Literatur

• William H. Calvin: Der Strom, der bergauf fließt. Hanser, München 1996, ISBN 3-446-17280-7
• Sven Hedin: Gran Cañon: Mein Besuch im amerikanischen Wunderland. F. A. Brockhaus Verlag, Leipzig 1926
• John Wesley Powell: The exploration of the Colorado River and its canyons. Dover Press, Neuausgabe, New York 1961, ISBN 0-486-20094-9
• Aron Ralston: Im Canyon. Ullstein, Berlin 2005, ISBN 3-550-07620-7

Filmdokumentationen

• Grand Canyon. Dokumentarfilm von James Algar zur Grand Canyon Suite von Ferde Grofé. USA 1958, Walt Disney, 29 Minuten
• Grand Canyon: The Hidden Secrets. Dokumentarfilm von Kieth Merrill im IMAX-Format. USA 1984, Cinema Group Ventures/Investmore Ltd./World Cinemax, 35 Minuten

Weblinks

• National Park Service: Grand-Canyon-Nationalpark (offizielle Seite) (englisch)
• U.S. National Parks Net: Grand-Canyon-Nationalpark (englisch)
• Seite zur Geomorphologie und Entstehung
• NPS:3D-Panorama mit Zoommöglichkeit
• Westküste USA: Grand Canyon Detaillierte Beschreibung der Aussichtspunkte von South und West Rim plus Helikopterrundflug mit Fotos (deutsch)
• arizonas-world: Grand Canyon Detaillierte Beschreibung alle Aussichtspunkte, auch der weniger bekannten, viele schöne Fotos (deutsch)
• Canyon-Trails.de: Grand Canyon Beschreibung einer Wanderung im Grand Canyon (mit Fotos / deutsch, englisch)
• Eintrag in der Welterbeliste der UNESCO auf Englisch und auf Französisch

Belege

1. ↑ John Wesley Powell: First Through the Grand Canyon, New York, Outing Pub. Co. 1915; Charles William Maynard: John Wesley Powell: Soldier, Scientist, and Explorer, New York: The Rosen Publishing Group 2003, ISBN 0-8239-6290-3.
2. ↑ NPS: Grand Canyon National Park – Animals mit Links zu Artlisten, abgerufen: 2007-11-25
3. ↑ spiegel.de, „ÖKO-EXPERIMENT - US-Regierung will Grand Canyon fluten“, 27. Febr. 2008
4. ↑ Michael D. Coe (Hrsg.): Amerika vor Kolumbus, Bechtermünz Verlag, Augsburg 1998. ISBN 3-8289-0711-3. Seite 28f
5. ↑ Michael D. Coe (Hrsg.): Amerika vor Kolumbus, Seite 29f
6. ↑ Colin Taylor u.a.: Indianer, Die Ureinwohner Nordamerikas, Bertelsmann Club GmbH, Güterloh 1992. Seite 36ff
7. ↑ Colin Taylor u.a.: Indianer, Die Ureinwohner Nordamerikas, Seite 37
8. ↑ Tom Bathi: Southwestern Indian Tribes. KC Publications, Las Vegas, 1997 ISBN 0-916122-01-8 Seite 67
9. ↑ Skywalk
10. ↑ Tom Bathi: Southwestern Indian Tribes. Seite 69
11. ↑ Tom Bathi: Southwestern Indian Tribes. Seite 38
12. ↑ Tom Bathi: Southwestern Indian Tribes. Seite 31ff
13. ↑ Tom Bathi: Southwestern Indian Tribes. Seite 46f

Nationalparks in den Vereinigten Staaten

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Welterbestätten in den Vereinigten Staaten

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36.1-112.17Koordinaten: 36° 6′ 0″ N, 112° 6′ 0″ W